上天界的刑场中央正跪着一个身着黑袍的男子，四条粗重玄金锁链缚住他的四肢，也封住了他的修为，任凭他有通天之能也难以施展。监刑官立在圆形刑场之外的高台上，待到高台正对着的九龙柱的倒影正好落在那黑袍男子身上时，他对身旁的雷公点点头：“时辰已到，有劳了。”
雷公背上双翅怒张，带着他飞落至九龙柱顶，左手执楔右手握槌。在槌即将击打到楔上时，那久无动静的黑袍男子如有所感，抬起头望向高台上监刑官身侧，那里不知何时多了一抹身影。
监刑官微讶：“芜枝上仙怎的来了？”
芜枝脸色有些发白，像是没休息好的模样。他对监刑官拱手道：“听闻恶蟒今日受刑，我与他同出空庭山，我……来看一看。”
监刑官误以为芜枝是担心自己会受牵连，安慰道：“上仙不必担忧，上天界依天条行事，只惩作恶之徒。这恶蟒自己造的孽，牵连不到上仙身上，上仙大可放心。”
就在他们说话的当口，雷已经落在了那黑袍男子——也就是他们所说的恶蟒身上。恶蟒猛地咬紧牙关，硬是忍下一声痛呼，可紧接着，下一道雷也来了。
监刑官眼底平静无波，轻声道：“恶蟒吞吃散仙，本该上诛妖台打得魂飞魄散。然，散仙行事有错在先，改判恶蟒三十六道雷刑。”
听到他说的，芜枝双手掩在袖中紧握成拳，微微发着颤，声音却并无异样：“他，会死吗？”
“上天有好生之德，若是他命硬熬过去了，上天界也不会赶尽杀绝，只会收押六十年；熬不过去，肉身损毁，若是能保住魂魄，还是有重回世间的机会。”
刑场中央雷暴愈盛，饶是监刑官和芜枝也看不清那雷暴中的情形。恶蟒被玄金锁链所缚，无法变回原形，然受此刑法再无法自控，身上黑鳞尽显，又被雷打得落在地上。皮肉乌黑发焦，血很快染红了他身下的地面。
不知过了多久，那刺目光芒散去，耳边雷暴炸响的声音终于停歇。监刑官偏头问芜枝：“在下要去探查恶蟒情形，芜枝上仙随在下同去？”
芜枝应声，跟在监刑官身后在高台上迈出步子。虚空中，看不到的长梯在两人脚下生出，一直延续到刑场中央，那恶蟒身前。
雷公仍旧站在九龙柱上，朝他们二人朗声道：“雷刑已过，接下来的事在下不可插手，先行一步！”
监刑官与芜枝同他见礼，目送雷公远去，监刑官的目光这才重新落到趴伏在地上的恶蟒身上，伸手凌空探在他上方：“肉身虽伤却未死，魂魄无缺。这恶蟒，可了不得啊。”
芜枝强行将目光从恶蟒身上移开，勉强朝监刑官笑了笑：“若是收押，是要将他关在天牢中吗？”
“按理，应当如此。”
恶蟒被雷刑伤得如此重，就剩最后一口气了，若是收押进天牢还能有命在？耗也能把他耗死。
芜枝压低声音，对监刑官道：“大人，不知，可否能由我将他带回空庭山关押？”
“嗯？”监刑官目光锐利，“为何？”
芜枝迎着他的目光面色不改：“我与他本就同出空庭山，我得道飞升后，天帝将空庭山划归与我管辖。此次恶蟒吞食散仙，我也有管教不严之过。若是大人能将他交给我带回空庭山关押管教，就当是我将功折过吧。”
上天界的神仙算不上多，但也算不上少。像芜枝这般从凡间飞升的神仙，往往会重新回到凡间，各自有各自的领域，平日里也不会到上天界来，同那些常在上天界待着的神仙不相熟识。
但芜枝是个例外，他是这近百年来由精怪得道飞升成仙速度最快的一个，天帝特地将空庭山整个划给了他，还嘱咐他无事时多多上来，同其他神仙聊一聊修炼之法。因此芜枝同许多神仙多多少少都认识，也同监刑官饮茶论道过。
监刑官对他的品行心中有数，听他这么说也并未再怀疑，点头道：“小事，既然你坚持，那便带他去吧。”
芜枝暗中松了一口气，他在赌，赌这恶蟒在监刑官眼中不过一条小妖，犯的也不是什么非死不可的大罪，自己又这般说了，监刑官犯不上不给自己面子。
“不过——”监刑官话锋一转，芜枝的心又提了起来。
监刑官一挥袖，缚在恶蟒身上的玄金锁链松开，重新缠回九龙柱上。玄金链的封印一解，恶蟒人形再难维持，变回了黑色巨蟒的原形，毫无生机地瘫软在地上，一动不动。
“这恶蟒连散仙都敢吃，不是什么善茬。你也不能将太多心思耗在这件事上，我从刑堂给你调拨两名狱卒看着他，替你分忧。”
两名狱卒，是分忧，也是看管，看管恶蟒，也看管芜枝。
芜枝全做不知，真挚道谢。监刑官从袖中取出一物当空一抛，一个四四方方的黑铁囚笼将巨蟒收在其中，紧接着随囚笼缩至蟠桃大小，落在芜枝掌心。
监刑官道：“走吧，同我去刑堂挑两个人，而后送你们下界。”
说罢，监刑官转身先行，芜枝捧着那囚笼跟在他身后。在监刑官看不到的地方，芜枝望着那黑蟒的眼神中满是复杂，似有千言万语，最终却只化成了风中的一声叹息。