“啊，谢谢。”
有人递上茶，维莫尔德一一低头致意。对方既不是贵族，也不是骑士。夏尔只是个仆人。
“好漂亮的宅邸，萨菲斯大人。”
对着比他年轻许多的对象，维莫尔德笑着说了些恭维的话。
乍一看，是个给人朴素印象的男人，绝对称不上是美男子。有点多毛，脸颊绷得紧紧的。短头发是无限接近黑色的深褐色，是天然卷，而且是相当刚硬的头发。就像涂了发胶一样，贴在头上。
皮肤也是小麦色，仿佛刚刚在夏天的海滩上晒过日光浴。作为福林斯人可以说是皮肤黝黑。但是，身为负责内勤的近卫兵团军团长，被晒黑的机会并不多。
这取决于他的出身。维莫尔德的父亲是福林斯人和萨哈利亚人的混血儿，母亲也是萨哈利亚人。虽然出生和成长都在埃塞地区，但从血统来看，几乎都是萨哈利亚人。
服装也比前面两人朴素。他披着一件浅棕色的大衣，这件大衣看起来不怎么好看。里面虽然有领子，却穿了一件无聊的上衣，几乎可以说是件普通的衬衫。
“如果你也是率领近卫兵团的话，应该也住在贵族之墙的里面吧，这里的房子又没有什么区别。”
萨菲斯故意用傲慢的语气对待维莫尔德。突然来访的客人，这种亲昵的态度，是在警戒。
“哪里哪里，我就像你看到的这样，是一个人，所以墙壁内侧只有一个房间。”
和克莱韦一样，没有钱的贵族为了每周一次的进宫，在贵族墙的内侧租一间单间公寓。维莫尔德是骑士，不是贵族，但负责保护王宫。不能生活在墙外。
“不好意思……啊，这也是好茶，香气很高雅。而且，你对杯子的品味也不错。”
“维莫尔德。”
萨菲斯语气有些冰冷，直呼其名道。
“这么晚了，有什么事？”
“也不是什么大事。”
维莫尔德环视着周围，继续说道。
“最近王都治安恶化的比较快，虽然有些冒昧，但为了进一步唤起大家的注意，我们正在前往各位贵族府邸通告。”
“既然如此，那就不必担心了，刚才尤斯卡大人来过了。”
萨菲斯一一列举了政敌的名字。
在这一点上，萨菲斯果然也是贵族。在他看来，与维莫尔德接触的状况本身就不太好。如果这个男人的目的是动摇太子派呢？如果坦迪拉尔王子怀疑萨菲斯呢?
所以，要尽快把他赶回去。
也许是明白了萨菲斯的心思，维莫尔德的腰相当沉重。
“原来如此，不过尤斯卡大人有很多工作要做，一个人的话想到处看看也很困难。幸运的是，近卫兵团有五个军团。这样的话，在忙的时候，像我这样的人多少也能帮上忙。”
他的目标在哪里?
但是，在没有吟诵的情况下，夏尔很难读懂他的内心。
◇
维莫尔德·布隆迪利(40)
(男性人类，40岁)
技能：福林语LV6
技能：萨哈利亚语LV5
技能：卢因语LV4
技能：指挥LV6
技能：管理LV6
技能：政治LV5
技能：剑术LV5
技能：弓术LV4
技能：格斗术LV4
技能：交易LV4
技能：骑乘LV3
技能：料理LV2
技能：缝纫1
空闲：27
◇
能力太高了。作为战士还算不错，但作为指挥官却是一流的。
因此，仅仅是偷偷地看一眼，几乎什么也看不出来。只能看到断断续续的意识浮现又消失。
当然，从格鲁比那里夺取的精神操作魔法的力量远不止如此。只要好好吟诵，硬着头皮去做，也不是不可能看透他的内心。
但是，如果那样做的话，几乎肯定会被人知道自己做了什么。这是本末倒置。首先，夏尔就站在他面前。
“维莫尔德，这里是王都的中心，贵族之墙的内侧。我们相信王室的权威和力量，不需要更多的保护。而且，这里有保护我的人。”
最后一句话是多余的。
“哦哦！那么……”
满脸喜色的维莫尔德站起身，伸手触碰站在一旁的伊弗洛斯。
“你就是那个伊弗洛斯吗？真是太光荣了。你曾经的英勇事迹，就连我也知道很多。我早就想和你近距离接触了！”
伊弗洛斯虽然也有戒备的心情，但是，对方这样毫无防备地伸出手来，他也不能甩开。维莫尔德默默地抓住了伊弗洛斯，就这样握了握手。
“对了，萨菲斯大人。”
这位毫不客气的客人似乎还有要点的。
“听说上次海盗袭击普利斯之后，有个少年捐出了三万枚金币用来重建这座城市，那么，他在哪里呢？”
这家伙……!
萨菲斯瞥了夏尔一眼，然后说道。
“你是说那里的夏尔吗?”
“噢！这么说来，果然就是你咯！”
维莫尔德在夏尔面前蹲下，拉起夏尔的手。
“年纪轻轻就敢于海盗们对抗……哎呀，萨菲斯大人，恩拜奥家真是英杰云集啊！”
“谢谢。”
虽然厚颜无耻，但全部都是赞美之词。虽然粗鲁，但并不无礼，所以也不能否认。
维莫尔德重新坐好，继续单方面地说话。
“可是，最优秀的人才……不，用这样的说法或许有些失礼，不过，能拥有优秀的人才，正是因为当家的优秀。”
没错，优秀的当家，也就是上一代的力量。
伊弗洛斯、卡恩，然后就不见了，还有弗吕米也是。
“也就是说，最优秀的人才非您莫属，萨菲斯大人。”
“维莫尔德，你太看得起我了。”
萨菲斯的声音冰冷刺耳，就算是不擅长恭维的萨菲斯，也不至于愚蠢到这种地步。
如果这句话出自于坦迪拉尔王子之后，萨菲斯会很高兴。但是，如果是从身份低微，而且是政敌的口中说出的违心之言就不一样了。
“对了，维莫尔德，再耽误您的时间，恐怕会有什么不便吧？差不多了。”
“不不，没问题。不过，萨菲斯大人，我有个请求。”
“什么请求？”
“时间差不多了，如果您不介意的话，能不能邀请我共进晚餐呢?”
这出乎意料的提议，让萨菲斯和伊弗洛斯都目瞪口呆。
“啊、对不起，那个……”
萨菲斯不知该如何辩解，他看了看伊弗洛斯。
“非常抱歉，维莫尔德大人，这是我的疏漏。不管怎么说，今天我们也是刚到王都，根本没有做好迎接客人的准备。”
“哦，那真是太好了。”
夏尔以为他会就此打住，没想到这个男人却继续说道。
“也就是说，今晚萨菲斯大人没有其他会面的安排。不，应该是女神给了我这么一个好机会。”
维莫尔德是这么解释的。
如果有客人来访，他也不能提出这种不礼貌的请求。但是，这次在王都停留的时间很短，而且国王的死期将近，所以一般来说也不能欢天喜地地举行聚会。所以萨菲斯也没有事先安排，但维莫尔德却利用了这一点。
“不、不，维莫尔德。”
萨菲斯清了清嗓子，又说了一遍。
“我希望你能理解，恩拜奥家族毕竟是贵族，如此一来，要是接待客人没有相应的华丽，那就太丢脸了。”
“天哪！”
维莫尔德猛地站起来，像个小丑一样，双腿叉开，身体僵硬地站着，他微笑着说道。
“看来萨菲斯大人真是贪心呢！”
“什么意思？”
“如果是华丽的话，您应该已经有了吧?”
说着，维莫尔德把视线转向夏尔。
“萨菲斯大人，我不需要什么形式上的款待。今晚，我想一边听你身边豪杰们的故事，一边喝上一杯。”
“不、不，所谓的华丽……如果连相应的饭菜都拿不出来的话，那就不好了。”
“萨菲斯大人，这就是误解！作为一个寡居的四十岁男人，我平时在狭小的房间里，一个人吃着只有面包和汤的冷清饭菜。这次，请原谅我的无礼，好吗？”
维莫尔德用明朗的声音说完后，他一只手假装抓住汤匙，另一只手却做出压住什么的手势。
“实在太寂寞了，左手啃面包喝汤，右手翻看着书！像这样，一边读着家庭团聚的故事……哈哈，寂寞的餐桌变得更寂寞了！”
看着对方的这番表演，夏尔差点以为他的本职不是军人，而是艺人了。
所谓装模作样，正是为这家伙准备的一句话。
“对了，萨菲斯大人。”
维莫尔德双手紧紧抱在一起，摆出请求的姿势。
“请赐予可怜的维莫尔德一顿恩惠的晚餐。”
被如此露骨的恳求，再拒绝也很难为情。作为不愁吃穿的贵族，居然要冷淡地拒绝要求一顿饭的客人，萨菲斯怎么可能做出这么不成体统的事来。
萨菲斯叹了口气，摇了摇头。
“这是女神的决定。”
“喔，谢谢！”
虽说是突然来访的客人，但厨师长的工作丝毫没有疏忽。用不着夏尔帮忙，厨师长就麻利地准备好了人数相应的饭菜。没错，除了子爵一家，还有三人份。
因为维莫尔德不停地叫嚷，夏尔和伊弗洛斯才不得不和主人一家共进晚餐。
“哇，味道不一样……啊，失礼了，真是太好吃了，不小心就说出来了。”
维莫尔德的每一个反应都很夸张。
但是，不要被这种小家子气的行为所欺骗。支配者已经告诉夏尔，眼前的这个男人是一流的人物。这么说来，这种表演方式一定有某种目的。
“不、不……如果你能像在家那样放松，那就再好不过了。”
萨菲斯的脸抽搐着，带着微妙的笑容回答道。
除此之外，谁也不想说话。伊利亚一言不发地静静地坐着，这一次，莉莉安娜和威廉都只是在吃东西。
然后，坐在客人两侧的夏尔和伊弗洛斯则感到浑身不自在，肩膀都僵硬了。
在这个狭小的王都的宅邸里，没有能同时容纳这么多人吃喝的聚会空间。唯一宽敞的空间就是这个中庭。
所以，伊弗洛斯特意准备了一张大圆桌，勉强腾出了座位。此刻，头顶是漆黑的夜空，今晚连星光都看不到。
在这样的空间里，大家也不活泼地说话，只是围坐在餐桌旁。夏末的夜晚，冷飕飕的风拂过汗津津的背脊。
“哎呀，我自己也会做饭，不过这种味道我可做不出来。”
“原来如此，维莫尔德是军人吧……不过，这种杂务只要交给手下的人就可以了吧？”
“远征期间是这样，不过待在王都的话，总是一个人住，不知不觉就……”
维莫尔德好像是单身。但是，就因为这样就要自己做饭吗?
与某人的社会地位不相称，总的来说，他不可能穷到那种程度。
……身份这个词，在不同的场合意味着的东西也各不相同。
既然这里是埃斯塔-福林斯蒂亚王国，那么站在顶峰的自然是国王，紧随其后的是以王太子为首的王族和贵族们。
但是，如果从运营国家的体系这一视角来考虑，就会发现仅凭身份制度无法表现的东西，也就是职权。
无论是权威还是权力，站在顶点的都是国王。其次是王族，以四大贵族为代表的世袭贵族。
但是，考虑到王国中“权力”这一点，就不会那么简单了。
例如，冯·凯诺侯爵是国内最大的贵族，拥有压倒性的权威，却没有获得任何作为王国官僚的职务，他的儿子们也是如此。
冯·凯诺侯爵有意不授予继承人埃尔根，和二儿子古迪奥官位，至于弗洛克恐怕因为能力上的问题也没有得到官职。关于最小的儿子塔尔文，还是个学生。
在这一点上，苏迪亚伯爵和布拉姆伯爵也一样。前者原本就没有继承人，布拉姆伯爵只有一个长子，也没有担任官位，只是父亲的代理人，实际上是无业游民。
而四大贵族中的最后一人，芬迪侯爵虽然也是官僚，但却是财务副大臣。也就是说，不是顶部。
那么，各大臣的阵容呢，果然最高等级的大臣都由相应的贵族担任，次之的副大臣也是如此。下面的职位，也就是像萨菲斯那样的地方长官和中央的财务大臣。这通常是由贵族组成的，从这一带开始，中小规模的家庭出身开始引人注目。
各兵团的军团长位于其下，按序列来说是第四。如果是骑士阶级出身，这里就是职业生涯的终点。
顺便一提，武官的晋升非常严格，其上的校尉定员五人，现在只有两人就任。当然，他们都是贵族。至于相当于副大臣的护国将军、相当于大臣的大将军，这十多年来一直空缺。
既然上级不在，那就意味着决定要由国王或现场负责人来做。而有校尉之职的人物，都不在王都。
苏迪亚和沃托克特别统治领地，依然固守在这两个重要据点。
就像卡西斯伯爵所说的那样，无奈之下，各军团的代表商议决定了方针。总之，身居军团长之位的维莫尔德在军部掌握着很大的权力。
而且是中央的武官。过去曾是财务长官的菲尔成为普利斯的长官，萨菲斯认为这是一个“落魄的地方”，即使是同一个阶级，中央和地方也完全不同。比圣林兵团的泽尔科巴来说，王都军团长是压倒性的上位。
这样的高级武官却单身，住在单间公寓里，自己做饭勉强糊口。
但是，在前世天朝来说，就像是国防部里的人员一样。不，再往上吧。因为是等级制社会，所以公务员的工资不低。当然，他没有贵族那样的金钱和关系，所以不能说是大富翁。
即便如此，只要有心，还是可以住更大的房子，雇专属厨师，衣服也没必要穿得像今天这样寒碜。
再说，四十岁这个年纪，也不愁找不到相亲对象。毕竟是贵族家庭，对他来说有些苛刻，但如果是骑士阶级或平民的话，应该可以瞄准年轻漂亮的小姐。
为什么要过这种悲惨的生活呢?
“像你这种身份的人，又不是在战场上亲手烹饪……这不符合有名望的军团长职位。”
以贵族的价值观，萨菲斯这样责问道。
“这个嘛，自己试着做的话，还挺很有趣的！而且很有深度……对吧，夏尔?”
嗯，话题飞到夏尔这边来了。
“是、是的。”
“我怎么才能做出这么好喝的汤呢?”
“啊这……”
看样子对方也是彻底调查过了，夏尔只好回答道。
“要说细节的话就没完没了，主要的认真的工作。汤的话，火候很重要，最重要的是眼睛不要把视线从锅上移开。不要嫌麻烦，去掉浮沫，绝对不能让它咕嘟咕嘟地沸腾。”
“哦，原来如此。也许是这个原因吧，我总是因为没有时间，草草了事。”
维莫尔德一个人住，而且考虑到他的身份，应该没有那么多时间。哪有时间专心做饭。
“真让人羡慕，萨菲斯大人什么都有。”
“维莫尔德，在你看来或许是这样。”
“即使不是我，大家也会这么想的！漂亮的豪宅，美味的饭菜，美丽的夫人，可爱的孩子们，可靠的仆人，贵族的称号和领地，最重要的是，王太子殿下的信赖和宠爱，这不是闪闪发光吗?”
的确，在这个世界上，萨菲斯是天生的赢家。尽管如此，维莫尔德所称赞的东西的实际情况呢?
王都的宅邸一年只使用一次，却要支付高额的房租。伊利亚是无论在哪里都不会感到羞耻的美人，但现在却是赞不绝口的家庭分居中。
即使是同席的仆人，一个是爱唠叨的执事，另一个也是来路不明的怪物。贵族的称号是子爵，也就是旁支，没有投票权。
领地是王国西北部的一个荒凉的盆地，对收入贡献甚微。坦迪拉尔王子并非信赖萨菲斯，事实上，他看不上萨菲斯，所以只是随便应付一下。
一切都是表面上的幸福。至少在夏尔看来是这样。值得维莫尔德称赞的，只有摆在这里厨师长的菜肴。
“对了，萨菲斯大人。”
“什么事?”
“事到如今，去年年末的那件事还真是令人同情。”
这是格鲁比对普利斯的袭击。
“……”
因此，家庭内部的不和也就成了定局。颜面尽失，这是萨菲斯不愿回忆的事件。
“可是，我听说在讨伐海盗中最活跃的不是子爵家的豪杰们吗？这正是萨菲斯大人指挥得当的证据！”
一瞬间，萨菲斯僵住了，似乎连谦虚的余裕都没有。
“维莫尔德，那只不过是一场不幸而已，无论在其中立下多少战功，也只是徒劳而已。”
“真不愧是萨菲斯先生！确实如你所说，因为它给城市带来了巨大的损失。不可行啊，战士这种东西……只能想到胜利或失败。”
这让夏尔想起讨厌的事……那张脸仿佛能听到他人的心声，萨菲斯不再说话了。
“不过，如果让我作为军人来说的话，海龙兵团的丑态还真是让人看不下去。基地被贼人劫持，真是丢人现眼。”
“是我管理不善吧?”
萨菲斯略带讽刺地回应。
“哪里哪里，萨菲斯大人不是好好地夺回了吗？什么都是那边的错。”
维莫尔德环视着左右，专注的……不，以全神贯注的态度继续说道。
“听说海盗们的头目被少年夏尔打败了，年纪还这么小，却非常能干。”
“维莫尔德，这是误会，实际上是巴尔德取得了敌将首级。”
“咦？是这样吗?”
的确如此。那个秃头果然大肆宣扬了夺回基地、讨伐首领的功绩。姑且不论那个判断是否恰当，但实际上把塔龙的头吹掉的，一定是巴尔德。
“可是我听说，打倒头目并让他跪在地上的是一个孩子。”
维莫尔德掌握的信息非常详细，或许是有线人。毕竟幸存下来的海龙兵团的士兵们看到了夏尔战斗，也不能堵住他们的嘴。
“只是碰巧运气好而已。”
夏尔轻声说道。
“真是太谦虚了，夏尔。”
“没那回事。”
“但是，我知道，不是吗？”
维莫尔德耸了耸肩，用手边的小刀切着牛排，脸上浮现出恶作剧般的笑容。
“听说夏尔还打败了那个格拉夫的近侍，穆图米斯伯爵家的贝斯特。”
调查得很仔细。
这家伙到底是为了什么?
“他们都还只是小孩子，用不着大惊小怪。”
“哈哈，也许是吧，不过贝斯特已经是格拉夫的侍从了。当然，夏尔，你也得到了骑士手镯吧？”
还没有。
答不上来的萨菲斯掩饰着面无表情。维莫尔德立刻反应过来，大声喊道。
“哎呀，居然还没有吗？真让人吃惊呢！”
“……因为也不是能随随便便就授予的。”
隔着维莫尔德，伊弗洛斯苦涩地轻轻摇了摇头。
“不，不愧是恩拜奥家族！那种严格，就是培养人才的秘诀吗？”
无论什么都是赞美，这让萨菲斯心烦意燥。
完全是维莫尔德的个人舞台。其他人要么皱着眉头，要么面无表情，谁都不会开朗活泼地说话。然而，只有这家伙一副开心得不得了的样子，兴高采烈地说个不停。
他的脑子里到底在想什么？这就是钢铁的精神吗？
“哎，已经是甜点了吗?”
小蛋糕端了上来，薄荷的香气令人神清气爽。
“真是舍不得啊，如果可以的话，我真想每天都去萨菲斯大人的府上呢。”
“很高兴你能喜欢。”
“不，我知道，萨菲斯大人想必也很忙吧！”
维莫尔德一边说着，一边用小叉子把一块蛋糕塞进嘴里。
“嗯！太棒了！”
确实，厨师长的工作做得很好。但是，这样的反应未免太夸张了。
“品尝过这种滋味，就再也不想回家了，对吧，萨菲斯大人。”
“话虽如此。”
“啊，我知道，我当然知道！如果你不介意的话，能让我在殿下那里露个脸吗？”
四十岁男人的眼睛向上看，即使被这样看也一点都不高兴。
然而，萨菲斯的表情突然缓和下来。为什么?
……啊，原来如此。
“从现在开始，你要想拿到分数可不容易。”
“哪里哪里，我虽然看起来像这样，但凭借努力不输给任何人哦！”
“维莫尔德，不管怎么说，这次住在王都，我并不打算向殿下提出会面的要求，毕竟殿下应该也很忙。”
就在刚才，萨菲斯来到宅邸的时候，明明想马上和坦迪拉尔王子会面。
也就是说，是这样的。萨菲斯认为维莫尔德厚颜无耻的态度是阿谀奉承。
照此下去，胡米尔王子获得王位的可能性很低。这样一来，长子派的主要人物维莫尔德的地位也岌岌可危。好不容易晋升为精英中的精英，近卫兵团的军团长。
但是，如果赢得坦迪拉尔王子“最爱”的萨菲斯信任。也许多少会有些打击，但至少能在某个地方担任军团长。
刚才那一连串令人不快的赞美之词，这么一想也合情合理了。这样的话，萨菲斯现在在这里处于绝对的优势。
如果萨菲斯不去通报，眼前这个男人就没有前途。既然如此，那就先让他着急到最后一刻，再高高地卖个人情吧。所以萨菲斯才放言说，没有和殿下见面的计划。
“哎呀，这已经不是什么好的时候了。”
“维莫尔德，我知道你很烦恼。”
“哎呀，真伤脑筋啊。”
维莫尔德咧嘴一笑，挠了挠脸颊。
又过了一会儿。
这位毫无顾忌的客人终于离开了。
萨菲斯叹了口气，挺直了身子。
“伊弗洛斯。”
“是！”
“这件事……”
“我会通过尤斯卡大人转达的。”
“嗯，交给你了。”
萨菲斯的情绪一下子高涨起来。长子派的首领之一向自己哭诉，希望明哲保身。这个事实可能是令人满意的。反过来说，自己也被视为太子派的重要人物。
“那么，我先告辞了。”
说完，准备离开中庭的伊弗洛斯悄悄地向夏尔使了个眼色。于是夏尔也装作很自然的样子，悄悄地走到走廊上。
两人沉默了一会儿，在黑暗的通道上快步前进。站在玄关前的时候，伊弗洛斯停下了脚步。
“……要警惕。”
伊弗洛斯简短地说了这么多。
“……是的。”
夏尔也猜到了。
萨菲斯的认识是错误的。
不知道目的。但是，维莫尔德有什么企划。
听到夏尔的回答，伊弗洛斯点了点头，打开门离开了。