阿狸一手举着枯黄的荷叶遮挡烈日，一手提着午食走在暴晒的田间。
今岁的夏日干旱少雨，庄稼长势不好，村里农户每日大正午都要走老远的路挑水回来灌溉农田，希冀着能挽救奄奄一息的作物，让苗穗能稍微饱满一些。
但阿狸从家里一路走来，所见田地里到处是稀疏打蔫的庄稼，她叹了一口气，恐怕家里的地也是这样子。
后侧一股柔韧的力道撞过来，女孩还未吃饭，又在烈日下步行走了许久，昏沉又疲惫，不察之下被撞得往前倾倒。
她手一松，扔掉遮阳的荷叶抱紧瓦罐。身后是几名牵着黄牛的乡间少年。
“小哑巴，去送午食啊？要不要我们带你一程？”
推倒她的少年站在路中间牵着牛，本欲上前搀扶。
但见少女爬起来，掸去衣服上的黄土干灰，默默退到一旁让出了道路。
少年还待开口，伙伴已经嬉笑打趣起来。
“小哑巴不领情啊，急着送饭回家见你那个傻子老公吗？哈哈哈哈哈……”
半大少年最是好面子，此时若开口为她说话，只怕连着他也要一起被同伴嘲笑。
他从兜里摸了几下，偷偷扔了点东西在地上，和伙伴笑闹推搡一番，结伴往田间去了。
等人走远了，女孩上前几步，道路中央赫然留下了几颗饱满的大青枣。
阿狸默默捡起青枣，抿了抿干涸起皮的嘴唇，用袖子内侧随意擦擦就塞进嘴里。
枣子脆生生的很新鲜，嚼两口口舌生津。不赶紧吃掉，一会儿让阿婆看见，只怕会叫她让给家里的男人。
田间跟前几日的情况差不离。
黄土凝固在作物根部结成一块一块，农人将辛苦挑来的水浇下去，呲溜一下就没了踪影。乡民愁苦的脸上挤出深深的纹路，就像脚底皲裂的土地一般。
“你这个懒蹄子，怎么现在才送饭过来？”
阿狸赶紧把手里用荷叶包好的瓦罐递到老妇手里。老妇接过瓦罐打开，里面的饭菜还透着一股井水的凉意。
饶是如此，老妇嘴皮子还是不饶人。
“慢吞吞的，再慢点绿豆水都要叫你捂热了！不知哪儿染得娇气病，下趟地还能中了暑气……”
妇人一边用尖利的声音絮叨，一边把饭菜分给歇下的丈夫和大儿子。
饭食大半分给了男人，剩下的干粮才与少女对半分了。
临垄的大婶听不下去，插嘴打断。
“万婶儿你可少说几句，这丫头平素帮你干不少活儿，你家田地和伙上的饭食，哪样不是她做？你家二小子也亏得她照顾，前些日累病了，这才休息了几天就来送午食？我要有这孝顺能干的儿媳妇做梦都笑醒。”
老妇翻了个白眼：“光说敞亮话，那我跟你换！把你家的丫头拿来换这哑巴你换不换？”
婶子似是噎住了。
自家刚收来的丫头又懒又泼，远不及阿狸乖巧好看又能干，但事儿不能这么算。
“你瞧你说的，这是你家二郎未来的媳妇儿，什么换不换的……
唉天老爷也不知道什么时候发慈悲下点雨……”
生硬转换了话题，临垄的婶子看了一眼低头啃着干粮的少女，回了自家的田。
阿狸安静吃着粗硬干噎的窝头，垂着头似是没听见。
大周百姓这些年的日子越发难过了。
空桑镇的百姓世代务农，听不懂秀才们针砭时政的话，但连年的天灾，朝廷一年重过一年的赋税，以及人伢子手里越来越多的“货物”和越报越低的价钱，也让村民们朦胧察觉了不安。
百姓有生存繁衍的本能，他们察觉到各种苛捐杂税的加重，正常的娶妻婚嫁也越发艰难，于是人伢子的生意越发兴隆。阿狸就是其中成交的一笔生意。
女孩以往的记忆已经遗失了，只依稀记得家中好像有两个哥哥，还记得自己曾经是会说话的。
她还有跟一个长相粗犷，打扮与大周百姓迥异，留着络腮胡、头上扎好多根辫子的爹爹。
他们的瞳孔都是绿色的。
少女是异族。
她绿色猫瞳一样的眼睛、微卷的发尾、比周围百姓更深的眼窝和薄唇，无不证明了她北地异族的身份。
大周建国的前几百年，跟北地异族绝大多数时间里都是井水不犯河水。
但随着王朝的腐朽败落，世家贵族醉生梦死耽于享乐，目光游移向北方，他们突然发现，北地部落的异族人有别于中原的独特异域之美。
北地人高鼻深目，马背上锻炼出的躯体精瘦紧实。
那儿的女子体态妖娆婀娜，男人则爽朗豪迈、高大健壮。
王朝贵族的欣赏喜爱催生出一条新的交易链，大周和北地异族的关系迅速恶化。
边境兵马和私兵掳掠异族贩往内陆为奴，北地的部落则时不时或复仇或抢劫袭扰王朝。
衍化到今日，贵族以拥有优质美貌的北地奴隶为荣。民间也受影响，一边新奇惊叹异族的容貌，一边又排斥鄙夷，视北地人为下等人。
阿狸被人伢子带到空桑镇时，翘鼻深目和猫瞳一样的眼睛，明晃晃表明了她的身份。
天灾和重税早已压得百姓喘不过气来，乡民想方设法在不增加开销的情况下吸纳劳动力，最经济实惠的方法就是收“童养媳”。
混乱的时代，人是最金贵又最廉价的生物。
世家贵族公子，一人的开销便能养一座城。而在底层，有的人几文钱就能买来，每日扔些剩饭剩菜，养活后还能从日出劳作直至日落。
哪怕阿狸是后者，人伢子还是卖了她好久。
因为“童养媳”不是只用来干活的，乡民不希望他们的后代有一双绿色的眼睛。
最后是万家阿婆讲了价，给她的痴傻二儿子从人伢子手里换下了阿狸，只用了三个窝头和一囊袋的井水。
吃完午食，万老头咳嗽几声，大手抹抹嘴就下地了，万大郎从母亲手里接过碗。
“娘，我帮你收拾。”
老妇咧咧嘴，枯瘦刻薄的脸上显出几分慈爱。
“嗳好，累着了就去那头大树底下歇一会儿。”
说完扭头，对坐在田边握着干硬窝头慢慢磨啃的少女骂道：“还不过来收拾东西！二郎还在家里，这个点午睡也该醒了，你给我赶紧回去，再跟之前一样让他磕着碰伤了，小心老婆子扒了你的懒皮！”
万大郎软语劝了母亲几句，端着碗碟送到少女身边。
本就暴晒了一路，又只吃了几颗枣和这一点干粮，阿狸站起来一阵晕眩，单薄的身子晃了几下。
万大郎急忙伸手扶住她，手恍若不经意在她背上滑了滑。
阿狸站稳后立马抽身退了一步，接过碗碟放进瓦罐，手指指村落的方向，示意一番后转身回去了。
路上，几家相熟的农户也在田间吃午食，有人喊住阿狸递给她几碗水喝，总算让她把噎人的窝头咽下了。
看着绿瞳少女用手比划道谢离去，几个婶子大娘在她身后感叹闲聊起来。
“万家也算是捡到宝了，几个窝窝头就捡到这么勤快的丫头，可惜是个哑巴……”
“得亏是个哑巴！看那绿色的眼睛，跟精怪似的，要是会细着嗓子说话，那才真是妖精！”
“也是，俺家几个小子看到阿狸那丫头就脸红，但俺说这娶媳妇啊，怎么着也得是咱大周人，万一生出个绿眼睛的猫人来，往后到地底了都不好见祖宗……”
回到村尾的茅草院子，万二郎果然已经睡醒了。
他四五岁时高热烧坏了脑子，现在十八岁了，仍然只知哭闹玩耍，满地打滚。
阿狸这次送饭花了一个多时辰，万二郎午睡醒得早，把床褥滚到地上拖着玩，等她到家，好好的被褥已被扔到院子里的鸡窝中，灰黑一片脏得看不出原样。
偏偏万二郎傻归傻，孩童玩乐天性不减，看到阿狸回来抓着少女就要她陪自己玩。
等他玩累被哄去休息时都过了半日，阿狸筋疲力尽。傻子玩起来不知轻重，少女手腕胳膊或被撞或被捏，已是青紫一片。
还没来得及从鸡窝里取出被褥清洗，却恰巧撞上万家公婆从地里回来……
夕阳余晖下的茅草院里，衣着不合身打补丁的瘦弱少女挽着袖子，用细瘦青紫的胳膊搓洗着脏衣物，心里一阵不安。
自打来到万家，阿婆虽说嘴巴毒了些，待她其实并没有很差。但只要事情没做好，或是惹了祸，一顿骂是免不了的。
今天没顾好万二郎，毁了好好的一床被褥，阿婆却只是瞪了她一眼，太反常了。
阿狸洗完衣服晾在竹竿上，尽量放轻动作靠近堂屋，侧耳听屋内的动静。
“以前三个窝头换的，现在能涨到那么高的价？别是那癞皮狗信口胡说的吧。”
堂屋里只点了一小根蜡烛，昏暗的烛光里，万老头磕了磕烟袋。
“吴癞子在州府亲耳听到的，说是北边又在打仗，府城的官老爷都在骂异族狼子野心，侵我河山，举子老爷们心痛，日日在秦楼楚馆宿醉痛哭，青楼馆子里但凡是北地人，每日都是满客。
吴癞子说人伢子那儿好的货都在涨价，北地来的人货涨最疯，最便宜都能卖上二两银子。”
“乖乖，二两银子……”
妇人咋舌，又犹豫道：“但老二……他以后也就那样子了，我本想着养了那丫头几年，除了绿眼睛渗人其它也还挺好，是个能安生过日子的，卖到那种地方去，这不是丧良心吗？”
万老头吐出一口烟气，清了清嗓子，声音却仍然沙哑粗粝。
“老大今年都二十好几了……”
“俺知道，税一年年的加，临近几个村彩礼都要破天了，过几日我再去找媒人问问，之前的私媒干吃饭不……”
万老头打断了老伴儿喋喋不休抱怨的话。
“老大白日里跟我讲，说家里头没钱给他娶妇的话，要不就把那丫头给他。”
堂屋里顿时寂静了下来。
昏黄的日头早已落下，西边天上暗淡的云霞余光照不到这座小院子。
阿狸揪着衣角窝在窗棂下面，不敢发出一丝声响。
“老大中了什么邪！”阿狸听到老妇气急败坏的叱骂声，妇人在屋内把脚剁得震天响。
“当初都说了那丫头是给老二的，以后正经给他娶个媳妇，他想干什么？先不说伦理纲常，老万家以后要有个猫眼杂种我看你个糟老头子怎么见祖宗！”
万老头的语调倒是一直沉沉平平，没有变化。
“家里这般光景，给他好生娶一门媳妇怕是难，再说那丫头的脸，村里人怎么看的你也知道，若是留在家里，往后恐怕得出事儿。”
村里人怎么看？北地来的精怪。