话说周瑜被诸葛亮预先设下的关公、黄忠、魏延三路伏兵一顿胖揍，惨败而归。黄盖和韩当拼死护着周瑜跳上船，结果水军损失惨重。远处一看，玄德和孙夫人正悠哉悠哉地在山顶围观这场大戏，周瑜能不气炸吗？本来箭伤还没好利索，这一生气，伤口直接裂开，当场就晕厥过去。手下将领们赶紧救醒他，驾船逃之夭夭。孔明则淡定地下令不要追击，自己带着玄德回荆州庆祝胜利，还给众将发了丰厚的奖金。
周瑜灰头土脸地回到柴桑，蒋钦等人也狼狈不堪地返回南徐向孙权汇报战况。孙权一听，那火气蹭蹭往上冒，差点没把键盘砸了，打算任命程普为都督，发动大军攻打荆州。周瑜受挫后又不甘心，再次上书请求出兵雪耻。这时，张昭站出来劝道：“大佬你冷静点！曹操现在就像个怨妇一样天天想着怎么报复赤壁那一仗，就怕咱们孙刘联手，所以才按兵不动。你现在要是因一时冲动，自家人打自家人，曹操绝对会趁机偷袭，咱东吴就危险了！”顾雍接着补充说：“而且，许都那边肯定有间谍盯着呢，万一他们知道咱们内部闹矛盾，曹操指定派人去勾搭刘备。刘备一害怕我们东吴，肯定投奔曹操去了。这要真发生，江南还能有安宁日子过吗？所以，目前最好的方案是派个人去许都，建议让刘备当荆州牧。曹操知道这事儿后，因为害怕咱们联盟，就不敢轻易对东南用兵，同时也能让刘备不再恨主公。然后咱们再使出卧底计策，挑拨曹刘两家互掐，我们在旁边捡便宜，这才叫高招啊。”
孙权听后觉得很有道理，问：“那派谁去做这个使者合适呢？”顾雍答道：“这里正好有个曹操非常敬仰的人，完全可以胜任。”孙权忙问是谁，顾雍回答：“华歆就在这儿，为何不派他去？”孙权一听，拍案叫绝，立刻派华歆带表文前往许都。
华歆接到任务后马不停蹄直奔许都，在邺郡找到了正在铜雀台庆功宴会上嗨皮的曹操。自从赤壁惨败后，曹操一直想找机会复仇，但总担心孙刘联手，所以不敢轻举妄动。这已经是建安十五年春，曹操新造的铜雀台刚刚完工，于是他在邺郡大摆宴席，邀请文武百官一起庆祝。铜雀台雄伟壮观，紧邻漳河，中央就是着名的铜雀台，左边一座玉龙台，右边一座金凤台，各高十丈，之间还有两座桥梁相连，整个建筑群金碧辉煌，气势非凡。当天，曹操头顶镶嵌宝石的金冠，身穿绿色锦罗袍，腰系玉带，脚踏珠履，站在高处傲视全场，文武官员都在台下恭敬侍立。
曹操老哥突发奇想，打算搞个弓箭大比拼，于是他让小跟班把一件闪瞎眼的西川红锦战袍挂在垂杨柳上，下面摆了个箭靶子，规定百步之外为射箭起点。他把武官们分成两拨：曹家亲戚队穿得红红火火恍恍惚惚，其余将士则一身原谅绿。大家伙儿各自背着雕花大弓、揣着长箭，跨马勒缰，随时待命。
曹操一声令下：“谁能一箭射中靶心，这红锦战袍就是他的了；要是射不中，那就自罚一杯水。”话音刚落，红队里就窜出一个少年将军，众人定睛一看，原来是小鲜肉曹休。只见曹休骑着马风驰电掣般跑来跑去热身，然后搭箭拉弓，嗖的一声，正中靶心！全场顿时锣鼓喧天，掌声雷动。曹操在台上看到这一幕，乐得合不拢嘴：“瞧瞧，这就是我们曹家的小飞马啊！”正要让人给曹休送战袍，突然绿队里跳出一人，大声嚷嚷：“丞相您那宝贝战袍，也该让我们这些外姓人先试试手气，你们曹家自己人别插队呀！”
众人一看，原来是文聘同学。大家都说：“那行吧，看看文聘童鞋的射箭功夫如何。”文聘也不含糊，马上拈弓跃马，咻的一箭，同样射中靶心，掌声、喝彩声再次炸裂！
文聘刚准备拿战袍，红队又有一将策马而出，厉声道：“文聘你先射了，哪有你抢戏的道理？让我和你俩一起再来一轮决胜负！”说着，他也是一箭直中靶心，引得满堂喝彩。大家一看，原来这位是曹洪大大。曹洪正摩拳擦掌要取战袍呢，绿队那边又有个人跳出来，张弓叫板：“你们仨这射箭技术也就一般般嘛！看我来显一手！”大家扭头看去，好家伙，是张合张三哥。张合倒骑马背，背射一箭，依旧稳稳地钉在靶心上，四箭齐刷刷地挤在一起，场面一度十分尴尬但又极其精彩！
正当大家惊叹连连的时候，张合自信满满地说：“这锦袍应该是我的了吧？”还没等他说完，红队里面又有一位猛将横空出世，飞马冲到界口，大声喊道：“你这个背射有什么稀罕的！看我直接从正面挑战，射中靶心中间！”大家定睛一瞅，哇塞，这是夏侯渊老兄。夏侯渊快马加鞭到了起射线，转身一箭，准确无误地射在了那四箭的中心位置，金鼓再度敲响，整个现场气氛燃爆了！
话说渊哥潇洒地勒住马，手持弓箭，大声吆喝：“这锦袍我能拿走不？”话音刚落，绿队里就跳出一位大汉，徐晃老弟应声而出，嚷道：“哎哎哎，别急着拿走，让我徐晃也试试手气！”渊哥挑眉问：“你有啥独门射法能抢我这件袍子？”徐晃一脸嘚瑟：“你射个红心算啥稀奇，看我直接射断柳条，让锦袍掉下来！”说罢，他拈弓搭箭，“咻”一下射断了柳条，锦袍华丽丽地落地。徐晃一个箭步冲过去，捡起锦袍披在身上，策马飞奔到台前，向曹操拱手致谢：“谢谢丞相的袍子！”曹操和其他官员都对他赞不绝口。
正当徐晃准备帅气退场时，台边突然跃出个一身绿装的猛男许褚，大喊：“嘿！你把锦袍往哪溜？快给我留下！”大家一看，原来是他。徐晃淡定回应：“袍子我已经在这儿了，你想强抢不成？”许褚二话不说，直接策马冲过来抢袍子。两匹马眼看就要碰上，徐晃赶紧拿起弓箭对准许褚，但许褚一手按住他的弓，一把将徐晃拽下马来。徐晃吓得扔掉弓箭，翻身下马，许褚也下了马，两人在地上扭打成一团。曹操见状，赶紧派人上前劝架。结果那件锦袍已经被撕成了碎布片。
曹操让人把两人都拉上台，徐晃瞪圆了眼珠子，许褚咬牙切齿，互相怒视，仿佛随时要再战三百回合。曹操乐呵呵地说：“我只是想看看你们的勇猛，哪会在乎一件袍子呢！”于是他下令所有将领都上台，每人赏赐蜀锦一匹，众将纷纷感谢。曹操让他们按照职位坐下，台上音乐四起，美食佳肴摆满。文官武将轮流敬酒，场面十分热闹。
曹操看着各位文官，笑着说：“武将们以骑射为乐，展现出了威猛之气，你们这些饱读诗书的大才子，站在这么高的台上，不来点好文章纪念一下这场盛会吗？”众文官齐刷刷鞠躬回道：“一切听从您的安排。”此时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一众文人墨客，纷纷呈上赞美曹操功德无量、理应掌权的诗歌。曹操一一拜读，笑眯眯地说：“诸位写得真好，不过太过抬举我了。我本是乡野村夫出身，一开始还是孝廉考试过的。
后来，天下大乱得跟拆家的哈士奇似的，曹操心想：“哎呀妈呀，我得在谯县东边五十里地盖个豪华小别墅，春夏季节就专心读书，秋冬季节就去打猎，等这世界消停了，再出来当官儿。”没想到朝廷硬是给他安排了个典军校尉的职务，曹操一琢磨，得了，那就换个理想吧，直接给国家打工，专门干掉那些乱七八糟的贼寇，立下赫赫战功，将来墓碑上能刻个‘汉朝已故征西将军曹侯之墓’，这辈子就圆满了。
曹操心里那个盘算啊：“从打董卓那会儿开始，一路收拾袁术、暴揍吕布、灭了袁绍、摆平刘表，现在总算是把天下给整太平了。我都混到宰相这个位置了，人臣能做到这份儿上，我还能有什么非分之想？你们要是以为我权大了就有别的小心思，那就是大错特错了。我就像是孔子夸文王那样，一心为国为民。但你说我现在撂挑子不干，回我的封地武平侯国享清福，那绝对不行！万一我把兵权一交，搞不好就被哪个坏蛋暗算了；我要是倒了，国家肯定又乱套；所以呢，我不能为了追求虚名而陷入实实在在的危险之中。你们这些家伙哪能理解我这颗心啊！”
大家一听，纷纷起身点赞：“丞相，您就是活雷锋，比伊尹、周公还牛掰！”
正喝得醉醺醺的时候，曹操突然听说：“东吴那边让华歆上奏，推荐刘备当荆州牧，孙权还把自己妹妹嫁给了刘备，现在汉水流域一大半的地盘都归刘备管了！”曹操一听，吓得笔都扔地上了，程昱一看，说：“丞相，您当年面对万箭齐发、石头乱砸都不带眨眼的，怎么现在听到刘备拿下了荆州，就慌成这样了？”曹操叹了口气：“刘备这家伙可是人中龙凤，以前没地方施展，现在进了荆州，那就是困龙入海啊，我能不紧张吗？”
程昱接着说：“丞相知道孙权派华歆来的真正目的吗？”曹操摇摇头：“不知道。”程昱解释道：“其实孙权一直忌惮刘备，本来打算直接出兵打他，但是又怕你曹操趁机背后捅刀子，所以派华歆去示好，表面上推荐刘备，实际是稳住刘备，堵住你的后路。”
曹操听明白了，点点头：“嗯，有道理。”程昱见状献计：“我有个主意，让孙权和刘备窝里斗，咱们趁机捡便宜，一举两得，把他们俩都收拾了。”曹操一听，乐得合不拢嘴，赶紧问是什么妙计。