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长安三宫本都是因高山为基，突兀峻峙，雄踞而四顾。丞相之位长久空悬，自大司马张闻先、御史大夫杨标而下，成千上百名大臣使者，自高而低，由前殿、中庭而至南宫门内外，全都俯伏跪地，觳觫震颤，呼出的白气在眼前化为四散逃窜的恐惧。
皇帝发怒了。
今日的元会仪，最初还是融融泄泄，一团喜气的。四夷使者、郡国计吏、内外诸臣，皆依序上贡献寿。但到了某一位刺史奏事时，皇帝的脸色突然变了。
他将一份奏疏扔到了前殿堂下，那刺史的膝盖前。奏疏的泥封已拆落，“哐”地一声脆响，编绳即刻松散，简册七零八落。那刺史顿时就白了脸。
他看见了奏疏上的朱笔批示，只两个字：“荒唐。”
“荆州蛮乱，使君不思戡平，反来朕的朝廷里指手画脚。”皇帝笑得仍那样和缓，因隔得远，群臣都看不清他眼中的刺，“齐王与荆州相隔岂止千里，难道也能唆使你的子民犯上作乱吗？”
此言一出，满朝哗然。站得近的先听明白，冷汗骤落，这荆州刺史胆大包天，竟用荆州蛮乱暗示皇帝除掉齐王！大约也是见近日风向变了，有意为自己博一个前程，上的也是密奏的封事。谁料皇帝会在四夷番邦面前、大庭广众之下，如此不加忌讳地直接说出来！而站得远的一知半解，不甘心地踮脚张望，又偷偷与身边人交头接耳，但只说得两句就噤声，心头慌乱得即刻就要跪下。
殿中一丛丛迎春的火炬烧得透亮，烧得狰狞，映得大臣们脸上的汗珠都要发白。荆州刺史已经绝望地闭上了眼，很快就有卫卒将他押了下去，那一封奏疏也被踢到一边，无人敢捡。
而与他有同样心思的人，在这大殿之上，实非少数。随后轮到内朝侍臣献寿时，那几名待诏金马门的儒生，平日里舌灿莲花的，此刻却一句话都说不出来了。
皇帝面前摆了高高的一摞简册，冕旒上宝珠轻晃，遮挡了他那沉沉的眼神。只望了他们一眼，便抽出几卷，又扔了下去。
这些位份低的儒生心思活络，最擅钻营，过去三年，只恨不能与皇帝密通消息；如今终于得了机会，封事是一本接着一本地上，要之都是劝皇帝抓住亲政的机会，削掉齐王跋扈的根基，上策是下狱问斩，中策是削爵就国，下策是吊民伐罪。这样的封事，尚书台、御史台是绝不敢帮他们递的，他们倒聪明，贿赂了宫中几个不识字的宦官，就这样稀里糊涂地将这所谓的锦囊妙计堂而皇之送到了御前。
那几个宦官也都被押出来了，个个披头散发，一言不发。
“赵廷尉。”皇帝唤了一声，新晋的廷尉赵濂应声出列，惶恐不安地垂头行礼。
“开春行刑不吉，但朕不想留他们。”皇帝道，“你去想法子吧。”
他说得似很轻松，阶下群臣听得却肉颤。这些摇唇鼓舌之辈，只以为自己揣摩定了皇帝的心意，谁知道会招来滔天的大祸？保守的反能活命。赵濂命人将这些罪人带下去，自己也要跟去时，皇帝又叫住了他。
皇帝身子向前，将案上那一大摞奏疏轻轻地往前一推。
就像个孩子推倒了沙砌的堡垒，就像俯瞰红尘的仙人推倒了摇摇晃晃的万丈高楼。
简册四散落在地上，竹木的声响脆弱，连灯火都似随着晃了两晃。
皇帝淡淡道：“你都拿去，查清楚，不必再报了。”
言下之意，所有这些上奏的人，一个都逃不了了。
赵濂连忙带着两名属吏手忙脚乱地将那些奏疏捡起，重新摞好在宦官端来的漆盘上。那几名被扣押的儒生嘴里塞了布条说不出话，只是眼睛红了，不绝地流着泪，此刻还发出嗷嗷的叫唤。皇帝平静地等待着，直到赵濂告退，他又问了句：“他要说什么，让他说。”
布条被取出，那一名被选中的儒生先是呆了呆，而后便高声大呼：“齐王倒行逆施，皇上忠奸不辨，臣民敢怒不敢言！国亡有日，天乎！天乎！”
赵濂骇得面无血色，一动也不敢动。偌大的未央前殿，上百根梁柱之间，千余人直挺挺地或立或跪，竟寂静得针落可闻。
反而是高高在上的皇帝动了动，换了个舒服的姿势，冕旒发出悦耳的碰撞声。
“先生这样忠心，”他轻笑着道，“此前怎么不说？前两年给齐王上的贺表，朕也看了，文采斐然，严助、相如也不过如此。”
那儒生彻底呆住：“您、您也看了……”
“过去三年，朕在常华殿养病，与齐王同榻卧起。齐王看的文章，批的奏疏，办的事，朕都知道，朕都同他论议过。”皇帝慢悠悠地说着，手指摩挲着袖中的一只白玉小狮子，“齐王是朕的亲弟弟，他愿意为朕分忧，朕还不愿意让他辛苦呢。”
儒生再也无话可说。前两年齐王主持元会，他给齐王上的贺表，也同当时的其他大臣一样，极尽谄媚之能事，几乎是完全忽略了朝中还有个皇帝在。此一时彼一时，他又有什么法子？
赵濂终于把这些人全都带了下去，连同那摆满两个漆盘的奏疏。大司马张闻先站在最前方，终于，也回头看了一眼。
宫门大开，日色敞亮，积雪重光。金龙盘旋在琉璃瓦顶，白玉甬道绵延无尽头，所有使者大臣，都已被冷汗湿透了重衣。
这绝不是一个好的开端。
张闻先压下苍老的眉毛，眼角的皱纹又深了几分。
傅贵人希望几个子女能互相保全，但若他们终于背靠背地联结起来，这个自保的姿态却引来全天下的非议和中伤，那傅贵人又会如何作想？
心绪飘荡，典仪的进行也不过一场外强中干的表演。不知过了多久，张闻先听见奉常官的唱赞：“皇帝兴，幸宗庙，祭山川——”
皇帝拍了拍衣上的皱褶，自御座站起，负袖在后，缓步走下丹墀。冕旒庄重地垂落，身形挺拔而风流。张闻先等重臣跟随在他身后，望着他波浪起伏的袍角。
直到入宗庙，起神灵，祠太牢。
皇帝并没有跪在最中央的位置。他面对着祖宗神位，却跪在蒲席的左侧，右侧另设一座，却空空如也。
张闻先一时还未反应过来，是年迈的宗正突然拉了下他的袖子。
“皇上在等谁？”宗正颤巍巍地压低声音，因为年老，讲的话也有几分含混幼稚，“皇上没有皇后的啊！”
张闻先猛地转头看住了他。老宗正好像还真的很困惑，想去同礼官示意，却没有人搭理。仿佛这一切安排，都早已在某个秘密的圈子里商议停当，根本无须他们外臣插手。
然而密密麻麻、细细碎碎的议论声，还是渐渐像蚂蚁一样啃上张闻先的耳朵，像潮水一样灌进他发麻的四肢。他根本听不清这些议论的内容，他只是不敢置信地望着皇帝。
皇帝眼帘微垂，神容庄严，泰然自若地向祖宗行礼。天子之容，渊默如神。不论怎样看，他都是最配衬那御座的、令天下臣民仰望的模样。
然而他身边的位置，是留给谁的？！