吴解好不容易挤出围观祝贺的人群，才看见郁枫手牵着金小树缓缓而来。
他想起自己的女儿小满也与她年纪相仿。只是一个安安全全地待在沐州，一个却流离失所。自己这个爹好歹还能回家见见孩子，而金小树却孤苦无依了。
吴解伸手摸了摸金小树的脑袋，俯下身道：“倒是和小满差不多的岁数。我老大粗，怪不会安慰人。小鬼，别掉金豆子了，会好起来的。”
金小树抬起袖子当抹布使，将眼泪狠狠抹去，鼻头却还是红红的。却又见另一边，大家都在庆祝伍祐当上了副将，有说有笑的，只有竹曦单独坐在边上。
那是个好看的人，昨日抱着孩子时，他露出的那抹柔色，金小树看得真切。可是如今他又变得冷冰冰的，与人群相隔开来。
竹曦也瞧见了金小树，他立刻别过眼，大抵是因为她阿弟是死在自己怀里，故而看这个姐姐也有着莫名的心酸。
金小树见竹曦没有与她说话的意思，便又缩回了郁枫的斗篷里。
“看样子，副将终于是选出来了！”郁枫护住金小树，看着欢闹的人群，笑问，“谁啊？”
吴解抬抬下巴，示意她看人群里的伍祐：“是小伍，瞧他那样，都要蹦到天上去了。”
郁枫笑着应和了两声，转头看李自牧。事实上，原本她觉得伍祐能当上的可能反而不大，奈何他也够努力，叫人看着心酸。
然而李自牧却默许了伍祐，不知是否是为了安抚人心。
刚刚收复的瓒城仍需善后，李自牧亲自撰写了公文，差人八百里加急往京城赶。等安顿好流民与伤员，已然是深夜。
他的营帐留了一盏灯火，发出微弱的光。待李自牧掀帘进去，竹曦已然裹着被子睡了。
李自牧疲累地躺了下来，竹曦面朝床里侧，看上去已然睡着了。不过有些话白日里不方便说，若是放到明日又拖沓了，李自牧强撑开眼，翻身朝向竹曦。
他其实有许多想问的，只是这些事绕来绕去，他最怕的，还是竹曦的心意。他怕竹曦不是不愿当副将，而是不愿当他的副将。
“阿曦，你不愿当我的副将？”
过了许久也不见竹曦应答，李自牧以为他睡得熟，便也没叫醒他，仰面准备入眠。
谁知竹曦冷不丁又开了口：“没有。”
既然没有，那便是为着别的事情。
李自牧听见回答又提起精神，追问道：“你既愿意，为何还要故意输给伍祐？”
竹曦总算睁开眼，回头压低声音道：“你看出来了？有这么明显吗？”
倒也不算明显，糊弄糊弄旁人也就算了，特别是伍祐那小子，尾巴都要翘上天去。
“我看出来，别人未必看得出来。”
竹曦索性翻身，面朝着李自牧轻声说：“我说了，都一样。当不当我都能留在这儿，军饷多少我并不在意，没什么差别。”
李自牧勾了勾嘴角：“看来，你是为了我才留在这里的。”
混账逻辑！这两边怎么就扯上关系了？竹曦憋红了脸，索性油灯已灭，李自牧也看不清他的表情。
竹曦拗不过他，也弄不清楚道理，便含糊道：“我也说不上是不是，牧哥既然这么说，那我权当是了。”
“这算哪门子回答？”李自牧只诓得竹曦承认便是，也不打算继续深究，“我身上冷，贴近些。”
竹曦认认真真试探了李自牧的手，确实冰冰凉，像从冰窖里出来似的。也难怪，这入了冬，有不少流民是真的会被冻死的。
想到这里，竹曦将李自牧摁在怀里，好让身体的热量传给对方：“是挺冷的，我搂着你，这样会好些么？”
听着竹曦那真诚得不能再真诚的语气，李自牧又想逗一逗他：“额……脚还是冷的，都冻麻了。”
竹曦听闻，又赶紧将腿搁在李自牧的腿上，两人贴得严丝合缝。不过很快竹曦便发现他被戏耍了，因为此时他怀里的人热血上涌，一双不安分的手还摸向了他的屁股。
“你！就会使这些伎俩！”
李自牧正打算再与竹曦调笑上两句，却又听见账外细碎的脚步声，他猛得呵声：“谁！”
帐外人影一顿，撒丫子逃了。脚边的沙砾磕磕绊绊，动静闹得不小。
若是刺客或是奸细，哪有如此不谨慎的，李自牧便知是营里哪个小子，偷偷摸摸还爱听别人墙角。
伍祐慌不择路地跑开了，此时此刻到嘴边的话全都咽回了肚子。
他原本想找竹曦问个清楚的，不料竟撞破了如此尴尬的一幕。床榻上人影交叠，伍祐也才刚来，透过帐缝隐隐约约瞧见，压根就没搞懂究竟为何，便被惊得满面通红。
他心底里又对竹曦鄙夷了几分。或许竹曦输给他，只不过是想一辈子赖在李自牧这棵不倒的树上，所以就算自己有摆脱这种屈居人下生活的机会也甘愿放弃。
伍祐坚信，没有志向的人，做不成大事。像竹曦这样自甘堕落的人，也不配当这个副将。
想到这里，伍祐的脚步又坚定了许多。
翌日清晨，大伙儿重又过起以往的生活，不少起早的人都在练武场上比试。
忽而一人谈起昨日的选副将一事，他颇有见解：“伍祐是我们的兄弟，竹曦说到底还是将军从外头带来的。若是论亲疏，我自然还是希望伍祐当。”
“嘁，你看看这人，还选谁选谁，自己一人没砍着，倒嫌弃起人家砍五六十人的人了。”
“便是如此，你再好好练练吧！”
渐渐地，话头便由“选谁当副将”转向了“自己几斤几两”。那人被戳中了心坎，急急地推搡那些说他一无是处的人。
这一退，倒是倒了不少练武用的草靶子。竹曦正在一旁练着箭，见现场一片狼藉连靶都摆不正，便从排头扶正。
伍祐也提着箭走来，见靶子倒了一地，又有人在推搡，忙呵住他们，倒还真拿出了副将的威严，众人这才作罢。
竹曦仍盾在一旁默默地收靶子，忽而有人站在他面前挡住了光线，在地上投下阴影。
他扬起脸，却见伍祐抱臂而立，也不知弯下腰帮忙，反而居高临下地扫视着满地的狼藉。
“哼。”伍祐趾高气昂地走开，像是压根没看见竹曦的困境。