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一道插有艳红雀翎的急报，涉水越塞，于一个安静的寻常的春日清晨，飞骑送入未央宫。
“皇上！皇上，匈奴入云中——云中太守发书求救——”
殿内一番急响，似是皇帝起床更衣。有宫人想入内帮忙，却被立德拦住。
“皇上金口未开，你们就不要动。”立德冷冷地道，“这点规矩，还要人教？”
随即听见帘内沉稳的男声，犹自带着初醒的沙哑，“叫张闻先、陆长靖、李劭、方尚庭、冯衷、张邡……”他一连点了十余名文臣武将的姓名，“即刻到承明殿去。”
立德躬身应是。
帘内却又响起另一人的声音，是那素来娇惯跋扈的齐王：“叫上将军们也就罢了，方尚庭、冯衷，他们又懂什么军机？”
不知为何，这番言语落在宫人耳中，却只觉他娇嗔可喜，话里的内容，反而毫无威慑力一般。
然而皇帝是如何回答的，他们却没能听见。因为皇帝是俯下了身，容色虽有忧虑急切，但揉着齐王赤裸的肚皮的手却仍然柔和。他低声地说：“不叫他们，便让他们在家里谋划朕？还不如朕去请他们，都坐上桌，好好看一看各自的肚肠。”
怀桢拿过一旁的衣裳盖住哥哥的手，抬睫睇他，一笑：“看来匈奴发兵，也是你意料中事了。”
怀枳吻他一下，怀桢的手在衣裳底下摸过哥哥的小臂，另一只手在床上摸到昨晚胡乱解下的腰带。怀枳一边为他擦脸，擦出那一双澈亮的眼睛。怀枳心中不安，面上并不显露，只是语气略微急促：“迟早有这样一日，只是没想到匈奴人等不及秋天马肥。恐怕是钟弥着急。”
怀桢一笑。当初命人杀光钟家门户，所有死者皆割耳传送匈奴，如此挑衅钟弥，便该料到会有今日。
但钟弥也好、匈奴也好，迟早都须解决，他也不过将计就计。于是倾身向前，几乎埋在哥哥怀中，声音柔软：“你若信不过那些人，可以让我去。”
空气似微妙地静了一刹。
怀枳低头，而怀桢已为他扣好那条金玉腰带，悬上金印青玉，还细心地理了理玉坠下的流苏。玉坠在衣褶间沉落，拴住怀枳的心下坠又浮起。怀枳淡笑：“我怎么舍得让你去。”
怀桢道：“我学过兵法了，我厉害得很。”
怀枳捏了捏他的脸，笑着摇摇头，径自下床，道：“乖小六儿，等我。”
怀桢双腿摊开，似个小鸭子般坐在床上，眼睫低垂，像很失落。怀枳已要走了，看不过去，又回来，揉了一把他的头发，道：“今晚让你在我身上练兵，够不够？”
怀桢打他一下，脸色终于有了生气。怀枳哈哈一笑，掀帘而去，也带走了那名报信的士兵和几名宫人。
片刻，怀桢也换好了衣裳。
他对着铜镜看了半晌自己的脸，拢了拢衣襟，走出来到前殿上，便见早膳都已摆好，十余名脸生的宦侍齐齐俯伏行礼，恭请齐王用膳。他微微一顿，随而鞋履哒、哒，审视地踏过这些宦侍跟前。
“你们是新来的？”他的声音正如传闻所言，清脆又轻佻。
“是。”
十余名宦侍有男有女，男的清秀，女的端庄，都不似低贱出身的奴婢。怀桢摸了摸下巴，道：“行，孤把你们收了，往后不必再去别的宫。”
有几人露出了惊讶神色，有一个口快的已说了出来：“我们是分到温室殿，跟随皇上过来，还需在此等皇上下朝……”
“孤知道啊。”怀桢笑道，“孤是看你漂亮，孤喜欢，才收你的。”
那女子脸色阵红阵白，倔强道：“那还是要禀报皇上……”
怀桢笑得更开心了：“好呀，你去禀报皇上。说不定皇上一个不高兴，就把你的脸划花了，再也不许孤瞧见。”他的手里不知何时翻出一只骰子，往空中抛了一抛又接住，“你要不要同孤赌一把？”
结果当然是没有人敢同怀桢作赌。
他们本非贫苦人家出身的奴婢，反而是精挑细选的世家男女，有意为皇帝充备枕席的。这种人心思各异，且胆小如鼠，怀桢也根本不与皇帝知会，便将他们都打包送走。在这新修的常华殿里无聊地转了几圈，便听见宦者来报：“殿下，柳郎君、方郎君求见。”
“是柳晏和方桓？”怀桢当即双眼弯弯地笑起来，“自从太子……孤好久不见两位哥哥了！快请他们进来。”
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承明殿。
战情一封接一封地急急报入，皇帝看起来却并不慌张。他盘坐上首，一手撑着下巴，另一手只略翻一翻，便从容下旨。先是以陆长靖为车骑将军，率南军二十万奔赴云中支援，又调黄为胜赶赴旁郡坐镇，一是为了监督徭役，供给兵源，二是战线漫长，也需伺机出兵相救。大司农呈上今年税目，在往年常例之上加了几种急税，以应军情。魏郡大水，有百姓趁机作乱，着张闻先带皇帝旌节前去镇压。三辅豪强蠢蠢欲动，则由威名素著的酷吏方尚庭钳制。……
匈奴人牵我之一发而动全身，在无数军机急报之中，丞相冯衷的那一封奏疏反而显眼。
他颤巍巍地走到朝堂正中，手持牙笏，屈身下跪：“陛下！军情如火，臣不敢妄言。在其位，谋其政，齐王冠礼，乃臣分内之事，一应程式皆已拟齐，还请陛下御准。”
怀枳望向殿上文武公卿，复低眉，将那函封打开，拿出简册，抖了一抖。方才一道道诏旨，下达得那么准确又迅速，将群臣的心跳都拨快。但此刻又不得不静了下来。
不长的奏疏，皇帝却似乎读了很久。
齐王怀桢，到三月即满二十，加冠之后，无论如何不应再耽留后宫。君臣悬隔，男女有防，君不见夏姬在室，败乱陈国，董贤蒙宠，卒灭汉室……皆由君臣相狎，出入禁地，国事家事不分，所谓近之则不逊，远之则怨……
乱七八糟。怀枳越读越笑。也不知冯衷究竟是要将齐王比作夏姬还是比作董贤，在这饶舌的老儿口中，兄弟共处，最大的危险竟是为了女人反目。这怎么可能呢？
他将简册往面前的案上一扔，“泗水王，你也是这样想的吗？”
众臣皆是一惊。廷尉张邡立于前方，也蓦地抬起头，好像想要看清皇帝的表情。然而被点了名的泗水王怀栩却似早已预料到此刻，拖着沉重的步伐出列，掸了掸衣袖，伏地奏陈：“冯丞相所奏，是君臣万世相安之道。齐王殿下功劳颇著，望陛下为齐王择地处之，以彰优宠。”
这翁婿二人，一个威胁，说齐王搬出宫去，才能保后宫安全；一个劝诱，说齐王搬出宫去，乃是对齐王的优宠。一唱一和之间，倒有不少大臣暗中点头，以为在理。怀枳沉默望去，阶下跪伏的泗水王，其实，同样也是他的弟弟。
这个弟弟过去毫不起眼，处处谨小慎微，是何时开始竟有了野心？是冯家逼迫他的，还是挑唆他的？是因为冯令秋怀娠，他自觉有了后人？是因为泗水县实在太偏太贫瘠，让他知耻后勇？
抑或他根本也只是随波逐流，被裹挟着推上台前？
怀枳思忖着，审视着，又无情地勾起嘴角。他想起就在前些日，怀桢是如何牵着他的手，流着泪说“我不想同你分家”。他想起自己问怀桢“谁同你讲过什么”，怀桢却隐忍不言的表情。还不明显吗？是谁逼迫得怀桢流泪、隐忍，是谁逼迫得怀桢收到礼物也不高兴，还不明显吗？
他倚着凭几，目光飘落在那一份散开的奏疏上。又见众臣一派森严戒备的模样，他先展颜一笑，温和安定地道：“些许小事，不足以贻误军机。此事可再议。”
皇帝此言，没有当场驳议，已是给足了冯衷面子。但身后黑压压的无数目光盯视着，冯衷总不能退却，梗着脖子又道：“马上就三月了，齐王冠礼在即，陛下如不御准，臣与众礼官恐无法做好……”
“既然做不好，那就不要做了。”怀枳懒懒地截断他的话，“——钟世琛。”
钟世琛步出行列，“臣在。”
“你不是与阿桢情谊甚笃？”怀枳笑了一笑，“阿桢想要怎样的冠礼，你去问一问他，筹备起来。”
五十根廊柱的承明前殿陷入一片落针可闻的寂静。
皇帝明明眼带笑意，坐姿舒展，但冯衷的整个身子却都开始发抖。骨骼在肉身之内恐慌地相撞，发出只有他自己能听见的“格格”之声。
皇帝的意思，竟是要为了齐王而放弃他了。
“臣遵旨。”最终，是钟世琛一板一眼的声音响起。
怀枳抬眼，扫过面目各异的群臣。这些人的表情色彩纷呈，好像他们从来都不知道齐王与皇帝是一母同胞的亲兄弟。他张了张口，看似对钟世琛说话，却要敲打殿上所有人都听见：“朕与齐王共治天下，不分你我，齐王若高兴，便是朕的意思。”
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