忽然，潮流播报员来报，马谡、王平、魏延和高翔四位大神抵达现场。孔明先请了王平进会议室，开启了一场别开生面的批评教育：“哎哟喂，我让你们俩跟马谡一起守街亭，你怎么不拦着他点呢，这下整出大事了吧？”王平委屈巴巴地回应：“亲，我当时真的是三催四请，苦口婆心劝他在主干道上筑个土堡稳住阵脚，结果参军大人傲娇到爆表，完全不听我的建议，害得我自己带着五千小弟离山十里外安营扎寨。结果魏兵突然杀到，把整座山围了个水泄不通，我们硬是冲杀了十几波突围未果。第二天形势急转直下，兄弟们纷纷投诚。我一个人难以为继，只能找魏文长求救。半路上又在山谷里被魏兵困住，幸亏我拼死杀出重围。等回到咱们原来的营地时，早已经被魏兵占领了。后来在前往列柳城的路上偶遇高翔，于是我们仨分头行动去突袭魏军阵地，本想着能一举收复街亭。但到了一看，街亭周围连个伏击部队都没有，我心里就开始犯嘀咕。爬到山顶一望，发现魏延和高翔两位老铁也被魏兵围住了，我二话不说就冲进去救人，把他们成功解救出来后，我们三个就汇合在一起。我怕阳平关失守，所以赶紧回来防守。真的不是我不尽职啊，丞相你要相信我，不信你问问其他部门的经理。”孔明一听，挥挥手示意王平退下，然后又招呼马谡进来接受他的单独辅导。
在帐前，马谡自己绑得跟粽子似的跪在那里。孔明一看这阵势，脸色瞬间垮掉：“哎呀妈呀，你这人号称从小就读遍兵书，玩转各种战术，我可没少敲边鼓提醒你：街亭那可是咱们的命根子啊！你拿全家老小发誓接了这茬儿，早知道听王平一句劝，哪至于捅这么大篓子？现在军队败退、将领折损、城池沦陷，这一系列锅全归你背！要是不严肃军纪，大伙儿还怎么服气？你现在犯法，可别怪我心狠手辣，毕竟规矩就是规矩嘛！不过你放心挂不了念，你走后，你的家人我包月供应粮食，保证他们不会饿肚子。”
马谡一听，眼泪哗哗地：“丞相您对我比亲儿子还亲，我在心里早就把您当成了亲爹！我知道这次死罪难逃，但我希望丞相能理解那个舜帝杀鲧用禹的典故（大概意思就是老爸犯错，儿子补救），这样我即便去见阎王爷也无怨无悔了！”说完哭得那叫一个肝肠寸断。
孔明抹着眼泪说：“咱俩的关系铁到可以穿一条裤子，你家孩子就是我家孩子，这个就不用多说了。”然后挥挥手示意左右将马谡推到了辕门外，准备执行斩首。这节骨眼上，参军蒋琬从成都风尘仆仆赶来，看到武士正要砍马谡，吓得魂飞魄散，大喊：“刀下留人！”他跑进去对孔明说：“嘿，兄弟，当年楚国杀了得臣，文公是挺开心，但现在天下还不太平呢，咱就把这么个智谋过人的大臣咔嚓了，是不是有点儿亏大发了？”
孔明擦着泪回应：“想当年孙武之所以能称霸全球（此处夸张修辞，意指制胜天下），靠的就是纪律严明。现在四处烽烟四起，如果这时候废弛军法，我们还怎么平定乱世呢？唉，按律确实该斩。”话音未落，武士已经提着马谡的人头回到台阶下。孔明悲痛欲绝，大哭不止。
蒋琬一头雾水：“既然幼常已依法受罚，丞相为啥还哭得那么伤心？”孔明哽咽道：“我这可不是为马谡一个人哭，我是想起先帝在白帝城弥留之际曾对我说：‘马谡这人啊，说得比做得好听，不能重用。’现在看来，真是被他说中了。我深感自责，回想起先帝的话，忍不住痛哭流涕啊！”
周围的大小将士们，一个个也都跟着流泪。这一年，三十九岁的马谡在建兴六年夏天五月与世长辞。后来有诗云：“守不住街亭真闹心，可怜马谡纸上谈兵精。辕门斩首严法治，丞相泪目思先皇明。”
却说孔明挥泪斩马谡，这波操作简直比砍瓜还溜，头颅展示一圈，还贴心地用针线给缝上，整得跟个精致洋娃娃似的，然后又给他搞了个豪华棺椁，亲自操刀写祭文，那场面，感人肺腑、悲壮至极。不仅如此，孔明对马谡的家人那是格外照顾，福利待遇升级，每月定时供应大米，生怕他们吃不饱。
接着孔明不甘寂寞，自己给自己搞了个“自黑”文案，让蒋琬这个信使跑去后主那儿发朋友圈：“主公，您瞅瞅，我就是个冒牌人才，领着军权纯属误打误撞。结果现在出了街亭的大翻车事件和箕谷的小迷糊事故，这锅我不背不行啊，用人没用好，识人不清，简直就是《春秋》里边那个该被责备的大帅啊！所以呢，我想主动降级三级，好好反思一下自己的过错。哎呀，真是羞愧到尘埃里去了，我现在就趴地上等您的裁决！”
后主打开这条动态一看，回复道：“孔哥，胜败乃兵家常事，你咋这么较真？”这时费祎跳出来神助攻：“皇上，治理国家必须重视法律和规则，出错了就得认，孔明大大这么做，正好体现了担当精神。”后主一听，觉得有道理，于是拍板决定：给孔明降职为右将军，但继续行使丞相职责，依旧指挥千军万马，同时派费祎去汉中传达这一消息。
接到降职通知，孔明虽然表面平静，但费祎担心他心里难受，赶紧开启夸夸模式：“蜀国人民听说丞相之前一举拿下四县，可高兴坏了！”孔明一听脸色一变：“嗨，别提了，拿下了再丢掉，跟没拿到有什么区别？你这样夸我，我反而更尴尬了。”费祎不死心，又抛出一个话题：“最近听说丞相收服了姜维，皇上那叫一个乐呵！”孔明气呼呼地说：“打败仗回来，寸土未得，反倒拿个人才来安慰自己，你说我能爽吗？”费祎最后问：“那咱们是不是重整旗鼓，再战魏国哇？”孔明摆摆手：“以前几十万大军在祁山、箕谷摆阵，人数比敌军多，还不是被打得找不着北？问题不在人多人少，关键在于将领策略。现在嘛，咱得减员增效，严明法纪，自我反省，才能在未来逆袭；不然的话，兵再多也没辙！大伙儿以后要是真心为国家考虑，那就使劲挑我的刺，揭我的短，这样一来，大事可成，敌人能灭，胜利指日可待！”费祎和其他将领听完，纷纷点赞孔明的深刻反思，费祎便回成都复命去了。
孔明在汉中这片潮流前线，一边爱兵如子、关心民生，一边励志军训，还亲自设计制作各种攻城略地的神器，囤积粮草、预备战船，为未来的战斗布局。这个劲爆消息被潜伏的情报员刺探到，火速传到了洛阳总部，魏主曹睿一听，立刻召集司马懿来开战略研讨会，讨论如何应对蜀军可能的侵袭。
司马懿淡定发言：“目前不宜攻打蜀国啊老铁！你看现在这天儿热得跟烤箱似的，蜀军肯定窝在家里吹空调呢，如果我们贸然深入他们的地盘，他们只要守住那些险要之地，咱们可就不好办了。”曹睿有点焦虑：“那万一蜀军又来骚扰怎么办？”司马懿脑筋一转：“我掐指一算，诸葛亮这次很可能模仿韩信暗度陈仓的套路。我推荐一个人去陈仓道口筑城防守，稳如泰山，绝对万无一失——这人身高九尺，臂长如猿，箭法超神，智谋过人。要是诸葛亮敢来侵犯，他完全可以搞定。”
曹睿一听喜出望外：“快说，这是哪位大神？”司马懿回复：“这位叫郝昭，字伯道，太原人氏，现任杂号将军，正在河西地区驻守。让他去，准没错！”曹睿采纳了司马懿的建议，提拔郝昭为镇西将军，并下令让他严防死守陈仓道口，使者拿着圣旨迅速出发执行任务。
这边刚安排完，突然有人报告，扬州司马大都督曹休送来急件，说是东吴鄱阳太守周鲂愿意带着整个郡投降，并秘密提供了七条破吴妙计，声称东吴分分钟可以拿下。曹睿赶紧打开文件，和司马懿一起围观。司马懿看后赞叹：“靠谱，看来吴国是要凉凉了！我愿意率一支军队支援曹休。”正说着，人群中冒出一人反对：“孙权那帮人说话反复无常，不能轻信。周鲂这家伙聪明得很，他怎么可能真投降？这八成是引诱我们入坑的诡计。”众人一看，原来是建威将军贾逵。司马懿点头称是：“贾逵说得也有道理，机会和风险并存，不可不考虑。”于是曹睿决定让司马懿与贾逵一同协助曹休，三路大军分别向皖城、阳城和江陵进发。
而在时尚前沿的武昌东关，吴主孙权召开了一场高规格的战略会议，当众宣布：“最近收到鄱阳太守周鲂的秘密情报，说魏国的扬州都督曹休有入侵意图。周鲂使出一招‘假降计’，忽悠魏军深入我们的核心区域，我们可以设伏兵一举擒获他们。现在魏军分三路杀来，大家有什么好点子没？”这时顾雍站起来说：“这种重大任务，除了陆逊陆伯言没人能担得起。”孙权听罢大喜，立即召见陆逊，封他为辅国大将军、平北都元帅，统率所有潮流部队，代行国王职权，赐予象征最高权力的白旄黄钺，文武百官都要听从他的调度。一场三国版“智斗”即将拉开序幕！