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蜜雪儿在护士的带领下，走到亚伦住的套房。护士想要帮她推开门，她一把抓住了对方手腕，说谢谢，我想一个人进去。护士了然，交待了下注意事项，便转身离去。
她轻手轻脚地走进房间，亚伦正沉浸在下国际象棋中，他一人分饰两角，与自己进行切磋，并没有注意到她的到来。
她特地保持一段距离，观察亚伦。他穿着统一的病号服，肩上批了个皱巴巴的外套，人还是那个蔫样，既没有变得更好也没有变得更差。
“哥。”她叫了他一声。
亚伦从棋盘上抬起脑袋，僵硬、缓慢地扭转脖子，回头打量她。第一眼，他看她像个陌生人，看了一会儿，他蹙起眉，像是认出来了她是谁，却还是有些怀疑地喊，蜜雪儿？
“是、是我，哥。最近还好吗？”她走到他面前，盯着他毫无血色的面颊。瘾君子脸上常见的病态特征，他一个没落下。
“好？嗯，还行吧……”他竟调笑起来，“在这种地方待着，再好能有多好？”
她在心里讥笑，你以为外面的世界能有多好。
她坐下来，并不是征询而是笃定说，我陪你下一盘吧。
亚伦没有拒绝。
谁都没说话，单调的呼吸声和冷冰冰的落子声，成为唯二声源。
一局很快结束，亚伦赢了，但他似乎有所不满，认为妹妹并没有认真对待棋局。
蜜雪儿颇为好气地笑了下，“哥，你别得寸进尺。”
亚伦垂眼嘟哝了几句，蜜雪儿没听清，但她也不在乎他是埋怨还是别的什么。她道出真实目的。
“你知道这段时间以来，在我身上发生了什么可恶的事吗……”她以此作为开场白。
亚伦抬眼，认真看她。
她把收购盖恩斯股票的一系列遭遇添油加醋的说了出来，其中免不了对兰迪一伙人的斥责。她讲得太入神且愤懑，丝毫没察觉到亚伦已开始走神，连打起了几个大哈欠。待她发现时，怒气倏地更盛，起身，恶狠狠扳过他的肩，“你到底有没有听我说话，怎么你们一个两个的都要这样对我，我究竟犯了什么错……”
亚伦像是有些惧怕，但还是把手搭在她肩上，安慰她，“没、没……你没有任何错雪儿。”
闻言，她蓦地愣住。过了好一会儿，她以一种自嘲的方式，哈哈大笑起来。亚伦迷茫地盯着她，不明白有何好笑的。
“那你会帮我吗哥？”她骤然收住笑，咄咄逼人地问，“做为你唯一的妹妹，你会帮我吗？”
亚伦低头，像是在审视自己，而后疑惑地抬头，“怎、怎么帮？”
她倾身，附在他耳边，以只有两人能听见的音量，把自己的想法一一叙尽。说完，她退后一些，观察亚伦的反应。
她要利用亚伦的病灶，既然这狂躁会折磨自己，不如别浪费，也去折磨敌人。这谈不上什么牺牲，若是要论牺牲分量，她是为这个家族牺牲最多的。她觉得自己的发言远不到惊世骇俗层面，算是合情合理的策划、反击，但亚伦明显是被骇到了，目光空洞。隔了良久，才能聚焦在她脸上。
“你有什么想法吗？”她抱臂，居高临下问。
等了半天，没等来回应，她不耐烦，又去抓他的肩。这时，亚伦说：“好，我帮你去清除那些害虫。”
她听到他平直无情的语调，像被冰刺了下，浑身上下一激灵，不由自主松开了他的肩。
亚伦看着她，有些糊涂。
她也看着亚伦，任由一阵悲哀侵袭。到底谁才是被疯狂病态折磨得抑郁之人，她汲汲营营，亚伦多幸运呐，以前靠瘾逃避现实，现在靠药物和监护来削平情绪，逍遥自在。她同时恨起眼前的大哥，“我不但要他们一辈子翻不了身，我还要他们身败名裂，一无所有！”
许是终于感受到了她尖锐的痛苦，又许是血脉的牵绊，亚伦受她指引，挣扎穿过了浑浑噩噩的浓雾，清醒过来。
他起身，差点撞翻棋盘，一把抱住妹妹，在这世上他唯一还在乎的人，“我答应你，我一定会做到。”
十一月初，街上的圣诞氛围却已铺陈开来，麋鹿、天使、榭寄生、还有红绿装饰的圣诞老人在街面的橱窗里闪耀。面包店柜台里，陈列着圣诞期间限定款蛋糕，将节日气息推广得愈发浓郁。
辛戎邀请申豪过完圣诞再动身回香港。申豪欣然同意。
申豪在纽约转悠了几天，意兴阑珊，这座城与香港、澳门似乎大同小异，欣欣向荣里潜藏腐化。早间在街市上了无生趣、东奔西走的人，一旦松懈，就能迷路在夜晚的灯红酒绿中，大都市把大家同化成一副生存模式。甭管你是黄黑白，最终都要被粉碎融化，分不出你我他。
辛戎问他纽约待腻的话，要不要去阿斯本滑雪，申豪没感受过冰雪魅力，还挺愿意尝试。辛戎便抽空带他去购买雪具。
在停车场，他们遇见了兰妮。辛戎主动同她打招呼，谈不上热情洋溢，但彬彬有礼。
兰妮也在着手度假事宜，出来采购。
好像一切都尘埃落定的样子，实际上他们心里都清晰，这只是告一段落。他们联手杀出的道还血淋淋新鲜着，不能掉以轻心，越是巨大的危险，越蕴藏在风平浪静的日子里。
兰妮说休假前，她要前往达隆那里，跟他做最后的谈判。她顿了顿，觉得表达不妥，告诉他，算不上什么谈判，就是当面督促达隆签署文件，彻底退位。
辛戎没什么特别反应，只客套地笑笑，祝她好运。
暮色降临，他俩一道返回辛戎家吃饭。进屋，兰迪已经准备好了饭菜，中西合璧。兰迪忙得浑身热乎乎的，还没来得及取下围裙，俨然一副居家好男人模样，摆好碗筷，等他们到家开饭。
酒足饭饱，兰迪收拾桌子。辛戎和申豪走到阳台上抽烟。中央公园和哈德逊河，纽约两大著名标志，广袤地铺满视野，从而彰显出这间公寓的好地段，寸土寸金。他们一边抽烟，一边闲聊。
“你在这儿过的日子……”申豪欲言又止。
“怎么了？”
“……还挺好。”
“是吗？”
“挺安逸的。”申豪评价。
辛戎叼着烟，懒散地笑起来，“你就光看表面的了……根本不知道我这一年过得有多鸡飞狗跳。”
“以后有什么打算？”
“还没完全想好呢……”辛戎看向远处的地平线，“先买一套住的房子，有花园草坪那种，再买一套度假屋？”
“我不是指这个……”申豪无语，觉得他避重就轻。
“买房子可是人生大事。”辛戎乜他一眼。纽约寒夜，将辛戎照成淡青色面孔，挂霜似的。他继续用平缓语气，像在说别人的故事般，娓娓道来，“我妈坐牢后，我被外祖父母收养，小时候住在渔村，家里是村里最贫的那几户，上厕所只有茅坑，一下雨屋顶还漏雨，后来考去了首都，住上宿舍，才见识到干净的厕所是什么样子，北方大学里还有暖气，第一次意识到原来不出太阳也没关系，可以把衣服烤干，不用长久地忍受那种阴湿，下雪下雨了也不必那么凄苦，头上的瓦最起码能帮你遮蔽，不至于淋成落汤鸡，我要求不高，有吃有住，觉得这样也挺幸福的……后来我来了美国，还住过一段时间马厩，反正比住在老家强不了多少，但我很快就习惯了，比这更苦的苦我都吃了，这算什么……我默默发誓，总有一天我会在此立足，出人头地。”
申豪瘪瘪嘴，辛戎所说的那种胼手邸足的日子他没过过，感同身受属实不能，但这并不妨碍他对辛戎再一次另眼相看。
他掐灭烟，一点点挪向辛戎，伸手想拍他的背，作宽慰。背后突然传来几声咳嗽，很刻意地。两人纷纷转身，是兰迪。也不知他偷听到了多少对话。
当天晚上，辛戎接到一通电话，告诉他坎伊被人在家中偷袭了，说是入室抢劫，罪犯持刀捅了他，但具体伤情有多严重，还不清楚。这则消息被压了下来，没有向外扩散传播。
辛戎说知道了，收线。兰迪却从他“知道”的语气里发现不对劲，便问怎么了。辛戎转述消息，兰迪有些纳闷，时机未免也太巧了。两人对视一眼，讨论了会儿，想法不谋而合。
“给你找两个保镖吧？”兰迪建议。
辛戎思索了下，“两个有点夸张，一个就行。”
兰迪默了一会儿，靠近揽他，捏了捏他的脖子，然后低头，与他额头向抵，“好，依你的办。”
辛戎感受到他讲话时呼出的鼻息，像很痒似的，缩了缩脖子，而后又自顾自地笑了起来。
“笑什么笑……”像是在抱怨，兰迪其实也忍不住笑了，两枚胸腔越挨越近，贴在一块儿震动。原本流淌在两人间极淡的殷苦，转瞬变成一味回甘。
“笑也不行呐？你现在未免也太霸道了吧……”辛戎翻了个白眼，故作生气，要推开他的架势。
兰迪没让他得逞，一把将他揽紧，下巴搁在他肩上嘀咕，“可以，要是只对我笑是没问题的……”
辛戎正想怼回去“发什么神经，有完没完”，却听见对方颓然地叹了口气，语调变得低沉，难掩不安，“不要出事……杰温，你一定要平平安安的……”
辛戎没接话，犹豫了下，缓缓抬臂，最终回抱住他。吊灯的光直垂下来，照着他们的拥抱。兰迪是抱得那样紧，把他们双方都要抱得僵硬。落地窗外，灯火通明，衬得他们的这扇窗子光线幽微。但有什么关系，世界本就是各归各的。
就在深夜的同一时刻，达隆洗漱完毕，准备入睡。
他从卫生间出来，一个男人无端出现在卧室内，戴着劫匪一样的黑色面罩，还有皮手套。
“你是谁？”达隆惊恐地问。
对方不吱声，不发一言，举刀靠近他。刀刃锋利，反射出摄人心魄的寒光。他刚想求救，对方就一猛记扑过来，朝他腹部重重一拳。
他衰老的身子骨哪经得住这样暴击，龇牙咧嘴地矮身，对方借势靠近，把刀逼到了他颈动脉上。顶着疼痛和刀尖威胁，他问：“你想要什么？”
对方就像聋了似的，不理会他。
达隆恢复一点儿镇定，问，要钱吗？要多少？
匪徒摇摇头，刀尖在他脖子上压了压。似乎只要一用力，就能刺穿血管，使他一命呜呼。
“是为了我之前拍卖会上买到的那批画吗？是为了它们吗？”他又问。死也要死个明白。
仍没得到回应。
然而意想不到地是，对方另一只手在空中握拳，手掌摊开，手心里是一枚药丸，药递到他眼前，意思是要他自觉点儿，吞下药。
对方不要钱，不要物，只逼着他吃下去这来路不明的药，那显然就是要他命了。
意识到这点，达隆急中生智，找准机会，用脑袋猛地顶向匪徒下巴，匪徒大意没躲过，疼得一趔趄，刀也撞脱了手掌。他顾不得其他，想要往外逃。
见他有逃跑意图，对方咬牙忍下痛，扑过去，拽住他腰，他重心不稳，一踉跄，迎面倒下。对方顺势骑跨在他身上，朝他背部重重击打，然后又把他翻了个面，他脸部皱纹的沟壑里，填着触目惊心的血。对方捏住他下巴，掰开他口腔，想要他强行服下药丸。
他反抗、挣扎，用舌头、牙齿抵御蛮力，不让对方得逞，残老的身躯里爆出最后的力。
他拼了命，想要惊呼出声，唤醒楼下的佣人，匪徒立马捂住他的口鼻。
兴许是把他闷得太久，心脏负荷超过承受度，他瞪大眼，瞳孔逐渐涣散，四肢不再怎么动弹，呼吸似乎也没了。
匪徒感受到他在自己手中慢慢失去了活力，显然也有些意外，手指伸到他鼻孔下，试探地晃了晃。确认没有呼吸后，对方失去了一个匪徒的常态，手足无措地从他身上起来。
这侵入者愣神了一会儿，连忙去收掉落到地上的刀与药丸，揣进兜里。他倒退着环视一圈，心里似乎像有了什么主意。