李自牧心疼得简直无法呼吸。竹曦卑微到了泥里，好像路过的任何人都可以踩上两脚，骂他是个不解风情的贱货。
他想要保护的人，却被别人当成烂白菜随意践踏，被虐得千疮百孔。
竹曦想要挣脱李自牧的钳制，而对方因为他手腕上的伤也没真用力气去握，竹曦一挣扎，李自牧怕再弄伤他，就立刻选择放手。
手没了束缚，竹曦立刻开始脱自己的衣服。他本就领口大敞，稍一扒，纱衣就全褪下来。
借着月色，黑暗中也不是全然不可见，白皙的皮肤全袒露出来，头发铺陈开来，宛若流金。
以前他的许多客人都喜欢他幅这样，竹曦以为李自牧也不例外。
但李自牧却握住竹曦胡乱脱衣的手，一字一句郑重道：“只要你不想，就可以不做。明日我什么也不说。阿竹不是累了吗，还受了罚，自然要睡觉休息。”
什么都不做怕是留不住李自牧，而且李自牧话里话外的意思像是对他毫无兴趣，往后也不会再见。竹曦急得连话语都快了不少。
“将军，那过了这次，我们还能再见面吗？”
李自牧替他把衣服严丝合缝地穿好，至少竹曦在他面前，不必讨好他。
他安慰道：“当然。有什么想吃的，想用的，都可以和我说，我去给你买。”
竹曦听后转悲为喜，攀着李自牧的胳膊激动地说：“将军能来就是天大的好事，东西就不必了，阿竹一定天天等您。”
得到了李自牧的承诺，他的心里安心太多。起码以后不用再受冻挨饿，也不用受罚。所以再次睡下后，很快就呼吸平缓，睡得很沉。
李自牧沉下眼眸，将竹曦搂到前胸的位置，对方依偎在他的怀里，睡得踏实。
竹曦睡觉一直都很拘谨，只占很小的一块地方，并且睡相好，睡着什么样，醒来还是什么样。就好像流浪的小狗，蜷缩在角落里，静静地睡。
李自牧将他搂在怀里，怀里人浅浅的呼吸声让他心安。周身也不再是冰冷的床榻，而是看上去很暖和的红锦被。
竹曦的头发也很柔软，在指缝里划过流下满手的清香。李自牧很喜欢这种感觉，又觉得却了点什么，猛然间想起前几日特地给竹曦买的珍珠扣还未送给他。
罢了，今夜既眠，明日再送也是一样的。
翌日一大清早，李自牧迷迷糊糊睁开眼，竹曦已然在床头撑着脑袋盯着他看。
见他醒来，竹曦忙又看向别处。
“将军，早！”竹曦粲然一笑，“阿竹去给您叫水。”
“别叫将军，叫声牧哥吧。”李自牧笑道，“将军听上去怪不熟的。”
“好是好，可是我们确实才认识……”确实不太熟。
李自牧摇摇头，将到嘴边的话又咽了下去。他们曾经朝夕相伴，熟得不能再熟，如今却要扮生人，他不确定自己要如何忍心去扮。
待沐浴完，竹曦又送来热腾的早点。是香脆葱花饼，他捧着盘子，自己没敢先吃。李自牧随意拿了一块，剩下的故技重施，让对方自己看着办。
竹曦才自己拿了一小块，坐在床头吃。
不多时，秦二白就在门外问候，听闻这屋要了水，想来事多半是成的。
进屋一看，阿竹坐在床头啃一大盘的饼，李自牧手里就一块。这人是怎么回事，东西全让你个小倌吃了，客人吃什么！
阿竹见到秦二白，人“腾”地一下站了起来，因为秦二白看他的眼神像在吃人。
“将军……牧哥说他不饿……”
秦二白一愣，将军！他向来耳听六路，眼观八方。阿竹一句错称，立马勾起他的心思。
担得上这两个字的，全大昭没有几人，名字里有“牧”的，难不成就是那个李小将军！
思及此处，秦二白玩笑道：“几块饼而已，我们浮香楼难道还供不起？”
又朝李自牧作揖：“怪小的眼拙，昨日招待不周。若早些知道是将军大人，一定是要叫咱们楼里最好的小倌来作陪。阿竹这人认生，怕伺候不好。”
李自牧自然护着竹曦：“没有，他很好。”
竹曦难得听到这样一句褒奖，哪怕这样的褒奖听上去不怎么入流，但还是欣喜的。将军果然没有骗他，他真的没有将昨夜的事说出来。
秦二白又是头大，阿竹这小子什么时候改了性子，这么与将军合得来，还是说将军就好这口，越倔他越爱。
“将军喜欢就好……”秦二白讪笑，“阿竹也是难得如此上道！”
转头看向竹曦：“阿竹，你还不表示表示？人家将军一会儿可就走了！”
李自牧看着秦二白挤眉弄眼，鼻梁上的琉璃镜都快架不住，不知道他在对竹曦暗示什么。
正困惑之际，竹曦突然将脸贴了过来，结结实实地在他的面颊上亲了一口。
这一亲，将他脑子里的事忘得一干二净，自己是谁，自己在哪？魂都给抽没了。
面颊上留有湿濡，李自牧瞪大双眼愣了足足三秒。竹曦才第一次见他，就当着别人的面亲上了自己的脸？
竹曦却没有不好意思，甚至连脸都没红一下，眼眸亮亮的：“牧哥记得再来找阿竹！”
他怔怔地在秦二白的恭维下离开房间，朝大门口走去。
待走出浮香楼，李自牧才一拍脑门，自己的珍珠扣还未送出！
误事，着实是着了道！
只能等下次再见的时候送，应该会很快的。这么想来，李自牧再从怀里掏出那枚珍珠扣，琢磨着该再寻个什么由头送人。
总不能说是自己不要，才送他的吧。又不能说是特意送他，他肯定也不敢收。思来想去，没寻到好主意，人却已经走到了陈信租的院房门前。
陈信坐在门厅里打哈欠，自家将军一夜未归，试问哪家正经姑娘会留人夜宿，恐怕也只有勾栏里的人了吧。
堂堂大将军居然夜宿勾栏，陈信是恨得咬牙切齿，亏得他四处奔波找房，人家压根就没想在他这住。
李自牧再走近些，陈信总算看清他手里前几日买的珍珠扣，也不知他在想什么，连路也不看。
“这珍珠扣，还在将军手里，没送出去？”
李自牧叹了口气：“忘了。”
陈信调侃道：“将军是不是没送对东西，直接送钱多好，肯定喜欢。”
勾栏里的人嘛，哪有什么真感情，大多都是看在钱的面子上多看你几眼。
陈信这脑子转得真快，李自牧什么也没透露，他就已经猜得七七八八。
“……他是个正经人，别瞎猜。”李自牧郑重道，“而且是我求他，不是他求我。”
陈信不知道李自牧口中的那个“他”是男的，还以为是个女子。能让将军如此单相思，管他是正经的还是不正经的，陈信都佩服她。
安慰地拍了拍李自牧的肩膀：“没事儿将军，万事开头难。等哪天嫂子同意了，将军这些功夫才算没白花。”
李自牧将珍珠扣收好，陈信才回归正题：“老吴飞鸽传书，说正从西北面上京见李兰庭将军，途经沐州，将军要捎信给京城那边吗？”
老吴，姓吴单名一个解字。是李自牧姐姐李兰庭的副将。之所以叫他老吴，是因为他年龄偏大，资历深。曾经是已逝的李老将军的副将，李兰庭掌兵之后，就继续跟着她打仗。
上一世，也是在李兰庭死后，老吴才再成为了李自牧的副将，陈信与他，一个聪明一个老练，都是李自牧的左膀右臂，缺一不可。
可惜的是，上一世，在李自牧主兵的第一年，吴解死于战乱，以身殉国。