陈信仍在不远处与郁枫交谈，大抵是听说李自牧新的指令，略有些惊讶地看过来。
另一位副将的位置已经空缺了许多年，李兰庭的两位副将郁枫与吴解齐全，但李自牧的副将始终只有陈信一人。
原本陈信以为竹曦会理所当然地接替另一个位置。毕竟他确实能力相当，又信任李自牧，再忠心不过。
可是李自牧却把机会给了所有人，他似乎真的在像上位者般思虑清楚。陈信在李自牧身上看到了老将军的影子。
阿史那颜自战败后大举撤兵，吴解认为这是个进攻的好时机。乌桓把最柔弱的部位袒露出来，他周边的城池便可以借机收复。
李自牧自然认同吴解“乘胜追击”的意思。况且这次他们的目标瓒城便是在十年前被乌桓人夺去的城，此次开战，自可乘机讨回。
众人便敲定，李自牧发号施令：“夺回瓒城。”
短短四个字，将士们却难凉热血。一来，瓒城原本就是被夺取的，国仇难忘；二来这次仗事关副将的位置，谁都想多杀敌。
所以开战那日，所有人都不要命似的往城内冲，乌桓人被打得措手不及，只得用带火的利箭反击。火落到茅草屋上，顿时蔓延开来，城中人纷纷逃窜。
竹曦冲入城门的时候，城内已然火光冲天。周围遍地都是哀嚎声，分不清是人还是鬼魂。一路杀来，竹曦已然变得麻木，他的雁翎刀上全是血渍，抹不干净。
竹曦将刀插回腰后，换了另一把孙承宗留下的象牙柄腰刀，眼光撇过各个角落。在一处院落里，竹曦寻到了个乌桓男子。
那男人虽是乌桓面孔，但身后却站着位昭女，女子怀里还护着他们的孩子，他们在火光中瑟瑟发抖。他们本是缩在一处的，但看见竹曦提刀来，男人还是先一步站了出来。
男人仰着头跪在马前，此时此刻便是他的鬼门关了。他虽害怕死，但死亡来临之时，他也无可奈何，只得闭眼喃喃自语。
竹曦望着眼前这个跪地祈祷的男人，头一回顿住了动作。眼前的这个人是敌人吗？他是乌桓人，故而是。但他仍是昭人女子的丈夫，孩子的父亲，他仍是敌人吗？
不一定。
竹曦很纠结，他如今也当上了杀死别人亲人的凶手，可是对于这些生活在瓒城的百姓而言，他们何尝不是敌人。
竹曦按下刀柄，最后却默默收起了白腰刀。
那男子见竹曦放下刀，忙护着妻儿弓着背逃走。他们钻进了浓烟之中，不见了踪影。
“如何，可比得过伍祐那小子？”身后陈信的声音打断了竹曦的思绪，“你别小看了他，他可是卯足了劲儿要拿下这个副将的位置，你应该也想要的吧。”
竹曦顿了顿，未缓过神：“要……要什么？”
“副将的位置。你不想要吗？”陈信疑惑道。
是啊，谁会不想要呢？只要坐上这个位置，竹曦就能堂堂正正地站在李自牧身侧。人们再次见到他们时，不会说“看呐，是那个将军和他的娈宠！”而会变为将军与他的副将，这样听来，可就顺耳太多。
只是竹曦真的做得到副将的位置上去吗？只怕李自牧同意，也大有人会阻止。竹曦这二十年来磕磕绊绊，鲜少有昭人会将他看作大昭的一份子，更多的都是敌意与轻视。
竹曦低头笑笑，不再言语。陈信只当他想，又说了几句鼓励的话，便扬长而去。
另一边的郁枫跟着李自牧的军队深入城内，抢夺武械。只是郁枫不知被什么东西绊住了脚，竟落下了队伍，调转马头，想去他处。
李自牧急急勒住缰绳，吼道：“郁枫！你不要命了！”
“瘫倒的屋檐下，有个女孩儿！”郁枫喘着粗气，调转马头往屋子旁去了。
郁枫也不是第一天上战场，什么事该干什么事不该干她不会不明白。因为战争天天都有人失去生命，一个孩子的性命与一座城相比，谁都知道该如何抉择。
然而或许是今日，郁枫在这个孩子身上看到了自己曾经的影子，故而决意破一回例。
李自牧与郁枫接触不多，如今又一反常态去就个孩子，她还背着上一世杀死李兰庭的嫌疑，故而李自牧不能放任她不管。
“你们！继续向前！”李自牧说完也勒住缰绳，往郁枫的方向追去。
城中的火势大得迷人眼。郁枫在浓烟之中再次看到了那纤瘦的身影。她跳下马，直直地冲进火场。
却不料仍有敌手埋伏在这里，举着刀就往她头上砍去。郁枫反应迅速，堪堪挡住了这一击，不过肩膀仍被一击重击击中。
仍有敌人杀来，郁枫拖着肩膀，愤愤地看着他们。忽而身后传来声马鸣，李自牧还是赶到了。
竹曦与他们二人汇合的时候，大战已然结束。天色渐暗，每个人的脸上都灰扑扑的，略有些狼狈。
这场仗收获颇丰，一些被乌桓贵族奴役的昭人因为这场仗重获了自由。只是劫后余生的他们脸上并没有显露出多少欢喜，而是为他们在这十年间所受的苦扼腕垂泪。
被郁枫与李自牧救下的那个女孩衣衫褴褛，垂着头也不说话。她的怀里紧紧地抱着一个襁褓，里面睡着她的弟弟。
郁枫看出了女孩的抗拒，她蹲下身尝试着看女孩的眼睛。女孩的眼睛很大，只是直直地盯着地上，并不理会郁枫。
郁枫慢慢将手心放在男婴的额上，不出她意料，热得发烫。孩子是很难在战争下存活的，更何况是婴儿。
“你阿弟病了，你若再不放手，他会死的。如今你们已经安全，你可以试着信任我们。”
女孩闻言微微一抖，缓缓放松了力气。郁枫接过男婴，坐回篝火边。她再探了探孩子的鼻息，已然十分微弱，连根羽毛都吹不动。
“这孩子高烧不止，怕是……”
怕是熬不过今晚。
思虑到女孩还在一旁，郁枫将话咽了回去，转头看李自牧。只是李自牧也并非百病皆熟，也皱起了眉头。
“军营里还有些药草，不知孩子能不能受用，我去看看。”
李自牧拿来了药，给孩子喂下。郁枫的手臂本就负伤，如今已然不能支撑。不过看这孩子烧得厉害，她决定再撑上一晚。
她用怜悯的眼神看着怀里的男婴：“活与不活，就看他的造化了。”