夜色深沉。阿尔希弥斯家族的宅邸伫立在黑夜中，如同沉默的巨兽。在这无言的深夜里，所有的灯都陷入沉睡，唯有一扇窗前还透出朦胧的光晕，如这只野兽深黄的眼。
接着，有人走到窗前，哗地拉上了窗帘。
最后一只窥探秘密的眼睛也闭了起来，芙洛拉转过身，重新系好了睡袍的腰带。
“如果我告诉你，你会帮我吗？”她问。
她的眼睛在昏黄的灯光中闪亮，望着她殷切的眼神，我摇了摇头：“我不知道。”
芙洛拉冷笑一声：“我就知道。”
带着这般冰冷的笑容，她的指尖落到了自己的领口。
这一次她的动作如此冷静而优雅，几乎让我的大脑都没来得及反应。我眼睁睁地看着她缓缓伸手，拉开衣领，如一颗洋葱剥开自己，一位没有痛觉的伤者撕开自己的血痂，露出了裸露的肩头。
在那一直被衣袍遮覆的、雪白的肩膀和手臂上，赫然显露的，是许多深深浅浅的、青紫的指印。
指痕粗重，显然来自一双男性的手。
这些印记如此触目惊心，但芙洛拉的表情却分外平静。她平静地拂过了自己身上的伤痕，口中说得却是不相干的话语。
“阿尔希弥斯没有太多时间了。”她说，神色是一种冷漠的苍白，如退潮后的海边，汹涌过后，一片狼藉。
“你知道路维德三世的病吧？”她问。
那种空白的神色令我心惊，来不及接下芙洛拉的话语，便已听见对方陈述句般、不带任何感情的声音：“那根本不是病，更不是任何衰老，路维德三世虽然年岁渐长，但与历代君王相比，他的寿命还未至于此。”
她低笑：“那只是特蕾西娅王后的诅咒。”
“——那么，你知道我的姑妈、特蕾西娅王后是怎么死的吗？”她忽然看向我，在注意到我茫然的神色后，笑意更深。
“特蕾西娅也不是病死的，她是被路维德三世亲手扼死的——怎么样，是不是很惊讶？”
像顽劣的孩子闯入了大人的棋局，芙洛拉看着我，露出了将所有的秘密如多米诺骨牌一般推翻的笑容。
“一直以来，阿尔希弥斯家族都是通过联姻，来维系着自身与皇室之间的联系。阿尔希弥斯家族提供可承大统的魔力血脉，皇室则为之提供富贵与荣宠，多年以来，相安无事。”
“直到路维德三世出现。他不甘心就这样顺从既定的婚姻，不甘心就这样妥协于贵族的胁迫，而想要将所有权力都牢牢地掌握在自己手里。”
芙洛拉轻笑：“于是，他的反抗便是，四处豢养情妇，一夜风流，留下无数私生子——哪怕是订婚之后。”
“最早的那几个私生子，都被阿尔希弥斯家族处理掉了。可是，野火烧不尽，春风吹又生，终究不长久——所以，阿尔希弥斯家族决定斩草除根。”
“于是，在他们的新婚之夜，特蕾西娅王后亲手为路维德斟下一杯毒酒——他生性多疑，唯有新婚，是能让他饮下毒酒的时机。”
“那杯酒的毒性并不猛烈，甚至不如一杯烈酒来得割喉，但它的毒性却绵绵不绝，残存在路维德三世的血液中，让他直至今日都再也无法诞下有魔力的子嗣。”
“莱昂内尔，当然也包括在内。”
“说起来，根据家主手记，那杯葡萄酒还有个非常美丽的名字，叫做‘玫瑰之恨’，”芙洛拉微笑着说，“而玫瑰的遗恨留存今日，随着路维德三世的日渐衰老而逐渐显露。”
“路维德三世知不知道，这问题从来不是出在他的那些女人身上，而是出在他自己身上呢？我并不清楚，也不知道他是否察觉，自己已在不知何时，饮下了王后的一杯毒酒。”
“我猜，”芙洛拉平静地说，“从他后来对待莱昂内尔的态度而言，路维德三世大抵从头到尾都不觉得，自己的寻欢作乐，对特蕾西娅王后而言是多大的羞辱。”
她轻声笑：“但这并不妨碍他依旧认为特蕾西娅，是阿尔希弥斯家族安插在王宫中的一根尖刺。”
“这根尖刺带来的痛苦，与他对子嗣的焦虑一起与日俱增。于是，在一个风雨飘摇的夜晚，路维德三世扼死了沉睡的特蕾西娅王后。”
“没有人看过特蕾西娅王后的遗容，除了莱昂内尔，与恰巧入宫游玩的我。青黑的指痕印在王后纤细的脖颈上，像对阿尔希弥斯家族的一个警告——我也是在那个时候，在王后的遗物中发现了凯瑟琳的项链，我不知道意味着什么。”
“但我知道，莱昂内尔从那个时候起，就决心复仇——那时我们还很小，在空空荡荡的宫殿里，我和莱昂内尔拉着手，站在那特蕾西娅王后的棺椁前，如同看见不可跨越的死亡横亘在我们的面前——那一刻，我以为将来我们会成为同盟。就像童话中那些披荆斩棘而来的王子殿下一样，他取代路维德三世，而我成为他的王后，共同走出两个家族交织的噩梦之中。”
“却不料最后才发现，我的家族选择了莱昂内尔，放弃了我。”
芙洛拉轻轻地说，声音如飘渺的雾气，消散在昏暗的房中。
“我本来以为，你的出现能够令我的父亲心生动摇，却不料，他们想要得到的东西，从来都不是你我能给得起的。”
“路维德三世已大限将至，遗毒的荆棘盘旋在他的每一滴鲜血中。然而，曾与他一道策马行军的国王骑士军却依旧忠心耿耿。失去了国王信任的莱昂内尔，如果想取而代之，就需要培养一支拥立他的新军队——而培养一支新的军队，则需要大笔的费用。”
“那么，这笔费用，要从哪里来呢？”芙洛拉笑起来，微微地偏了偏头，看向了我，“你知道吗？”
我当然知道，但这一刻，我宁愿我不知道。
然而，芙洛拉不再给我逃避的机会了。她垂下眼眸，轻轻地说：“于是他们把我卖了。”
“霍根侯爵，从前两任妻子手中继承了大笔财富与爵位，最终掌握矿石贸易的新贵，他不但能够提供大笔的资产供养军队，手中的矿脉同样也能成为武器的来源——无论如何，都是阿尔希弥斯不能放过的一块肥肉。”
“但这块肥肉却因为你我的拖延而准备飞走了，沿海的瘟疫和封城令霍根心生恐惧，迫不及待想要逃回北方的领土中去——但这怎么可能是阿尔希弥斯愿意看见的事情？”
“所以，在最后的送别晚宴中，我的父母授意，让喝醉了的霍根进到了我的休息室里。”
“然后，就是你看到的那些事情。”
芙洛拉平静地说，声音带着一种微不可查的、绝望的颤抖。如同走在万丈深渊的薄冰之上，芙洛拉慢慢拉上了衣服的领口，再次展露出讥讽的笑容：“满意你所听到的么？”
我眼神闪动，一时竟不知该说什么。芙洛拉已经开了口：“别担心，我不会再要求你去做什么——毕竟，从头到尾都只是我太天真罢了，我并非不知道自己锦衣玉食的代价，就是为了用婚姻为这个家族换取荣光。不过是我总天真地以为，只要我长得够美，舞跳得够好，总会有更好的男人为我倾倒罢了。”
“但到头来，我才意识到，一切都不过是命运的价码罢了。或许，这个世界上根本就不存在什么骑士，更不存在什么白马王子，无论是莱昂内尔，还是你，最后都放弃了我。”
“没有人能够带我离开，或许这就是我，是阿尔希弥斯家族的所有女孩，共同的宿命吧。”她注视着我，轻声说，“你走吧，艾希礼，天就要亮了。”
昏黄的烛光在芙洛拉的侧脸摇曳，切割出一半明、一半亮。夏季黎明前的黑夜，原来也是这样的寒凉，凉风从窗帘的缝隙漫进来，让芙洛拉脸颊上的光影明灭，如同一轮即将沉没的月亮。
我确实该走了，芙洛拉说得对，天就要亮了。在最遥远的东方地平线上，大抵已经透出冰蓝色的微光。但是，不知怎么地，无论如何，我都不能控制着自己迈开脚步。
我只能静静地站在那里，然后听见了自己的声音：“芙洛拉，你为什么不自己走呢？”
如同无声的闪电划过大地，寂静时分，芙洛拉转头看向我，眼中有亮光一闪而过。
然而，很快她眼中的光亮又熄灭了。
“自己走？怎么走？走去哪？”她反问道，语气悲凉又嘲讽，“我是该去勾引一个园丁或是侍卫，求他带我私奔，还是该就这样自己跑出去，然后等着流落贫民窟，被卖到妓院，一轮一轮地往下掉，成为最下等的那种妓.女，然后有朝一日到大街上乞讨，跪在那些飞驰而过的贵族马车面前，求他们行行好吗？”
“艾希礼，你以为你说的那些话，没有人想过、做过吗？你知道她们下场如何吗？”
“你根本就不知道，也根本就不懂，”她恨声说，“艾希礼，因为你是一个男人，而我，是一个女人。”
“不。”
我打断了她的话，紧紧地注视着芙洛拉，看见自己的瞳孔在她双眸的倒映中，如野兽一般发着亮光。
——我再也无法忍受了，再也无法沉默吧。如果这个世界一定要我们如此屈辱、如此沉默、如此不明不白才能活下去的话，那就让这个世界去死吧！
脖颈的皮肤暴露在微凉的空气中，我的手指沿着衬衣的领口，一颗一颗地往下解开了扣子，直到停在了胸口。
然后，我将手探入领口，松开了一直紧紧缠绕在我胸前、让我无法呼吸的束缚。
“芙洛拉，如果我和你一样，也是个女人呢？”
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