贾母回家后自有人与她禀报这一日发生事情，听到管家媳妇们敷衍怠慢李纨等，哼了声，这些老婆仗着资历深欺负年轻主子也是有的。她当初嫁进来不也经历过好几年磨合才管好家里么，“咱们这个家里什么难缠的没有？探丫头在里面经历一遭好处多着呢。”
留守的丫头又说了赵姨娘私自跑出去的事，连探春给赵家私下贴补三十两都一一上报给贾母。
贾母掀了掀眼皮，听到赵姨娘这个女人就厌烦：“想是豆子没数够，再捡一筐去。”至于探春自掏腰包补贴赵家的行为，她欣慰道：“这丫头的性子往日看着还有些刚直，总算有长进了。”
也是她兜里有钱掏得出来，有底气的缘故。
钱呐——
贾母叹了口气，便是老二家的不说，她也知道府里捉襟见肘起来了。
她与鸳鸯道：“这几年年成不好，咱们庄子上也不必种胭脂米、碧粳米了，吃力不讨好。我听玉儿说味精工坊那边玉米收购价格还不错，咱们庄子上留一个供应自家，剩下的都种玉米卖到工坊也未尝不可。”
玉米耐寒耐贫，想来比稻米好伺候。
“这如何使得，都种这东西老太太日后想吃一口好的都没有了呢。”鸳鸯迟疑道。
“我一把年纪了，还能吃几个？只看政儿每日里愁眉不展，我老婆子又何尝好过？现在还讲究那些做什么，能挣几个是几个罢。”味精现在是奢侈品，供不应求，作为原料的玉米价格自然水涨船高。
“这事你与我记下，今年还罢，到年下他们过来进孝时该提醒他们明年换种的。”
鸳鸯喏然应是。
贾母被这事弄得心请郁郁，鸳鸯心里发苦，正想着人去请凤姐儿来陪贾母逗逗乐，就听外面说探春和宝钗来了。
鸳鸯松了口气，不管是谁，能转移老太太注意力都是好的。
探春两个与贾母问了安，说：“老太太，宝姐姐见咱们园子花费多，想了个好主意帮咱们节省开支呢。”
说罢她对宝钗眨眨眼，示意她快讲。
贾母闻言有些惊讶的看向宝钗，对别人家的事指指点点，这不像宝钗的脾性呀。她笑道：“你宝姐姐一向聪明，是什么好主意？”
“老太太谬赞了，我不过班门弄斧，叫老太太听个乐也罢。”宝钗沉稳的坐到一边，都到这儿了，她也不扭捏，将自己的想法和缓的说出来，“如此这般园里自产自销，要维护这么大个园子也不很难了。”
听起来不错，贾母想了想，与鸳鸯道：“你们赖嬷嬷家里那园子是不是就这么弄的？”
鸳鸯笑起来：“赖嬷嬷此前来请您去逛他们家的园子时可不就这么提了一嘴。”
探春和宝钗对视一眼，原来赖家已经试验过了么。
“可见聪明人都是一样的聪明。”贾母笑呵呵的说：“你们正好想到一块儿去了，她人老成精还罢，难得宝丫头年纪轻轻却也很有些见识哩。”
探春急忙问道：“老太太，赖嬷嬷家的园子办得如何？”若运行良好，自家也可放心大胆的做起来嘛。
“却也有几个进项。”贾母淡淡的说，然而自家和赖家还不一样。他们船小好掉头，自家下面却是根根网网，涉及利益的东西，恐怕一个不好又是一桩是非。
只是想起贾政愁苦得老了几岁的脸，现在能省则省，若能将维护园子的费用省下来也好。贾母到底点头：“这事儿我应下了，成与不成的，你们且先在园子里试一试罢。鸳鸯，一会子与林之孝家的交代下去，就说园子那边宝姑娘有些安排，叫她们配合便是。”
宝钗推辞：“老太太，这事交给探丫头罢，我从旁协助她。”
“你怕什么，”贾母笑道：“你就跟几个丫头的亲姐姐一样，三丫头一大堆的事，哪里腾得出手。”贾母不叫她拒绝，一锤定音，“就这么办。”
“鸳鸯，去将我此前收的那个螺钿盒子拿来给你们宝姑娘，难为她为我们家着想。”
宝钗见状忙道：“老太太，这如何使得。”
贾母摆摆手：“拿着，长辈给的，推辞什么？你就是被姨太太教得太过客气，若是我们家这几个听到有好东西那眼里的精光都能闪到我老婆子，只嫌我掏得慢呢。”
这话叫一屋子的人都笑起来。
探春不好意思的缩了缩脑瓜。
贾母点点她，哈哈笑道：“你慌什么，各家人有各家样儿，我还就喜欢这样的呢。”
宝钗端起茶抿了一口，半晌低头不语。
探春本想就府上人员待遇问题与贾母商量一番。但见贾母面有疲色，探春想着祖母一把年纪每日到宫里守制也不容易，只得暂时将事情按下不表。横竖府里这么多年都过去了，不急这一时。
不时王夫人听说老太太竟交给宝钗这么大一件事，以为贾母总算被撬开了口子，喜得如同天上掉下来一般。她当然会支持自家外甥女，想着她身边只得一个莺儿，恐怕压服不住府里的老油条，思量着派个人过去辅助她。
吴兴家的要跟着自己出行，其余的各有事情要做，倒是周瑞家的有时间。
这个陪房也是她身边的老人了，办事能力自然一等一，若不是因为她女婿的事……罢了，这么长时间王夫人有再多的气也消了，便将周瑞家的指派给宝钗支应。
周瑞家的如何狂喜不谈，她一向看王夫人眼色行事，对薛家恭敬得很，自然与宝钗关系不差。现跟着宝钗做事，主仆俩相处和谐得很。
宝钗既揽下这事便不会做甩手掌柜，她对贾府的人事关系说不得比三春还心中有数，很快与周瑞家的选定人手划定区域在大观园搞起业务承包来。
她每日忙着在园子里办事，对家里有所疏忽。可巧这日回家取东西时碰见神龙见首不见尾的薛蟠，见他行色匆匆，不由得叫住他：“哥哥，你这会子到哪里去？”
薛蟠傻呼呼的挠头：“湘莲和冯紫英他们约我出去玩呢。”
宝钗摇头：“如今正是国孝期间，朝廷的敕谕你们又当耳旁风不是？等这阵过了再出去玩罢。依我说哥哥回来歇了这许久，也该去铺子里看看了。”
薛蟠把头一缩，“横竖各处有二叔和蝌儿看着，我还去做什么？”他大咧咧的挥手：“妹妹放心罢，再没有比蝌儿更妥当的了。”
宝钗：“……”这叫她怎么放心？管理权这东西交出去容易再拿回来可就难了。
世上再没有比她这个哥哥更傻的人了。
“不说那个了，听妈说妹妹你现在倒替别人家张罗起来。”薛蟠酸溜溜道：“费那个心做什么，姨爹家里又不是没人。”
“他们家的人厉害着呢，被妹妹你管到头上还不得编排你手长？”
宝钗被压到心底最深处的担忧叫薛蟠一竿子搅出来，恼怒道：“我管别人怎的说？我做这些不过是为的姨娘对咱们家好罢了！别人不知，哥哥你也不知么？”
“好好好，我晓得了。”薛蟠见她怒了，忙点头作揖赔礼道歉，末了道：“你好好干，若是别人歪派你我替你打他。”
薛蟠百般保证，见宝钗平息怒气后蓦的想起一事，拍了下脑壳说：“嗐，既然妹妹你替那边管家，可不刚好能帮我一个忙？”
宝钗面露疑问。
“是这样哒。”薛蟠小心翼翼地看向她：“我那好兄弟湘莲最喜串戏，我寻思着和他一起弄个戏班子呢。听说姨爹他们园里的小戏班要解散，哎，当初精挑细选的苗子散了倒可惜。妹妹何不帮我与姨娘说一声，我可以接手呀。”
“姨娘爱听你的话，你一说她保管就答应了！”
湘莲自由不羁，总是没个固定的戏班子落脚，偶尔兴头上来找不着搭档多恼火。自己与他兄弟一场，就是要急兄弟之所急嘛。
薛蟠一想到湘莲得知这事后那张漂亮的脸蛋上露出来的惊喜表情，心里便高兴得要冒泡泡了。
嗨呀，到时他们俩的关系就能奔向“挚友”了吧？
宝钗没想到是这样不像话的混账事，公子哥儿豢养戏子作乐是个什么好名声不成？想起薛蟠以往的行径，宝钗以为他好色的老毛病又犯了，骗他说：“这事哥哥想都不必再想，姨娘家自己要留着使唤，何曾说过这话？”
她生气的说：“哥哥好了没两年又不着调起来，我看你都是被外面的人带坏了，竟学些花心思回来，我一会儿便告妈说去。”
薛蟠急了：“我、我哪里起花心思？我不过想与湘莲组个戏班子叫他随时可以串戏，这事怎么了？怎么了！”
他急中生智想起之前与林隽听戏时听他嘴里提到的字眼儿，嚷道：“这是艺、艺术！跟你们弹琴作画是一样的东西！”
宝钗才不管他艺术不艺术，径直走了。
薛蟠拿她没办法，又不敢追，更不敢骂。在背后气了半天只得重重的吐出一句：“哼！”
我找大哥说去。
接了黛玉下班的林隽驾车到家便发现门口掉落薛蟠一只。
“大哥！你回来啦！”薛蟠傻笑着站起来，他们已经好久没见过面啦，大哥还是这么风、风姿那什么。
“咦，你怎的自个儿赶车？德福小哥儿哩？缺车夫找我嘛，改日我给你送个好人来！”
“不忙，我自己就找到了。”林隽上下打量他一番，见薛蟠出去一年多又长高了些许，褪去淫邪之色，大高个子配合着脸上憨憨的表情，现在俨然是一名健气青年了。
“哟，薛大爷，许久未见了呀。”
“嘿嘿，大哥你客气啥呢。”
林隽笑了笑，叫他先进屋，自己随后就来。
“不急，不急，我等你一起嘛！”薛蟠傻不愣登的说，“你们家马棚在哪边？我帮你弄，嗐，大哥你们家怎的不多添置些人手？”
他拍着胸脯道：“若是手里缺钱使找我呀，我们家钱多！”
“……多谢，不必。”
林隽稍许无语，总不好说妹妹还在马车上，防着不想叫你看见罢？
车上黛玉早已听见动静，言语间猜到外面是宝钗的兄长。只是没想到宝姐姐的哥哥是这么个不通人情世故的性子，与宝姐姐一点都不像呢。
她在外面走多了，不觉得男女之间一点照面都见不得。但哥哥这般自有他的道理，遂在雪雁的伺候下戴上等身长的幕笠下车。
薛蟠见车上下来一个看不清身形的女子，“啊”了声，“大哥，这位是……”
林隽面无表情：“我妹妹。”
“哦哦，原来是咱妹子啊。”薛蟠赶紧垂下脑壳不敢乱看，让到一边说：“妹子先请，先请。”
见状林隽弯起长眼，薛蟠这还像话。