剑气越发凛冽，竹枝知道，兰芯早已动了杀心。仓皇回避的时候，她的脑海中忽然闪过一个念头。
事情原本可以不变成这样的。
竹枝已经身负重伤，每挥出一剑，都要耗费极大的力气。对面的人出剑越来越快，而她的视线却逐渐模糊不清，连带着动作都迟缓起来。直到一柄冷硬的利器刺入她的心口之时，尖锐的痛觉才微微唤醒了她有些麻木的身躯和灵识。
往事像是走马灯一般过在眼前，竹枝忽然想起了她和兰芯相遇的那天。
大概是二十多年前的一个雨夜，当时人魔大战正盛，修灵者和魔族斗得昏天黑地，而百姓流离失所，她也在残酷的战争中失去了亲人。当时的她不过四五岁，孤身一人的她又冷又饿，只好去垃圾堆里翻找别人可能丢掉的残羹冷炙。在一个破旧的小巷里，最不起眼的垃圾堆深处，她看到了一个被人抛弃的孩子。
那小孩不过两三岁，瘦骨嶙峋，被裹在一块破布里，就那么一动不动地躺在角落。若是不走近看，已经和尸体没什么区别了。她伸出手去触碰那孩子，发现孩子的手脚都是冰凉的，可额头却烫得厉害。而且，这孩子呼吸已经非常微弱，几乎感知不到了。
她不知道为什么会有人把一个孩子扔在这里，心中却一直有一个念头——她要想办法救人。只是，她这么弱小，自己活下去尚且是个问题，又怎么有多余的心力救别人呢？
雨越下越大，她不知道该怎么做，只能抱着那女孩离开了小巷，想要寻个地方躲避寒冷的雨水。夜晚很黑，连月光都被雨幕遮挡，仅能透出些稀薄的光。
她恍惚之间，有人站在了她的面前。
那人一身竹青衣袍，踏着雨水而来，身上却不曾沾染半点泥泞。他微微垂眸，居高临下地俯视着抱着孩子的她，像是看到了两只可以轻易碾死的蝼蚁。忽然那人轻笑一声，自言自语道：“如果是叶家，或许可以用点不寻常的方法。”
说完，他看向了她，带着些许鄙弃，道：“你们若是无处可去，就从这里一直往西走。不远处的西边有一座城，叫做隆城。你现在过去，那里的城主一定会帮助你的。”他随手朝她怀里的孩子射了一针，转身离去。
怀里的孩子忽然抽搐起来，周身都开始散发黑气。她这才如梦初醒般喊道：“你对她做了什么？！”
“没什么。”那人阴恻恻的声音传来：“掩盖你们气息的东西，让你们能顺利到达隆城罢了。不过……若是你去得迟了，她可就死了……”伴随着一阵低笑，男人高大的身影消失在雨幕里。
她直觉这人语气不善，可如今她无处可去，怀里的人又陷入危险，她不得不按照那男人的要求前往隆城。然后，她见到了隆城的城主，也是当时的叶家家主叶秋枫。
叶秋枫一身玉色衣衫，温润而和蔼，虽然眉宇间透着一股凌厉，她却知晓这位叶家家主与自己先前碰见的人并非同类。叶秋枫把她们带了回去，看了看那奄奄一息的孩子，眉头微微皱了起来。她不知后来发生了什么，只知道那孩子被带走，她也在叶秋枫的安排下跟随当时的叶家少爷叶天暝学习灵术。
没过几日，那个孩子被送了回来。周身的黑气已经散去，孩子的脸色好了许多。她心怀感激，给孩子取名“芯儿”，担负起了照顾孩子的责任，平时还会在隆城做些杂务。可好景不长，就在孩子送回的第三日，就传来了叶家家主叶秋枫暴毙的消息。
她根本不明白这是为什么。叶秋枫那么强大，那么善良，怎么会就轻易地死去？
可是，她不会有知道的机会了。
叶天暝接任了家主之位，没过多久，她再一次见到了那天雨夜中见到的人，但是这一次，他们的相遇是在隆城之内。原本的叶家分崩离析，战火四起，到处是破败狼藉，她带着懵懵懂懂的芯儿，不知该往何处去。
把她们藏起来的叶天暝再也没有回来，取而代之的是那个雨夜里见过的男人。那男人看到她们，露出了一个诡异的笑容：“做得不错。没想到，叶秋枫那个傻子真的会为了救你而用自身引走那些黑气……”他突然大笑起来，道：“也对，也对！如果不是这样的话，他又怎么是叶秋枫呢？！”
他微微俯下身，如蛇般狡黠诡谲的眼眸凝视着她，芯儿害怕地哇哇大哭，她下意识拦在芯儿身前。那个男人道：“但是，现在你们好像没有什么价值了。”
她感受到了危险的气息，那是最为纯粹的杀意。她突然跪在地上，道：“请您放过我们，如果，如果一定要谁的命，请……”她余光扫过身后捏着她衣角喊着“姐姐”的人，继续道：“请让芯儿活下去。”
那人愣了一下，随即道：“本来的确是想杀了你们，不过……现在我另有打算。我给你们一个活下去的机会。”他淡淡道：“我是顾家家主顾盳，这里以后不再是叶家的地盘，以后你就是顾家的灵侍翠竹。”他伸出手，一道黑气顺着芯儿的眉心流入了她的身体，芯儿身体一软，便晕了过去。顾盳看着惊慌失措的人，道：“如果你想保住她的命，就完全听从于我。”
须臾，她听见了自己颤抖的声音：“翠竹听凭大人差遣。”
后来的一段日子，她和芯儿一直留在顾家，顾盳不知从哪里寻来一支竹青色的发簪，那上面附着顾盳的寄生秘术。发着淡紫色灵光的发簪插入她的发间，她只感觉通体生寒。
“这支发簪上附着我留下的灵魂烙印，它已经融入你的身体，此生若是你不听从顾家的命令，就会忍受万蚁噬心般的疼痛，直到你的肉身死亡，魂魄被彻底吞噬殆尽，灵体消散为止。接下来，你要做的是带着你的妹妹前往孟家，监视梦霆的一举一动。”顾盳道：“你记住，这是你自愿的。用你的自由，换你妹妹的性命。”
她身体颤抖，却仍然道：“遵灵主大人之命。”
她和芯儿果然如顾盳预料的那样成功进入了梦霆成为了灵侍，芯儿被取名为“兰芯”，而她被叫做“竹枝”。
某一日她回到清城，见到的却并不是顾盳，而是另一个人。那人看上去温和谦恭，可她知道，事实上完全不是这样。那个人是顾盳的弟弟，顾炫黎。顾盳死了，可她的束缚却没有解除。寄生型灵术，顾炫黎同样会用。她不过是更换了主人，于她而言，听谁的命令都没有区别了。
顾炫黎一直在谋划着将人类改造成魔灵，她这时候才知道，原来芯儿身体里那要了叶秋枫性命的黑气根本不是毒气，而是魔气。顾家正在做与整个修灵界为敌的事情。她木然地回到了梦霆，看着还在笑着和其他人说闲话的兰芯，突然一句话也说不出口。
她是竹枝，也是翠竹。可芯儿却只是兰芯，那个无忧无虑的、一直快乐天真的兰芯。那些秘密，就让她自己一个人担着，那些浑水她一个人蹚就够了。
聚浊阵为什么可以启动呢？
因为……她早知道孟望尘想要除掉孟卿平，甚至于孟闲潭想要除掉孟落花这件事对她而言也不是秘密。因为有她，那些心怀叵测的人才能和顾炫黎取得联系……聚浊阵里发生的一切，都与她脱不开关系。
她都知道的。
兰芯冷漠的声音还回荡在耳畔，竹枝却不想再辩解什么了。是她的错。如果不是因为她，叶秋枫就不会死，叶家就不会败落。如果不是因为她，顾炫黎或许就不会猖狂至此，更不用连累这么多人……
竹枝突然想到，她好像从来没有尝试过反抗。仅仅因为一句顾盳的一句“此生若是你不听从顾家的命令，就会忍受万蚁噬心般的疼痛”，她就放弃了所有反抗的念头。明明……顾家才是她最大的仇人。
事情……原本可以不变成这样的。如果她能勇敢一点，如果她能除掉顾炫黎……就不会……
她刚一产生这个念头，从头皮插着发簪的地方传来密密麻麻的疼痛，那疼痛很快渗入脑髓，紧接着通过筋脉骨骼蔓延至全身。她的身体里像是有一万只虫子在爬，似乎有什么东西在啃食她的灵脉和心脏，又痒又痛，让她恨不能一剑了断自己。
竹枝再也无法承受，跪在了地上。万蚁噬心。她终于体会到了。
她无法抵抗这种疼痛，这一切从最开始就没有转机。她从没有选择的机会。
右腿的魔气开始作祟，她已经成为了阵眼，无论如何都离不开这个聚浊阵了。求不得，求不得。这个魔阵从一开始就是为她而设。她此生所求，不过是安安稳稳的活着，和与她相依为命的芯儿一起，好好地活下去。
竹枝慢慢抬起头，她看到兰芯的眉宇间有一抹若有似无的黑气。那是当初顾盳留在兰芯体内的魔气。因为那魔气实在太稀薄，气息微弱，又被顾盳的秘术掩盖，竟然这么多年来都未曾被人察觉。
可是，没察觉不代表不存在。
阵眼……魔气……
竹枝忽然什么都明白了，她不由得低声笑起来。那是压抑至极的笑声，听起来不仅不快乐，还透着难以言喻的痛苦和绝望。兰芯体内的魔气已经成了聚浊阵的一部分，只要她们中的任何一人活着，阵眼都随时可以转移。除非……魔气都能集中在一个人身上。
原来，从一开始，她和兰芯就注定只能有一人活下去。
她们中一个魔气缠身，另一个却干干净净，一个满手鲜血满腹阴谋，另一个却正义凛然忠心赤城。谁该活下去，不是显而易见么。
那是万蚁噬心般的疼痛，竹枝却仿佛什么都感受不到了。在兰芯举剑将要刺入她身体中的一刹那，她不知哪来的力气，一掌抵在了兰芯的天灵上。最后一缕魔气吸入身体，竹枝用最后的力气将一脸错愕的兰芯推开，转头看向一直立在她身后的玄衣少女。
这一切虽不是由她而起，她却难辞其咎。而承受了最多的，就是叶家的后人叶愿潇。她看着这位唯一的叶家后人，轻声道：“叶愿潇，对不起。”
叶愿潇直觉不妙，她疑惑道：“竹枝姑娘？”
下一刻，竹枝的身体被强烈的黑气冲破，灵体魂魄被撕成碎片，身体也随着黑气的涌出而灰飞烟灭。在竹枝站立过的地方，一支竹青色的发簪坠落在地断成两截，上面诡异的紫光一闪而过，终于回归了沉寂。
兰芯垂眸看向落入尘土的两段发簪，最终还是把它们拾了起来。
叶愿潇凝视着竹枝曾经站立过的地方，道：“兰芯姑娘，魔阵已破，你有何打算？”
兰芯的声音很是冷淡：“叛徒已死，孟卿平公子交给我的任务已经完成，接下来我会去找孟公子。”
“孟师兄已经重伤了。”叶愿潇道：“他就在北方生阵，不过……在你去找他前，我想知道你为什么会出现在这里。”
兰芯略一皱眉，似乎并不愿回答，但她看了看林墨筝，又有所忌惮般道：“我是孟卿平公子手下的暗卫，也是梦霆的灵侍。公子一直怀疑梦霆之中有内鬼，命我查出叛徒。竹枝身为梦霆灵侍，却与顾家来往甚密，早在孟辞离开梦霆后我便觉得蹊跷，这次随她来清城就是为了铲除叛徒。”她继续道：“到了聚浊阵后，我与竹枝被传送到了这里，我们除掉了一块长满右腿的石头，魔灵便退散了。但是令我奇怪的是，魔灵并未消失，只是回到了原先的黑暗深处，我询问竹枝缘由，她却只说阵眼已破，无需多虑。”
叶愿潇道：“所以她把你藏起来了？”
“她趁我查看四周的时候偷袭我，还好我有所防备，才没有让她得逞。”兰芯道：“我决定将计就计装作晕倒被她藏在屋内，在你们离开后，我发现她竟将那阵眼转移到了自己的右腿上，我这才和她战斗起来。原本想将她捉回梦霆交给孟公子处置，但她自己死了也算省了我一番功夫。”
叶愿潇沉默良久，道：“可她是你姐姐。”
“什么姐姐。”兰芯冷冷道：“我只知道我该效忠于梦霆，而不是什么姐姐。”
林墨筝自始至终一直面无表情地听着兰芯说话，终于在她说出最后一句的时候勾起了一抹冷笑。“兰芯，你会后悔今日所做的一切。”
兰芯握着那两段发簪，道：“叛徒就该被铲除，我绝不后悔。”
林墨筝不欲多言，只道：“那你最好记住你今天说的话。”她拉过叶愿潇的手，道：“姐姐，我们走吧。”
八方魔阵已破，接下来她们要见到的就是这一切的始作俑者——顾炫黎。顾炫黎正在中心阵眼，那里是聚浊阵的“心脏”，浊气祭坛。
“你们果然来了。”顾炫黎站在祭坛之前，脸上是近乎疯狂的笑：“虽然比我预期的要快些，但没关系，很快你们就会被献祭，到时候，聚浊阵就会覆盖整个修灵界，天下再没人是我的对手了。”
叶愿潇握着流月七星剑，嘲讽道：“你做梦。”
浊气祭坛就在正中央，祭坛周围立着八根足有两人高的石柱。那些石柱的顶端流下汩汩鲜血，可上面却分明没有任何人。
顾炫黎几近痴狂地看着叶愿潇，道：“你看好了，我会比任何人都强，你会承认的……等献祭了他们，你就不得不承认了！”
那目光分明是落在叶愿潇身上，可叶愿潇却觉得顾炫黎真正看着的不是她，而是她的母亲孟夕。她面色苍白，此时更是觉得一股恶寒和厌弃翻涌上来。只不过，她还没开口，便看见一道白绫朝着顾炫黎那边飞了过去，她被林墨筝挡在了身后，白羽绫化作偏偏羽刃朝着顾炫黎进攻。
“妖界之主吗……”顾炫黎并未闪躲，甚至没有多余的动作，只是微微抬起了眼眸：“妖界之主林墨筝，说起妖界，我和你母亲可是老相识了，没想到妖界竟然还能产生一位妖主……但现在看来，如此沉不住气，妖界也不难攻破。”
叶愿潇早就憋着一股火，现在已经达到顶峰了，她也顾不得自己还很虚弱，硬是提着一口气拎着剑朝顾炫黎砍了过去：“少废话，要打架我奉陪到底！”
林墨筝脸色一变，要阻止却已经来不及。顾炫黎原本还不屑的脸上忽然露出笑意，他几乎是惊喜地道：“对……你果然是她的女儿，和她一模一样！孟夕！”
“你没资格喊我母亲的名字！”叶愿潇一剑挥出，却被轻易挡了下来。她几乎用上了全部的力气，可难以撼动对方分毫。
在顾炫黎的手中，赫然是一柄通体纯黑的长剑。那剑的剑身散发着灼灼黑气，剑柄处有着诡异的白色纹路，看上去和魔灵身上的黑纹如出一辙。这是叶愿潇第一次见到顾炫黎的武器。
那把剑一出，整个聚浊阵的浊气似乎都在朝着顾炫黎涌来，剑气大盛，叶愿潇后退几步，却见那把剑以迅雷不及掩耳之势朝她刺来。
“姐姐，小心！”
叶愿潇只来得及看到一抹白影挡在了自己身前，然后被铺天盖地的黑气击中而坠落。
“小筝！！！”
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