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大约三百年前，库萨尔王皮哈那及其继承者安尼达疯狂扩张，在常年的侵略战争下用武力征服了所有临近城邦。之后的拉巴尔纳斯获得王位后将首都定在库萨尔，始建西台王国。再后来，西台王国远征西里西亚，把疆域延伸到了地中海沿岸。拉巴尔纳斯之子哈图西里斯一世在其统治期间迁都至哈图沙，此后哈图沙便取代库萨尔成为了王国的首都。
曾经历过短暂繁华的库萨尔城，因为人口大量外迁，在时间冲刷下渐渐地失去了往日荣光。
索玛一世即位后，不到一年便发动对米坦尼的战争，收复伊苏瓦城，继而攻占其都城瓦苏冈尼。米坦尼的战车队一向令周边各国闻风丧胆，但西台却在这场战争中占据极大优势。后世有大量壁画上绘制着西台士兵驱赶身披铁甲的双马战车冲锋，所向披靡。
而一切皆因为——铁，西台的工匠抢先掌握了炼铁技术。铁打造的兵器坚硬、锋利，几乎可以斩断一切。米坦尼战争后，铁贵如黄金，最高价格竟炒到了黄铜的六十倍。
索玛一世明令禁止冶铁技术外传。为实现征服整个西亚的野心，他在库萨尔城大量地秘密制造铁器与改良战车。
肉眼可见的利益总是会驱动着人以身犯险。为了防止冶铁技术外泄，库萨尔需要监工。之前的监工是三皇兄，现在变成了我。值得庆幸，在人选问题上，索玛一世仍是在我们兄弟间二选一。
洛德的事太过突然，听说现在西莱家的人已经前往东部。可惜火焰烧尽后一片狼藉，即使是亲人辨认也很困难。
我无法想象萨沙的心情，甚至不能见他一面。我只能在脑海中一遍遍回忆洛德与我告别时的画面，试图在其中找出他是否有言外之意。当时的我隐隐约约感知到了他的想法——他终于要解开曾自愿套上的束缚，转身离去。
“伊斯？你在发呆？”阿里亚伸手在我眼前晃了晃。
“啊，”我笑着握住他的手指：“想了点事情。”
“叫你好几声都不理我。”阿里亚飞快将一枚椰枣塞进我嘴里：“快吃。”
红皮椰枣汁水充足，十分甜蜜。我轻轻晃了晃阿里亚的手以示感谢，此时我们正坐在马车里，充棉的丝绸软垫铺在车厢，熏香炉细长的嘴里冒出细细白烟。
“怎么突然要去库萨尔？”阿里亚靠坐在一旁，悠哉地拨弄熏炉：“还得走多久？”
车厢里只有我们两个人，我也难得地感到一丝轻松：“黎明之前应该就能抵达，累了？”
我转过头，无奈道：“父王他就是把我当免费劳力使。”
“这说明他很看重你。”阿里亚顺势倒下，他将头枕在我腿上：“我可以这样休息一下么？”
“可以。”我抚了抚他的发顶：“求之不得，不过我的腿可没有软垫舒适。”
阿里亚翻了个身，变成仰躺的姿势，他眯起双眼，一副认真的样子：“谁知道你说的是真是假，我先考察一下。”
我低下头注视着他琥珀色的双眼，半晌，伸手盖了上去：“可以。”
糟糕的心情悄悄地变好了一点，我默默叹气。
库萨尔的城主是索玛一世幼弟——弗拉格殿下。太阳历12年，索玛一世杀死了所有的兄弟，唯独留下了这位年仅十七岁的弟弟。之后他将幼弟任命为库萨尔城主，严令其若无要事不得随意离开。
“叔父。”我向弗拉格殿下行礼：“许久不见，您的身体好些了吗？父王这次派我来，还是为了铁器的事。”
“他真的很心急。”弗拉格殿下坐在主位上，露出了一个稍显古怪的笑容，他垂下头漫不经心地把玩手指，黑色发丝遮住侧脸：“上月有伙人潜入冶炼场，我很快就处理掉了。他让你来做什么？果然还是在怀疑我？”
“叔父怎会这样想？”我见他脸色不对，匆匆解释：“一切都到了收尾阶段，各国间谍蠢蠢欲动，父王他也是担心您一个人应付不来。”
我并不知道索玛一世怎么想，但我知道叔父想听什么。
“伊斯，你不用紧张。”果然，他微微一笑：“路上辛苦了，去休息吧。”
看吧，这套胡诌的说辞显然被弗拉格殿下接受了。
“我明日便去冶炼场看看。”我想了想，道：“父王让我带了药材，已经交给您的侍从了。”
“去吧。”弗拉格殿有些疲惫地颔首，他拿出枚雄狮纹样的令牌：“这是通行令，我会派管事与你交接。”他只比三皇兄年长六岁，黑发蓝眼，面容与索玛一世极为相似，但因多年来缠绵病榻，整个人看起来苍白又虚弱。
我注视着他眼下的青黑，忍不住道：“叔父，还请您保重身体。”
弗拉格殿下让我们住在城主府的西院。
库萨尔城背面靠山，气候凉爽。我与萨沙曾在某年夏季来这里避暑，当时就住在西院。洛德也在，身体还算健康的弗拉格殿下悄悄地带着我们三人去山里打猎，急坏了城主府的管事。
寂静的夜晚，夏虫嘶鸣，城主府还是如同过去一样总是弥漫着药草的气息。斑驳的石阶上长着青苔，烛火明明灭灭。
西院的大门虚掩着，望着熟悉的狮首门环，我不由自主地停住了脚步。一切与过去似乎别无二致，飞速而去的时光在这里缓缓流逝，仿佛推开门就能见到年少的三皇兄与洛德并肩地躺在树下乘凉，旁边还有一把空着椅子，那是他们给我留的位置。
微弱的光芒从门缝处透了出来。明明是夏天，寒意却还是一点一点地钻入人的灵魂，我在这一瞬间感到痛苦快要无法忍耐。
虚掩的门被打开，突如其来的光芒扎到了我，于是我偏过头闭上眼。
“伊斯？”阿里亚站在门边，手指还扒着门框：“怎么不进来？”橙色的光从他背后透出来，驱散黑暗。
我忍不住靠在他肩侧，熟悉的柏树的香气立刻将我环绕了起来。
“怎么了？”阿里亚担忧地侧头：“发生什么事了？”
“没关系。”我闭上眼，扶着他的肩膀不让他动：“就这样，一会儿就好。”
“嗯。”阿里亚轻轻地拍了拍我的后背：“没事了……我在。”
后半夜，我后知后觉地感到一丝丢脸，于是只好无力地趴在桌上偷偷觑阿里亚。
他整像个小旋风似的噔噔噔将自己的东西一股脑地搬到我房间。
“阿里亚，不用这么着急。我又不会赶你出去。”我觉得好玩，冲他招招手：“过来坐。”
阿里亚飞快地跳坐到我腿上，胳膊搭上我的肩膀：“刚才是被你叔父骂哭了？”
“我是让你坐这里。”我无言以对地指了指身侧的凳子。
“可我想离你更近点。”他笑着勾住我的脖子，把我往他那一侧压：“不喜欢？”
“你真的很会撒娇。”我伸手故意去揉乱他的头发。
“你不喜欢？”阿里亚捉住我的手指，他飞快地在上面咬了一口，齿尖刮得指腹很痒。
“喜欢。”我趁机握住他的下巴，晃了晃：“天啊，这样美丽又帅气的面容是真实存在的吗？”
“呵呵。”阿里亚皮笑肉不笑地咧嘴。我还想再做点什么，他却突然推开我起身跑出了房间：“有东西忘记拿了！”
看着他又开始把自己的私人物品疯狂往这个房间的柜子里装，我有些好笑地移开了目光。
等到这边的事了结，就带他去帕木卡莱吧。白色温泉之乡，阿里亚肯定会喜欢的。