阴冷的地牢中，一个披头散发的人影被镣铐紧紧拴着，缩在墙角颤抖不停。
一阵开锁的声音响起，回荡在这狭小逼仄的牢房里。那人眼睛一亮，猛地扑到了铁栏上，扯得锁链哐哐响：“大人，大人！我是冤枉的！放我出去，我什么都说……”
狱卒猛地一脚把他踹翻在地，呵斥道：“老实点！这位可是御史大人，要是敢说谎，小心你的脑袋！”
御史……御史大人？
那人维持着仰翻的动作，僵在原地，不敢乱动了。
那狱卒转过脸去，立刻换了一副面孔，恭敬地陪笑道：“大人，听您的吩咐，一直看着这家伙，他也还算老实。”
在他面前，李晟淡淡嗯了一声。
“柳成荫。”他慢条斯理地从衣袖中拿出一张字条来，扫了一眼，随后松了手。
那纸条自空中轻飘飘地落下，落到了柳成荫面前，他猛地一个激灵。
李晟的声音自头顶响起：“这纸条，是你给范瞿的？”
柳成荫一个回神，立刻吓得跪倒在地，结结巴巴道：“是……是我……”
“我听说，这是你冒死得到的情报，特意呈上来给我的？”李晟阴阴沉沉地笑了声，“船中饭菜有毒——那你知不知道，这毒是谁下的？”
柳成荫抖如筛糠。他当时鬼迷了心窍，觉得这么重要的信息 ，必然会引起上头那位大人的重视，于是心念一动，就想把这等功劳独吞了。
没成想就在他喜滋滋地等着上头的封赏时，一伙侍卫闯进家中，一言不发就把自己给绑了，三下五除二扔进了御史大夫这临时府邸的地牢里。
柳成荫在这暗无天日的牢房里煎熬了整整一天一夜，想破脑袋也想不出自己究竟犯了什么罪，如今仍是心存了一丝侥幸。
“小人不知……”他跪在李晟脚边，不敢抬头，“小人只知道此事关系重大，又与诸位大人有关，所以才连夜禀报……在下忠心耿耿，绝对不敢欺瞒！”
“忠心耿耿……”
李晟低声念了一遍这四个字，下一刻，脸上笑容骤然消失。
“毒是燕陵残党下的。燕陵的事，你为何会知道？”
“莫非，你跟他们有联系？”
话音未落，柳成荫的面色已经惨白一片。
他终于知道李晟为什么会把他抓起来了。他怎么也没想到，自己一时的贪心，竟然换来了一个通敌的滔天罪名。
事已至此，什么侥幸、什么富贵，统统都比不上命一条。在狱卒的刀架上脖子的一瞬间，柳成荫猛地打了一个寒战，几乎破音：“我说！我说！不是我！这纸条不是我拿到的！”
李晟摆了摆手，让狱卒把刀撤去，随后冷声道：“是谁，一五一十的说。”
“是……是一个白衣人。”柳成荫搜肠刮肚，绞尽脑汁，“他要我把这纸条给您，说是、说是……他想投诚。”
“他是什么人，你可还记得？”
“我……他……”
柳成荫语无伦次，在李晟居高临下又逐渐不耐烦的视线中，吓得冷汗簌簌直流。
他咬了咬舌尖，强迫自己冷静下来，细细回想过去，终于想起了一个细节。
“我想起来了！”柳成荫睁大眼睛，“在茶楼时，小二报他的赏钱时，称他为江公子！这个人姓江！”
“江……”
李晟眯起眼，若有所思。
身旁的狱卒却忽而面色一变，随即低声道：“大人，今日曾有一人来府上，自称是姓江。”
李晟轻轻拨着手上的玉扳指，神色难辨喜怒：“人呢？”
“听闻大人您不在府上，他便说，若您想要见他，只需派人到褐山书院传一句话即可。”那狱卒道。
李晟手一顿：“褐山书院？”
察觉他语气的变化，狱卒一时有些拿不准这御史大夫的心思，犹豫着点了点头。
李晟扫了瘫软在地的柳成荫一眼，须臾，冷笑一声，自言自语道：“好，好，竟然又是这个地方。”
“那就让人去给那位江公子传一句话，”他道，“就说，老夫在府上等着他。既然要投诚，就带着他的诚意来。”
*
“知道了。”
沈孟枝神色平静，对李晟派来的侍者微微颔首：“麻烦去回复御史大人，江某这就动身。”
等到侍者离开后，齐钰才皱着眉，沉声道：“不行，李晟他要你一人只身前去他的府邸，岂不是另有居心？”
“他有没有居心，”沈孟枝转身，目光沉在桌上一碗苦褐汤药中，“我都要去。”
指尖顺着陶瓷碗壁的纹路轻轻打着转，他想找点甜的饴糖，却想起来家里的糖罐早就空了。半晌，沈孟枝才端起碗，蹙着眉将药一饮而尽。苦涩的药气瞬间在口腔中弥漫开，苦得他眼前一黑，一阵恍惚，半天说不出话来。
齐钰坐得远，也能闻到这药味：“这药也太苦了。”
“你冬天就喝这个药？”他忍不住问，“我记得，腊月前后，你的旧伤都会反复。这药管用吗？你还是不要逞强了，李晟的事可以过些时日……”
“放心，我的身体还没到那么差的地步。”沈孟枝总算捱过了后劲，与此同时，药的效力也渐渐开始作用，令他的气色看起来好了一些，“希望这碗药能让我撑到春来，实在太苦了，我不想再喝一碗。”
“你不该答应楚晋的。”齐钰道，“他要你留在书院的时候，你就应该拒绝。也就不必为了一个下山的理由，走李晟的门路，折腾出这些波折来。”
沈孟枝缓缓道：“我没有拒绝他的理由。楚晋不会允许我插手这些事情。我只有借李晟的手，才能顺理成章 地接近他，留在他身边。”
顿了顿，他又道：“况且，御史府的百日宴上有我们要的东西。只有通过李晟，我才能进入他的府邸。”
齐钰沉默片刻，道：“说的也是。”
“与你在这里耽搁太久了。”沈孟枝站起身来，伸手去取外袍，“我该走了。”
齐钰却跟着他一起站起来：“等一下，我跟你一起去。”
沈孟枝一愣：“你？”
“要是有人问起来，就说我是你的随从。”齐钰道，“李晟是楚晋的死敌，你又跟楚晋有千丝万缕的关系，一个人去太危险了。”
他神色满不在乎，只是“当随从”这三个字，从他口中说出，怎么听怎么别扭。昔日金枝玉叶的齐小公子，到哪不是众星捧月，挥一挥手就有成群的人争先恐后地想要做他的随从——那时候，他估计从来没想过自己也有这一天。
齐钰摸了摸自己身上的布料，随即笑了：“正好，我这身衣服做你的随从也很合适。”
沈孟枝看他的眼神微微复杂，半晌，道：“那便走吧。”
李晟的临时宅邸并不算远，二人下了山去，刚刚走到门口，便见街道上忽然一阵喧嚷，一辆声势浩大的马车自路尽头格外煊赫地冲了出来，把人群撞得四散。
车上马夫的叫嚷声大得很，远远传到了二人耳中。齐钰冷眼看着，道：“这又是大秦的哪位人物，这么招摇，威风大得很啊。”
沈孟枝瞥了一眼，因为人群遮挡，并没有看清马车的全貌。他收回视线，紧接着扣了扣李府的门，说明了来意，立刻便有小厮领着他往内院走去。
李晟这处临时购置的宅子是胥方的一位富商留下的，里面雕梁画栋、青瓦飞檐，都用了燕陵独特的工艺。被买下来后，这位御史大人就命工匠将其全部拆除，改成了如今毫无特色的样式。
“这李御史，当真是傲慢至极，他这宅邸可真是一点燕陵的痕迹也不留。”齐钰暗自打量着这被改得面目全非的宅子，“不过他的审美也不如何，原先这里还算能看得入眼，如今，可谓是十分难看。”
沈孟枝笑笑，低声道：“……我也觉得。”
二人转进偏院，引路的小厮礼了礼，道：“御史大人吩咐，让江公子在这里稍等片刻。”
沈孟枝颔首，随即在他的指引下落座。这处偏房不算大，位置也偏僻，无论布置还是格局都很随便，可见李晟并未多么重视。
小厮道：“御史大人很快便来。”
他说话时，声音微微有些紧张，沈孟枝目光一顿，随即不动声色地向齐钰递了个眼神。
随后，他微微一笑：“好，有劳了。”
等那小厮退下，又有侍女端着茶水送了过来。她步履有些匆忙，将茶水摆下后，又暗觑了沈孟枝一眼，见他神色如常，又匆匆收回视线，转身出去了。
沈孟枝端起那盏茶，却并未饮下。他垂着眸，唇角却挂上了一丝淡淡的笑意：“御史大人要一直在暗处观察在下吗？”
话音落后，房中静了一秒，紧接着，从厚重的帷帘后走出一个人来。
李晟对于自己被识破并未表现出过多惊讶之色，只上下打量了他一眼，随后坐下，语气随意：“你是江枕？”
“是。”沈孟枝道。
“你是怎么知道老夫在这里的？”李晟问。
“御史大人府上的家仆，一进这间屋子，似乎就变得有些拘谨。”沈孟枝不疾不徐，“江某一介布衣，自认没什么威势，能让他们畏惧的，必然只有御史大人。”
李晟不冷不热地哼笑一声。他的确有意关注沈孟枝的行为，只是对方显然并不上钩，并未露出什么马脚。
他扫了眼站在一旁默然不语的齐钰：“这是？”
“这是在下的侍从，文玉。”沈孟枝道，“在下身体不适，有些话需要文玉代劳，望御史大人海涵。”
说完，他咳了几声，动作十分自然。兴许是他这副样子比较有说服力，李晟没有怀疑，移开了视线。
“特意选在祭祀前送来密信，告知我船上有人会在酒菜中下毒的人，是你？”他冷声问。
沈孟枝道：“正是。”
李晟问：“你又是如何得知？”
“江某不才，略懂些药理。”沈孟枝缓缓道，“祭祀前的几日，胥方城中大大小小的药店，均缺了两味药材，人参和藜芦。而这两味药，合起来就是剧毒。”
“有人赶在祭祀前大量购进了这些药，是何居心？在下觉得蹊跷，不敢不禀报御史大人。”
“如此说来，你确实有功。”李晟笑了声，紧接着却话锋一转，“只是，我如何确定你不是楚晋的人？”
他的语气陡转直下，冷冰冰道：“你是褐山书院的人，必然与楚晋相识，为何选择来帮老夫？”
兜兜转转这么多，这才是最让李晟心怀芥蒂的一件事。
沈孟枝笑意如常，指尖微拢，轻轻敲着青瓷茶盏。他不假思索道：“在褐山时，我与摄政王不过是萍水相逢的交情。况且，他曾以质子的身份欺骗我与书院同窗多年，又借假死之由引发了燕秦之战。”
“若算起来，他应该是我的宿仇。”
李晟紧紧盯着他的眼睛，后者不躲不闪，不见丝毫心虚之色。
他眯起眼：“你是燕陵亡民，怎么不伙同那群刺客一起复国，反而背叛他们，跑来帮我大秦？”
“燕陵亡民，难道不是当今大秦的子民？”沈孟枝牵了牵唇角，“……御史大人可知，亡君萧琢，还没死？”
此言一出，李晟瞳孔遽缩，厉声道：“消息属实？！”
沈孟枝却像是说累了，低声道：“文玉。”
面对着大秦的御史大夫，齐钰面色平静，淡淡道：“千真万确。那日湘京城破，萧琢从宫道出逃，随后在民间漂泊，一直隐匿至今。他意欲复位，手下有燕陵王室百年培养出的奇兵龙血骑，对君主忠心耿耿。有萧琢在，从今往后，大秦境内燕陵亡民的暴动只会不减反增。”
李晟面色一变，阴沉如水：“他竟然还活着……”
“他活着，而我，不想让萧琢复位。”沈孟枝掩唇轻咳一声，神色从容，“这就是我的诚心。不知道御史大人是否满意？”
李晟蹙眉：“你与萧琢有过节？”
沈孟枝道：“是。”
聪明人间的对话只需点到为止。就在二人暗自揣摩时，却忽然听见门外有人疾步而来，飓风一般，转瞬即至。随即房门嘭地一声巨响，竟被人猛然踹开了。
“听说御史大人抓了个楚晋的旧相识，怎么也不知会我一声？”
这道声音狂妄之极，带着近乎深入骨髓的暴戾，横冲直撞地闯入二人耳中。听见这个声音的一瞬，沈孟枝瞳孔微微一缩，身体有片刻的僵直，下意识攥紧了手指。
一道傲慢狠厉、令人头皮发麻的视线落到了他的身上。
他轻轻屏住呼吸，放松了肢体，尽量让自己显得自然。
来人忽而意味不明地冷笑了一声，道：“真是不巧，偏生你给我的感觉，像一个我认识的人。”
“一个……我恨不得挫骨扬灰的仇人。”