楚连墨顿了顿，神情严肃了几分，“江将军还记得您家三公子在这件事中的态度吗？他本就和太子关系亲密，当日更是再三站在太子那边说话，恨不得他二哥立马就认罪伏法……这事，恐怕他也早就知晓。”
江震雄心底不禁狠狠一颤。
他向来信赖与宠爱的小儿子，原来真面目竟如此不堪？！
楚连墨续道：“大皇兄策划这么一出大戏，只怕目的还包括要帮江应南达成心愿。”
“此事臣一定会查个清楚，对犬子严加管教！请殿下放心。”
“好，我信你。”楚连墨点点头，“另外……这本是你的家务事，本王也不该插嘴，不过事情闹成这样，本王还是忍不住想说……你家那二公子虽是嫡子，但实在不适合担当重任，那难怪旁人会肖想世子之位。当然了，某些人品大有问题的人就更加不合适。你的大儿子虽然才能平庸，但在本王看来，相比起另外两人倒是好些。”
“臣记住了，谢殿下提点。”
江震雄猛地想起，他一直以来的确太过忽视他的庶长子江平忠。
正如楚连墨所说，江平忠自幼不管文武才能都很平庸，别说是聪慧过人的江应南，就连江成锦也比他聪明几分，只是江成锦的聪明很少用在正途上而已。但是，江平忠为人敦厚老实，虽然没有什么存在感但也从不惹祸，若是悉心培养，也未必不能成器。
至于江应南，只能说是聪明反被聪明误了。
此时，江应南正在房中翻来覆去地看着一封信。
天气本就寒冷，他拿着信纸的手不住发抖。只是更加冰凉的，却是他的心。
信是楚子乾写来的：
“前两日楚连墨过继了楚云轩到他膝下，如今倒只有孤成了没有子嗣的那个，压力实在颇大……孤想择日与太子妃圆房，你一定能理解孤的吧？——爱你的楚子乾”
江应南真的破天荒想怒骂一句：理解你个头！爱你个头！
但他却又不敢就这么回信。事到如今，他依旧舍不得从此完全斩断和楚子乾之间的情缘。
而在他思来想去也实在想不出该如何回复这封信的时候，江震雄已经怒气冲冲拿着一把戒尺冲了进来，“跪下！”
“……？！”江应南被吓了一大跳。他还很少见到父亲如此严厉的模样。
他只好乖乖跪下去，颤声问道：“爹，怎么了？”
“我问你，你早就知道雇凶刺杀瑞王殿下的真凶是谁，是不是？”
“……啊？爹为何会这么想，我不知道啊！”
江震雄冷笑道：“你还护他也没用，瑞王殿下已经把这事告知了皇上，那人已经完了。”
“什么？！”江应南一句话脱口而出，“子乾他怎样了？！”
“你果然知道！”江震雄狠狠一戒尺抽在了江应南身上，“我提了是太子吗！”
“……”江应南这才反应过来，父亲是在套自己的话。
“你放心，我们暂时还不能拿太子怎么样，但他多行不义有朝一日定会作茧自缚！至于眼下，你还是先操心你自己吧！”
江震雄又狠抽了江应南两下，然后把戒尺一扔，“来人！把江应南拖下去重打三十大板，然后撵出江家！”
“爹！”江应南听到“撵出江家”几个字顿时惊惶不已面如土色，跪在地上重重磕头，“您要打要罚孩儿都毫无怨言，只求您别不要孩儿！孩儿知道错了！”
江震雄森然道：“我江家绝容不下一个伙同外人算计兄弟的奸邪小人！”
江应南还想继续磕头求饶，但已经被两个粗壮的家丁拖到刑凳处，板子加身。
那粗重大板的威力可不是小小戒尺能比的，几下下去就已经令江应南臀上皮开肉绽。
江震雄教子虽严，动板子的时候却很少，这么大的动静很快就惊动了阮氏、江应南的大哥江平忠，以及刚被江震雄从房间放出来的江成锦。
“爹！”江平忠跪到父亲脚边求道，“三弟素来文弱，实在是禁不起板子啊！就算他犯了错，用别的方法责罚便是。”
这时江成锦也附和道：“是啊爹，我之前挨的那三十大板，到现在还没好完呢，三弟他又不像我，从小被你打惯了，皮糙肉厚的。”
江震雄这才恍然间意识到，别说江平忠了，就连江成锦骨子里也比江应南善良。
可叹他之前瞎了眼，居然还一直把江应南当作自己最喜爱的儿子。
“他一心想害你你还替他说话，是不是傻？”江震雄瞪了二儿子一眼，“谁都不许再替他求情，否则我一起打。”
江平忠还想再说什么：“可是爹……”
“闭嘴！”江震雄给了他一戒尺，“是不是把我的话当耳旁风？”
“……孩儿不敢。”江平忠立马闭了嘴。素日里父亲对他既严厉又不太重视，所以他在父亲面前有几分怯懦，从不敢违逆。
“好了忠儿。”阮氏过去把江平忠扶起来，“这是你三弟自己酿下的大错，这苦果，他必须自己承担。”
阮氏心里很清楚，相比起江应南这次犯下的错误，只打三十下，已经是江震雄念在父子多年情分上，最大程度的手下留情了。
此刻行刑的报数已经到了二十多。
江应南一直咬紧牙关一下下地挨着那猛烈的责打，一声都没吭，只有他咬得溢血的唇和在长凳上刮出几道深深印记的指甲出卖了他有多么疼痛。
当三十下总算结束的时候，江应南身上已是一片血肉模糊。
他早已快要痛晕过去，但却强撑着保持清醒，当板子终于停下时，他甚至还用尽全力摇摇晃晃地从长凳上站了起来。
江震雄在心底叹了口气。他又何尝不知道，看似柔弱的小儿子其实心底比任何人都骄傲。以他的聪慧与性情，原本足以成就一番大事业，可叹却心术不正，亦选错了为伍之人。
“南儿，”江震雄终究还是忍不住走过去，递了几张银票给他，“这些你拿去，够你用一段时间了。等你伤好后便去好好找个营生吧，以你的才华，无论在哪里生活相信都足以养活自己，并且绽放光芒……”
“够了！”
江应南忽然一把夺过江震雄手中的银票，两三下撕了个粉碎，然后将碎片狠狠砸在了江震雄的脸上。
“我用不着你现在还要假惺惺！你口口声声说疼我爱我，却就因为我是庶子，从来就不肯给我真正想要的东西！但凡我有一丝可能用正当手段得到世子之位，又何需铤而走险？！我今天这样都是你逼的！凭什么庶子就不能当世子！”
“……你居然事到如今还冥顽不灵！”
江震雄此刻对小儿子的不知悔改是彻底绝望了，他冷冷一笑，看了江平忠一眼，“你真以为庶子凭正当手段无论如何也当不了世子吗？你有做过足够的努力吗？我今天还就偏要当着你宣布——从今天开始，江家世子就是你大哥江平忠！”
“什么？！”江平忠闻言大惊，“爹，孩儿只怕担当不了这重任！”
江成锦神情中有些不满，但他不敢吭声。最近他又是被打又是被禁足的，已经被修理得够惨了，只想重回安稳日子。
江震雄对大儿子道：“我说你可以你就是可以。你要对自己多一些信心。”
“……”江应南难以置信地看着江平忠，又难以置信地看向江震雄。
“好！很好！你们全家和睦，只有我才是江家最大的笑话！我早该从江家消失了！”
江应南话音一落，一瘸一拐地掉头就走。
他头也不回地离开了江府的大门，跑到街上漫无目的地游荡着。
此时天已经黑了下来，漫漫长夜才刚刚开始，江应南却不知天下之大，如今哪里才是自己的容身之处。
最终，江应南跌跌撞撞地跑到了太子府门口。
“江公子？”太子府的守卫一眼认出了他。
“让开！我要进去！”江应南毫无往日优雅风度地怒吼着。
守卫见他面色惨白衣衫不整，甚至身上还在往下淌血，知道他一定是遭遇了极大的困难，连忙安抚：“江公子稍安勿躁，待奴才去通传一声。”
“通传你个头！我说我要进去！”江应南说完就径直往里面冲。
“……”实际上太子府上有很多人都知道太子妃并不受宠，江应南才是太子心尖尖上的人，所以侍卫也不敢得罪了他，只能由着他进去。
江应南冲到了楚子乾的房间，却没看到人影。
他随手抓住一个过路的小厮问道：“楚子乾呢？！”
“呃……殿下他在太子妃房中。”
“……”霎时间，本就身心冰凉的江应南如同又被当头浇了盆冰水。
原来，楚子乾说的“择日圆房”就在今天？他甚至已经等不到自己同意？
江应南发疯般地冲到太子妃的房门口，一脚狠狠踢开了房门，“你们圆房还愉快吗？！”
而此刻楚子乾还并没有开始圆房。
实际上他对此也有几分犹豫，担心江应南会从此不想理会自己。
“阿南？！”楚子乾见江应南忽然出现被吓了一大跳，“你怎么来了？”