蒋行舟一去不返，阮阳摸不清皇都里出了什么事，但也能猜到木河没这么容易放过蒋行舟。
他欲回京一探究竟，但战事愈发紧张，此时容不得他再往返了。
——十万大军已经抵达麦关，朝廷一声令下，这场战役正式打响。
战鼓震碎了春雨，铁骑踏平如茵嫩草，褐旗顺风而扯，铺到了天边。
极其远方，在万昭将士们目光所不见的地方，是一片黑压压的人头——全是军队，山下、城角、河畔，遍布荒野。
氏沟整军列阵，他们的耳中也只能听到如击苍穹的鸣鼓声。
少年天子一夕之间成熟不少，他手里是一柄黄麾仗，长仗的顶端，氏沟王旗随风招展。
仗起，则再无退路。
众目睽睽之下，钟声骤鸣，就在山河剧震的气势里，王旗举了起来，随后重重砸在地面。
咚、咚、咚！
这声音合着战鼓，穿破虹霓，直上云天。
时是三月小尾，雍国的桃李正盛，却远不如鹰山外、平瓦关的流血那般，浓得稠黏在眼底，化之不去。
四月，大军压境，就在平瓦关外和氏沟军对峙起来，苗威数次发起进攻，均被氏沟轻松化解，粮草很快告罄，兼之此前木河临阵更换大将已是行军大忌，本就不稳的军心雪上加霜。
两边都没有再进一步，没人敢轻举妄动，万昭和氏沟举国上下所有人力都在养着这一战，但凡输一场，则再难御敌。
然则，军心不稳，粮草不足，万昭已经出现颓势。就在这个节骨眼上，木河决定御驾亲征。
万昭国，狱中。
木凌沉默地坐在角落，蒋行舟就这么走了进来，敲了敲牢门的铁栏杆，唤回了他神游在外的神思。
“凌殿下。”
木凌睁开眼，“是你。”
他眼神飘移了片刻，才又开口，问道：“外面如何了？”
蒋行舟知道木凌首要问的是宫娆，但他这一趟来不是来唠家常的，便简单地说道了两句：“皇子妃还好，王姬跑到皇子妃那里住下了，昨日又闹了一通。”
木凌冷言：“荒唐。”
蒋行舟道：“我也觉得荒唐。”
木凌又道：“那西边呢？”
“毕将军和苗威并不怎么合得来。”蒋行舟道，“他上次回京述职，没来见你？”
木凌讽刺一笑，蒋行舟了然，木河没同意他们见面。
“三日之后御驾西征，”蒋行舟看着坐在地上的木凌，“你弟弟的决定一下，朝里没人劝得动他。我要自请随驾，他亦不肯。”
“他如何说？”
“他非得要我迎娶你妹妹。”蒋行舟淡淡地说。
“……”木凌嘴角抽动，“现在前线就毕如、阮阳，还有那个苗威？”
“嗯，”蒋行舟说，“但我有件事需要告诉你。”
木凌眉尾扬起了一点，“你讲。”
蒋行舟道：“关于平瓦关一战，我和阮阳知道很多内情。”
木凌问他什么内情。
“比如哪里可能会有埋伏，哪里又可能会是制敌关键。”蒋行舟同人对视，满面肃然，“我可以跟你明说，由你选择要不要告诉你弟弟。”
木凌听罢，往后挪了几分，将身前让出一片空地。
蒋行舟执起一杆稻草，将手伸到栏杆那边，在这片空地上三两下画了个地图，虽然简单，但一目了然。
他长话短说，主要点了几个重点，自然也包括上辈子木凌断了胳膊被阮阳救下的那个地方。
“有几个问题，”木凌指着其中一处，“这里按理说并非防守要地，你为何说此处会有埋伏？”
“两个原因，”蒋行舟道，“一则，我此前见过氏沟王，虽未久处，但看出他是个很急功近利的人，他最希望的便是速战速决。”
“所以你觉得他会反其道而行之，故意设局？”蒋行舟此言并非无理，木凌点点头，又道，“其二呢？”
蒋行舟道：“其二，是阮阳此前大致提过此事。我相信他。”
说罢，他将稻草随手一丢，地图也用细土抹去。
做完这些，蒋行舟又道：“当然，一切都只是可能，就看凌殿下能不能信过我，又愿不愿意把这些说给你弟弟听了。”
蒋行舟和阮阳之间的事，木凌无从得知，但蒋行舟以往做出的所有推断无一例外全部应验，木凌不得不信。
“如果他不知道这些，就按照他和苗威当前的布阵之法……”木凌出神道，“他是不是可能会战死沙场？”
蒋行舟点头：“不错，”遂而话锋一转，“但或许千万将士也会陪着他送命，所以，要殿下自己选。”
木凌沉思片刻，道：“如果我说……不告诉他，那我岂非草菅人命？”
对于这一问，蒋行舟并不予评判，“你来定夺。毕竟，那些人是你的子民。”
木凌霎时陷入了矛盾和纠结之中。
他目光有些迷茫，看向了半空中悬挂在大狱墙壁上的一盏油灯。
没人催他，他竟等那盏油灯烧去一半才喃喃开口。
“我当时便觉得，王储之争，不该连累天下人陪葬。”他说，“可这一争没能避免，仗也打了起来。”
蒋行舟稍作迟疑，随后道：“殿下此前不是问我二人当时是怎么逃脱的吗？”
木凌收回目光，看向蒋行舟。
蒋行舟在回忆中停留了片刻，收回思绪，笑了笑，“当时，阮阳来了，冒天下之大不韪将我从刑场上救了下来，带着我跑。在那之前，我以为做好了万全之策，但我错了，算计到最终，差点害死了他。”
过去的很多事都被凝练进了这一段话里，木凌静静地听着。
“所以，我没法劝你什么才是对的路——只有遵从本心，之后才不会后悔吧。”
“那你呢？”木凌顺着问，“现在后悔了么？”
“以结果来看，并不后悔，”蒋行舟一笑，“但总归是我太过自大，这世间本就不存在万全之策的，总会有一方受到伤害，要么是你，要么是你的子民。”
蒋行舟鲜少推心置腹，这一番话却是他的肺腑之言。
木凌默然无语。
如果蒋行舟说的都是真的，他真的看破了氏沟御敌之计，那么对于蒋行舟来说，最好的选择便是不告诉他这些。届时，木河战死沙场，他继位九五，蒋行舟才能真正得偿所愿。
“你想问我为什么告诉你吗？”蒋行舟说，“真要说起来也很简单。我不想让阮阳再经历那些事，也不想让同出一脉的天下人再饱受战争的摧残。”
“同出一脉？你是说氏沟那些蛮族？”木凌有些鄙夷。
“你知道氏沟王才多大吗？他和阿南差不多大，如果没有这场战争，阿南没有上鹰山，韦彰不会死，他也不至于……”蒋行舟很慢地叹了口气，“死了那么多的人，血都流在一起，还分得清谁是谁吗？”
木凌突然想起，当年洪水肆虐西南郡，蒋行舟和阮阳陪着附子村一村老小挤草棚，饶是冻得骨头疼，也未曾答应住进别院取暖过。
当时，他觉得若此人是故意做戏给他看，那确实演技过人，对症下药——若非也，那么此人一定值得深交。
木凌的沉默为这场谈话画上句号。
蒋行舟平静地站起身，拂去衣摆上沾着的干草杆，转身而离。
木凌没有思考太久。他很快打定主意，之后便让人安排和木河见了一面。
蒋行舟不知道他有没有如实告知，但木河并没有因此和木凌冰释前嫌，一直到御驾出征当日，木凌还被关在大牢之中。
一个月转瞬即逝。
战报一封接着一封传入皇都，阮阳却一直都没有来过皇都，也没来找过蒋行舟。
轻功高强如阮阳都抽不开身一趟来回，蒋行舟猜测应该是前线事态不容乐观。然则他没亲眼见过军报，虽是猜到不容乐观，却不知道究竟棘手到了哪个地步。
被派来看守的人仍旧亦步亦趋地跟着蒋行舟，他几乎忍无可忍，足下一停，身后几个人也随着杵在原地，像一条尾巴似的。
蒋行舟又好气又好笑：“王上都亲征了，你们把我关在这里又有什么用？”
那些人一愣，很快敛去神色，低声道：“杨大人不要为难我们。”
蒋行舟面色发冷，收袖负手，往大殿上走去。
今日的大殿吵嚷非凡，木河不在京中，每日的早朝虽然都免了，但此时百官却不约而同汇聚于此，目光的中心，便是今日传来的一封军报。
木桌上，那白纸白信就静静躺着，封都没拆。
万昭一直有个传统，若是好消息，传信人一般会用朱砂在信封上点个标记，只不过传入京中的信没有一条捷报，自然也从来没有过那朱砂一点。
——而这一次，传信人甚至连函封上的“某某亲启”都没来得及写。
大殿中央，信使就那么跪着，头发都歪得乱七八糟，虽是涕泗横流，却不敢真的哭出声。大家虽早已从信使口中大概得知了消息，一时间竟无一人敢拆开那封信一看究竟。
仿佛只要还没亲眼见到，听来的一切就都是假的。
放眼望去，一群能臣呆若木鸡地站在朝中，个个面露土色，莫展一筹。
蒋行舟在瞩目里走上去，撕掉了信封口。没有人拦他，或者说，大家还挺庆幸在这个时候有人身先士卒率先打开信封，然后再如实将里面的内容告知众人。
信上，是阮阳的笔迹。
蒋行舟眉头一锁，按道理来说，有苗威、毕如两位大将，传信的活怎么着都不应该轮得到他——除非，苗威和毕如均深陷苦战，无暇抽身。
他一目十行看完了信里本就不多的话语，不顾翘首以盼的众臣，却是像一阵风似的走出了大殿。
他回寝室简单收拾了一下，褪去阔袖，顺手抽了一把刀，和阮阳一样，反手握着。
被木河派来监视蒋行舟的人对这架势吓了一跳，却见蒋行舟倏而回身，刀横在身前，目光直直看了过来。
“今日，要么我死，要么你们死，再要么别再跟着我，你们自己看着办。”
这些人看蒋行舟一派视死如归，既不可能真的杀了蒋行舟，也不愿意自己把脖子递上去让他砍，只心下纳罕，不敢再跟。
蒋行舟的目的地是大狱。
大狱里昏暗异常，只有寥寥几道光线透窗漫散。他飒沓而入，四下环视，遂用刀尖指着狱卒，道：“把锁打开。”
狱卒们略微发怔，却站在原地没动。
“我说，开门。”他又重复了一遍。
狱卒们交换了个眼神，道：“这……”
蒋行舟目光冷然，真的一刀劈去，狱卒见状连忙躲闪，却见那刀竟从蒋行舟手中脱出，端直向前飞去，被木凌稳稳接在手中。
蒋行舟让木凌自行破锁，木凌则立马照做。
几个狱卒面面相觑，不知道该不该拦下二人。
蒋行舟的脸色很不好，又是上过沙场、几经生死的，看向哪个狱卒，哪个狱卒便不由自主地一抖，率先低下头去，根本不敢同他对视。
木凌很快破锁而出，狱卒却再次拦在二人身前，不肯放行。
蒋行舟怒极反笑，“你们谨遵王命，可陛下身陷苦战，王命早就成了一张废纸，当务之急是保陛下和万昭平安，你们还在遵哪门子的王命？”
“我们……我们也是听命行事……”狱卒们快哭了，他们哪里不晓得狱中关着的是全万昭最骁勇的大将，可他们又能做什么呢？
抱着木河的腿劝他不要把木凌关起来？还是趁着木河没注意，偷偷将木凌放走？
蒋行舟深吸一口气，“这样，若真出了事，我一个人担。”
似是看狱卒不信，蒋行舟立刀割指，血液一下子就涌了出来。
他按着狱卒的身，让他转过去，以血为墨，在其背上落下血书一封，末了，终落了一个清晰明了的指印。
“若王上降罪，我一人担！”决然九字出口，他骤然竖眉。
“还不让路？！”