26
5月31日 贝蒙园
飞机开始降落，天蒙蒙亮，辛戎缺少睡眠，关节和脖子都在钝痛，脚下虚浮，如同跌入了深水池。
到达贝蒙园时，马儿们已经从训练中心出来，开始晨操了。
柚子今天的晨操成绩还不错，5F（1000米），时间59.6秒，相当快的完成时间。练马师和骑师的神情满意极了，似乎有了这个结果，就是一道护身符，免于再向上帝、或马的守护神进行祈祷。
回到马栏，佐伊给柚子进行腿部冷敷，还有常规检查。毕业季过去，她学校那边的工作总算告一段落，可以全身心投入到这边。
“怎么样？”辛戎站在栏外问她，“它状况不赖吧？”
“体温有点高。”佐伊答，“很正常，运动完的马，都会这样。”
辛戎点点头，看向柚子的眼睛，在光线反射下，犹如甜蜜的巧克力色。它似乎发现了辛戎的视线，鼻子和唇部鼓胀着，发出嗤嗤声，这是它表达兴奋的一种方式，就像小孩子作鬼脸一样。
辛戎忍不住对它打趣，“伙计，是等不及上赛场了吗？好样的，今天也得靠你了。”
佐伊命马工牵柚子出栏，进行关节弯曲测试，以确保柚子在跑的时候，万无一失。
柚子在马工牵引下，硬地面直线慢步了两圈，然后变成快步。她一眨不眨，盯着它的臀部，关注平衡。忽然，她眉头一皱，要马工停了下来，然后走到柚子前侧，俯身，提起它的左前肢，弯曲腕关节。
辛戎站在一旁，心一揪，紧张地注视她接下来的动作。
柚子的腕关节抵在她的牛仔裤上，已经完全弯曲。她在慢慢给近端悬韧带施加压力，持续了大概四十五秒。
她放下马的前肢，让马工带着柚子，直线慢跑了个来回。
“怎么了？”辛戎小心翼翼地问，“有什么问题吗？”
佐伊摸着下巴，说：“它快步往外跑的时候，臀部有点不平衡，很轻微......”
“我记得你以前说过，它有关节炎。”
“是的，我已经给它用了一段时间药了，它应该有所缓解......”佐伊停了停，视线落到柚子才检查完的前肢，手在自己的肩膀上比划起来，向辛戎解释，刚刚做的关节压力测试，是为了精准定位，马的跛行程度。
辛戎已经不用猜她的意思，心里有了底。
“......马的跛行，通常一开始，不会很明显，可一旦没有引起重视，就会越来越瘸。”她说。
这话很实在了。辛戎默了一会，笑笑，问：“那会影响今天的比赛吗？”
佐伊叹了口气，“你要知道，马是不会说话的，它们有些时候也很能忍疼。”
“运气有点儿糟。”辛戎自嘲。
“也不能全指望运气，”佐伊说，“它前面的比赛，很拼命了，主要是.......充足的休息、精心养伤，这些都是马儿该得的，可柚子它太疲于应付训练和比赛了。”
辛戎把目光移开，表情稍有些僵。片刻后，沉声说：“你可能会觉得我不近人情，但我今天不能输.......佐伊，拜托了，无论用什么方法，让它稳稳当当跑起来，冲向终点。”
“方法”暗指着什么，他俩心知肚明。脚踩在线上，是需要分寸的，稍不慎，就有满盘皆输可能。俗话说，人无横财不富，上了赌桌，跟上贼船无异，胆越肥，心越狠，铤而走险，才能得甜头。
佐伊不由又叹了口气。
辛戎微笑着，左右各伸出一根手指，在她嘴角上轻轻一按，再作上提，目光诚挚，甚至带点讨好了，“别这么泄气——亲爱的，拜托了。”
佐伊一愣，嘴巴动了动，憋出笑。俱是战战兢兢也没用。总之，她希望这个男人能顺利过关，无论他要她怎样，她都无条件支持。
马儿进闸前，辛戎接到达隆电话。
他汇报着现场状况，说问题不大，达隆只说了寥寥几语，就挂了电话，比任何一次比赛前的通话都要简洁。
“别给自己惹麻烦。”达隆最后说。
辛戎琢磨他话里的意思，很怔了一会。
达隆在表达什么？认为自己急功近利了吗？他忍不住苦笑起来，笑自己到头来，还是在较劲。将表面打造得再富丽堂皇，往往还是有身不由己的时刻。斡旋在这些势力间，想要每次都作自己的主，难于登青天。
上一次，出席早餐会，他按照达隆意思，将柚子的两次比赛，事无巨细地汇报。有人对比利时锦标赛那场的赔率浮动提出异议，问完，在场俱是冷眼看他，心底纷纷不知在怎么审判他。他硬着头皮，拿出早已打好的腹稿应对，轮值主席听完，半是警告半是点评了两句，勉强算过关。
散会后，达隆过来，拍着他肩膀笑，说他出尽风头。他愣了愣，真没听出来是在表扬，还是在阴阳怪气。他唯一确定的，在这些人眼里，自己就该是忠于被人使唤的角色。
他走到落地窗前，看向围场里蓄势待发的马儿。匹匹健美，肩隆肌肉硬邦邦，身躯线条流畅坚韧，从头至尾，没有哪一处是多余的，简直是造物主的偏爱。可它们的命运，全不由自己掌控——背上骑着人，背后站着人。人把它们短暂的生命挤满了，至死方休。
铃响，旗帜挥舞，马出闸了。
手机收到短信，兰迪发来，问他一切可好。他没回，隔了两秒，又一条信息过来，兰迪说，我觉得我还是该到现场。
辛戎低头，摁黑手机屏幕，比赛已经开始，说一万句也没意思了。
一抬头，本来保持优势的柚子竟陷落在马群中，其余马，像飓风一样，朝它挤压。
辛戎蹙眉，攥紧拳头。
进入弯道，柚子仍没有甩开周围的暴风雨，它被卡在尘土飞扬的中位，死死不能动弹。
就在此刻，主持人在广播里忽然扯着嗓子大吼，赛道上惊现意外。
爱尔兰裔骑师的额头，迅速出了血。似乎是有人的马鞭，不小心挥舞向了他的脸。
不对，辛戎认为，这个“不小心”待定义。
骑师受伤的同时，柚子的臀部也被撞了下，偏离了既定“航线”。十分促狭、狠毒的一招。
辛戎屏气凝神，一动不动，心里念叨着，柚子是最好的，它已经打败过最杰出的马了。
骑师眼见有些力不从心，柚子也在失速，就像一颗运转良好的小卫星，从轨道上掉出。
已经过了四分之三赛程，柚子落在后段，即使再奋起直追，也希望渺茫。它速度够快，可在最后阶段的增程，并不具备良好耐力。
场上所有贪婪的目光，聚焦在它身上，看台上起了不小的骚动，毕竟，有不少人怀着希冀，押注了它。他们曾因它而致富、欢呼过，也会因它的失利而失望、喝倒彩。未料想过的冷汗，从辛戎背后一点点冒了出来。
主持人又开始兴奋地大喊大叫，是的，奇迹再次出现，柚子从侧边，神奇地追了上来，天知道它哪来的爆发力。它似乎能把绝望转化为兴奋剂，亡命之徒一般超越，朝着终点狂奔。柚子甩开了绝大多数马，在一点点接近头马，急速推进的波浪......场内一波接一波地跟着沸腾。
辛戎一眨不眨盯着赛道，感到喉咙被扼住了，像上了绞索般窒息。马奔跑的速度，似乎也贯穿了他的身体。
这终极的一刻到来，两匹马，齐头并进！
柚子的名字被半是鼓励、半是愤怒地呼喊着，人们当然想亲眼见证，时隔多年的“三冠王”诞生。
可惜，只差了那么一点。
在泥土的飞溅中、激愤情绪的摩擦中，柚子慢了半个马头。
辛戎麻木地站立着，忽然感到一阵晕眩，摇晃了下，幸好，一只手伸过来，扶住了他的肩膀。
他沙哑地说“谢谢”，从保护臂里退开。
“你还好吧？”原来是兰迪，不知何时来了。
辛戎并没有表现出惊讶，他已经表现不出来任何多余的情绪。他转身，去摸桌上的雪茄，都没顾上剪，就直往嘴里送。
兰迪走过去，将那支未燃的雪茄从他口里取出来。
“我搞砸了。”辛戎面无表情说。
兰迪靠得更近了些，沉默着捧起他的手，拍了拍。马蹄铁没能带来最终的胜利，只带来了半截白日梦。兰迪用一条胳膊挡住他的脸，另一只手环住他的腰，抱住他。在他耳边，柔声安慰，“没关系，还有机会的。”他不知道自己是在做梦，还是醒着。
柚子比辛戎状况更糟糕，带着满鼻子血，从赛道上下来。
滥用药物、旧伤、激烈碰撞对抗、近乎疯狂的刺激.......各种七七八八的因素，好巧不巧凑到一块，耗尽了它，令它的生命值亮起红灯。佐伊也辨别不出，到底哪一种更恶劣。
马工去牵它时，它嘴唇一卷，口水顺着嘴角大量滴落，发出了从未听过的、刺耳的狂怒声音，立时镇住了所有人。
佐伊感受到了如出一辙的痛苦，她大胆迈前两步，抓住缰绳，用熟悉的声调爱抚它，抚摸它僵硬的肩隆。它这才慢慢恢复平静。
“该死的。”当柚子进入马厩后，佐伊摸着柚子烫到不行的四肢，不停地重复着这句。
柚子尾巴啪啪打着，眼睛里重新充满了温润。它无知无觉，包括自己的命运。
达隆没在电话里多言，只让辛戎尽快回纽约。他心里明镜似的，知道自己根本没时间脆弱，因为接下来要面对，更为残酷的腥风血雨。哪里跌倒，就从哪里站起，一直以来，他都秉信这点。
回到纽约，达隆却并没有再联系他，与此同时，祁宇也偃旗息鼓了。他感到一丝诡异，告诫自己捺住，静观其变。
他不想打乱自己的生活节奏，照常处理工作，偶尔出去散步。森林公园里葱茏的树荫，婆娑摇晃着，将他暂时掩盖起来。正午的骄阳，也有了夏日的毒辣。春天已经悄无声息逝去。他第一次发现，曼哈顿还有这般宁静，像一个虚幻的世外桃源。兰迪和佐伊传来讯息，话里话外，顾虑着他。他淡然回复，甚至还邀请他俩周日一聚。
就这样，过了三天，审判日到来。
早餐俱乐部换了新菜色。在全场几乎带着恼怒、几近将人掰碎的目光下，辛戎根本不受影响，落落大方地吃着。
轮值主席这次又是威尔。他清清嗓子，问：“杰温，有什么我们不知道的事情吗？你和你的马，在前两次，表现得几乎是百分百完美，为什么在贝蒙锦标赛上......”
辛戎放下刀叉，嘴角讥讽翘起，打断他，“您想说什么，表现的像一团狗屎吗？我可不这样认为，它仍然是最棒的马，百分之一百，不，实际上是百分之两百的完美！”
威尔一噎，咳了两声。
“你有什么可以证明它按照——”
“我没什么可证明的。”辛戎直截了当，“如果你们连眼睛看到的都不肯承认，那我无话可说。”
柚子已经亲身证明过。它在赛道上创造了那么多次不可能，堪称奇迹，人们激动地为它哭泣，哽咽地传颂它的故事。它昂起胜利的脖颈，黑色的马尾一甩，观众们就会将帽子抛出，欢呼声盖过整座马场。从来没有一匹马，可以像它那样任性无我，绽放光彩。
辛戎顿了顿，扫了一圈，餐桌如红海，将这些人劈开分成两边，却秉着同一共识，傲慢而贫乏。
然后，目光落到达隆脸上，达隆也在看他，冷冰冰地，眼底无波。
他意识到，这里并没有与自己结伴的人，所以，这出独角戏，只能靠自己演完——
“如果你们要了结这匹马，非杀它不可，我想你们一定会追悔莫及。就算再过十年、二十年，也不会等来这样的马了。好好听着，它就是独一无二的！”
话落，所有人都直愣愣看着他，他咯咯笑起来。笑声回荡，使人坐立不安。
在座的每一位，表情俱是微微扭曲着，就像被洗劫一空了般。