临近年关，京城下起了雪，起先只是两三片，但绵绵地下了一整夜，街上也蒙了一层薄薄的白絮。
蒋行舟去上朝了，下朝时在宫门处碰到了坤宁宫的大太监，其身后跟着之前和阮阳在城外起了冲突的几个太监。大太监说，皇后娘娘听了此事务必要他带着人来跟大人赔罪，便按着众人的脑袋，让他们一一道歉。
他们胳膊上还吊着绢布，早没了昨日颐指气使的模样，道歉时直盯鞋尖，大概是遭了皇后一通训斥，气焰被挫得无影无踪。
蒋行舟发现这太监之中少了一人，同他们告别后，要来宫门口的进出记簿一看，发现确实有一个太监一直未归。
蒋行舟心念一动，又出了城往疫区去，果然见到那太监匆匆背着包袱往回走，上前一问，原来是宫中药材紧缺，太医院的药分了不少出去给灾民们用，眼下所剩无几，逢两日才能给坤宁宫端一碗药来。皇后的情况一天比一天不好，这太监跪着求了半天，上头的才同意他往宫外采买药材。
蒋行舟对于他没什么印象，昨天也不见这太监对阮阳出言不逊，好像他只是默默跟着那几个太监，并不怎么合群的样子。
于是蒋行舟留了个心眼，问他叫什么名字，他便回答，说是叫金福。
皇后重病成这样，昨日也不见那几个太监有丝毫的忧色，反倒是这金福一派忡然，看来他才是皇后的自己人。
之后几天，蒋行舟便四处在城内药庄收买药材，现在药材的价格一飞冲天，蒋行舟掏钱时却毫不眨眼。买了药，他便带着药往疫区去，守门的卫士算是与他眼熟了，终于同意他进去调查一番，但这毕竟有违规矩，卫士特地提醒他不要声张。
他谢过卫士，围上面巾，刚进去走了没两步便撞上一个人，自称姓韩，是太医院的太医，这几日轮到他在这边当义医。
韩太医同他再三道谢，“多亏了蒋大人的药，也算是解了燃眉之急，我且替这些百姓谢过大人。”
蒋行舟只谦卑一笑：“我也知道这是杯水车薪，能帮到忙总是好的。”
二人交谈几句，临分别时，蒋行舟注意到韩太医的眼神直往自己腰上瞥，那里悬着一枚玉佩，正是第一次见阮阳那天，差点被山匪抢走的那一块。
——这是吕星生前赠予他的。
蒋行舟难免多想一层：吕星当时也是御医，这韩太医也是御医，二人看起来又年纪相仿，韩太医会不会认识吕星？
但吕星毕竟是罪臣，虽是逃过一死，罪名还在。蒋行舟还没在京城站稳脚跟，并不打算轻易提起他的名字。
这一趟下来，蒋行舟倒是发现了一些端倪。除了医者大夫以外，其他的人不能随意进入疫区，里面的人也不能出来，要想偷运患者的东西，一定要过卫士这一关。
接下来只消找出那证据里宫女出宫当天当值的卫士，再行对质，或许会有收获。
然而，从疫区回来的当晚，蒋行舟发起了。他将门一关，不许任何人接近他的卧房。
小厮去敲门，又被蒋行舟喝了回去。
阮阳还不知道发生了什么，他走在廊中，只听周围一片杂乱的脚步声，便伸手一拦，也不管是抓到了谁，“出什么事了？”
“老爷怕是染了时疫了！眼下正发着呢！”
阮阳心中一紧，跟着人流往蒋行舟的卧房走去，又在半道上被拦了下来，“大侠！老爷让你回房去！”
是小厮的声音。
阮阳被小厮扯着回房，宅子里乱了整整一天，左右不过三四个家丁丫鬟，来来往往的倒走出了数十人的感觉。到第二天晚上，蒋行舟烧还是没有退，病得更重了。
第三天，第四天，第五天，蒋行舟一步都没有踏出过房门，送药送饭都是小厮从窗口递进去，起先蒋行舟还能起来接，后来早晨放好了饭，中午来看，还在那里摆着。
大夫前两天来看了看，确认说是时疫无疑之后便不再来了，只说让蒋行舟按着药方抓药煎药，按时喝着，至于能不能好，就看心够不够诚了。
蒋行舟并非城中第一个染疾的，一夕间，时疫终于席卷了整个京城。
药铺被翻了个底朝天，所剩无几的药都被征去供给了宫里，小厮和阿南仗着自家老爷尚且有一官半职都买不到药，更何况是平头百姓。
两人多日无功而返，手中的银子此时竟比不上一块废铁。
是夜，阮阳怎么都睡不着，他趴在墙上听蒋行舟的动静，可京城此处不比江安，他二人的卧房虽是挨着，但什么都听不到。
他索性翻身下床，一路摸着廊柱来到了那个窗子前，轻轻一翻，悄然落地。
蒋行舟曾带着他一寸一寸地熟悉这宅里的一草一木，故而他蹑手蹑脚走去时没撞到任何一件家具，就这么悄无声息地来到蒋行舟的榻边。
他小心翼翼地伸出手，摸索了半天，才触到蒋行舟的额头，滚烫似火。
是时，蒋行舟却突然惊醒了，黑暗中瞧见了阮阳的脸，也不知哪里来的力气，从榻上坐起来，将他轰了出去，之后重重地关上门，甚至还插上了门栓。
“蒋行舟！”阮阳急了，“你怎么样了？”
蒋行舟并不回答，他此时喉咙干疼，要说话都有点费劲。
阮阳重新摸到了窗户边上，向里探去，“蒋行舟？”
蒋行舟又拖着病躯过来关窗，阮阳收手不及，差点被夹着，蒋行舟便道：“手缩回去。”
他的声音哑得惊人，像撞碎了的钟。
阮阳不动：“你别关窗。”
蒋行舟索性由他，阮阳便听到蒋行舟又拖着步子回去了。
“你睡，我陪你。”阮阳就在窗户下面靠着墙坐了下来，蒋行舟躺着的床榻就在窗子旁边，他在这里能听到蒋行舟沉重的呼吸声，“很难受吧……？”
蒋行舟咳了很多下，一下比一下沉，咳嗽声一下比一下枯，然后轻轻地说：“得了时疫的，十之有八九都是不治而亡，更何况……”没有药了。
这话好像是在告诉阮阳他快死了，可平常的蒋行舟从来不会这样的，多日的病痛已将他折磨得没个人形，连往常那高飞孤云的傲骨也荡然无存。
阮阳咬着下唇，“你不会的，安心养病，你会好的。”
蒋行舟沉默了一会儿，又开始咳嗽了，咳完了又问阮阳：“我死了你怎么办？”
“你又不会死的。”
蒋行舟轻轻笑了笑，他实在太虚弱了，笑的时候都带出来了那种风箱般的呼吸声。
过了不知道多久，阮阳以为蒋行舟睡着了，却听蒋行舟声音幽微地开口，“阮阳，时机成熟了吗？”
阮阳明白他在说什么，沉默作答：“……”
“还没有？”蒋行舟代替他说了，“我如果死了，你会后悔自己没有告诉我这些事吗？”
“你不会死。”
“我当时也是这么想的……在太岁谷的时候，我想，你绝对不能死。但再一想，谁没有死的时候，不同的是，有人死前心愿未了罢了。”
“你有什么心愿，我可以——”阮阳话说一半，意识到不对，“你不会死的，不要瞎说。”
阮阳翻来覆去就这么一句，他不会安慰人，这话更像是在安慰自己。
他听见蒋行舟说：“我想听你讲讲你的故事。”
阮阳几次张口，却又不知道从何讲起。
似乎是因为没有等来预期中的回答，蒋行舟的声音消失了好一阵，才又说：“阮阳，死，是什么感觉？”
许久，阮阳答道：“我不知道，我又……没死过。”
“我都快死了……”蒋行舟终于叹了口气，那语气里含着浓浓的失望，又好像是释然了，“算了，就当是吧。”
“什么叫就当是？”
“不要想着瞒我，阮阳，我说过我会查到的。”
阮阳只觉得心中什么地方被小锤一样的话语敲碎了，手微微颤了颤，“我听不懂你在说什么。”
“你当真听不懂吗？”蒋行舟的声音突然扬了起来，引来一阵疾咳。
“我——”
“涅槃之人，死而复生，你死过一次，对不对？”
“你口中的‘那个人’根本不存在，或者说他就是我，对不对？”
“是因为你上辈子认识我，你才会来江安找我，请求我的帮忙，对不对？”
接连三个对不对，问得阮阳心中大骇，他靠在墙边，指尖到脚尖都在颤，他前世今生所有刻意瞒着蒋行舟的秘密，也在这三声诘问中土崩瓦解！
“你真的很好懂，阮阳。”
阮阳惊恐地大喝：“你在胡言乱语什么！”
许是因为真的病入膏肓，蒋行舟的语气还是没什么起伏，“你知道我不信鬼神，所以我固然不会把你当成什么不干净的东西……这天道本来就是这么不讲道理的，它要人死，人们便死，它要你活，你便活了，设若你真的像你所说的那样信任我，便不会在我次次试探追问下都闭口不言，不是吗？”
“……阮阳，你数数，从你冒死将我从赵历手上救下开始，从我们到平南县开始，从我们把酒言欢开始，我这一路一共问过你多少次？”
阮阳数不清，但他自以为每一次都完美地将蒋行舟搪塞了回去。他张着口，又是急切又是害怕，他不知道蒋行舟到底是什么意思，是生气？失望？还是……什么都没有呢？
但刚才那番话实在太长了，长到蒋行舟说完似乎就已经凶喘至极，不再言语。
阮阳担心极了：“蒋行舟？”
安静无声。
“蒋行舟？”阮阳方寸大乱，站起来，上半身就这么从窗子探进来，“你说句话啊？”
还是无声。
他彻底慌了，自顾自地解释：“我不是不信任你，我是怕你、怕你背叛我！”
“背叛你？”蒋行舟忽然轻笑。
阮阳猝尔意识到自己说错了话，结结巴巴地找补：“吕星，我是说，如果吕星不是含冤获罪的，那么你还有理由帮我吗？你愿意帮我，愿意跟着我，不就是为了……为了我说的‘那个人’的线索吗？我怎么告诉你？告诉你之后呢？你得偿所愿了，会扔下我一个人吗？”
蒋行舟这才明白，原来阮阳一直都知道，只不过是揣着明白装糊涂罢了。
他艰难启口：“你是因为这个……才一直回避我的？”
“蒋行舟，我很怕你也会离开我。”阮阳说，“我怕你知道了所有之后，我们就不再相互利用了。”
“相互利用？”
“是你教我要利用你，我便瞒着你，这样才能一直利用下去，不是吗？是你教我的。”
他说的不尽如是，但这次蒋行舟没有纠正。他朝窗边看去，月影伴着树影，影影绰绰，这之中又立着一个瘦削的人影，脑后的长发就这么飘然扬起，一下一下，像二月柳帘。
良久，他收回目光，“我从不怕死，但现在突然怕起来了。”
“但是，如果我真就这么死了，你自己也要走下去的，阮阳。”