傍晚时分, 杨清宁坐在马车上，回想着方才他和郭义的对话。
“宁远的灭门案……”郭义眉头蹙起，叹息一声, 道：“在得知孙志临死之前写下血书，说我贪赃枉法、栽赃陷害后, 我十分震惊。在震惊之余, 我左思右想，始终想不明白, 他为何这么做。就算他是被栽赃陷害，那也是永州知府或者刑部的责任, 他为何不针对他们, 而针对我？”
“郭大人可去过宁远？”
“没有。”郭义摇摇头, 道:“自从我入朝为官, 已有二十多年，从未去过宁远，甚至连永州也没去过。”
“郭大人可与那永州知府相熟？”
“不相熟，我只知永州知府叫黄骏, 并未见过。”
“在复核这个案子时，可有人找上过郭大人？”
“没有。这起案子证据确凿，证人证言亦无懈可击，我实在找不出哪里有不对之处, 所以很快便复核完毕, 随后便上呈了皇上。”郭义顿了顿，接着说道:“大人也应该看了案卷，可觉得哪里有不妥之处？”
“郭大人不觉得那师爷知道得过多吗？就连孙志家的密室在何处都一清二楚。”杨清宁提出疑问。
“那马钧是孙志的心腹, 知晓这些不足为奇。”
“倒也是。”杨清宁认同地点点头，随即问道：“那郭大人家的密室, 都有谁知道？”
郭义被突如其来的问题打了个措手不及，眼中闪过一丝戒备，随即转开视线，笑着说道：“不怕公公见笑，我家没什么贵重的东西，实在没必要弄个密室出来。”
杨清宁之所以像老友一般，和他聊着天，就是为了让他放松警惕，刚才的发问也是刻意引导，所以他一直在留心郭义的表情，虽然只是转瞬即逝，却也被捕捉到，心中顿时有了底。
……
“听闻今日是公公的生辰？”
吴乾军的话打断了杨清宁的思绪，应声道：“是，赶巧了。”
“眼看着天晚了，也无法备礼，只能待改日补上了。”
杨清宁不在意地笑笑，道：“统领不必挂心，若殿下不提，咱家都给忘了。”
“若不知便罢，如今既然知晓，自然该备礼，这是礼数。”旁人想送礼还找不到由头，如今由头就放在眼前，吴乾军哪能任其溜走。
杨清宁明白吴乾军的意思，他之所以不与外臣交往，一是怕落得个宦官结交外臣的罪名，二是他少与人来往，并不了解他们。而吴乾军不止一次救过他的命，他对之也算比较了解，再加上是凌璋让他与之合作，倒不妨多些交往。
“若统领实在要送，不妨送咱家一把防身的物件，咱家如今之处境，不吝于悬崖上走钢丝，这些东西才最为实用。”
“防身的物件……”吴乾军思量了思量，道：“公公这么一说，我倒是想起一个物件，待明日我过来，带给公公瞧瞧。”
“那咱家就先谢过统领了。”
马车宫道上缓慢地走着，眼看着马上就要到了东宫门口，突然从一旁窜出个人影，马夫被吓了一跳，急忙拉住了缰绳，好在车速不快，他的反应也够灵敏，才没出什么事。
吴乾军一看车旁站着的人，急忙上前，道：“五殿下，您怎么在这儿？”
凌南珏仰着头看他，道：“我想见太子哥哥。”
杨清宁听到外面的对话，急忙起身走了出来，在小瓶子的搀扶下下了马车，见凌南珏独自一人，不禁皱紧眉头，道：“殿下，您身边的内侍呢？怎么就您自己？”
“小宁子？”凌南珏一看杨清宁，大眼睛瞬间红了起来，绕过吴乾军，朝着他跑了过去。
杨清宁连忙蹲下，接住了凌南珏小小的身子，见他两眼含泪，不禁有些心疼，道：“殿下，您怎么在这儿？您身边的内侍呢？”
“小宁子，我想见太子哥哥，你能帮我吗？”凌南珏眨了眨大眼睛，眼泪顿时夺眶而出。
杨清宁见状连忙掏出帕子，给他擦了擦眼泪，“殿下不哭，您是殿下的幼弟，幼弟想见兄长，自然可以。走，奴才带您进去。”
杨清宁起身，转头看向小瓶子，道：“你去昭和宫走一趟，问问到底发生了何事，为何主子身边竟没有一个奴才。”
“是，奴才这就去。”小瓶子转头看向吴乾军，躬身说道：“那就劳烦统领送公公回宫。”
“你放心便是。”
东宫就在眼前，杨清宁也没再上车，牵着凌南珏的手，径直进了宫门。
今日是杨清宁的生辰，凌南玉早早就回了东宫，专门叮嘱守门的内侍，待杨清宁回来定要第一时间禀告。只是除了杨清宁以外，竟还跟来了一个不速之客，一看到他就眼泪汪汪的凌南珏。
见杨清宁亲昵地牵着他的小手，凌南玉心中顿感不悦，皱着眉头问道：“五皇弟怎么来了？”
“奴才回来的路上碰到了五殿下，他只身在宫门外徘徊，说要见殿下，奴才便擅自做主，将五殿下带了回来，还请殿下恕罪。”
凌南玉听他这么说，慌忙解释道：“我没有怪罪的意思，小宁子切莫误会，只是有些奇怪，我与五皇弟极少来往，他怎会来这儿。”
“太子哥哥，我找不到母妃，你能帮我找她吗？”
凌南珏的话让在场众人忍不住一阵心酸。
“你母妃……”凌南玉本身就是个孩子，哪懂怎么哄孩子，再加上凌南珏有点可怜，他又不能轰出去了事，只能求助地看向杨清宁。
杨清宁蹲下身，与凌南珏平视，轻声哄道：“殿下，外面冷，您的身子受不住，咱们有话进屋再说，可好？”
凌南珏看看凌南玉，又看看杨清宁，随后点了点小脑袋。
杨清宁依旧牵起凌南珏的手，跟着凌南玉一同朝寝殿走去。
凌南玉时不时地看向两人交握的手，心里酸溜溜的，杨清宁已经许久没这么牵过他了。还有，杨清宁看向凌南珏的眼神十分温柔，从方才开始杨清宁的注意力便全在凌南珏身上，甚至都没功夫看他一眼。
凌南玉心里酸得冒泡，突然顿住脚步，走到两人中间，迫使杨清宁松了手，随后主动牵起了凌南珏的手，若无其事地说道：“我也许久没见珏儿了，看着比之前长高了许多。”
杨清宁被挤到了一边，有些奇怪地看向突然殷勤的凌南玉，这态度转换得未免太大了些。
“太子哥哥，我真的长高了吗？”凌南珏仰着头看他，大眼睛眨啊眨，似乎也有些奇怪。
自上次他们见面不过月余，就算凌南珏长高些许，也绝对看不出来，凌南玉方才不过是没话找话，没曾想凌南珏反问了一句，讪讪地笑了笑，道：“长高了，自然是长高了。”
三人来到寝殿门口，一直跟在他们身后，被彻底忽略的吴乾军开了口，道：“殿下。”
凌南玉转头看过去，问道：“有事？”
“公公已安全送到，殿下若无其他吩咐，臣便先行退下了。”
凌南玉点点头，“去吧。”
吴乾军看向杨清宁，笑着行礼道：“愿公公身体康健，岁岁平安，生辰快乐。”
“多谢。”杨清宁回礼。
吴乾军没再多说，转身离开了东宫。
三人相继进了寝殿，在软榻前落座，杨清宁看向小顺子，吩咐道：“上杯热茶，给五殿下暖暖身子。”
小顺子应声，转身去倒茶。
杨清宁再次问道：“殿下，侍候您的奴才呢？为何只你一人在外？”
凌南珏的大眼睛又红了起来，小手不安地揪着衣服，“我想找母妃，可他们说找不回来了……母妃曾说过，以后遇到难事，可以来找太子哥哥，太子哥哥一定会帮我。太子哥哥，你帮我把母妃找回来，好不好？”
凌南玉听他这么说，又忍不住有些心软，道：“珏儿，你母妃确实……”
“五殿下的母妃去了天上。”杨清宁打断凌南玉的话。
“天上？”凌南珏转头看向杨清宁，天真地问道：“母妃为何要去天上？为何不带着珏儿一起去？”
“殿下可还记得之前那场瘟疫。”
凌南珏懵懂地点点头，“珏儿病了，母妃也病了，宫里的人都病了。”
“殿下生病时难受吗？”
凌南珏歪着小脑袋想了想，随后点点头，“难受。”
“宫里的人几乎都病了，都和殿下一样难受，贤妃娘娘最是心善，不忍看我们那般难受，便去了天上为我们祈福，所以我们的病都好了。而贤妃娘娘为了不让瘟疫再出现，只能留在天上继续祈福，要许久以后才能回来。”
委屈的眼泪夺眶而出，凌南珏吸了吸鼻子，问道：“那母妃要多久才能回来？”
“殿下不哭。”杨清宁来到凌南珏身边，温柔地给他擦着眼泪，道：“贤妃娘娘虽然不能陪在殿下身边，却能看到殿下，若是见到殿下这般委屈，贤妃娘娘定会心疼坏了。”
“母妃能看到我？”凌南珏好奇地眨了眨眼睛。
杨清宁认真地点点头，道：“自然，那天上最亮的星星，就是贤妃娘娘的眼睛，她正看着殿下呢。”
“星星？”凌南珏转头看向窗口的方向。
“现在天还没黑透，待会儿奴才带殿下出去瞧瞧，定能找到那两颗最亮的星星，可好？”
“好。”凌南珏乖巧地点点头。
见杨清宁哄好了凌南珏，凌南玉走上前，弯腰扶住了他的手臂，心疼地说道：“小宁子，你都忙了一日了，快坐下歇歇吧。”
杨清宁顺势站了起来，虽然已经放慢了动作，却还是两眼一黑，顿时一阵头晕目眩。好在凌南玉就在身边，靠着他缓了好一会儿，才缓过来。
凌南玉撑着他的身子，心疼地皱紧了眉头，只是什么都没说，他不想因为关心，时刻提醒杨清宁，他的身子是多么的孱弱。
“小宁子，你怎么了？”凌南珏关切地问道。
杨清宁睁开眼睛，笑着说道：“奴才没事，殿下不必担忧。”
凌南珏的小眉头皱了起来，道：“母妃说若是不舒服，定要说出来，不能瞒着。珏儿很乖，小宁子也要乖乖的。”
“贤妃娘娘说得对，殿下也很棒。”
就在这时，小顺子端着茶盘走了过来，杨清宁端了一杯，用手碰了碰茶盏，入手的温度有些烫，他揭开盖子，放到一边，道：“这茶还有些烫，殿下过会儿再喝。”
见杨清宁对凌南珏照顾得无微不至，凌南玉心里又开始发酸，一把攥住杨清宁的手腕，拉着他坐了下来。“东宫那么多奴才，若小宁子事事亲力亲为，还要他们作甚？”
小顺子看看凌南玉，又要看看杨清宁，总觉得不说点什么有点危险，“殿下说的是，公公累了一日，确实该歇一歇，您有事直接吩咐奴才做便可。”
“你去小厨房一趟，让他们做些五殿下爱吃的饭菜。”
“是，奴才这就去。”小顺子松了口气，还是有点事做安心些。
“等等。”凌南玉叫住了小顺子，随后看向杨清宁，道：“他要留下用膳？”
杨清宁有些奇怪凌南玉的反应，“殿下以为有何不妥吗？”
凌南玉将杨清宁拉到一边，小声说道：“今日可是小宁子的生辰，不是说好由我陪小宁子过嘛，为何要留下他？”
“殿下，您是兄长，理应照顾幼弟，留他用膳有何不可？况且，五皇子刚刚丧母，正是需要人照顾的时候。”杨清宁疑惑地问道：“奴才怎么觉着今日殿下有些反常，可是发生了何事？”
“没有，我只是想陪小宁子好好过个生辰，不想被人打扰。”
“都这个时辰了，殿下也不好赶五皇子走吧，若是被那些好事的大臣知道，又要说殿下不友爱兄弟了。更何况，人多热闹，殿下就不要计较了。”
杨清宁见凌南珏眼巴巴地看着他们，小模样十分可怜，重新走了回去。凌南玉想要拉住他，却晚了一步，只能看着他又走回凌南珏身边。
杨清宁伸手摸了摸茶盏，感觉温度差不多了，端起来递给凌南珏，道：“殿下喝点水，暖暖身子。”
凌南珏乖巧地接过来，‘咕咚咕咚’一口气将茶喝了个干净，好似渴了许久没水喝一样。
杨清宁看得直皱眉，关切地问道：“这段时间昭和宫的奴才可还规矩，可有人欺负殿下？”
凌南珏看看杨清宁，又看向凌南玉，有些不安地问道：“小宁子，太子哥哥可是不喜欢珏儿？”
杨清宁转头看了一眼凌南玉，见他眉头紧皱，似有不悦，无奈地坐直身子，挡在了两人中间，道：“自然不是，五殿下这么可爱，殿下怎会不喜欢？”
“他们说珏儿不知疼痛，是个怪物，可母妃说珏儿只是病了，珏儿不是怪物……”晶莹的泪珠夺眶而出，凌南珏不安地垂下头，“母妃说珏儿有事就来找太子哥哥，太子哥哥心善，定会帮我。”
杨清宁见状心疼得不行，转头看向凌南玉，“太子殿下……”
凌南玉听凌南珏如此说，也难免心疼和恼恨，心疼凌南珏的病，恼恨那些奴才竟敢欺主，见杨清宁看过来，眼神中带着几分威胁，凌南玉心里一紧，别别扭扭地起身，走到凌南珏身边，在杨清宁的注视下，僵硬地伸出手，摸了摸凌南珏的小脑袋，道：“男子汉大丈夫，有泪不轻弹，这么爱哭，也不怕别人见了笑话。”
听凌南玉这么说，杨清宁不禁有些好笑，若非有凌南珏在场，要给他树立好哥哥的形象，非得揭他的短不可。
凌南珏有些懵懂地眨了眨眼，似是在消化凌南玉话里的意思，随即用小手胡乱地擦了擦眼泪，软软地说道：“珏儿不哭，珏儿听太子哥哥的。”
凌南玉嫌弃地看看他被擦花的小脸，从怀里掏出帕子递过去，“你是皇子，要时刻注意体面，怎能如此邋遢。”
凌南珏接过帕子，水洗过的眼睛越发明亮，“谢谢太子哥哥！”
凌南玉被凌南珏看得脸上一热，不自在地移开视线，道：“我只是嫌弃你邋遢，不必谢我。”
看着面前一大一小的可爱模样，杨清宁突然觉得有些手痒，不过他与凌南珏并不熟悉，有些不好下手，只能强忍着。好在这时，小瓶子走了进来，他的身后还跟着竹辛。
竹辛两眼通红，见凌南珏坐在厅中，顾不得礼仪，急忙上前，跪在了凌南珏身前，道：“殿下，您可急死奴婢了，您若是有个万一，奴婢怎么对得起娘娘。”
“竹辛不哭。”凌南珏伸出小手替竹辛擦擦眼泪，道：“我想找太子哥哥，可他们总是拦着，我只能偷偷跑出来。”
“您至少让奴婢跟着，您还这么小，万一……”
“母妃在时，说我已经长大了，不是小孩子了。”
杨清宁开口问道：“你是贤妃娘娘的贴身侍女？”
竹辛听杨清宁问话，慌忙擦了擦眼泪，道：“是，奴婢叫竹辛，是娴妃娘娘的贴身侍女，殿下便是由奴婢照看。”
“你起来回话吧。”
“是，公公。”竹辛依言站了起来。
杨清宁没有拐弯抹角，直接问道：“贤妃娘娘如今不在昭和宫，可是昭和宫的奴才没了管束，生了欺主的心思？”
竹辛点点头，道：“不瞒公公，他们并非生了欺主的心思，就是在欺主。那些忘恩负义的白眼狼，觉着我们娘娘不在了，殿下没了依仗，便合起伙来欺负殿下，不说别的，现在殿下想喝口热水，都得奴婢亲自去烧。今日若非小瓶子公公去了昭和宫，强行将奴婢带了出来，奴婢连出宫找殿下都不成。”
凌南玉一巴掌趴在桌子上，怒骂道：“这群混账东西！真是吃了熊心豹子胆了，竟欺主欺到如此地步！”
杨清宁的脸色也不好看，不过这种人情冷暖，他经得多了，他们当初在冷宫时，马力那些人要过分得多。他转头看向小瓶子，道：“他们敢拦你？”
小瓶子点点头，道：“奴才动了手，这才将竹辛带了出来。”
杨清宁转头看向凌南玉，道：“殿下，去一趟乾坤宫吧。”
凌南玉脸上闪过犹豫之色，随即起身道：“你在外奔波了一日，便留在东宫歇着，此事交给我便可。”
杨清宁确实有些精神不济，道：“好，那我等殿下回来用膳。”
凌南玉闻言松了口气，他怕杨清宁逞强，又怕杨清宁多想，每每说话都会前思后想，斟酌了再斟酌。
凌南玉转头看向凌南珏，道：“走吧，随我去乾坤宫见父皇。”
凌南珏从软塌上爬下来，走到凌南玉的身边，试探性地去抓他的手。凌南玉本想躲，在触及到凌南珏小心翼翼的眼神时，到底还是心软了，牵着他的手一起走出了寝殿。
杨清宁目送他们出了门，突然觉得有些恍惚，那时的他们好似也是这般年岁，只是此时的凌南玉是他，而凌南珏是当年的凌南玉。
小瓶子见杨清宁在发呆，忍不住问道：“公公在想什么？”
杨清宁回了神，朝小瓶子笑了笑，道：“在想当年我们在冷宫时的事。那时的我们……就好似现在的他们。”
“无论在何处，捧高踩低都是常事。”
“贤妃的丧礼那般隆重，给足了贤妃体面，可那又怎么样呢？”杨清宁叹了口气，重新坐了回去，道：“在那些蠢货眼里，死了就是死了，五皇子没了母妃，也就没了依仗，再加上他的病，与皇位注定无缘，甚至不知能活到几时，自然是要想着法地捞好处，有了钱就能找个好的差事，也就能爬得更高些。”
小瓶子认同地点点头，道：“所以公公还得好好看顾着殿下，未免殿下被人欺负了去。”
杨清宁一怔，无奈地笑笑，道：“殿下如今深受皇上宠爱，没人敢欺负他。”
“君心难测。今日宠爱并不表示明日也宠爱，殿下还小，还需公公看顾，避免出错，惹皇上厌烦。”
“你的意思我懂，也在尽力克服，只是这是病，总要给它时间，让它慢慢痊愈。”
“是。”
乾坤宫内，凌璋正打算传膳，闻听凌南玉带着凌南珏求见，心中有些奇怪，便让两人一同进了殿。
凌南玉牵着凌南珏的手，来到殿前行礼道：“儿臣参见父皇。”
“起吧。”
“谢父皇。”
凌璋看了看两人，径直问道：“你们为何在一处？”
“父皇，昭和宫的奴才欺主，若非今日被儿臣发现，五皇弟还指不定被欺负成什么模样呢。”凌璋问得直接，凌南玉答得也干脆。
“欺主？”凌璋眉头微蹙，道：“发生了何事，仔细说来。”
凌南玉便将方才发生的事，仔细说了一遍，怒道：“父皇，若非小瓶子身上有功夫，都进不去昭和宫。”
凌璋转头看向高勤，淡淡地吩咐道：“你去一趟坤和宫，但凡欺主的奴才，全部送去慎刑司，死活不论。”
“是，奴才这就去。”高勤躬身退出大殿。
凌璋甚至问都不问，便下了命令，可见对凌南玉的信任。
凌南玉并不觉得这有什么，转头看看凌南珏，道：“父皇，五皇弟年纪尚小，未免再有这种事发生，还是找个人看顾才好。”
“你是他皇兄，有看顾之责，就你吧。”
凌南玉一愣，下意识地说道：“那不成！”
“为何不成？”
“儿臣……儿臣要替父皇分忧，每日上朝理政，哪有工夫照顾他，父皇还是另寻人选吧。”
杨清宁本就喜欢软嫩嫩的小娃娃，若是将凌南珏放在身边，那杨清宁的注意力都得被他吸引了去，那自己该怎么办？
凌璋看向凌南珏，问道：“珏儿怎么说？”
凌南珏看看凌璋，又看看凌南玉，道：“父皇，珏儿长大了，能自己照顾自己，珏儿不想离开昭和宫，珏儿怕母妃从天上回来，见不到珏儿。”
“从天上回来？”
凌南珏点点头，道：“小宁子说只有母妃去天上祈福，大家的病才能好，不过要去许久才能回来。珏儿想母妃一回来，便能看到珏儿，不想离开昭和宫，求父皇成全。”
“父皇，小宁子也是……”
“朕知道了。”凌南玉想要解释，被凌璋打断，接着说道：“那珏儿还留在昭和宫，若有事，便来乾坤宫禀告朕，或者去东宫寻你皇兄，皆可。”
“谢父皇。”凌南珏闻言笑弯了眉眼，那模样与凌南玉儿时，竟有五六分相似。
“时辰不早了，你们便留下一起用膳吧。”
“父皇，儿臣还有事，能否先行离开？”
凌璋眉头微蹙，到底没让凌南玉为难，“那就珏儿留下吧。”