简旌的寿宴因为东乡和武藤的到来而变得不能尽兴。
坊间早有关于简旌向日本人走私军需物资的传言——比如简家专营的几样金属就在当列，现在大家又在这次寿宴上亲眼目睹到东乡他们给简旌送贺礼，章亭会馆的人自然把两者关联起来，并且很笃定的认为他们看到的就是事情的原貌。
宴会过后简家上下免不了又要花大量的精力在收拾残局，简行严被简夫人差去打赏戏班子，而甘小栗这一次无论如何都想帮忙做点事，赖在大厨房不肯走，
“我滴个乖乖，你这孩子真缠人。行了，你把这堆碗送到二楼的碗橱里去。”
甘小栗接过一叠碗，最上面的那一只几乎和他的头顶一样高。他小心翼翼地走过天井，找到通往二楼的楼梯，拾阶而上正好要经过简旌的书房，简旌正在里面打电话。
“不是说林育政给你的电话装了监听吗？你怎么还亲自打电话来了？”听筒那头的声音欠了点中气，是周宗主在说话。
“他不在岛上，我看回不回得来还成问题。”简旌说，“我且问你，东乡和武藤为什么会来我的寿宴？”
“我又没去你的寿宴，我怎么知道？”
“周老七，你别装蒜，将你除籍的是白十九公又不是我，我可是寿宴前就给你下过帖子，是你自己不想在会馆的人面前出现罢。”
“所以你想知道东乡和武藤的事就来盘问我？我对他们的行程确实不了解。”
“你不了解？”简旌咬牙道，“是不是你们想逼我自曝？你们想我公开地说，我和日本人做生意？”
周宗主避而不答：“你之前不是担心黑田死了，你的橡胶合同就作废了吗？现在东乡帮你找好了新橡胶买家，他在南谴舰队有人，靠他不比靠黑田更稳当吗？英国人一走，槟榔屿立刻就会被南谴舰队接管……”在他话中似乎不存在英日开战后日本战败的情况。
“看样子你们就是希望我自曝身份。”
简旌对周宗主的这顿抱怨被房门外偷听的甘小栗听了个七七八八，他思忖着，周宗主这个人，到底和简旌是敌是友。
简旌勾结日本人做生意，周宗主在中间替他铺路，可简旌谋杀阚荣的秘密，又是周宗主亲口告诉甘小栗，这个人看起来那么虚弱，治理团队又是那么杀伐果决，即使此人不在此处，也叫甘小栗感到实实在在的恐惧。
他一哆嗦，手上的碗也哆嗦，叮叮当当磕出声响。简旌在房里听到动静，连忙开门出来查看，正当甘小栗不知道该如何应对之时，简行严从楼梯下方几步跨上来叫住他：
“你跑这么快做什么，当心把碗给摔了！”
简旌见状说了句“都给我小声点”，就把书房门带上了。
简行严挤挤眼睛，那意思是甘小栗偷听的事他都看见了，可甘小栗怕的又不是他，把碗放进碗橱转身就要走下楼去。
“你干嘛去？”简行严从后面追上来问。
“我还有事要忙。”
“家里的佣人足够了，栗少爷。”简行严没好气地提醒到，从今天起他们就正正经经是一对兄弟了。
可谁也没有规定不能喜欢一个毫无血缘关系的弟弟。
“你别叫我栗少爷，我不喜欢这个名字。”
“那我还是叫你小栗子，我们不能还和以前一样相处吗？”
甘小栗注视着简行严，简行严穿着一身灰绿色的细格子西装，胸前的口袋里插着一块绢丝的方巾，他的脑门上有几缕头发垂下来，衬着他棕黑的眼睛湿润又多情，这双眼睛里印着甘小栗的影子。
一股暖流击中了甘小栗的心，他所有的坚强和镇定在这股暖流之下溃不成军，两人近半年来的相处场景走马灯一样在他脑中闪过，从最开始的新客和密斯特简，到高记的小伙计和简少爷，再到半真半假的跟班和少东家，现在变成了兄弟……可他所受的煎熬却并不因为自己地位的提升有分毫减少。他倒是想回到从前，回到自己压根就不认识简行严的时候，回到自己还在鄞县樟树巷子的家。
当他再度在心里描摹简行严的脸，发现这张脸无论如何英俊，总归也有一半脱胎于简旌，脱胎于这个让他永远失去樟树巷子里的家的元凶之一。
“你还叫我小栗子吧，”甘小栗的前半句令简行严一喜，可喜悦的光彩马上就随着后半句而黯淡下去。“毕竟大家都这么叫我，我习惯了。放开，我这会儿练车去。”
王富贵升职之后，阿甲想当司机的愿望落了空，司机一职被简旌交给了甘小栗。简旌还让王富贵在空闲的时候带甘小栗练车，几轮下来甘小栗学得很快，已经可以独自驾驶一段路了。
“太阳都下山了，练什么车？”简行严抓着他的胳膊不肯放。
“你又不准我去厨房帮忙，还不让我去练车？”
“我跟你一起去！”简行严使出痴缠的本事。
甘小栗唯恐动静闹大了惹来旁人，又怕简旌从书房出来看见他们，只好同意简行严的提议。
太阳一坠到山的西边，红绸子一样的晚霞就在天空里铺开来。
甘小栗把车开得很慢，握住方向盘的手还出汗了，他偷偷瞥着副驾上的简行严，要不是这家伙同在车上，他也不至于开得这么紧张。
他们所过之处比往日萧条，原来英国人扎堆的酒吧街也关门了一半以上的店铺，剩下几家门可罗雀，连招牌也歪歪倒到。甘小栗把车开到本头公巷里，路过了章亭会馆，他在不远处猛踩一脚刹车，汽车嘎吱一把熄火了。
“怎么了？”简行严被晃得差点咬到舌头。
甘小栗手指着车窗外：“你记得那边以前有个炒米粉摊吗？”
“唔……我不常来这里吃早饭，所以没印象。你知道的，我喜欢吃高记对面的那家’云吞面’。”
要是平时，甘小栗想起简行严喜欢的云吞面是“只要云团不要面”的那种一定会乐得笑出来，可是现在他半点笑意也没有。“你看你就是这样不在意的人。”
“不知道炒粉摊也要被指责？”简行严不懂。
车里只有甘小栗和他，和路灯送来的半片光彩。
“可我恨你又恨不起来。”
“那……那不是挺好的么？”
甘小栗伏在方向盘上侧着头望着他说：“因为你像个傻子。”
简行严注意到对方用了一个“像”字而非一个“是”字。
甘小栗继续说：“刚才我说你是个不在意的人，长得也体面，穿得也优雅高级，在英国念过书，家里有花不完的钱，可是我看你——”他伸手戳了一下简行严的左侧胸膛，“反正长相是天生的，有好衣服没必要藏着不穿，去英国念书那是你家里人的主意，至于家里的钱，有钱就拼命花，没钱就算了，还有你从来也不谈保卫祖国和抵抗侵略，你却掏钱给国内的军队捐飞机。”
简行严仰着头想，是有这么回事。
“我以前还问过你，你的祖国是哪里，你根本答不上来。”
“这种事……这种事……我一个侨生，我妈还是个娘惹，槟榔屿又是个殖民地，我很难把这种事说清楚……”今天的简行严表达能力格外差劲。
“好吧，先不说这些，简行严你知道吗，在圣约翰岛我曾经大半夜不睡觉，偷偷望着你和英国人聊天的样子，那天你真的特别好看，令我觉得自己卑微到尘土里，我刚刚才想明白，为什么我要对那个场面念念不忘，就因为你那副对一切都不在意的样子——往好处说就是对一切都不在意，往坏处说就是装傻。
简行严一愣，这话咂摸着好像有点……
真情告白的意味？
一声虫鸣尖锐地刺破了沉默，一只该死的虫子不知什么时候爬进了车里打断了他俩的二人世界。