李自牧这一觉睡得不安稳，夏日蚊虫多，嗡嗡闹闹惹人烦。再一转醒，脖子上就被叮了个大包，痒得都想把肉给割了。
这破屋真的没法子住人，简直连军营里的环境都比不过。李自牧睁眼，空荡荡的床铺，着实把他惊得连痒都顾不上挠。
黑灯瞎火的，竹曦人呢？他不见了！
李自牧还以为是屋里太暗没看清，他把被子整个儿翻个遍也没找到本该在床上的另一个人。真是一刻也放松不下，别又出什么事，他赶紧踢上鞋，提着小灯出了房门。
天还没亮，李自牧顺着长廊跑到塘边，就见一个黑漆漆的身影有模有样地在那挥剑。想也不用想，肯定是竹曦。李自牧叹了口气，往塘边跑。
竹曦借着月光练得认真，但李自牧的脚步声仍然使他惊觉。李自牧叫他砍的这个木墩子已经断得差不多了，用柴刀砍的，费了他很大的力气。
李自牧提着灯走近竹曦：“不是说的明天再砍吗？”
竹曦收起木剑，小声辩解道：“现在已经是‘明天’了，睡醒自然就起来练，没什么不对。而且这里离后院远，不会吵到睡觉的人。”
可是现在的时辰，连天都没亮。半夜发现人不见踪影，是很吓人的事。虽说是在练剑，这努力劲也过于足了。
李自牧不禁感叹，若少时的自己能有这份觉悟，他也就不会被爹和夫子轮番追着催促了。
竹曦见李自牧不再说自己，便拉过他的衣袖，让他跟自己走到木墩子旁边，他兴奋地指着被劈开的木墩子，向李自牧回报：“牧哥，我劈断木墩子了，你看！”
李自牧倒是觉得不易，他让竹曦砍木墩子就是为了练力气，他能在这么短的时间里办成这件事，至少说明他是有决心的。
回头看一眼竹曦，对方还等着他的嘉奖。李自牧也没有藏着掖着，做得好就是做得好：“很好，断口还算齐整，而且这么短时间，对你而言，砍断它不容易。”
竹曦听后满意地笑了，得到别人的一句夸奖实属难得，这说明自己还是有能力把某些事做好的，而不是只会拖后腿的傻子。
他不自觉卸了力气，收起的剑也顺着手自然地垂下。
夜里露水重，李自牧顺着水气闻到淡淡的血腥味。他一把抓住竹曦的手腕，朝月光下照。手掌血淋淋的，被磨掉好大一块好皮。
竹曦的表情不痛不痒，仿佛伤口并不长在他身上。
李自牧又有些恼火，他三令五申的东西，竹曦就是不听：“竹曦，我说过什么？别不把你的身体当回事！”
竹曦原本还沉浸在被褒奖的喜悦之中，猛然被李自牧攥在身边，他的目光左右躲闪：“我就是想……学得快点……而且，这只是看着吓人，真的没这么痛。”
“痛不痛只有你自己知道，你若哪天真骗得过自己，也算你本事大。”
李自牧跑去后厨拿来一坛子烈酒，命令道：“把手摊好。”
竹曦乖乖地摊开手掌，被浇了一手的烈酒。伤口处如针扎一般疼痛，细细密密地直捣他心窝。他皱紧眉头硬是没吭声。
“你啊……”李自牧也受过伤，知道这有多痛，“比我手底下的那帮新兵能抗得多。这坛酒若是浇在他们身上，早就疼得吱哇乱叫。”
竹曦有些疑惑：“那他们为什么要当兵，为什么要受苦？”
上了战场九死一生，这刀剑无眼，保不齐就以身殉国。
“为了……建功立业，保家卫国，不过这也算挂在嘴上说说的。”李自牧让他把手摊好，在空气里晾一晾，“就算是草莽之流，只要立下军功，那是天大的荣耀。到时候封官加爵，金银珠宝上头会赏，很多人参军的目的就是这些。”
竹曦很不理解，在他看来，这些东西，都不是什么大不了，非要不可的东西。他继续问：“为了这些，搭上命，值吗？”
值吗？李自牧不好评价。有些人生来就含着金汤匙，就像宋锦程那样，安安稳稳地当着富贵闲王。有些人想要这些钱，就得豁出命。
而且，除了钱，还有更重要的东西。
“对他们来说，那可太值了。军功会刻在石碑上，会写在史册里。连达官贵人都不一定能做到的事，一介平民却能做，这是他们留名唯一的途径。”
这是多么伟大的事。或许几百年，几千年后的人们，他们仍然可以从这些史册中知道你姓甚名谁，你的丰功伟业，就算身死，又算得了什么。
李自牧仰天长叹：“每个人都有不同的选择吧，身为将军，我要做的，就是让他们全须全尾地回来。”
“不过，也有的人就是看不惯那些蛮夷之邦屡次侵犯我昭，就像我一样……前年胡人犯境，我爹就死在西北，李家军也伤亡过半，差点没挺过来，全凭着一口气，打退的他们。”
那是一段难熬的岁月，也是在那段岁月里，懵懂无知的少年成为了试图独当一面的将军。
“胡人……”竹曦揪住自己的一缕头发，举到李自牧眼前，“我身上，留着胡人的血，我是你的敌人吗？”
竹曦的发色，确是昭人所没有的。只有那些西北境的胡人，才会如此。身为将者，自然更仇视胡人。上一世，若不是因为这张脸，恐怕李自牧是不会同他有任何的牵连。
李自牧反问：“你会说胡语吗？你会骑马吗？你会游猎吗？”
竹曦摇摇头：“都不会……”
“所以，你算哪门子胡人。”李自牧抓起酒坛沿猛灌下去几口，“你是两族的血脉，你的父亲，你的母亲，哪个是那边的人？”
“父亲吧？”竹曦把自己能回忆起的，都说了出来，“我的母亲原来也是这条街上的花娘，她生我难产死了。我没有爹，也没了娘，听那些老婆子说，我就是天生的贱种，血还不干净，活该被卖到这里。”
李自牧摸了摸竹曦的头，这么好的孩子，怎么会是天生的贱种呢？
“他们不应该这么说的。”
李自牧盯着竹曦漆黑色的瞳孔，那是传自于竹曦母亲的部分，他的母亲也一定是个美人。
“人无法选择自己的出身。就好像为什么凤子龙孙生来就是享福的，为什么奴隶的孩子就只能当奴隶，为什么平民只能通过拼死得来的军功往上爬，这些本来就不是理所应当的。只是古往今来皆是如此，我们就跟着照做了。”
竹曦若有所思地点头：“原来是这样……原来还能这么想。牧哥，你当将军，能让很多人过得好。”
实则并没有，相反，上一世的他让许多人的生活变得糟糕透顶。他们死的死，走的走，连个背影都没留给李自牧。他曾形单影只地躺在那张冰冷刺骨的小床上，没有一个人觉得他还有药可救。
他积攒在喉咙口的话，开了闸：“我其实……我其实也不是个好将军。许多人，也都不觉得我配当这个将军。”
“谁会这么说？”
李自牧摇摇头，很多人说过，陈信，蕊娘，宋锦程，宋澜婷，包括竹曦自己。他继续道：“经历了这些事，我也想得透彻。以前的我未必会说出今日这番话。以前的我，真的算不上一个很好的人。”
竹曦想让李自牧振奋起来，这样颓丧的大将军，竹曦不喜欢。竹曦推了推李自牧的手肘，认真道：“起码在竹曦看来，牧哥真的是一个很好很好的人！”