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翌日清晨，黄门林奉光循例至承明殿向齐王请安，怀中抱着那个没有位份、没有封号、没有任何身份的孩子。
齐王为他们在温室殿后殿辟了一间小室，置有乳母阿保，共同居住，不允许他们踏出方圆半里范围。林奉光也不懂什么朝局政事，只是陪着孩子玩耍吃睡，在不需要见齐王的日子里，过得还算安逸。
阿宝近来格外喜欢上温室殿一只大竹筐里的玩具，尤其是其中的小泥俑，有骑马的、敲鼓的、牵狗的，他摆弄来摆弄去，有时还自己骑到泥俑的脖子上去，吓得林奉光只有双手在后头举着，生怕他一不小心跌将下来。有一回，林奉光还在阿宝的竹筐里找到一把生锈的小铁剑，阿宝夺过去挥了几挥，恰在这时，女官阿燕进来，脸色登时就变了。
阿燕三步并作两步上前抢走铁剑，冷斥林奉光：“不长眼睛么？此等锐器，也敢给他？”
林奉光低下头行礼道歉，一手将阿宝护到了身边。阿燕将那小铁剑带走后，他又看了一眼那只不知所属的装玩具的竹筐。里头还有虎头虎脑的布偶，干枯的树枝做的弹弓，五颜六色的泥球，用竹竿和布帛绑缠起来的竹马……
外间响起傅母与阿燕交谈的声音：“姑姑来啦，向姑姑请安。”
接下来，傅母将这数日以来，林奉光与阿宝的饮食起居，事无巨细地都向阿燕禀报了一遍，甚至包含兄弟俩之间的所有对话。阿燕听着皱了眉：“小的不讲话么？只有大的在讲？”
傅母道：“姑姑有所不知，那个小孩儿不甚聪慧，都是林奉光逗他他才应一两句，也都不成词语。民间孩子到他这个年龄都该学书了，他倒好……”
阿燕没有应声。傅母察言观色，忙转了话茬：“好在那小孩儿也不爱走路，平日都窝在内殿，不会闹出事端。那个林奉光，也算安分守己，平常不同我们讲话，只守着他弟弟，好像生怕我们谁会害了他弟弟一样……”
阿燕走后，傅母长长松一口气。其实她也不知道里间那两兄弟的来历，心里总惴惴不安。这时另一个年长宫女凑上前，对她挤眉弄眼道：“您可少说两句吧！方才那话要给齐王听见，脑袋都要不保！”
傅母骇然：“这是怎么说？”
那宫女哼了一声，拿手掌打着扇子，很是玄虚地道：“你资历浅，大约还不知道，当年的小齐王也是如此，直到五岁都口齿不清……都靠今上带着他，日日夜夜地教导他、照护他、陪伴他，后来当他上了太学，连柳太傅都夸他呢！——啊，现在不能提柳太傅啦……”
林奉光默默听着，又看了一眼大竹筐。不料阿宝自己坐进了竹筐里，还嘻嘻哈哈地朝他笑，张开稚嫩的双臂要哥哥抱。
“哎，你。”那宫女掀开帘幕一角，颐指气使道，“过来把这几件衣裳送去洗了。”
依齐王定的规矩，林奉光是不能离开温室殿的。但他出身贫寒，性情孤僻，又是被齐王当众叱骂过，所有人都知道他苟且偷生，宁愿去势也不敢就死，因此他常受人排挤，为了弟弟也从不吱声。此刻也默默起来，接过宫女手中的衣箧，预备提去尚衣署。迈出门槛时，阿宝“呀”地叫了一声，想追过来，结果整只竹筐都被小孩儿身体压得翻倒，反而把阿宝扣在底下，像只落入陷阱的鸟儿。
林奉光只想尽早回去陪阿宝，回路上便挑了近道，从偏僻的掖庭杂草间经过。这条小道是他意外发现的，平素几乎无人，夏日炎炎，草丛中蚊虫嗡鸣，咬得他双腿都是红包。
忽而，平空里响起一声轻轻的笑。
他一怔，四下去寻笑声来处，掖庭一所荒芜宫室的门后，露出了一张姣好的脸容。
那女子荆柴布裙，素面朝天，身子瘦弱得已不成人形。但她的表情仍满是高傲的嘲讽：“听闻你那个便宜弟弟，要做皇帝的储君了？”
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这一日，齐王罕见地很晚才起身。
林奉光在偏殿候了很久，没有等到齐王，却见陆梦襄一袭戎装踏入。林奉光还记得这女子在战场上厮杀的模样，心头犹有余悸，只躲在门边看去。中书令立德从里间出来，同陆梦襄耳语了几句，似乎是说齐王身体不舒服，或许是时令不畅，中了暑毒，还望陆梦襄长话短说。
陆梦襄走入内殿时，齐王怀桢正盘坐胡床，将锦被都披裹在他身上。他低头看着奏疏，开口：“南疆蛮乱，孤已知悉。桂林郡守自作聪明，还以为孤同皇帝兄弟不和就是他逐鹿中原的机会。”
他或许的确生着病，说话都带着幼稚的鼻音，苍白的脸上烧着两团火。但那平静的双眼仍仿佛能将她望个对穿。
陆梦襄也不客套，径自单膝下跪，行了个军礼，甲胄振振一响：“请殿下恩准，臣愿带兵平叛，将桂林郡守人头送至阙下，以正天下视听。”
怀桢嘴角微勾：“天下一百零二个郡国，若是都像桂林郡那样，孤这个相国也不必再当了。”
陆梦襄道：“桂林若定，杀一儆百，则天下郡国皆不敢再摇唇鼓舌，殿下可高枕而无忧。”
怀桢静了静，又倾身，被子从他肩头滑落，像一座土山被风吹塌下，露出衣衫底下那两片瘦得嶙峋的肩胛。他眉宇低压，轻声道：“你们父女俩刚有些起色，你便要走，不怕朝中大臣将你父亲都生吞了？”
陆梦襄坦然同他对视：“臣只有走，才能保住父亲，不是吗？”
怀桢将奏疏放在一边，长长呼吸一口气。
“你愿去，便去吧。但孤并非是威胁你。”他安静地道，“皇上已应允了，你不必再嫁孤。”
陆梦襄知道他说这话是恳切的。温柔而不逾矩的空气在房栊间流动，她有时以为自己理解齐王的野心，有时却又发现自己离齐王更远了。在齐王的身上，总蒙着一层她无可企及的忧悒，好像不论做什么、怎么做，都无法改变，也无法回头。
“谢殿下。殿下英明恤下，臣父女万死不辞……”陆梦襄垂下头去，“只是殿下，臣并不是要躲避——躲避那个婚约。只是臣不想被束在深宫，如今殿下既恩赐臣兵马千万，臣愿与殿下做君臣，不做夫妻。”
怀桢淡淡地笑了。“好，好一个做君臣，不做夫妻！梦襄，孤终于是没有看错你。”
他披衣赤足下床，亲自将陆梦襄扶起。陆梦襄诚惶诚恐，而怀桢看着她的双眸仍然诚挚，如白水银里黑水银，搀不得一丝一毫的虚假。但那双眼底的血丝，又仿佛要将他拽落下去。
陆梦襄心生不忍：“殿下，若长安有事，臣随时回来。”
“好。”怀桢拍拍她的肩膀，“你放心去便是。”
“殿下……”陆梦襄仍不放心，“如今天下都在您掌握，您……您不可冲动，凡事三思后行。”
怀桢没有应答，只说让她与诸将商议平叛方略，择期出征，他定然全力支持云云。方才那须臾之间的脆弱与托付，好像也无影无踪了。
待陆梦襄离去，齐王还站在原地，发了一会儿呆。立德进来收拾，一看他便着了急：“殿下怎么不穿鞋呢！风寒闹得更厉害了可怎么办！”
怀桢愣愣地，又被立德推上了胡床，将被子堆了过来，像一座锦绣的坟墓。他在这时，终于显出几分和年龄相符的稚嫩的苦恼，他说：“从今往后，孤造的孽，陆家不会连坐——所有人都不会为了我连坐了。”
立德尽管不知他在说什么，却总明白近来殿下的不快乐。他哀哀道：“殿下，您不要自苦……”
怀桢却不让他说完：“到五月初五日，哥哥便将二十五岁了。”
“是。”立德只好回道，“天子的诞节要到了。”
怀桢又拿起方才落在一旁的奏疏。简册清脆地响动，原来那是一份长长的贡品清册，是天下除桂林郡外的一百零一个郡国诸侯，各个为五月诞节而进献的奇珍异宝。
他要给哥哥办一场最盛大的寿宴，要让天下人都看见他们兄弟的情深义重，牢不可破。
“——阿宝！哎呀阿宝！”
就在这时，外间突然响起慌乱的叫喊。
那个不到三岁的小梁隐，平日总是窝在哥哥或保傅的怀中，今日居然直起腰板，摇摇晃晃地走起了路。林奉光本来还在看稀奇，待见他竟然胆大包天往内殿中去，才大惊失色地跟上，一边压低了声音拼命唤：“阿宝，回来，快回来！”伸手要去捞他，他竟还咯咯笑着一躲，屁股一墩，就坐在了红漆包铜的门槛上。屁股上突如其来的痛感还让他愣了一愣，伸手呆呆地去摸。
内殿中的谈话声静了一瞬，而后是齐王抬高的声音：“谁在外面？”
林奉光只好硬着头皮把阿宝抱起来，走入殿中请安。齐王的余威还震慑着他草芥般的身躯，他跪下去时，连头都不敢抬一抬。
倒是阿宝，一点也不怕人，笑着朝怀桢伸出手去。
怀桢却没有什么反应。他端详了半天小梁隐的脸，突然转向立德，笑道：“孤怎么把这孩子给忘了。”他开心起来，抓住婴孩幼嫩的手掌，林奉光看着，心都提到了嗓子眼上。
“——孤知道给哥哥送什么礼物了。”