郁枫仍在酣战，竹曦与伍祐的情况也不容乐观。阿史那颜显然也把重筹压在了竹曦的路上，聚集在此处的蛮人不少。
两人对视一眼，按照商量好的计划往前冲，整个部队围作一团，朝着前方的山路狂奔。
蛮人习惯在旷地上厮杀，进了树林反而束手束脚。所以只要越过了这座山，蛮人便不会追来。
伍祐倒算是个能抗的，打退了不少蛮人。他与竹曦一左一右，在前头开路。伍祐长刀使得不错，雁过不留痕，讲究的就是个“快准狠”。
忽而蛮人的长锁缠住了伍祐马的腿，拉扯之间那马抬蹄嘶吼一身，竟将伍祐颠下马背。
伍祐的胳膊着地，狠狠磕在石块之上，他吃痛地闭上眼睛。蛮人趁其不备，狠狠勒紧缰绳，那马扬起蹄子，将要对着伍祐的身子重踩下去。
一只箭飞速而来，刺穿了马前腿。那马吃痛倒地，发出悲鸣之声。
“快上马！”
伍祐听闻，也顾不上疼痛，扯着马绳爬上马背。竹曦又架起箭一连射了三箭，将与李家军厮杀的三个蛮人射杀。
那些原本不敌众的将士们得以抓住时机往阵外冲。
经过整整半日的纠缠，众人总算突出重围，但是五十三人的队伍整整折了近半数，剩下的人或多或少都受了不少的伤。
这已是尽力的结果，蛮人的数目本就是他们的几倍，甩掉他们实属不易。众人也来不及悲痛，纷纷赶路。
伍祐差点丧命于铁蹄之下，此时仍旧惊魂未定，双目无神地驾着马，跟在竹曦身后。
三日的时间，要从瓒城到茶州，路程不短。就算昼夜不息，也只能勉强抵达。只是此时众人早已精疲力尽，伤势较为严重的，甚至需要别人的搀扶才能继续前进。
夜幕降临，林间静谧无声。竹曦知道这般情况已然不适合继续赶路。他轻轻勒住缰绳，停下马，回头看向伍祐。
伍祐这才回过神，下令所有人下马休憩。众人疲惫地席地而坐，包扎自己的伤口。
野外寒冷无比，不生火怕是他们都熬不过今晚。竹曦在附近捡了些枯树枝，用火折子生了火。
枯木遇上烈火发出“噼啪”细小的爆裂声，众人有了火，身子逐渐暖和了不少。方才的悲痛又悄然爬上心绪，气氛顿时凝重。
伍祐抱着受伤的胳膊，挑了个偏远的位置，半靠在树干上，咬牙为自己敷药。他向来要强，如今的样子实在算不上体面。
看着竹曦默默地生火，伍祐忽而又疑惑。自从遇到竹曦，他就没和颜悦色地与他说过几句好话，如今竹曦却肯救他，这令他感到意外。
“为什么救我？我……那么说你，你还救我……”伍祐拘谨地试探着，“要是我死了，这副将的位置肯定就是你的了……傻。”
伍祐小声地撇嘴，一边观察着竹曦的神色。
“我答应了李自牧，尽力保全你们。”竹曦背朝着伍祐，火光映衬着他的脸，“至于副将的位置，你爱当就当，没人跟你抢。”
原是如此，伍祐惭愧：“因为……将军的话，你才救的我？”
“嗯。”竹曦拾起树枝翻弄着篝火堆，认真道，“不然随你死哪。”
“咳咳！”伍祐那点可怜的内疚心又被竹曦气没了，他皱眉轻斥，“喂，你！你！”
“你”了半天，也没憋出下半句。他被气得说不出话来，只得将身子挪得更远些。
众人消停了一阵，不少人都席地而睡，疲倦地闭上双目。只有个年轻的小伙发现了异常。那黑暗的树林之中，忽而有响动。
伴随着丛林中阵阵低吼，所有人的弦又紧绷起来。
“野……野狼！”那人看清了藏在黑暗里的危险，“好多野狼！怎么打得跑！”
“全身都是伤，我根本站不起来……”不少人挣扎着想要爬起来，但是伤口撕裂般地疼痛，“难不成我们要被它们吃了吗？”
竹曦迅速起身抽刀，将伤者护在身后。狼群正在聚集，它们露出獠牙，虎视眈眈地望着众人。
头狼猛得扑过来，匍在了竹曦的手臂之上，呲牙朝着他的脖子咬去。竹曦将刀直直地插进头狼的肚子，将它甩了出去。
一套动作快准狠，就连伍祐都未能看清他的刀光。狼群一拥而上，竹曦将刀横在胸前，阻挡了大部分的力量。随后横刀而劈，顿时血光四溅。
众人纷纷拿起燃烧的树枝，向狼群挥舞着。狼群仍在不断地涌上前，好似没有尽头。竹曦死死地盯着剩余的狼，眼里透着着杀意。
连失十几匹强健的狼，狼群开始往后退。一只母狼缓步走上前，竹曦将刀尖插在地上，静静地看着这匹母狼。
母狼低头嗅了嗅竹曦身上的血，忽而发出悲鸣的狼嚎，匍匐在竹曦的脚下。其余的狼竟然也跟着发出凄凉的嚎叫，后退着隐入黑暗。
竹曦也不再举刀杀它，而是往后退到了篝火边。那母狼也迅速地钻入草丛，不见了身影。
众人惊诧地看着这一幕。或许真是万物有灵，而竹曦便是能读懂灵性的人，方才发生的事便是佐证。
也多亏了竹曦，他们才能死里逃生，纷纷松了口气。此刻看向竹曦的神情，也更信任许多。
连续的厮杀让竹曦感到疲累，他重又坐下，喃喃道：“再撑两日……到茶州，一切就结束了。”
今夜左右是睡不着了，大家三言两语地闲谈起来，为着能够早日脱离苦海，总要放定了心才能坚持。
权当是苦中作乐了，有人忽而生了好奇：“竹曦，听闻你和将军是相好，这是真的么？”
竹曦淡淡一笑：“嗯。”
又有人玩笑：“你长得好看，身手又不凡，配得上将军大人。”
“那……那你们是怎么相识的？”
怎么相识的？好像每个故事的开头，都有这么个问题。竹曦想，他和李自牧到底缘起于何呢？要细细说，便是个很长的故事；若要长话短说，那三两句也能结尾。
大概就是那个艳阳天吧，一个喝得烂醉的酒疯子闯入了浮香楼，故事就是从这里开始的。