“在南凌国都杀了北慕昭, 激怒北慕主战派，逼迫南凌对战北慕，这就是你们此行真正的目的。只是你们的计划被小宁子无意间撞破, 让你们不得不中止计划。你们本可以有第二次机会，只是在接风宴上小宁子将此事告知了北慕昭, 让北慕使团有了防范, 你们不好再下手，于是便想反其道而行, 对小宁子下手，挑起南凌对北慕的怒火, 这样也能达到你们的目的。广桓王, 本宫可有说错？”
“小王不知殿下在说些什么。”西楚桓果断否认。
凌南玉彻底冷静了下来, “广桓王不必否认, 此事已经坐实。”
“坐实？从未做过的事如何坐实？”西楚桓眉头皱紧，道：“自小王对宁公公表达心意后，太子殿下便看小王不顺眼，小王很是好奇, 这是为何？”
凌南玉心中一紧，克制自己不去看凌璋的反应，让他有所怀疑，道：“还能为何, 但凡对他心怀不轨者, 皆在本宫厌恶之列，任何人都不例外。”
“是吗？”西楚桓不置可否地笑了笑，道：“欲加之罪何患无辞, 小王还能说什么。”
西楚桓清楚一旦这件事被揭破，杨清宁会是怎样的下场, 他还不打算这么做，只是想威胁凌南玉，别欺人太甚，否则鱼死网破，谁都别想好过。
见他并未揪着这个问题不放，凌南玉心里悄悄松了口气，也明白了西楚桓的用意，转移话题道：“西楚使团与北慕使团的住处相邻，你可曾见过北慕晴？”
西楚桓眉头微蹙，一脸疑惑地看着凌南玉，道：“未曾见过。”
“众所周知，北慕晴是被送来联姻的，可自打来了这里，却从未露过面，就连接风宴也未曾参加，广桓王就不觉得奇怪吗？”
西楚桓越发不解，道：“北慕对外声称北慕晴感染了风寒，不易见客，这有何不妥？”
“不过是风寒而已，本宫亲自去城门迎接，都未曾得见。”
“太子殿下到底想说什么，还请明言。”
凌南玉直言道：“北慕晴并不在使团之中。”
西楚桓下意识地反驳，道：“不在使团之中？这怎么可能！”
“那不过是个诱饵，用来钓鱼的。”凌南玉意味深长地笑笑。
西楚桓闻言一怔，若有所思地看着凌南玉。
“他们要钓的是谁，本宫以为广桓王应该清楚。”
西楚桓依旧沉默着，只是脸色有些不好看。
“你们自认为天衣无缝的计划，不过是别人的放任，他们想将计就计，若非小宁子搅了局，你以为还能在这儿和我们胡扯？”
西楚桓扫了众人一眼，道：“小王实在不知你们在说什么。”
与西楚桓的交锋，凌南玉完全掌握了主动权，道：“广桓王猜猜我们因何得知你们要暗杀的对象并非北慕晴，而是北慕昭。”
西楚桓没接话，用沉默来回答凌南玉的问题。
凌南玉不在意地笑笑，道：“今儿晌午，父皇和本宫见了两个人，一个是北慕昭，一个是林相之。北慕昭说西楚和东吴已结成同盟，还说穷人穷怕了，胆子就肥了，这话中的意思，想必广桓王能听得懂。他虽未说‘结盟’二字，却句句都在暗示。不过这些即便不在场，广桓王也能猜到。本宫想广桓王比较好奇林相之都说了些什么。”
杨清宁看着凌南玉，神情有些恍惚，随即又看向御案之后的凌璋，他正低着头批阅手中的奏折，好似并不关心这边发生了什么，也可以说他在放任凌南玉，让他用自己的方式去解决。
“林相之，东吴丞相，东吴皇帝最倚重之人，此时应该在四处寻找广桓王，他不会想到他的盟友，在他之后被抓进了皇宫。”
西楚桓眉头皱起，依旧一言不发地看着凌南玉。
“广桓王可是以为本宫在套你的话？”凌南玉顿了顿，接着说道：“东吴查到了一名潜藏在国都的北慕细作，从他口中得知，北慕打算对东吴开战。故而东吴找上你们，想与你们结盟，以应对北慕。”
西楚桓的眉头越皱越紧，道：“敢问殿下，这是林相之说的？”
凌南玉点点头，道：“这般隐秘之事，若非他自己说，我们如何得知？”
杨清宁跪在一旁，听着两人的对话，心中十分惊讶，没想到素以才智著称的林相之，竟被轻易套出话来，将两国联盟之事和盘托出。而面前这个看上去不怎么靠谱的西楚桓，却一直在努力保守着秘密，这件事充分说明人不可貌相。
“若真如殿下所说，那也是北慕与东吴之间的事，与我西楚有何关系？”西楚桓态度依旧。
“广桓王是说林相在撒谎，东吴并未与西楚联盟，对吗？”
西楚桓点点头，道：“至少小王不知道有这回事。”
“既如此，那东吴提出的三国联盟一事，也不必再谈。”凌南玉顿了顿，接着说道：“不过暗杀小宁子一事，广桓王依旧脱不开关系，还得给我们个交代才成。”
“虽然西楚与东吴之前并未联盟，却不代表拒绝三国联盟。”西楚桓闻言改了话风，道：“若陛下有这个意愿，我西楚自然求之不得。”
“我们有这个意愿？”凌南玉讥诮地笑了笑，道：“在林相提议时，父皇确实有些心动，只可惜西楚并无诚意，此事便就此作罢。不过念在广桓王千里迢迢来贺寿的份上，我们给广桓王自证清白的机会，半月后希望广桓王能给我们一个交代。”
“殿下，三国联盟一事，我们可以再行商议。”
“没这个必要。”凌南玉果断拒绝，道：“本宫会派人知会林相一声，此事就此作罢。本宫倒是觉得北慕比你们要有诚意得多。”
西楚桓抬头看向凌璋，见他丝毫没有阻止的打算，不禁有些心急，道：“殿下，方才是小王的不是，并未说实话，只是此事关系到两国存亡，再没确定林相是否透露两国联盟之事前，小王不能对外泄露消息，还请殿下见谅。”
“这般说来广桓王是承认西楚和东吴联盟了？”
事到如今，西楚桓也没有隐瞒的必要，道：“是，为了对抗北慕，两国确实达成了联盟关系。”
凌南玉接着问道：“那之前的暗杀……”
“我们确实想在北慕使团进城时制造混乱，暗杀主战派首脑北慕昭，只可惜被宁公公识破，计划不得不中止。”说到这儿，西楚桓想到了凌南玉方才说的话，继续说道：“当然小王现在才知原来是宁公公救了我们，否则后果不堪设想。”
“计划失败后，你们有什么打算？”
“我们原本打算继续实施暗杀计划，只是北慕使团加强了防守，南凌也派人在四方馆附近监视，一时找不到机会。”
“所以你们改换目标，对准了南凌？”
“不是，暗杀宁公公一事，确实与我们无关，殿下若不信，可单独召见林相，询问此事。”
膝盖跪得有些疼，杨清宁悄悄动了动身子，插话道：“那名细作是在东吴找到，也未曾说北慕打算对谁动手，为何西楚同意与东吴的联盟，可是其中还有其他隐情？”
西楚桓犹豫片刻，道：“其实在东吴提出联盟之前，我们西楚就已经得到了北慕动兵的消息，只是并不知他要对谁动手，便一直小心防备，并未声张。”
杨清宁接着说道：“所以在北慕提出与南凌和亲后，你们便判断他们要动手的对象是西楚和东吴？”
西楚桓点点头，“是，正如公公所说。此消息一出，我们便断定北慕有意和南凌联手，想要吞并西楚和东吴，故而在来南凌之前达成了同盟。”
“以现在的种种迹象表明，北慕早已知晓你们联盟一事，此次来贺寿也是打主意要与南凌结盟。”
“若当真如殿下所说，那此次暗杀很有可能是北慕所为。”
“广桓王的猜测也不无可能，只是你们同样也有嫌疑。这样，若你们能拿出暗杀者是北慕的证据，我们便同意三国联盟。”凌南玉说完，抬头看向凌璋，请示道：“父皇意下如何？”
凌璋依旧看着桌上的奏折，道：“此事太子决定便可。”
“谢父皇信任。”凌南玉转头看向西楚桓，道：“广桓王应该没有异议吧。”
西楚桓摇摇头，道：“殿下放心，我们必定全力以赴。”
杨清宁出声说道：“奴才以为此次暗杀便是西楚国所为。”
众人闻言不由一怔，西楚桓率先回过神来，道：“宁公公，小王绝不可能对你下杀手！”
“唯有南凌与西楚产生矛盾，才能取信于北慕。”
西楚桓眼睛一亮，道：“公公的意思是演一出戏给北慕看？”
杨清宁点点头，道：“广桓王的调查不必遮遮掩掩，多去几次公共场合，表达自己的苦闷与委屈，再私下与林相见几次面，强烈表达对南凌的不满，总之演得越像越好。”
凌南玉插话道：“明日就是寿诞，若心怀不轨之人最佳的动手时机，我怕来不及。”
杨清宁觉得在理，随即说道：“那就照着北慕的剧本来。”
凌南玉不解地问道：“按照北慕的剧本来？此话如何解？”
“演一出大戏给北慕瞧。”
杨清宁的话一出，就连凌璋也抬头看了过来……
半个时辰后，西楚桓从御书房出来，头发散乱，衣衫不整，嘴角和眼角一片青黑，一瘸一拐地往外走，好似跟人打了一架。这一瘸一拐可不是装的，是因为跪的时间太长所致，不止是他，凌南玉和杨清宁出御书房时，也是一瘸一拐。
至于眼睛和嘴角的淤青是被凌南玉打的，西楚桓窥视杨清宁，凌南玉早就看他不顺眼，下手自然不会留情。凌南玉的嘴角也有一块淤青，不过比西楚桓要轻些，这里到底是凌南玉的主场，他若是下手狠了，能不能走出御书房都难说。
两人相互搀扶着，一起出了御书房，上了等在外面的车辇，车帘放下，凌南玉蹲下身，伸手去掀杨清宁的裤腿。
杨清宁见状连忙制止，小声说道：“殿下，这是在外面。”
凌南玉抬头看他，却依旧蹲在地上，“车上只有我们两人。”
见他神色不对，杨清宁微微一怔，随即说道：“殿下不高兴？”
凌南玉没说话，垂下头，卷起杨清宁的裤腿。小腿上的一块淤青，吸引了他的注意，道：“怎么弄的？”
杨清宁低头看了看，仔细回想今日发生的事，道：“应该是奴才在街上与卖布的摊主纠缠时，不小心碰到了。”
“卖布的为何与你纠缠？”凌南玉一边问，一边小心地将裤腿往上卷。
杨清宁解释道：“奴才和小瓶子乔装改扮走在街上，突然发现了骑马而来的西楚桓，奴才怕被他认出，便和小瓶子假装看布料，待西楚桓过去再离开。谁知那个卖布的摊主竟要强买强卖，奴才应该是与他拉扯的时候撞到的。”
‘嘶’，尽管凌南玉已经小心再小心，杨清宁还是疼得叫出了声，看着青黑肿胀的膝盖，苦笑着说道：“肿了。”
凌南玉扬声说道：“小瓶子，让人去请太医到东宫。”
“是，殿下。”小瓶子应声。
“殿下不必麻烦，回去擦点药油，养上几日便好了。”
凌南玉没接话，而是问道：“小宁子今日为何出宫？”
杨清宁解释道：“在北慕使团进城那日，奴才曾与人有约，三日后在茶楼见，可相约那日是接风宴，奴才便让人传话往后推了推，便推到了今日。”
凌南玉抬头看向杨清宁，道：“与小宁子有约的人是谁？为何我毫不知情？”
“他叫严方，是翰林院侍讲学士严太升的儿子，奴才几年前曾与他有过一面之缘，没想到数年后又在同一地点相见，奴才觉得挺有缘，便和他在茶楼喝茶聊天，谁知西楚桓派人来找茬，奴才怕他受到牵连，就让他先行离开，并约好三日后茶楼再见。殿下政务繁忙，奴才以为这是小事，便没将此事告知。”杨清宁没有隐瞒。
“小时候你便说过，我们两人一体，我们之间没有秘密，我做到了，可你没做到。”凌南玉说话时十分平静，不似以往的喜形于色。
杨清宁察觉凌南玉的不妥，道：“这不是秘密，奴才也从未想过要瞒着殿下什么，只是不想殿下在政务繁忙之际，还要为这些琐事操心。”
“你的事与我而言没有小事。”
杨清宁蹙起眉头，道：“殿下在为此事生气？”
“我不该生气？”凌南玉直视杨清宁的眼睛，道：“现在的形势有多紧张，三国在虎视眈眈，恨不能瞅准时机，就咬上一口，可你却为了一个所谓的约定，不顾自己的安危出宫赴约。明日便是寿诞，三国的人在京都待不了多久，就不能待他们走后再见？父皇所剩的日子不多了，若你也跟着出事，你要我怎么办？”
见他红了眼眶，杨清宁不禁懊悔不已，道：“是奴才的错，让殿下跟着担心了，殿下放心，在三国使团离京之前，奴才不再出宫，就好好陪在殿下身边。”
眼泪在眼眶里打转，凌南玉本不想哭，毕竟已经快成年了，再这么哭哭啼啼实在不像话，可在杨清宁面前怎么也收不住，道：“想要我原谅你也行，你必须答应我，以后无论因何要出宫，都要提前告诉我。”
“好，奴才记下了。”杨清宁用衣袖帮他擦了擦眼泪。
“还有。”凌南玉犹豫了一瞬，道：“我也要看小宁子穿女装。”
“不行！”杨清宁果断拒绝，穿女装是迫不得已，又不是他有女装癖，况且若他穿了女装，在凌南玉面前还有什么威信可言。
“为何不行？他们都看了小宁子女装的模样，唯独我没有，这不公平！”凌南玉委屈巴巴地看着他。
杨清宁眉头皱紧，“奴才是男子，又非女子，若非逼不得已，怎能穿女装？成何体统！”
凌南玉撒娇地说道：“就一次，一眼也行，你就答应我吧。”
“不行就是不行，殿下还是怎么想的，怎么忘了吧。”
虽然杨清宁的态度坚决，凌南玉依旧不死心地问道：“当真不行吗？”
“不行！”杨清宁放下裤腿，严肃地看着他，道：“殿下已经十七，确实到了情窦初开的年纪，若是想看女子，明日便是寿诞，有不少名门贵女到场，殿下只管看个够。若殿下想日日看，那就去禀告皇上，让皇上给殿下指婚。”
“我不！”凌南玉握住杨清宁的手，道：“你不愿，我不看就是，至于跟我置气吗？”
“奴才没跟殿下置气，殿下年纪也不小了，对女子心生好奇，是很正常的事。况且，照规矩应该有专人教导殿下男女之事，只是殿下政务繁忙，一直抽不出空，待寿诞结束，此事也该办了。”
生理卫生课确实该上了，对凌南玉和他将来的妻子都是好事。
凌南玉移开视线，道：“我不想成婚，也不用学这些东西。”
杨清宁见他情绪似乎有些抵触，不解地问道：“为何？”
“不为何，不想就是不想。”
凌南玉心里涌起一股烦躁，想要起身坐回远处，马车却突然一阵晃动，他的身子不稳，朝着杨清宁就扑了过去，杨清宁下意识地伸手扶住他的双臂，可身子却没有马上停下。
杨清宁只觉得眼前一黑，紧接着听到‘砰’的一声，两人的额头相撞，疼得‘哎呦’一声。
凌南玉连忙稳住身子，紧张地问道：“小宁子，你怎么样，没事吧？”
车外传来小瓶子声音，“殿下，公公，你们没事吧？”
杨清宁看向凌南玉，关切道：“殿下可有伤到？”
凌南玉摇摇头，出声问道：“外面怎么回事？”
“回殿下，方才一个球突然钻进了车底，马车轧了过去，这才导致颠簸。”
“什么球？哪里来的球？”凌南玉掀开车帘，往外看去。
小瓶子将球拿了上来，道：“就是这个球。方才奴才查看过，附近并没有人，也不知这球是哪来的。”
杨清宁看向小瓶子手里的球，那是个拳头大小的皮球，球上有马车碾过的痕迹。看着这个球，他想起三年前宫里发生的那场瘟疫，道：“小心查看，这球上可有不妥？”
小瓶子也是那场瘟疫的亲历者，自然明白杨清宁在担忧什么，道：“奴才已经仔细查看过，并未发现异常，许是谁玩球落在了这附近，风给吹过来的。”
杨清宁起身，将球接了过来，道：“走吧。”
帘子被放下，马车缓缓上路，杨清宁拿着球仔细查看着，球很结实，即便被马车轧了，依旧完好无损，表面很光滑，并没有发现不妥之处。
“这就是个普通的皮球，并没有特别之处，或许就像小瓶子说的，是被谁落在这儿的。”
杨清宁眉头微蹙，道：“在宫中会玩这种球的，应该只有五皇子和六皇子，这里距离他们两个所在的昭和宫和西华宫相距甚远，又不是在御花园附近，他们怎会来这里玩球。”
“确实有些奇怪。”凌南玉点点头，道：“让小瓶子去他们宫里问一问，看这是谁的球。”
在去城南皇庄之前，凌璋曾说将两个皇子交给杨清宁教养，可杨清宁从皇庄回来后，身子一直不好，再加上凌璋出了事，又恰逢寿诞将至，这事就暂时搁置了下来。
杨清宁沉吟片刻道：“不，还是让白鹰去吧，暗中查探两宫的情况。”
凌南玉一怔，瞬间明白了杨清宁的意思，道：“好，就按你的意思办。”
凌南玉叫来了白鹰，吩咐他暗中去昭和宫和西华宫查看情况，白鹰领命而去。
马车很快到达东宫，杨清宁和凌南玉相继下了马车，回宫的小敏子听闻杨清宁回来了，急忙迎了出来，来到近前上下打量，确定并未受伤后，这才松了口气。
“你去了职方郎中府？”
“是，陈大人的伤势并无大碍，公公不必担忧。”
杨清宁闻言松了口气，道：“他没事就好，若是真有个好歹，我怕是会一辈子心难安。”
凌南玉忍不住出声问道：“陈慧是怎么回事？”
“若非陈慧为奴才挡箭，奴才怕是性命不保，这次是奴才欠他的。”
“小宁子约的人不是姓严吗？为何陈慧会牵涉其中？”相较于那个素未谋面的严方，凌南玉觉得陈慧的威胁性更大。
“陈慧路过茶楼时，看到了窗口的小瓶子，想与奴才打个招呼，于是便上了茶楼，谁曾想竟遇到了暗杀。”
“小敏子，你去库房拿上一千两银子，再拿着布匹、茶叶什么的，送去职方郎中府上，就说是本宫答谢他救了小宁子一命。”
凌南玉这是在替杨清宁还人情，东西送了，这份人情也就还了，他们互不相欠。
“是，殿下。”
杨清宁明白凌南玉的意思，补充道：“再拿些药材吧，他用得上的。”
“是，奴才明白。”小敏子应声，转身走了出去。
就在这时，小柜子来报，“殿下，于太医来了。”
“让他进来。”
“是，殿下。”
于准背着药箱走了进来，行礼道：“微臣参见太子殿下。”
“不必多礼。”凌南玉径直说道：“小宁子的膝盖伤得不轻，你给他瞧瞧。”
“是，殿下。”于准放下药箱，来到软榻前，给杨清宁看伤。
杨清宁无奈地说道：“就是跪得时间有些长，没什么大事。”
于准仔细看了看，道：“确实没什么大事，我帮擦些药酒，将淤血揉散便可。”
“那就劳烦于太医了。”
“公公不必客气，”