薛洋出现在义城的前一日，正好是清明节。都说清明时节雨纷纷，但那一日的清河一带，却有个晴朗的好天气，柳条纵使沾上些灰尘，还是翠绿得宜人，有黄鹂在柳上盘环。
这一日下午，聂怀桑刚从行路岭扫墓回来，聂明玦的棺椁葬在那里的一座不知名的山上，棺材上钉着七十二颗桃木钉，打上了九重禁止，山前还立着警戒碑，除了聂家人外，其余人不能靠近。
聂怀桑回到了清河的聂家府，看到仆从在府外的檐下挂柳条枝，长而细的叶子像风铃的流苏一样飘摇。柳条有辟邪的作用，清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。百姓为防止鬼的侵扰迫害，会插柳戴柳，已经形成了一种习惯。
聂氏本是仙门世家，斩尸驱邪，不用和平常人家一样行此风俗，但聂怀桑去扫墓之前还是人家仆们把柳枝挂上，还要最新嫩，最鲜绿的柳枝。
聂怀桑进了府们，又倒出来，看了看那些柳条，扬着手道:“行了行了，把这些东西都取下来吧，去找仙门要些灵验的符篆回来贴上，比什么都强。”
有个家仆嘟囔道:“我们就是仙门世家呀。”
聂怀桑看了他一眼，说道:“你不说我都忘了，去我房里把夷陵老祖送的那些符篆取出来吧，一直都舍不得用，别浪费了。”
聂家府一进门，坐落在场院里的最大的堂屋是宗主的会客室，两侧设了偏室，现今住着聂怀桑最亲近的客卿，都是聂家招募的灵力超凡之辈，感激于聂明玦的知遇之恩，忠于聂氏宗族。
他们没有住在后院，反而被安置在入府处的侧殿，是因为自从三个月前金光瑶和苏悯善死后，聂怀桑总是梦见一些不干净的东西，而且总是觉得有什么东西会破棺而出，要到聂家府寻他。所以他便安排那些灵力高强的修士住在侧殿把关，若真遇到什么妖魔鬼怪侵扰，不至于防不胜防。
而今日清明时节，聂怀桑从大哥坟前回来后，那种感觉特别强烈。他一入府便径直到了聂家供奉先祖的庙堂，跪在蒲团上，手持小叶紫檀佛珠，开始念起佛经来。
聂明玦的牌位立在供台上显眼的位置，聂怀桑一睁眼便可以看到，他边转动着佛珠边在心里暗暗祈祷，希望大哥的魂魄可以安息，别再暴戾不安，重现人间了。
聂怀桑端跪着念了一下午的佛经，晚饭都没有吃，他今天本来安排后厨准备的全素食，不准沾荤腥，但现在居然连素的都吃不下，脑中全是聂明玦的身体四分五裂的场景，根本没有胃口。戌时还未到，便回到寝房准备休息了。
夜渐渐深下来，房屋中的灯火都相继灭了，唯独主屋侧殿的纱窗还透着灯光，昏亮不明，在窗上映出两个男子的轮廓。
侧殿中的男子，一个名为宁之冉，擅长弦杀之术。本是姑苏人士，在射日之征的一次战役中负伤惨重，被及时赶来的聂明玦的队伍救下了，在后营中疗伤。他闲来无事就和伤友们玩起射弋来，不管使用工具为何物，短矢也好，石子也罢，宁之冉皆能一举命中目标，引得周围的聂氏子弟一阵欢呼。
而聂明玦在一次探慰伤员时，正巧看到宁之冉用弓弦射杀飞蝇，数步之遥的苍蝇被其用弦拦腰斩断，干脆利落，弓弦的放收只在一瞬之间。
聂明玦很感兴趣，本以为弦杀之术只有姑苏蓝氏族人才能使用得炉火纯青，没想到宁之冉一个外姓旁听弟子，也能掌握得如此之好。再加上宁之冉忠诚正直的性子，聂明玦对他颇为赏识，战时便留在自己麾下效力了。
聂明玦生前，宁之冉对其忠心耿耿；聂明玦死后，便是对怀桑忠心不二。对于侧殿中轮班守夜一事，就算其他的客卿略有微辞，宁之冉是毫不抱怨的，尽职护着怀桑的安全。
而此时坐在宁之冉面前的这名男子，就不是什么客卿了，是聂怀桑花重金请来的驱鬼生，民间绰号木鱼半老。因为他每次驱魂都是在夜间，边敲着木鱼边行路，鬼魂就跟在他后边。传闻他可以看见冥界景象，和死魂交流，安抚厉鬼。小的时候他因为特殊能力遭人嫌弃，长大之后便以给走失的魂魄带路回家来谋生，早年活跃在夷陵一带，后来整个夷陵的死魂活魂都被魏无羡承包了，他便转去了长江北岸的酆都，那里却很不太平，他时不时还会和凶尸恶战一番。
今夜的轮班其实并没有轮到他二人，考虑到是清明夜，鬼魂出没，聂怀桑就把木鱼半老给安排在了侧殿。而木鱼半老专攻鬼术，无灵力可言，聂怀桑便给他配了个武力高强的修士，当然就非宁之冉莫属了。
时辰到了子时，夜很深了，屋内也冷了下来。木鱼半老披了件万字符长袍，用火钳翻动着炉内的柴火，待到茶水烧开后，他倒了一杯给宁之冉，说道:“把这杯苦丁茶喝了吧，我加了薄荷，醒神的，别等会睡着了。”
宁之冉看了一眼那茶杯，摇首道:“你喝吧，我不困。”
木鱼半老放下火钳，戏谑道:“不困？是个人整夜不合眼都会困，你以为你是鬼呀，鬼白天还要休息呢！”
见宁之冉不做回应，他无聊又找话说道:“这聂宗主也够胆小的，前聂宗主的尸体都安葬了，什么事情都了结了……”
木鱼半老边说着边抬起眼，手中的却茶杯陡然落地了，发出一声脆裂的响声。他手颤抖地指向那纱窗，宁之冉顺着看过去，发现纱窗上竟然有三个人的影子，他二人坐着，而多出来的那道影子就直直地站在他们身后！
他二人忙回头去看，却发现身后空无一物，屋中并没有什么异常情况。
宁之冉起身说道:“我们不可能看错，那道影子刚才就在我们身后，怎么，是鬼魂吗？”
木鱼半老赶忙掏出怀中的玄铁罗盘，一脸凝肃道:“不可能，鬼魂出没会引起磁性变化，玄铁指针会受到影响，现在指针在罗盘上纹丝不动，说明周围磁性正常！”
他话刚落，屋内四个角落照明的烛火竟然同时向一个方向偏斜，像是有丝线拉扯着它们一般。但屋内并没有风，门窗都关得很严实。
宁之冉立刻看向烛火偏移的方向，忽然发现了一个黑影，默默地立在房屋的角落里，在静观着他们的一举一动。
宁之冉当即伸手去拔腰间的佩剑，身旁的木鱼半老发出一声低吼，他手中的罗盘指针疯狂地转动了起来，像要爆裂了一般！他低呼“不好”，立即取出木鱼，边念着经咒边敲了起来。
“嗒——嗒——嗒——”木鱼的敲击声响彻了整个侧殿，久久不散。渐渐的，指针的转速慢了下来，蜡烛的火焰又恢复了原样，只是室内依旧安静，空余木鱼响声。
宁之远以为邪煞被木鱼半老控制住了，便踮着步子向那黑影走去，他们中间隔得不远，宁之冉却看不清对方，隐隐约约觉得那团黑影是一个人的形状，却好像少了条手臂，残缺不全。
他越走越近，即将要看清那个人的面庞了，头顶却倏地垂下来一串东西，惊得宁之冉全身一颤，有什么湿粘的液体滴到他脸上，他伸手去摸，突然听到后边一声巨响——玄铁罗盘竟然活生生地爆开了，而那黑影倏地走出了角落，烛光照亮了他的面庞。
宁之冉见到那个面庞，吃惊到了顶点，手中握的佩剑都差点都掉落了，这张脸他以前随聂明玦前往金陵台参加清谈会宴时，可是见过几次的——薛洋！
好些年没见，薛洋好像一点都没变，有着狡黠神色的眉眼，似笑非笑的唇角，明明俊俏的脸庞，却给人瑟瑟发抖的寒意。但是……他不是已经死了吗在义城中被含光君斩断了左臂，受伤严重，必死无疑。
宁之冉没有再多加思考为什么薛洋会出现在此，他本能地觉得薛洋肯定会危险到聂怀桑的安全，当即挥剑便朝薛洋刺去。
虽然断了只胳膊，薛洋动作却很灵敏，侧身往旁边一闪躲开了，宁之冉想上前追刺他，从房梁上垂下的那串东西忽然迎面向宁之冉袭来，他往后一跳，仔细去看，差点叫出声来！
那是一串穿腹而过的死猫，腹部还滴着鲜血，猫眼都圆鼓鼓地睁着，在夜里闪着绿光，像鬼火一般。
宁之冉一摸脸，全是即将凝固的鲜血，当下恼羞成怒，取出袖中的琴弦便朝薛洋射过去，薛洋再一跃躲开，他身后的木几被一分而二，断痕整齐干净。
如此这样一攻一退，薛洋被逼到了墙角，退无可退，宁之冉也不掉以轻心，对准他的脑袋扬手便欲发弦，却发现手停在空中动弹不得。转头一看，自己的手被细密的长发裹了个遍，而长发来自于一个被黑发包裹的女尸身上，薛洋冲她笑了笑，虎牙一下子露了出来。
宁之冉大叫:“老木鱼，快些来帮忙！”扭头一看，却发现木鱼半老对着他们坐在木凳上，眼神呆滞，一动不动，魂好像被人勾走了一般！
宁之冉欲再叫他，却听身旁传来了有些埋怨的话语:“你找他帮忙，怎么都不找我帮忙呢？”
宁之冉回头去看，只见薛洋勾起唇角一副邪样，然后撅起嘴吹了声口哨，女尸乖乖收回发丝退下了。“你看，她听我的。”
宁之冉愣了片刻，抬手想再发起进攻，陡然觉得头脑一混，有什么东西挤了进来，整个人呆滞再原地不动了。
薛洋歪着头打量着面前的两个“木头人”，他对自己的禁舍之术的使用很满意。这是他从夷陵老祖的手稿中学来的，还一直未使用过，今日是第一次。禁舍之术是驱使孤魂侵入人的躯体，暂时控制住人的行动，不会侵害人的意识和生命——其实就是通过魂魄的阻隔，把人的意识与外界暂时隔离开，让他不能对外界做出反应，却又不会伤害人体本身。
薛洋一般不会用这个方法，因为他要么就不搭理人，要么搭理了就直接把人整死，何来控制住人却不杀的手法
今日暂时把宁之冉和木鱼半老晾着不杀，是因为他在为自己物色一个像样的左手。
薛洋打了个哈欠，说道:“这位兄台，你的手力不错，在这儿等等，我先找你主子去！”
作者有话要说： 不久之后星尘就重生啦，哎呀妈呀，终于可以写对手戏了。
唉，终于体会到流传在作者间的一句话是真理了:
平时不码字，深夜徒伤悲(?_?)