丝竹管弦之音悦耳,觥筹交错之声嘈杂。传闻中京城里来的大人物，在郡守等人的恭维下，饮下一杯又一杯美酒。他华服金带,留着美髯长须,煜煜的烛光下的双眼炯炯有神，正目不转睛地盯着自己。
曹娥在众舞姬的围拱下挥起水袖,窈窕的身姿被轻薄的羽衣勾勒，曼妙的歌喉随着奏起的七弦一展。迎上坐在上首的男人投来的微微诧异的目光在意料之中,她莞尔一笑，献完歌舞后掩面缓缓离场。
江望目光追随着方才离场的歌姬,直至她离开视线,方低下头，作若有所思状。陪同而来的河东郡郡守会意，笑着转过身，问一旁的正阳县县令道：“方才那位,是不是你这‘正阳第一喉’？”
那喝了酒，一时红光满面的县令忙撂下酒杯,抬手一揖,有模有样地答道：“回大人，正是下官治下的‘正阳第一喉’——曹娥,曹姑娘是也。”
“哦——”郡守闻言，捋了捋自己灰白的胡须，又问,“可是良家子么？”
“回大人,是良家子。”那县令忽然想起了上首的永安侯此行目的所在,忙补充道,“因她家徒四壁,下有未婚之弟，所以尚未许人。曹娥只在正阳楼里接待贵客，唱曲献舞而已，卖艺不卖身。”
郡守点点头，转身望向仍旧沉默的江望，笑道：“侯爷，您可是中意她？久闻侯爷深情，除尊夫人外只纳有一妾。可尊夫人已去三载，后宅一妇人难免冷清。若是侯爷不嫌，下官……”
江望这才回过神，摇摇头道：“郑大人说笑，本侯已是黄土堆埋到脖子的人了，怎么会动这种心思？此次口衔天宪而来，是为了替陛下寻民间良家子以充后宫，断然没有此想。”
“方才刘大人说，曹娥还是良家子，这倒是令本侯颇为意外。”
闻言，刘县令开口解释：“侯爷明鉴，正阳楼是青|楼，不是妓|院，楼中姑娘皆是卖艺不卖身的。不过……不过……”
“不过什么？回上差的话，怎么磨磨唧唧！”郑郡守皱眉责道，“有什么话，跟上差如实交代。”
“是，是！”刘县令连连点头，对上首的江望坦诚道，“不过曹姑娘之前，并不在此讨生活。明面上清白，暗中……下官也不敢保证……”
说着，他向上虚拱一拱手道：“若是侯爷想将此女进献给陛下，容下官回去派人再查探查探。”
“这倒是……”郑郡守点点头，毕恭毕敬道，“侯爷，这等不清不楚、不明不白的女子，下官等万不敢引荐。若侯爷有意，不如让刘得恩这厮回去查探一番。”
江望听完，不由沉下脸：“你们这是什么意思？陛下的母亲，本侯的妹妹，亦是二嫁从先帝，难道你们在讽刺陛下与太后！”
此言一出，满堂俱寂。方才还推杯换盏的众人忙爬起来，朝江望齐齐长揖请罪，异口同声道：“下官不敢！”
“于国，陛下择才不问出处，用人不拘一格。于家，临行前，陛下亦嘱咐本侯‘凡民间有心之妇女，品行端正，姿容尚可，皆不论前尘，准其参选入宫’。”江望淡淡道，“只要是自愿且合本侯眼缘的，都可入宫一试。召、返由朝廷出资，官府接送，你们可听明白了？”
“是……”
“起来吧……”江望学着晏珩的模样，淡淡扫了他们一眼，拍下筷子，“今晚的饭本侯就吃到这里，先回去了。劳烦刘大人，引本侯去驿站休息。”
刘县令忙直起身应：“唯。”
刚从宴厅出来，那群婀娜多姿的舞女就将曹娥围在一起，七嘴八舌的讨论道：“曹姐姐，你是不是被永安侯看上了？”
“看那眼神好像啊！”
一名瓜子脸柳叶眉的舞女目露艳羡道：“永安侯曾经跟咱们一样，是不入流的太医。可外甥做了天子，当即给他封了侯，如今他可是货真价实的皇亲国戚。虽然年纪大了点，可正妻已经亡故三年了，家中不过一妾。若是瞧上了姐姐，姐姐尽可以入府享清福咯！”
“是啊是啊！凭姐姐的身段歌喉，保准做侯夫人！”
“苟富贵，勿相忘。到时候，可千万不要忘了我们这些姐妹！”
她们你一言我一语，围着曹娥好不热闹。曹娥闻言却只是面露微笑，并不答话。众人正喧哗间，正阳楼掌柜点头哈腰，领着县令推开了门。他身后的侍从捧着上币金稞子，跟了进来。
“参见大人……”众人齐齐弯腰行礼。
“永安侯的赏，你们一人一颗。”刘县令打了个酒嗝，挺着肚子倨傲道，“曹娥，跟本官来，侯爷要见你……”
意料之中，曹娥恭敬地应：“唯……”
庭有梓树，夙夜梦之。天降金凰，绕屋鸣啼。紫气动来，朝光照土。天子遣使，奉我西进。
梦中的吉兆，在永安侯到来后一一应验。曹娥成功入了京，在命运的驱使下，于永安侯府见到了晏珩。那位年方过弱冠的陛下，这些年隐忍蛰伏，终于掌握了一国权柄。她听过很多关于这位少年天子的称赞，尤其是皇帝登基伊始就颁布的求贤令。
“为王侯将相者，盖有功于社稷。或祖追太|祖建业之艰，或历侍君王治天下难。”
“朕冲龄践祚，才疏学浅，当以虚心纳文武谏议，招四海才俊。是以英雄不问出处，自武宁元年起，命郡县封国共推贤者赴京。衣食起居，皆由国负。”
“又金无足赤，人无完人。凡有真才实学者，非十恶不赦之大罪，亦需遣吏护送抵京。考校而未仕者，方许依律处置。且所举之士一旦擢用，荐者亦受封赏。”
“诏发九州，天下咸闻。”
金无足赤，人无完人。她这样卑贱的出身，令人唾弃的行当，走在街上都要被所谓的‘良家妇女’耻笑。可是，天子的令旨，却许她能被选为良家子。这样的气度与胸襟，果真不愧是天下之主。
她按耐不住心中的敬仰，在待召的良家子第一次面圣时，忍不住悄悄抬起了头。上首正坐的陛下，金冠墨发，剑眉星目，端的是不怒自威。似是发觉有人偷窥，天子敏锐地看过来，凌厉的目光如电，快的令曹娥躲闪不急。
好在晏珩并未在意，仍旧回过头去，与永安侯谈笑风生。她对亲舅舅选出来的清一色的良家子很放心，从头到尾，都没有多看一眼。目光漫不经心地扫过曹娥，也只是稍留一息，便移开了。
后来曹娥才知道，晏珩的宫里，有一个倾国倾城的皇后。不是盛名之下，其实难副。而是宫里有了一个陆婉，便无须再看百花争艳，桃李芳菲。
“狐媚胚子，还未入宫，面圣就开始使花招！”
“就是，妄图与陛下眉目传情？也不照照镜子，看看自己姿色能有几分？”
“不给你点颜色瞧瞧，以后入了宫，还把不把我们当回事？”
甫一面完圣被打发出来，曹娥便被人围堵在永安侯府的花园。江望选良家子是奉旨，但此时并不算大张旗鼓。为了防止长公主再从中作梗，这批良家子暂居在侯府的后院。
“就是！”
“下贱胚子。”
“非得教训好好一下！”
女人间打架并不需要拳打脚踢，犀利的言语能化作最锋利的刃，划得人遍体鳞伤。但这批良家子里，除了她，也不全是大家闺秀。有人上来扯她好不容易攒钱买下的钗，随手扔进了河里。青丝散落，衣带被拽扯，寡不敌众的曹娥知道挣不过，便忍气吞声。
“这是在做什么？”
一道低沉的声音乍响，这群围聚在一起仗势欺人的良家子们闻声即刻住了手，乖巧地站在一旁。声音的主人不是别人，正是方才还在大厅中与江望闲谈的晏珩。
晏珩负手而立，身后的仪仗在这不小的侯府花园内绵延数十步。宦官擎着华盖，婢女掌着羽扇。微风轻拂，吹起皇帝的裳摆，露出赤舄的一角。这么一行数十人，竟能悄无声息地走近，让她们听不见一点动静。
随侍的江望见状，不由皱眉：“这是怎么回事？谁许你们在这丢人现眼的？来人，将这群良家子送回去思过，无令不得出房门半步。”
侯府的管家闻言应了，当即带人绕开圣驾，去拉人。众良家子皆乱成一团，梨花带雨地求起饶来。晏珩最厌恶女子哭哭啼啼，见状不由一哂：“仗势欺人，恃强凌弱，方才不是很厉害？”
“现在知道错了，未免太晚了。这般会拉帮结派，入了宫指不定怎么捧高踩低，给……给朕找不痛快。”晏珩顿了顿，方道，“直接派人原路遣返，给些银子打发走。”
“陛下……”
“民女知道错了……”
“陛下开恩啊！”
这些人承载着家族的期望入宫，自然想承宠。谁都知道，皇后无子，且皇帝忍让长公主，多年不开后宫。近些年大权渐移，皇帝好容易有了小选良家子来充宫的心思。她们要是能抓住机会，率先诞下皇长子，还愁不能母凭子贵？说不准，儿子被立为太子，那就更是一人之下，万人之上了……
“拖走。”晏珩轻描淡写地吩咐，马上就有威武的禁军上前，轻而易举地带走了哭哭啼啼良家子。剩下的良家子见禁军专捡啜泣的人拖，倒是忽然安静了。
而从始至终平静的曹娥，不由令晏珩有些刮目相看。晏珩走过去，居高临下地打量着衣衫凌乱的曹娥，慢条斯理道：“你很不错，叫什么名字？”
作者有话说：
十在：介意别买，谢谢合作！
晏珩：朕真的还不错。
陆婉：陛下您是真的真的还不错啊！
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