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这封密信不曾经过尚书台，而是直接传入承明殿的。发信者是甘泉道上塞守将，其驻地距离甘泉行宫仅数十里。他苦守关塞数十日，一日忽见叛军车马卷起滚滚尘烟，俱往北方流窜，便立觉情势不对，急传飞书来报。
皇帝面对着摊开的密信，一个人在殿中枯坐，大半时辰，不发一言。
久安猜测皇帝是在思考，也不敢打扰，但晚膳都凉透了。他小心翼翼将杯盘撤下，打算再换一道饭菜，却忽然听见皇帝发问：“你知道叛军为何如此？”
久安差点腿软：“奴婢不知。”
怀枳转过头，看他半天，才一笑：“原来是你。朕怎么会问你。”
皇帝是将他当做别的什么人了吗？久安摸了摸脑袋。
怀枳面色恢复了惯常的温和：“立德近来在做什么，传他来说说话吧。”
久安遵命将立德请来了。立德本在常华殿伺候，因齐王远征，这些日子闲下来，但到了皇帝跟前，却紧抿着唇，一言不发。怀枳瞥他一眼，慢悠悠问：“你对朕有意见？”
立德双膝一屈，直挺挺地跪下：“奴婢不敢。”
怀枳道：“是因为朕传阿桢回朝吗？”
立德道：“齐王大战告捷，奴婢为齐王高兴。”
怀枳笑起来，倒像有几分真意：“朕也为他高兴。”仿佛只要有人夸赞齐王，他的眸色就会灿烂地流动起来，“所以朕为他许婚，务必要办得风风光光。”
立德却怆然：“这是陛下的真心话吗？”
齐王刚刚平定云中，皇帝就要他回朝成婚，看似荣宠，实为猜忌，朝中谁人不知？
怀枳眼中的水波又升腾起袅袅的云雾。他将身子向后靠了靠，片刻，才道：“阿桢不该把主意动到南军头上。”
立德急切道：“殿下对您是忠心的。您那样爱护他，他一定……”
怀枳平静地道：“天家的兄弟，再如何爱护，总难有好下场。你是见过的。”
立德抖了一抖。他的确见过，冯令秋是如何将泗水王推下了井……但那日的侍卫全被皇帝暗中料理了，他对此一句话都不敢多说。
皇帝这句话，未始不是一种隐隐的威胁。
怀枳揉了揉太阳穴，仿佛终于露出些许的疲倦，在此夜深人静的时分。他的手中始终摆弄着那封密信，此刻便丢给立德。立德一看，脸色大变：“叛军这是要去——去救钟弥？”
怀枳却笑：“还是你聪明，不愧阿桢喜欢你。”
立德心急如焚，再也不顾别的了：“奴婢只知殿下与陆将军分头前进，但不知钟弥在哪条道上？”
怀枳道：“你以为阿桢会将钟弥假手旁人吗？钟弥就是他最大的底牌了。”
立德急道：“那叛军知道吗？殿下手中本没有多少人马……这如何是好？”
怀枳轻道：“将朕的将军们召来。”
听话听音，皇帝是要出手了。立德只觉喉咙口里有不安的手在乱抓，但他只能听从，正手脚并用爬起来要出殿去，又听皇帝敲敲书案，补了一句：“还有钟世琛。”
张闻先等大将在外领兵，长安城中的高阶武将，只有太尉李劭及光禄勋、卫尉等卿应召。初闻密信，众将领无不愕然，但当灯火点燃，舆地图徐徐展开，他们沉吟着看那烽火向北延烧，心中反而渐渐安定下来。
“叛军放弃长安向北行军，不论是要外通匈奴还是夺取钟弥，都属昏招。”火色荧荧，新上任的卫尉看了一眼左右诸将，当先说出了他们心中共同的想法，“齐王早在边塞布下严密防线，南边又有甘泉守卫，两相夹击，叛军只会自取灭亡。”
他以为这是理所当然的，旁边几人也都捋须点头。谁料皇帝却一哂：“他们若是会自取灭亡，朕就不会夤夜急召你们了。”
黑夜之中，忐忑的暗潮渐渐涌上，仿佛要淹过将领们的脖子。窒息之前，是地位最高的太尉李劭先壮起胆，试探地问道：“陛下是不是担心……齐王？”
在旁伺候的立德几乎要跳起来。这话已是明示对齐王的怀疑！他求助地看向皇帝，本以为皇帝会反驳，皇帝却没有更多表情：“多留一手，没有坏处。”
众将这回是真的震惊了。若是齐王有变……甚至与叛军里应外合，再掉头威胁长安，则改朝换代都不是难事！所幸皇帝高瞻远瞩，先将二十万南军拆散，又让中常侍留芳看管着齐王……但一个宦官，当兵燹之中，又能顶什么事？！
皇帝的目光越过众人，望向后方始终沉默的钟世琛：“钟左丞有何见教？”
钟世琛今晚穿着端重朝服，束冠佩玉，倒显出几分遗世独立的冷漠。他拱了拱手，话音幽冷：“见教不敢当。只是齐王甫破匈奴，又擒钟弥，眼下还要直面叛贼兵锋。谁料陛下在此商议的不是对付叛军，却是对付齐王，臣为齐王怜惜。”
其他几人倒吸一口凉气，李劭更是险些咬了自己的舌头。
皇帝似笑非笑地睨着钟世琛：“朕的弟弟，轮得到你来怜惜？”
钟世琛平静地道：“齐王过去也叫过臣一声哥哥的。”
怀枳张了张口，既而又冷静下来，“你在激朕。”
“陛下肯受激么？”钟世琛并无惧怕，坦然望着对方，好像早就看穿对方的色厉内荏。
怀枳不言。
过去……他提到了过去。那时节，阿桢还那么天真可爱，会冲他撒娇耍赖，会赤着一双脚丫踩他的膝盖。但如今也有如今的好。他们有一座宫殿来做爱，他见过阿桢喘息流汗而沉溺于欲望的模样，他进入过阿桢。
这些都不必要与外人说，记忆就算被看穿，也永远不会被分走。钟世琛，他也不过是阿桢手上的一枚棋子，他又懂什么？
李劭在旁急切地压低声音：“钟左丞不晓军事，还是不要妄议的好。陛下，末将愚见，不妨先任叛军北上，引其与齐王交战……”
钟世琛又大笑了几声。
另一名将领只作未闻，接应李劭道：“李将军此计不错。叛军志在钟弥，势必会同齐王争夺起来。我们可派人稍加引诱，若陛下不忍，作壁上观也可……”
“毕剥”两声连响，是羽人灯上爆了个灯花，灿灿地凋落下来。
皇帝却像突然被惊醒，扫了一眼众人。
作壁上观？
这些人，看起来像都在为他、为社稷千秋着想，却根本不知道他内心想要的究竟是什么。
不论叛军是要与阿桢交战，还是要与阿桢会合，他都不能放心。早知如此，他不会放阿桢北上。他的阿桢，到底什么时候才肯回来？
怀枳长身站起，仿佛有些疲倦地掸了掸衣袖，但语气中又带出一丝期冀：“传令甘泉行宫，朕亲自去接弟弟回来。”
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