夜晚，阿囡与她娘住的那间屋仍亮着灯。
“看来今夜杨大嫂也睡不好了。”
沈孟枝不自觉地又灌下了一杯茶，蹙眉道：“我想不明白，她这样担心自己的丈夫，为什么还要隐瞒这件事，她明明可以试着向我们求助。”
人在面临困难的时候总会下意识求助更多人，哪怕对方无法提供帮助，也能分担自己的痛苦。可是阿囡娘亲第一时间选择的却是压下此事不让他们知道，这本身就是很奇怪的一件事。
“这样下去，除非这件事有转机，”楚晋道，“否则她迟早会被压垮。”
沈孟枝沉默了一会。
“这样下去不行。”他捏了捏眉心，目光变得有些冷，“这个装神弄鬼的山神，不能留。”
“从山神开始调查是目前唯一的选择了。”楚晋不动声色移开了他面前空了的茶盏，“但是接触过山神的人只有那些失踪的人，想要找到些蛛丝马迹，还有些棘手。”
窗外深黑夜色中蛰伏着无数鸣虫，窸窣叫声此起彼伏，沈孟枝被吵得心烦，想要再接一杯茶水，才发现茶杯不见了。
他低头找了半天，发现桌上所有茶杯都被收得干干净净，一个都没剩下。
“……做什么？”他看向罪魁祸首。
楚晋淡淡道：“为了你的睡眠着想，不许再喝了。”
“……”
正僵持着，听夏从窗口翻了进来，视线在桌子上扫了一周，没找到杯子，便干脆地拿起茶壶灌了半壶下去。
沈孟枝眼睁睁看着茶壶见底，一滴没给他留，闭了闭眼，不喝了。
听夏总算缓过了方才那阵口干舌燥的劲儿，喘着气道：“呼，渴死我了……我查到了。”
“我去了今早谈论山神的那几个村民家听了会儿墙角，照他们的意思，这个山神是夜晚才出没，会抓人到自己的巢穴做祭品，男女老少都有，被抓走的人就没有一个再回来的。”
“这些人有什么特征吗？”沈孟枝问。
“不知道，”听夏摇头，“这山神挑人的时候压根没有章 法可言。”
不可能没有章 法，只是他们现在还不知道罢了。沈孟枝正自沉思，听夏又道：“村里的人似乎都把这视作一个诅咒，只要把诅咒转移给外人，就能逃避被山神选中的命运。”
“我说他们白天的时候怎么会那么好心，知无不言地跟我们讲山神的事情，”他冷笑一声，“原来是为了让我们做替死鬼。”
沈孟枝没说话，楚晋看了他一眼，道：“这样倒也解释的通为什么阿囡娘亲会和村里人口径不一了。”
他们这三个外人，落在村民眼里就是能替换自己命运的香饽饽，诅咒的事是真是假并不重要，终日笼罩在恐惧之下，没人会拒绝多一重保障。
听夏闷声道：“亏我今早还对这群人道谢，还以为他们是真心想帮我们……喂，你不生气吗？”
被直勾勾的视线看着，楚晋指尖不紧不慢敲了下桌面：“这有什么好生气的，人不就是这样吗。像阿囡一家这样的人，万中有一已是难得。”
他撩起眼皮，对听夏笑笑：“怪他们有什么用，不如长个记性，不要一看见别人冲你伸手就感激涕零。”
摄政王训人的时候向来轻飘飘又一针见血，笑吟吟却比书堂的先生还要可怕，听夏脑门上被贴了个教训，不敢说话了。
十四五岁的少年缩在角落，像根蔫了的狗尾巴草。沈孟枝瞥了楚晋一眼，大概也是觉得对方说得太过了，微微直起身，轻声道：“听夏。”
他朝听夏招了招手，狗尾巴草一下子支楞起来，蹭蹭跑过来。
沈孟枝想了想，凑到他耳边，轻轻说了几句话。听夏眼睛顿时瞪大，暗戳戳看了楚晋一眼，还带了点幸灾乐祸的意味。
楚晋：“……”
他挑眉，看着沈孟枝唇角残余的笑意，问：“说什么呢？”
“说一点你从前挨训的糗事。”沈孟枝道。
“那能一样么？”楚晋忽地笑了，转而贴上他耳畔，用只有两个人才能听见的声音道，“……我那都是故意的。”
他有意没把话说完，沈孟枝却像是心意互通一般，瞬间明白了他口中的“故意”是指什么。
故意犯错，故意招惹，故意引起他的注意。
故意挨罚，故意不改，故意要他陪他在万宗阁抄几天几夜的书。
虽然早就有所预感，可如今听对方亲口承认，沈孟枝还是心情复杂。过了这么多年，少时的事情明明早已释怀，可那些错与罚却还似烙印一般刻在他心上，生动无比，挥之不去。
他偏过头，仿佛隔着数年光阴，替从前的自己补上了一句：“……心机。”
心机的摄政王欣然接受了这句评价。
沈孟枝动了动唇，正欲再逼问些什么，屋外忽然传出一阵此起彼伏的狗叫声，利齿一般，划破了寂静的夜。
阿囡家没有养狗，这应该是村里其他人家的狗被惊动了。能引发这出动静，说明是村里进了外人。
没过一会儿，院门传来一声响动，阿囡娘亲举着烛火去开了门。
这么晚了，除非要紧事，不会特意跑来找人。
正想着，窗外忽然一响，什么东西掉到了地上，紧接着光亮便消失了。
沈孟枝表情变了下：“走，去看看。”
几人赶到的时候，门口的两个人还没离开。站在阿囡娘亲对面的是一个年轻男人，身形消瘦，眼底青黑格外明显。
他正搀扶着杨大嫂，看见来人，警惕道：“你们是谁？”
阿囡娘亲面色惨淡，似乎刚刚哭过，眼周还是红的。她勉力解释道：“没什么，子安，这是家中的客人。”
“这是我弟弟。”女人张了张口，想要找一个合适的理由解释现在的状况，可是心力交瘁，再说不出一句话来。
沈孟枝看了眼掉落在地的灯烛，尽量放缓了声音：“杨大嫂，不用再隐瞒我们了。山神的事情，我们已经知道了。”
此话一出，不止杨大嫂，连同她的弟弟，都一同抬头看了过来。
未等二人说什么，他已经平静地抛出几字：“我们能抓住山神。”
“你知道……”子安惊疑不定地开口，却被杨大嫂打断。
她的神色从绝望慢慢变为纠结的犹豫，半晌，对弟弟小声说：“我想相信他们。”
“阿姊，你信他们？”子安不可思议道，“连官府的人都没抓到山神！”
“那我还能相信谁呢？难道要我眼睁睁看着丈夫被抓走却无动于衷吗？”压抑的眼泪涌出，女人抬手，擦去了泪痕，慢慢平静下来。她疲惫地看了沈孟枝一眼，轻声道：“跟我来吧，阿囡睡了，我们去你屋说。”
“山神大概是在三个月前就出现了，起初有人失踪，大家都没往这方面想，可是后来，失踪的人越来越多，并且那些人消失前，家门前都会莫名其妙多出一只死兔子。慢慢地，关于山神的传言多了起来，越传越玄，但大家都不敢把它不当回事了。”
昏黄烛光在窗纸上投出长长人影，杨大嫂尽量放得平稳的声音在屋内响起。
楚晋问：“那些失踪的人都是烛照山下的村民吗？”
“对。”女人说完，又迟疑了一下，“其实应该是知道山神的人。曾经来过几个山外的人，他们一开始并没有事，但是后来山神的传闻也传到了他们耳中，没过几日，这几个外人就全部失踪了。”
她忐忑道：“我一开始……不是有意要瞒你们。但这件事，不应该牵累到旁人。”
沈孟枝摇摇头：“我知道，您是为我们好。只是如今，山神这件事，已经与我们有关了。”
杨大嫂很明显也明白，已经到了这个地步，再隐瞒下去也没有意义。她叹了口气，终于将满腹愁绪宣之于口。
“我妹妹家被山神选中了。和寻常一样，我那妹婿早起时，发现家门口多了一只死兔子。”
她顿了顿，面上浮现出一丝不可遏制的怒气。
“可他们一家人害怕，就把我妹妹推出来，把她锁在屋里，要她做山神的祭品。幸好隔壁的人家听到了她的哭声，跑来跟我报信，我才知道了这件事。”
“所以你说的帮忙，是杨大哥去救你的妹妹？”楚晋问完，忽而眯了下眼，“那他现在人呢？”
杨大嫂面色白了白，嘴唇有些颤抖起来。子安安抚地攥住姐姐的手，凝重地开口道：“我今晚就是来说这件事的，姊婿他……失踪了。”
沈孟枝低声重复了一遍：“失踪？”
“对。姊婿特意守在了我二姊的屋里，可过了三更，我去看时，屋里已经没有人了。”子安迟疑道，“他和二姊一起……在所有人的眼皮下，消失了。”
最后一个字落下后，屋内陷入了短暂的寂静。沈孟枝轻蹙起眉，眼底映出跳跃的火光，眨眼间又散了。
他转向杨大嫂，道：“山神为什么会选中杨大哥，你们仔细想想，他与你妹妹可有什么地方比较相似？”
对方一愣：“有……什么相似？没有吧……”
楚晋提醒道：“生辰八字，天干地支，都要想一想。”
他这话说得随意，却并非空穴来风，沈孟枝心中一跳，那抓不住的思绪倏然明了，蹙眉看了他一眼。
果然，听了这话，子安眼睛一亮，道：“阿姊，你还记得你出嫁之前找人算过一卦吗？当时那人说，姊婿是阳命火相，二姊是阴命火相，两家结亲，有利于往后气运。”
杨大嫂怔怔道：“好像……是这样说过。”
“既然如此，这山神要找的下一户人家，也该是这样的人。”楚晋淡声，“想要抓住这家伙，最好的办法就是亲身上阵，看看它想要做什么。”
他停顿了须臾，随即对上了沈孟枝看过来的视线，弯了弯唇，笑了一下。
“正好，我也是阳命火相。”
作者有话说:
下一章 楚楚女装上阵）