“我出了这么大的事儿，那个小没良心的居然连面儿都不露？”
史蒂夫一进门就听见了这句怨气颇大的指责，在外被猜测得马上就要病危的当事人，此时正悠哉悠哉地翘着腿，在床上就着红酒配奶酪。注意到那双焦糖色的眼睛不停地瞟向自己的身后，史蒂夫不禁失笑，他抬手冲坐在一边办公的佩珀打了个招呼，自己几步走到托尼的床边神色轻松地笑道，“看来你精神不错？”
“我可是钢铁侠，老兵，”托尼倨傲地微微扬起了下巴，如果他的胡茬上没挂着细碎的奶酪屑或许会更有说服力，“怎么可能被一个小丫头片子撂倒？”
“你口中的小丫头片子可是给你的侧腰开了个洞，托尼。”佩珀从一堆报告中抬起了美丽的眼睛，责备地瞪了不肯好好休养的男人一眼，又埋下了头。
“咳，一时大意，”托尼清了清嗓子，叽里咕噜乱转的眼睛又落回到美国队长身上，装模作样地问道，“队长，你的猫呢？”
“他——”史蒂夫扬了扬眉毛，似乎不知如何开口。
“看在老天的份儿上，这儿又不是复仇者大厦，他来看看我会死吗？！”托尼恼火又委屈地将干酪仍回盘子，完好无缺的那只手激动地在史蒂夫面前比来比去，只觉自己一腔“父爱”付诸东流，“上次他偷偷潜入大楼以为我不知道？！可我说什么了吗？！嗯？”
“托尼——”
“你别为他说情！”情绪激动的男人一挥手打断了史蒂夫，后者面露无奈，只能耐心地听对方滔滔不绝。
“……无情的外星小子，是不是等我死了他才肯从那个鬼地方回来施舍我一眼！”
“托尼！不要胡说八道！”佩珀提高了声音，男朋友受伤之后智商一秒回到学龄前她也就忍了，但怎么能这么诅咒自己！
佩珀垂下眼，掩盖住自己一瞬间的脆弱。长久以来，她本就为着托尼的双重身份担忧不已，天知道在亲眼目睹那场意外发生时她有多么惊恐无助，就像一辈子的噩梦都在那一刹那全部实现，若不是哈皮冲过去制服那女孩儿时撞醒了她，她恐怕就要晕厥当场来逃避这可怕的一幕。
“咪呜——”
在外面徘徊许久的大猫终于绷不住了，像一道绚烂的幻影从病房门口闪了进来，他轻巧地落在病床上男人的腿边，小心地没触碰到对方被包扎结实的半边身体。
“这、怎么？”佩珀没见过沃伦的这一形态，更不知道这就是托尼成天挂在嘴边的“逆子”，可看那猫金灿灿的样子又明明白白不像普通的地球猫科动物，她有心上手赶走这突然窜出来的大家伙，却也不知该如何处理，只能无措地看向病房内的另外两人。
“他其实早就跟我一起来了，”史蒂夫忍着笑，一边习惯性地顺手捋了捋大猫的耳朵，一边终于将自己早就想说的话告诉给了满脸惊喜又试图掩饰的男人，“只是他太害羞，不知道该不该进来而已。”
“没必要加多余的形容词，史蒂夫。”大猫面无表情地开了口，他微微晃动着的尾巴尖儿却泄露了自己的情绪，一双流光剔透的眼睛沉稳地注视着托尼，探照灯一样将对方从头到脚打量个遍。
“怎么？这次不拿尾巴抽我了？”托尼向后靠了靠，一派从容，好似方才突然歇斯底里的不是他，冲被沃伦突然开口吓了一跳的女朋友安抚地解释道，“别担心，佩珀，这就是沃伦——的一部分。”
“……好吧，”小辣椒扶着额头连连苦笑，“跟你们这些超级英雄在一起，我早该习惯应付这些常识不能解释的事情，对不对？”
托尼的眼神在缅因猫形态下的沃伦身上转悠了一阵，他没有养宠物的习惯和精力，不过这不代表他欣赏不了这些毛茸茸的魅力。故意摆出的矜傲还没坚持几秒，他终于心痒难耐地探手捞过一只大爪子，不客气地揉捏了一番，而后发表了格外能挑人怒火的感想，“我觉得你做猫比做人成功，沃伦，或许你愿意考虑转换一下物种？”
“托尼，认真的？”
听到这充满挑衅意味的调侃，史蒂夫只觉得头疼，在沃伦背后露出了极不赞同的神色，佩珀也颇觉哭笑不得。
“好吧，好吧，”被全员“针对”的男人撇了撇嘴，粗糙地揉了揉大猫的脑袋顶，难得平心静气地说道，“我承认是我太冲动、太武断了，所以你到底什么时候肯回来，沃伦？不得不说，我的实验室里少了你，‘蠢货指数’简直上升了好几倍。”
“托尼！他们都是斯塔克集团聘请的高级人才。”佩珀睁圆了眼睛，示意托尼不要“伤及无辜”。
“他们是人才，但不是天才，”托尼不以为然，“你在那个莱特曼集团能干什么，在那里只是浪费你的天赋。”
“嗯，正好莱特曼先生对我在斯塔克工业的工作也是这么想的，”沃伦向后倒了倒脚步，避开托尼毫无章法在自己头顶作乱的手，熟门熟路地窝进了身后史蒂夫的怀里享受起“专业级服务”，“我过段时间就会回纽约，不过我还不打算辞职。”沃伦干脆地撅了托尼的面子，不等他酝酿好脾气，便直奔自己回来的目的，“我看了你的片子，万幸只是皮肉伤，那个女孩儿的身份查清楚了吗？”
“目前只知道，她是丧鞭事件中的受害人之一，”佩珀虽然不属于复仇者，但她负责托尼的对外公关，因此对袭击者的情况也很清楚，她看了一眼突然陷入沉默的托尼，表情有些难过，“托尼当初，与丧鞭打到了居民区，误伤了好几户人家，那女孩儿的父母就在其中。他的父亲因为被流弹击中脊柱造成瘫痪，没过多久就自杀了，至于她的母亲，也因为这场事故一蹶不振……在不久前因为酒精中毒意外身亡了。”
“我记得托尼名下有一只基金专门负责此类赔偿，工作人员上门核实的时候，没发现这家人的情况吗？”沃伦冷静地问。
“问题就在这里，那对夫妻是坚定的反变种人、反超级英雄的顽固派，他们坚决不肯接受‘罪魁祸首’的补偿，”佩珀忧愁的眼神一直落在好似突然对窗外风景感起兴趣的托尼身上，“他们甚至拒绝了我们的医疗援助，那女孩儿的胳膊也因为治疗不及时留下了永久的残疾。或许，她母亲的死是压垮她的最后一根稻草吧。”
“我们暂时还不能确定，背后有没有什么人怂恿她这么做，”史蒂夫补充道，“我始终认为，这么久过去，她又只是一个年轻的姑娘，不该有能力做出这种事来。”
“我仍以为保住性命才是最重要的事，”沃伦的一双猫眼都眯缝成了一条直线，额头浅淡的花纹因为肌肉运动扭曲成一个“几”，“这种毫无意义的偏执简直是害人害己。”
在阳光下晕出一圈光圈的金色生物从史蒂夫的手臂下往外探了探，沃伦抻着脖子对上了托尼那双盛满了压抑的眼睛，“所以，你就是在为这个‘真相’不高兴，是吗？”
沃伦不太能辨别清楚人的表情，但若论起对情绪的感知力，只要有心注意，就没人能瞒得过他。
“我没法儿推卸责任，对不对？”托尼摊了摊手，他试图用做出一种不甚在意的口吻，但已经无法骗过这个房间里的其他几人，“丧鞭是被我引过去的，流弹是我打出去的，他们一家的悲剧——”
“——都是各种因缘巧合造成的，”史蒂夫截断了托尼之后的话，“他们在那里是偶然，你与丧鞭的出现也是偶然，这一家人厌恶超级力量到拒绝救助更是你不能预判的事，诸多偶然加在一起，才造就了这种令人遗憾的必然。遭受到这样可怕的意外，他们可以恨你，托尼，但这不是那女孩儿就可以正当伤人的借口，你为此受到伤害更不是理所应当。”
作为一个上过战场，手下人命无数的老兵，史蒂夫很能理解托尼的心情。从他杀掉第一个敌人开始，他就知道自己这一生都将为守住自己的正义、自己的良知战斗。那些倒在他面前的人，很多也有妻子儿女、父母家庭，他们也未必个个穷凶极恶、不可救药，但小到一场械斗、大到一场战争，只要开始就没有谁会是绝对的正确，更没人能从中获得绝对的胜利，因为其中牺牲掉了无数人的良知、幸福甚至生命。可他先是选择成为了一名军人，现在又心甘情愿地担负起了“拯救者”的角色，便注定一生征战，更注定要接受这职责下的无数遗憾、责难。
“我——”
“啪！！”
那可真是一声无比巨大的脆响，将本来沉浸在低落情绪中的托尼都惊得忘记了自己要说的话。
史蒂夫好心地走上前，打开了被关得严严实实的窗户，一只红彤彤的小蜘蛛就这么翻滚了进来。
“谢、谢谢你，队长——哦嘿！斯塔克先生！”年轻的蜘蛛侠手忙脚乱地检查了一番自己的行头，紧张地在原地不停倒脚，“我、我本来想当面对你的新战衣表示感谢——我是说你给我的新战衣！”
“不必客气，你已经感谢过一次了。”托尼的眼睛睁得很大，被突然出现的男孩儿打断了思绪让他的语速变得迟疑而缓慢。
“然后，我路上听说了你遇刺的消息，就赶过来了——抱歉，他们不让我进来，我只能、只能翻上来。”彼得连连挠头，很不好意思。
“这里可是二十三层……”佩珀虚弱地捂住胸口，听得出来这面罩下的孩子绝对非常年轻，她可不知道复仇者什么时候开始招收“童子军”了，“托尼？他还是个孩子？”
“我知道，我还没有招募他。”托尼压低了声音，解释道。
“没关系，我特别擅长攀爬！”彼得举起手试图证明自己非常能干，似乎佩珀一旦表示不信就要现场冲出去爬一圈儿展示自己。
他端坐在病床上的前邻居终于看不过眼，抖动着胡须轻声提醒道，“彼得，你来这里还有别的事吗？”
“哦，对！斯塔克先生，我就是想告诉你，我绝对支持你！”如果此刻摘掉面罩，大家现在就能看到彼得已经激动得憋红了脸，“不管那些媒体、官员说什么，我都绝对相信你！你没做错任何事，先生！”
“非常感谢你的……支持，不过现在外面又发生了什么我不知道的事吗？”托尼闻言，立刻嗅到了不寻常的气息，他狐疑地将目光投向了自己女朋友，“佩珀？”
“你需要养伤，托尼……”
“贾维斯！”佩珀试图回避自己的问题，托尼还有其他办法，不出几秒钟，他就知道自己又被推上了舆论的风口浪尖儿，只不过风向已经截然相反，“好啊，我也习惯了，谁让我生来就是媒体的宠儿？”
托尼被气笑了，现在外面的舆论明显在被有心人引导利用，一边是饱受诟病的自己一边是遭遇悲惨的无知少女，这简直是现成的狗血大戏，那些苍蝇不闻着味道追上来也枉费了他们自许多年的“职业素养”。
“很多律师都在争抢这桩案子，”佩珀忧心忡忡地说，“你知道他们都想借着这个事件，踩着你的名声上位。”
“哼！”托尼不无嘲讽地哼笑一声，他挨个看了看聚集在这间房里这些关心自己的人，怒火蒸腾的内心终于感受到几分难言的温暖熨帖。
他一把扯下掉在脖颈上的绷带，掀开被子下了床，一边拆着绷带一边大步往外走，“来吧，让这些人明白明白自己在与谁为敌——我可是托尼·斯塔克！”
“酷……”刚露个脸就被仍在病房里的蜘蛛侠丝毫没觉得自己受了冷落，反而一脸崇拜地追随着钢铁侠意气风发的背影，但当他的视线略微下移落在那一团金灿灿的活物上时，他出去围着地球跑了一圈儿的反射弧终于归到了原位——“等等，刚刚这只猫是不是说话了！？”