洛边县算是洹州府最偏僻、最贫瘠的一个县城，土地不像宁涧县那般肥沃，因为收成不好，辛苦劳碌一年，到头来连果腹都是问题。
都说穷山恶水出刁民，可刁民还没出来，反倒出了一群贪官污吏。县令巧立名目、设置各种苛捐杂税、搜刮民脂民膏，只顾自己利益，完全不顾百姓的死活，细算下来，洛边县的赋税竟比别处高了三倍还不止。
自然条件恶劣，又没赶上故远林那样的好官，每年的粮食打下来交过赋税，留下来的连越冬都困难。而长阳村，就坐落在这样一个穷乡僻壤之地，村民们吃了上顿没下顿，最艰难的时候连野菜都吃不上。
就是这么个每天都在为温饱发愁的村子，竟然出了个秀才。
虽然不是成绩最好的“禀生”，没有公家按月发给粮食，不过按照规定，秀才就算是有了功名，有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等各项特权。可是这些好处安怀元一个都没捞着，不仅赋税照交，还交得比别家还多，稍有反抗便拳打脚踢。
安怀元也曾报过官，可县令老爷坐在堂上，根本不将他一个秀才放在眼里，反过来给他扣了个“以下犯上”的罪名，打了几十棍丢出去，差点丢了性命。官官相护，县令上头还有府尹罩着，安怀元无处伸冤，只能忍气吞声。最难的时候家里没有一粒米，全靠安母贩凉茶换几个铜板，母子两个艰难度日。
长阳村从建成到现在没出过一个读书人，村长惜才，反抗不了上头的命令，掏空自家米缸时常接济，多亏了村长，安怀元才有命去参加乡试。
也不知是因为心里堵着一口气，还是他真的被老天眷顾，竟真被他考中了。放榜当日，母子俩喜极而泣，邻里街坊也纷纷登门庆祝，向来破落冷清的安家也终于热闹了一次。
然而这喜悦并没有持续多久。
当晚，村长冒着倾盆大雨连夜敲响了安怀元家的门，说自己听到了风声，让他带着母亲快去逃命。
原本以为只是运气好，县令全然没料到安怀元竟还有中举的本事。举子可以在来年春月入京赶考，离开了洹州府脱离他的掌控范围，这些恶行就有被揭露的风险。加上这县令还有个花银子供出来的秀才儿子，乡试参加了几次都没有考中，就动了歪心思，打算杀掉安怀元，让儿子顶替这个名额。
这件事越闹越大，传遍了周围几个村子，最后传到了范玖耳朵里。
原本范玖懒得管他这摊子事，可偏偏晏谙在这个时候来了洹州府，万一被晏谙知道了，自己也得落个失职的罪名；加之这县令是少有的有眼力见儿，平常没少往上递孝敬，范玖第一反应也想保他。
再说安怀元也算是福大命大，借着暴雨山洪，竟也逃过了几次追杀，只是他毕竟是个文弱书生，若不是遇上了晏谙，光身上这些没得到及时处理的伤口也够拖死他了。
故岑听得暗暗心惊，虽说未成为进士前不能授官，但中了举就已经相当于半个官身。面对一个举子，这些官吏竟已经无法无天到这个地步了吗？洛边县如此，别的地方呢？这样的事到底有多少？
不动声色地瞥向晏谙，果然见他的脸色也难看到了极点。
安怀元捏紧拳头：“我死里逃生，又这么好运气遇到了衡王殿下，活下来不为别的，就是要跟这些目中无人的官吏干到底！”
他重重地叩下去，额头磕在地上发出闷响，“恳求衡王殿下替我做主！”
“很好，”晏谙气极反笑，“县令府尹相互袒护，便将此事告到大理寺、告到刑部去，再不成便告御状。如此胆大包天，欺压当朝举子，当真以为这天下无人治得了他们了吗！”
他看向安怀元：“你身上的伤还撑得住吗？”
“殿下放心，”安怀元眸中满是决然，甚至带着一丝狠厉，“在让他们付出代价之前，我是绝对不会死的。”
“既如此，”晏谙起身道，“你拿着本王的手书即刻入京！”
原本此番回京便要将范玖等人参上一本，正苦于手里没有什么重大罪名，加上孔令行袒护，未必能让这些人得到应有的惩罚。如今证据送到了他的手里，若还不能将他们一窝端了，就真是他无用了。
安怀元先一步离开，晏谙放慢了行程，确保给他留够了时间，这才入京。两位太医回宫复命，晏谙快马加鞭赶回王府，整理他要用到的东西，明日早朝他有一场硬仗要打。
夜幕降临，故岑才终于查清了晏谙交待给他的事情进来回话，他们还没有建立起完整的情报网，许多事了解起来十分费力，而且还只能打听到大概、不清楚详情。
“原本按照王爷递上来的弹劾奏折，范玖等人应该被即刻撤职、听候发落，但是因为他之前写的折子，弹劾王爷的也不在少数，因此范玖并没有被即刻罢免。这之中，丞相虽然没有直接出面，但绝对少不了他的手笔。”
“想保范玖啊，”晏谙冷笑一声，“明日，哪怕是你孔令行，本王也让你保不住这个人！”
“另外，”故岑面露担忧，“安怀元那边，进展的并不顺利。”
“不顺利就对了。”晏谙对此倒是无所谓，他就没有抱能顺利希望。
安怀元孤身一人去告，没有人会替他一个出身低微、无权无势的寒门主持公道；拿上晏谙的手书呢？事情只会更糟，大概率连大理寺的门都进不了。很不巧，衡王殿下也没有根基，并且正在不知天高地厚地跟丞相打擂台，插上他晏谙的旗子，连闭门羹都没得吃。
不过晏谙要的正是这个效果，大理寺那群家伙越不将他放在眼里，他越好动手。
他在心里盘算完，末了看见故岑满脸忧虑，安抚地笑笑：“别担心。”
一切都在朝着他预料的方向发展。
故岑闻言，面上的虑色稍稍退却，想了想还是拿出一样东西交到晏谙手里。
晏谙展开看了，有些惊讶地抬头，没想到他还替自己准备了这个。
“明日早朝王爷要只身应对，属下帮不上什么忙，就在宫外等候王爷的佳音。”故岑莞尔，那抹浅浅的笑意落在晏谙心底，温柔得像一阵拂过春水的风，无声无形，唯余不尽涟漪。
作者有话说:
这章略短，下章看晏谙开大！