刘大旺被抓, 非但不见丝毫悔改，嘴上还没有个把门的，惹得一众差役恼火不已, 围着就是一顿拳打脚踢。一名差役一脚踩在了刘大旺的命根子上，刘大旺惨叫一声, 直接疼晕了过去。
那差役装模作样地说道：“哎呀, 下脚狠了点，不会碎了吧。”
另一名差役接话道：“这种畜生就活该断子绝孙。”
见刘洪走了过来, 差役们说道：“头儿，下手狠了点, 这小子晕了, 怕是走不了了。”
刘洪冷漠地瞥了一眼, 道：“死不了就成, 你们去跟乡亲们借个车。”
“好嘞。”一名差役脚步轻快地走了出去。
等了约莫一盏茶的功夫，那出去借车的差役推着个独轮车回来了，道：“头儿，这是村里唯一的车。”
其实并不是没有别的车, 就算是庄户人家，没有马车，也有牛车。只是那刘大旺惹了众怒，差役们就是不想他好受。
刘洪心里明白, 却不打算管, 这种人渣死了才好，道：“抬上去，走着。”
众差役应声, 抬起昏死过去的刘大旺，就好似扔垃圾一样, 将他扔到了车上。
他们人多，不怕推车，累了就换人，刘大旺可受罪了，原本是昏死的状态，愣生生给颠醒了，然后就开始哼哼唧唧地叫唤，差役们听得心烦，一个手刀下去，世界又清净了。就这样，刘大旺昏了又醒，醒了又昏，这一路下来，给他折腾掉半条命。
以至于后来的审讯很顺利，主要是刘大旺被打怕了，招得特别痛快，唯恐那些差役再拿他泄愤。看着那些差役有气无处撒的模样，他竟还有几分得意。
就这样，豆腐西施被害一案告一段落，陵县百姓又恢复平静的生活。
转眼半个月过去，杨清宁终于将制作镜子的东西全部配齐，而他也在七日前搬到了新宅子里，与杨府仅有一街之隔。这宅子原本是打算买给小瓶子的，只是小瓶子死活不要，杨清宁就先替他保管着，待想要的时候再给他。
俗话说得好，狡兔三窟，尤其是对他这种随时准备跑路的人，多个住处，没坏处。
“老爷，已过去半月，您考虑得如何？”
杨清宁点点头，道：“考虑好了，我想弄清楚这份感情到底是亲情，还是爱情。”
小瓶子有些疑惑地问道：“那老爷为何还要搬到这里住？”
“是我要见他，而不是他要见我。”杨清宁深吸一口气，道：“只有主动权掌握在自己手里，才能立于不败之地。”
小瓶子会意，道：“距离他们找上门到现在，已经过去半月有余，可自他们被送去衙门后，便再没在附近出现过，这似乎有些反常。”
“小敏子是个聪明的，他应该是猜到了县太爷在帮我，所以放弃从他那里找突破口。”
“那老爷以为他们接下来会怎么做？”
杨清宁沉吟片刻，道：“他们在等上面的命令。”
小瓶子皱起了眉头，“老爷的意思是说他们将老爷有可能在陵县的消息传回了京都？”
“十有八九。”杨清宁叹了口气，道：“虽然没见到我本人，但他们已经认定是我，便传信回去，等待皇上的指示。”
“从京都到陵县，就算快马加鞭，也得一月，这般说来，我们有充足的时间做准备。”
杨清宁闻言一怔，随即说道：“你打算做什么？”
“挖个密道，就从杨府到这儿，距离不远，一个月的时日足够了。”
杨清宁若有所思地点点头，道：“府里一共就四个人，算上你才五个，你觉得一个月能挖出一条密道吗？”
“他们四人都身强力壮，一个月的时日足够了。”
“那就挖吧，轮着来，这样更有效率。”多条出路没坏处，说不准这密道还真能派上用场。
“我这就回去知会他们一声，再瞧瞧密道从哪里挖合适。”
“好，你去吧。”
转眼过去一月，经过反复提取材料，杨清宁的镜子终于做成了，看着镜子中的自己，他的心情有些复杂，来到这个世界十几年，这还是他第一次这般清晰的看到自己的模样，也不能说铜镜不好，只是看得不够真切。
就这样一副长相，除了胸平点，个子高了点，哪里像个男人，难怪会有男人喜欢他。若换成自己，每日对着这样一个人，也迟早被掰弯。
想到这儿，杨清宁的心情有些复杂，心里忍不住嘀咕，凌南玉的性取向出现问题，是否就是他给掰弯的……
杨清宁心虚地干咳了一声，恰巧被进来的小瓶子听到，随即关切地问道：“老爷可是又受了风寒？”
杨清宁急忙摆摆手，转移话题道：“你手里拿的什么？”
“京都商铺派人送来的账本。”
小瓶子边说，边将账本放到了杨清宁手边地桌子上，道：“我粗略地看了一遍，并未发现不妥。”
“你看着没错就成。”杨清宁仅是瞥了一眼，便移开了视线，将手里的镜子递了过去，道：“你不是一直好奇我口中的镜子是什么样的吗？喏，这就是。”
小瓶子接过镜子一看，眼中不禁浮现惊讶之色，道：“竟这般清晰？”
“嘿嘿，我做出来的东西，自然是最好的！”杨清宁大言不惭地说道。
小瓶子深以为然，道：“若此物上市，定会被疯抢。”
‘上市’这个词，还是小瓶子从杨清宁口中听来的。
杨清宁起身伸了个懒腰，“为了它，我可是忙了一个月，这东西做起来不难，难就难在如何从别的物件中提取所需要的成分，而且还要有严格的比例要求，才能达到最好的效果。”
小瓶子似懂非懂地点点头，问道：“咱们的作坊是否要增加人手？”
“这是肯定的。只是我与皇上的事还未解决，这件事便拖后一段时日再说吧。”杨清宁顿了顿，接着说道：“对了，密道挖的怎么样了？”
“前几日就挖通了，这几日在修整。”
“挖通了？”杨清宁微微一怔，随即说道：“那我得去进去瞧瞧。”
“里面湿气重，老爷的风寒刚好，待他们修整得差不多了，老爷再进去看吧。”
“也好。”杨清宁紧接着问道：“小敏子和小柜子最近在做些什么？”
“自他们搬进衙门，每日就是闲逛，到处打听有关老爷的消息。”
杨清宁点点头，道：“看来我就猜的没错。算算时间送信儿的，应该就在这两日到，咱们还需小心些。”
“老爷以为来的会是皇上吗？”
杨清宁想了想，道：“距离三年孝期还有三个月，这次他应该不会来，大约会派营骁卫过来，暗中确认我的身份。”
若是按凌璋真实的死亡时间算，三年孝期早在三个月之前就满了，只是对外宣布的凌璋的死亡时间要晚上半年，所以还有三个月才到三年。
“再过三个月就要过年了。”
“是啊，过年放假，皇上能有几日的空闲，多半会在那时候过来。”一想到要空出三个月来等他，杨清宁心里就有些不是滋味，道：“三个月的时间太长了，也不知要耽误我多少生意。”
“老爷可是改了主意？”
杨清宁思量了思量，道：“你去牙行，买些匠人回来，要死契的那种，有多少买多少。”
“好，我这就去。”
俗话说的好，感情不是生活的全部，在杨清宁看来，任何事都不能耽误他赚钱，有了钱，他去哪儿都有底气。
夜，城外的官道上，一支马队疾驰而过，去的方向正是陵县县城。约莫一盏茶的功夫后，他们来到了城门外。
“开城门！”
一声呼和，惊醒了正在打盹的城门守卫，他们急忙起身，探头往下看。陵县并非边城，也非什么军事要地，基本不可能有人攻城，城门上的守卫也就二三十个，还是轮流值守，已经有好些年没人在半夜三更叫开城门的。
来的是一只马队，约莫有三十人左右，手中举着火把，虽然在夜里，却依旧能看清他们身上衣服的颜色，红色的斗篷尤为显眼。
城门上的人扬声问道：“来者何人，因何进城？”
“锦衣卫，奉命办差！”
“锦衣卫？”城门上的人相互对视一眼，锦衣卫可是天子禁军，他们不动则已，一动必定是大事。
“劳烦大人将令牌及手令放入筐中。”
话音落下，一个竹筐从城门上慢慢吊了下来，其中一名锦衣卫翻身下马，来到近前，将他要的东西放了进去。竹筐缓缓上升，城门上的人看到了令牌，随即派人向县太爷去送信儿。
“诸位大人稍待，我们马上开城门。”
话虽这么说，但他们还是磨蹭了一盏茶的功夫，才缓缓打开城门。他们这样的小县城，锦衣卫来的可能性几乎为零，若是来，那肯定是冲着县太爷去的，他们磨蹭这会儿功夫，就是为了给县太爷留出逃跑的时间，可见这县太爷在陵县百姓心中还是有些地位的。
马队见状纵马上前，眨眼间的功夫，便进了城门。
守卫急忙关上城门，看着他们离去的方向，不禁猜测他们县太爷到底犯了什么事，能将这群煞神引来。
马队在街道上疾驰，很快便来到了县衙门口，有人上前叫开了大门，一行人翻身下马，径直进了衙门。
郭子聪睡得正香，突然听到有人禀告，说是锦衣卫进了城门，略一思量，便起了身，随即派人去杨府报信。他刚穿好衣服，便又有人过来禀告，说是人已经进了衙门，在前厅等候。于是他整了整身上的官袍，径直去了前厅。
郭子聪今年三十岁，十七岁考中进士，且是二甲十三名，对于第一次参加会试的人来说，这样的成绩已是十分优秀，更幸运的是，皇上钦点他去了翰林院。这事令他兴奋了好一段时日，也让同科举子十分羡慕。
要知道想要入阁，首选条件就是翰林院出身，否则就算再优秀，顶多做到一部尚书的位置，很难再往上走一步。翰林院是多少读书人挤破脑袋都想去的地方，他怎能不兴奋。
只是现实的官场与想象中的差距太大，虽有满腹才华，且有一颗报国之心，奈何不懂人情世故，进了翰林院四五年，竟寸步未进。还被牵扯进皇后余党之中，因此在诏狱呆了半年之久。在诏狱时，他被严刑拷打，身上的伤就没断过，还因此废了一只手，若非他老师从中斡旋，他怕是会死在诏狱之中，再无出来的可能。
向来刚正不阿的老师不怕受他牵连，到处为他奔走，终于为他洗清了嫌疑。只是他已心灰意冷，不想再涉足官场，本想养好伤后，便回乡做个教书先生。谁知却在临行前，接到了任命他为陵县县令的圣旨。
他对老师提出辞官的想法，被老师斥责了一顿，又彻夜长谈了一番，他这才打消了辞官的想法，拿着圣旨来了陵县。虽然他听了老师的话，来陵县做起了县太爷，却再无往上爬的念头，一心想着浑水摸鱼，不再崭露头角。
他初次见杨清宁，是因为一起案件，杨清宁在郊外遭人持刀抢劫，那些劫匪钱没抢到，还被打得鼻青脸肿，被人用一根绳串上，送进了衙门。他听着新鲜，便决定出来见一见，于是便看到了男生女相的俊美男子。
其实他在京都时见过杨清宁，就是那年他考中进士，被宣召入宫那日，杨清宁坐在马车上，掀开帘子往外看，被他一眼看到，并记在了心里。后来，他曾问过老师，才知道原来他并非妃嫔，而是太子身边的内侍，大名鼎鼎的宁公公。
他没想到时隔多年，会在这小小的陵县，再次见到杨清宁，在惊讶之余，又多了几分欣喜。再后来，杨清宁在陵县落了脚，还开了一家药行，因为抢了别人的生意，而被人栽赃陷害，令他不得不出面自证清白。
看着他在堂上侃侃而谈，将对方说得哑口无言，不得不认罪，他对他越发欣赏。只是他并未刻意接近，而是偶尔借口找他帮忙查案，远远地见上几次。他不求别的，只要这样默默注视着便可。
三年匆匆而过，杨清宁依旧在，他们之间的关系，依旧保持在朋友与陌生人之间。他本以为可以这样一辈子平静地生活下去，不曾想该来的还是来了，让他有些措手不及。
杨清宁第一次来找他帮忙，为了躲开那些来寻他的人，他求之不得，很爽快地答应下来。还曾为此想过，若杨清宁不想回去，他便倾尽所有去帮他，哪怕是这条命。
这一日终究还是来了，他站在正厅门外深吸一口气，随后抬脚走了进去。就好似第一次进奉天殿一样，他虽低着头，却挺直了腰背。尽管有了心理准备，在看到来人时，他还是怔在了原地。
小顺子见他半晌没反应，出声呵斥道：“放肆！见到皇上，竟不行礼！”
虽然郭子聪从未见过凌南玉，却还是一眼便认出了他，因为他与凌璋太像，不止是相貌，还有君临天下的气质。
郭子聪回了神，掀起衣摆，跪在地上，道：“微臣参见皇上。”
凌南玉淡淡地看着郭子聪，开口说道：“朕只问你一个问题。”
郭子聪跪在地上，等着那意料中的问题。
过了许久，凌南玉才问出口，“小宁子可在陵县？”
即便有了心理准备，在听到‘小宁子’三个字的时候，郭子聪的心里还是‘咯噔’一声，斟酌片刻，道：“敢问皇上，您口中的‘小宁子’，可是您还是太子时身边的宁公公？”
凌南玉应声，“是。”
“回皇上，微臣从未见过宁公公，也不知他是否来过陵县。”
“你为官多年，应该知道欺君之罪，当满门抄斩。”
“皇上明鉴，微臣确实从未见过宁公公，只是听过宁公公的事迹，即便宁公公当前，微臣也不认识。”见过杨清宁的事，他只告诉过老师，从未向旁人提起过。
“来之前，朕去找严学正。”
凌南玉的一句话，让郭子聪身子一僵，他的老师叫严太升，就职于翰林院，也就是严方的父亲，曾经是侍讲学士，如今升到了学正的职位。
郭子聪强迫自己冷静下来，道：“微臣离京多年，不知老师最近是否安康。”
“严学正最近一年身子不太好，朕来之前他已告病数日。”
“老师上了年岁，身子骨不如以前硬朗，还多亏皇上体恤。”
凌南玉不想与他废话，道：“郭子聪，朕既然来了，便已确定小宁子在陵县，朕不想劳师动众，亦不想让无辜之人因此丢了性命，身为陵县的父母官，朕相信你也不想吧。”
“皇上，微臣确实不认识宁公公，即便您杀了微臣，微臣也是这句话。”
“严太升说过，你见过小宁子，还曾询问他的来历，你如今却说，你不认识他。你告诉朕，到底是他欺君，还是你欺君？”
郭子聪神情一滞，凌南玉这句话让他陷入两难的境地，若他说严太升欺君，那严家势必会受他牵连，若他说自己欺君，就是承认杨清宁在陵县。凌南玉这是要他做选择，是舍弃严家，还是舍弃杨清宁。他的内心极度煎熬，这两人一个是他的老师，一个是他认定的好友，他一个都不想舍弃。
“来人，让人传信回京，翰林院学正严太升欺君犯上……”
“皇上，是微臣欺君！”郭子聪打断凌南玉的话，道：“此事老师并不知情，都是微臣一人所为，皇上是明君，还请明鉴。”
郭子聪说完，猛地起身，朝着一旁的桌角就冲了过去。
众人皆是一怔，没想到郭子聪竟这般决绝。好在白鹰反应及时，一把攥住了他的手臂，险险让他停了下来。郭子聪见事不可为，又想咬舌自尽，在此被白鹰拦了下来，卸掉了他的下巴。
凌南玉从震惊中回过神来，面色极其难看，“你竟为了隐藏他的行踪，甘愿赴死？”
郭子聪无畏地看着凌南玉，清清楚楚地告诉了他答案。他不能为了杨清宁牵累老师，却能为了杨清宁甘愿赴死。
“朕清楚他就在陵县，就算你死了，朕也有的是办法找到他，你的死将没有丝毫价值。”
郭子聪依旧保持沉默，他知道凌南玉说的没错，只是既然答应了杨清宁，就绝不食言。
凌南玉的脸色沉了下来，怒道：“把他拉下去，好好看着，别让人死了。”
“是，皇上。”白鹰挥了挥手，便有两名营骁卫上前，将郭子聪捆了起来，拉扯着便出了正厅。
为了方便行事，营骁卫全部换上了锦衣卫的衣服。
小顺子瞥了一眼凌南玉的脸色，小心翼翼地提醒道：“皇上，目前看来，这个郭知县应该是公公的好友，若公公知晓他被抓，怕是不好交代。”
“是他躲着朕，朕有什么好交代的？”凌南玉心里既委屈，又愤怒，道：“他真是能耐啊，不过短短三年，竟让人甘愿为他赴死！你说，他们到底……”
小顺子一听不对，急忙打断凌南玉的话，道：“皇上，您最了解公公的脾气，有些话当真不能说，若是传到公公的耳朵里，又该跟您置气了。”
“置气就置气，朕怕他吗？”凌南玉嘴上说得硬气，还是没敢继续说下去。
小顺子连忙应声：“是是是，您是皇上，没人敢跟您置气。”
“白鹰，你去杨府，朕要知道他确切的行踪。”
“是，皇上，属下这就去。”
当年凌璋与凌南玉定下约定，白鹰就在现场，再加上他每日守在凌南玉身边，凌南玉做了什么，他一清二楚，深刻地体会了凌南玉对杨清宁的感情。凌南玉能撑到现在才来寻杨清宁，已经是他能忍耐得最大限度。
“让人备水，朕要沐浴。”风尘仆仆地赶了半个多月的路，凌南玉已经七日未曾沐浴，自己都能闻到身上传来的馊味。
“是，奴才这就去。”
让人收拾了一间房，凌南玉便正式入住陵县县衙，看着被抬进来的浴桶，他微微皱眉，待房中只剩下小顺子，忍不住出声问道：“你说朕就这么去见他，他会不会心疼？”
小顺子斟酌片刻，出声说道：“皇上，奴才以为公公应该不在杨府内，您怕是短期间内见不到人，还是赶紧沐浴更衣，早点休息吧。”
小敏子和小柜子在陵县出现那日，杨清宁便知道他们的来意，却依旧选择避而不见，已经说明了自己的态度。既然杨府已经暴露，那就没有再待下去的必要，除非杨清宁压根就不想躲，在等着凌南玉。
凌南玉不悦地看着他，道：“你就不能说点好听的？”
小顺子闻言急忙改了口，道：“皇上，您千里迢迢从京都赶到陵县，日夜兼程，半月有余，公公若知道，定心疼不已！”
“滚！”凌南玉一脚踢在他的小腿上。
小顺子装模作样地‘哎呦’一声，随即退出了房间。初时他并不清楚杨清宁为何不辞而别，后来在凌南玉对杨清宁无遮无掩地思念中找到了答案。他震惊地发现凌南玉对杨清宁竟然产生了禁忌之恋，而最让他震惊的是凌璋的态度，他竟选择视而不见。直到凌璋驾崩那日，他才明白原来凌璋早知此事，且与凌南玉有过约定，三年后凌南玉便可接杨清宁回宫，还让人写下了封杨清宁为后的诏书。