严格意义上来讲，第一个发现西野鹿鸣的人是乙骨忧太，但她一直以为是里香发现她的。造成这番结果的是乙骨忧太本人，后来，这件事在他人生中最后悔的事里排名第三
涉谷事变后乱成一锅粥，无论是咒灵还是咒术师都没讨到什么好处，只是从此役之后的双方实力来看，咒灵方的情况比己方好得多，但两面宿傩与幕后主使因不知名原因陷入内战，能耗一些是一些，主事人中同意袖手旁观的占据上风
五条悟不见踪迹，乙骨忧太没有接到回国消息，等他知道这些时，咒术届已经在作死的康庄大道上走得太远，大厦将倾，衰颓是必然之势
他那时还在海外修行，来到指定地点时，袚除对象正在被另一个人型咒灵打
并非所有咒灵都能和谐共处，争执打斗又或是自相残杀也不在少数，只是后者更为稀有。但以咒灵为食的咒灵还是第一次见，更重要的是，里香没有把对方归到攻击范畴内
解决完同类的人型咒灵踢开残骸，走到路口时有行人经过，对方看都没看那人一眼，径直走掉了
对人类不感兴趣，实力初步推算为特级，不排除在此之上的可能性。行动目的不明，危险性暂时无法评估
乙骨忧太没收集到多少相关情报，一是对方警戒心很强，智力极高，似乎对咒术师了解颇深，绝大多数调查手段派不上用场，二是对方活动频率低，出现范围随机，每次行动除了猎食咒灵以外什么都不做
某次捕猎结束，对方离开时被街猫黏上，毛绒绒的脑袋在腿边蹭来蹭去。她盯着它看了半天，说：“我什么都没有。”
听不懂人类语言的猫依旧蹭着她，喵喵叫个不停，一声比一声更甜腻。她蹲下身，摸了摸它的头，步伐放得很慢，猫逐步跟着她，结伴而行的组合在流浪动物救助站停下。她敲了敲门，看着猫在工作人员的投喂下狼吞虎咽，主动跟着对方进入救助站
她往反方向走，速度与往常一致，转过两个路口便消失不见了
乙骨忧太后来又见过她几次，对方不是在狩猎就是在蹲守猎物，除此之外什么也不做，只是单纯地依赖咒灵活下去而已
从行为上很容易看出她以前是人类，大抵是经历了某些事故才变成了如今这般模样，并非本愿
里香很喜欢她，需要他控制才不会主动去找人。发生意外时她先一步处理了他的任务目标，乙骨忧太没能及时拦下里香，出乎意料的是，对方没排斥里香，两人相处还算得上融洽，他后来便不再刻意控制里香了
她接受里香的投食，尽管本人并不喜欢那些东西，用憎恶形容她对咒灵的态度再合适不过
她的出现次数逐渐增加，和里香相处时沉默居多，除了姓名以外再也没有提过关于自己的事
她和里香做得最多的是一起看风景，只有在那时才会放松一些，眺望远方时视线放空，思维发散
她还会对里香笑……
西野鹿鸣喜欢里香，讨厌他
这点不难理解，从身份而言，她的情况和咒术师称得上天敌，两看生厌，没动手都算得上态度友好。乙骨忧太认为，和里香视野共享有时并不是一件好事
满月那天她没有出现
里香找到西野鹿鸣时，她正靠着墙吞云吐雾。夜间的风无孔不入，她叼着烟，挑开盖子，一手挡着风。银色的滑轮打火机齿轮滚动，烟草顶部埋入火苗外层，红色的火星闪了闪，朝后方缓缓蔓延。她的指间夹着滤嘴，脸被呛人的烟雾笼罩，看不清表情
“里香来了啊。”她仿佛没有看见朝她伸出的手，“抱歉，现在我想一个人待一会。”
沾染上烟嗓的声音与她的外表仿佛处于完全不相干的两个世界，这是她第一次拒绝里香的请求，态度明确
里香没有动，她叹了口气，将仅缺失一根香烟的烟盒交到里香手里，动作干脆利落
烟草还剩下一半，西野鹿鸣深吸一口气，这一次的烟雾比先前更浓，一时什么也看不到
“里香，”她顿了顿，后半句压得极低，平静道，“我好疼啊。”
里香摸了摸她的头，动作很轻，随后拉高她的袖口，见到皮肤上没有裂痕后愣在原地，不知所措
“别在意，那些都是很久很久以前的事，我已经记不清了。”西野鹿鸣碾了碾燃尽的烟草，丢入垃圾桶，临走前抱了抱里香，“明天见。”
作为控制术式媒介的武士刀刀柄温热，在小巷外等候的乙骨忧太松开手。里香回来时不情不愿，跟主人闹了好一段时间脾气
局势越来越严峻，乙骨忧太回国时没有跟她道别，里香也没有找她
他从来没想过会在执行任务过程中见到她
交汇的路口处，熟悉的身影从另一个方向前来，托着伤势几乎见骨的手臂，大约是刚结束战斗，形象狼狈，比正式见面时更加糟糕
里香第一时间冲上去，绕着她打量大半天，不敢伸手碰，只好转头看向他
“我没事。”她对里香说，随后视线落在他身上，“好巧。”
沿着主干道离去的背影没有回头，血珠从指尖滑落，砸向地表，与残阳同色
……好像有什么东西坏掉了
“乙骨，”鹿鸣的眼睛就像一面镜子，“我有分寸。”
乙骨忧太抓住她袖口的手下意识松了一些，对方即刻抽出衣袖。接下来很长一段时间内，他再也没有见过她
这在他人生中最后悔的事中排名第二
即便是她的直属联络员也没办法见到她，外界关于她的消息大多数都不是什么好话，只能得知她在哪里又一次取得胜利，实力有多么恐怖……真实情况只能从传来的情报中窥得一二
春去秋来，薄薄的一纸情报逐渐摞成一座小山，阅读变成了里香最喜欢的娱乐项目，她不懂其中含义，只要看到鹿鸣的字就觉得满足，拿着纸笔歪歪扭扭地临摹。按人类的标准来看，这算不上书写，充其量是照着描画罢了，可她做得认真，因此需要花上一整天才能将短短数行字誊写完毕。刚开始由于生疏，一天内弄坏的笔比情报字数还多，现在已经能做到熟练运笔
里香的成品与鹿鸣发来的情报放在两个相邻的文件夹内，标签上的作者名字位于同一水平线
鹿鸣杳无音讯的六个月内，哪怕在战场之外，乙骨忧太也没有放开过武士刀。在此期间内，以往上门通知任务的人改为电话联系
她发来的信息一切如常，除了字由手写变成印刷体
从那之后，里香再也没有动过笔
最终战定在五天后，仿佛一座拉开帷幕的歌剧舞台，台下的观众与幕后的演员期待着上映，只有剧本家和导演知道故事全貌，而乙骨忧太既不是编剧，也不是导演
狱门疆私下回收过程顺利得令人心悸，解开封印早已准备就绪，时间充裕，赢是必然事件
战后需要处理事务众多，海外更适合鹿鸣。有里香在她便不会乱来，待重建工作完成后想去哪里都可以，以后也不会有人想要袚除她，或许还能找到解决身体崩溃的方法……
回去时同僚们正在欢呼，刚刚到达的乙骨忧太仿佛局外人。其中一人拍了拍他的肩，胡乱抹了抹脸，哽咽道，“我们、我们……我们终于赢了！”
或哭或笑的人群中沉浸在喜悦之中，谁都没有发现少了一个人
经历战火的露天建筑物损坏严重，大部分已经塌陷得不能看了。负责清扫工作的人员还没到，外围横尸遍野，布满了厚重的咒力残秽。里香赶到干净到不正常的中央，在一定范围内来回踱步，四处张望，仿佛意识到极为恐怖的事情，哆嗦着蹲下身，小心翼翼地碰了碰地面
干净到透明的空气有了形状，像商店里嵌合的玻璃橱窗，内里是荒诞的空白
乙骨忧太越过那道看不见的屏障，彼端什么也没有
他想起来满月时靠着墙，指间夹着半截烟草的鹿鸣
“我好疼啊。”他蹲下身，说出和她那时一模一样的话，朝虚空问道，“鹿鸣疼不疼？”
用以击杀敌人的利爪缝隙间溢出连绵不绝的泪珠，里香的安静与鹿鸣如出一辙
这件事在乙骨忧太人生中最后悔的一件事里，排名第一
后来，他去了鹿鸣的高中
周末校内没有学生，翻找历届生资料的老师是西野鹿鸣以前的班主任
“鹿鸣啊，是个非常优秀的学生。”戴着金丝眼镜的女士一边寻找档案，一边回忆过去，流露出怀念的笑，“她在我教过的学生中最为出色，不会有比她更厉害的。成绩优异，也很擅长运动，既有天赋又很努力，为学校拿了不少奖项。”
“一开始，我还很担心那孩子，毕竟她的家庭……”她顿了顿，“不好意思，可以告诉我您和鹿鸣是什么关系吗？”
“……她和我从事同一项工作，目前是搭档。”乙骨忧太说，“我来帮她拿资料。”
“你们关系一定很好吧，鹿鸣很少拜托人，她很独立，不喜欢欠人情。”女士笑意更深，“她不怎么社交，当年没有知心好友，总是自己一个人。我时常担心她转学后的生活，现在可以安心了。”
“鹿鸣是孤女，母亲和父亲在她八岁那年同一天去世，监护人只是名义上的，平时没有联系。”女士叹了口气，“她说自己一个人没有问题，事实上也的确如此，她已经习惯了独居，生活自理能力很强，没有需要帮助的地方，我那时总是忍不住想她最开始的独自生活是怎么过的。”
“那孩子的性格其实很好相处，只是看着冷淡，她一个人长大，总需要些保护自己的手段。”
“我知道。”乙骨忧太对此再清楚不过，“鹿鸣很好，各方面都是。”
档案袋厚度不到一厘米，纸质资料没多少重量，与其他档案相比消瘦得可怜
“她没念完高中一年级便转学了，手续由监护人办理，他说她生病了，一切交给他办理就好。”女士皱了皱眉，想起那个散发着不适气息，和照片上除了瞳色不同其他毫无区别，仿佛灵异故事中的幽灵一般的人，“那是她的监护人第一次来学校。”
女士没有在这方面继续说下去，背后议人是为失礼。资料已经找到了，她的工作结束
“我想，那孩子大概率会走上科研这条路，和她的母亲一样。她的答案也是如此，理想工作是科研人员。”想到记忆中的场面，形象干练利落的女士表情柔和，转向他，“说起来，鹿鸣现在过得怎么样？”
乙骨忧太不记得自己是如何走出这件办公室的，回过神时已经踏出了学校大门
鹿鸣的优秀无可置疑，从小就是如此
鹿鸣失去家人的时间早，一个人长大
鹿鸣的理想是从事科研工作
鹿鸣的外表和高中时期一模一样，没有变化
鹿鸣……
他看着她去死，什么也没做
前所未有的反胃感令他扶住了墙，宛如烈火烹油般的灼痛侵蚀神经，“里香，我没事。”
这是鹿鸣进食的感受吗？
乙骨忧太看着自己的手发愣，接下来的数日里，他的梦境中充斥着浓郁的烟草气息，如同满月那夜
里香待得最久的地方是放着两个文件夹的书柜边上，隔着玻璃门看向标签，送书信的人来时便会回头看向薄薄的信封，她不知道自己为什么这么做，只是习惯如此
一周后，忙得焦头烂额的五条悟终于找到时间前往海外，在陵园内见到了昔日学生与他的术式里香
“那次战争的胜利者换回了她的名字。”五条悟将花放在空白的墓碑前，“在最新的大众调查中，以她为人生目标的人高达百分之九十，不仅是书店的人物传记，教科书上也记着她，内容写得不错。”
“身份是咒术师。”乙骨忧太没什么情绪波动
五条悟沉默片刻，拆开糖果包装，“只能如此。”
百废待兴，真相被掩埋，修饰得面目全非，关于那场荒谬绝伦的内应项目的一切信息都被人为清理干净，她的身份更是禁忌
“四名特级咒术师现在只剩下我和九十九由基，”五条悟捏着白色的糖棍，“即便退出，你仍然在做着咒术师的工作，没有名号而已。”
毫无征兆的隐退没有留下缘由，乙骨忧太的实力没有任何问题。五条悟知道，他只是单纯地不想做咒术师了
“鹿鸣讨厌咒灵，”天空中飘荡着雨丝，乙骨忧太撑开伞，遮盖着墓碑放下，“也讨厌咒术师。”
五条悟走时朝他挥了挥手，意思是保重，需要做的事还有很多，不能久留
小雨持续时间不长，夜间无风，地面上还有未干涸的水洼，流传着灵异事件的废弃医院内散发着令人不适的气息
刚从墙内冒出头，流着涎水的咒灵被瞬间斩下头颅
“鹿鸣做得很好。”乙骨忧太接过她递来的武士刀，“回去吧。”
里香护着坐在自己肩头上的咒灵，跟在乙骨忧太身后。同为术式，里香和鹿鸣分外亲密，作为新生术式的鹿鸣没有自主意识，由于灵魂缺失，以后也不会有，与人偶无异，除了遵从指示以外什么也不会
死者复生目前无解，但在咒术的世界中，有些方法可以做到类似的效果，比如降灵术，比如咒骸，再比如，诅咒
鹿鸣知道的话肯定会生气，她本来就讨厌他，这次只会更讨厌，也许还会到仇恨的程度
……恨就恨吧。乙骨忧太想，当初强行留下已故青梅的方法再次运作
不会有比现在更糟的情况了
一切顺利，模样与生前一致的西野鹿鸣看着他，没有任何反应，直到接收了第一条命令
他从虚无中留下了一具空壳
里香和鹿鸣再也没有分开过