去贸易行的路上，简行严和甘小栗胡乱地聊着天，汗水顺着他们的头发丝往下淌，落在脖子里，染在衣领上，最后把荷尔蒙的气味散在风里。甘小栗出门前选了一件白衬衣加背带裤，宽大的衣摆收在背带裤里，别有一股活泼的少年感，他的身高最近确实蹭蹭长了一茬，头顶已经挨着简行严的鼻子了。
“你平时空闲的时候都干什么？”简行严问。
“空闲的时候……我空闲的日子也不多，睡个懒觉，买点好吃的，去茶楼嗑包瓜子，一天一下就过去了。”
“失火那天我在你住的那木屋里看到散落满地的桥牌扑克麻将牌，你们平时也不少赌吧？”
“我没那个兴趣，靠赌钱又发不了财，我钱都存下来了。”
简行严的字典里就没有“存钱”这两个字，“存钱干嘛？你做工挣的那点钱，扣除零花之外竟然还有结余？”
“不存钱怎么行，我总不能在高记当一辈子伙计，一辈子替人看店，一辈子受高燕晴的气。”甘小栗气呼呼地说，“看我以后存够钱不把高记盘下来？”
简行严回头短促地看了身后这位“跟班”一眼，像是觉得他的话十分有趣，“原来你还志向远大，也挺好，人总要有点目标，一旦心里有了目，哪怕吃苦也是甜的了。”
“那你的目标呢？”
“我还真没想过。”
这下该后面的甘小栗刻意地看他了。甘小栗冲着简行严圆溜溜的后脑勺说：“因为你生活本来就很甜，又没有苦要吃，也就不需要立个目标了。”
“你那么说也对。到目前为止我的生活里能称之为苦的部分也就是去英国念书的路上，从香港出发，居然坐了快一个月的船，屁股都坐扁了。”
甘小栗听了想起自己从泉州到槟榔屿的那段旅程，即使是被简行严称之为“生活里最苦的部分”，想必跟自己比也是宛如身在天堂。他蠕动着嘴，最终不忍把自己的反驳讲出来，一来显得自己有卖惨的嫌疑，二来，他知道，人与人的痛苦并不相通。
于是甘小栗请求简行严给他讲讲在英国留学的事，在英国怎么租房，怎么买东西，平时吃些什么，在学校都学些什么功课，一个又一个故事从简行严的嘴里漫了出来，让甘小栗在脑子里拼凑出一个原本无从幻想的图画。
两人一路终于走到简家的贸易行，就在本头公巷的背面。门脸也不宽大，但是装潢采用了西洋风格，门的一侧竖着一块金属牌，上面写着“旌发贸易行”五个字，联系起老板的名字，不难看出其贫乏而露骨的起名趣味。
简行严刚一进门，里头就传出几个人嘀嘀咕咕的声音。
“喂喂喂，那个二世祖还真的又来上班了，还以为他来个几天就打退堂鼓。”
“赌输的人拿钱来啊！”
“今天来怎么还带着个跟班？这跟班细胳膊细腿的，不太行啊。”
“少爷的书童嘛，模样标致就好了。你不知道吗，什么花径不曾缘客扫，什么蓬门今始为君开的……”
“我说，拿钱来，别扯远咯。”
要是平时简行严权当没听见，可今天这帮人连带把甘小栗也编派上了，他就有点不乐意了，径直走过去说：“不用跟班，我吊着一只胳膊就能打你十个。”
那人坐在位置上咽了口唾沫，看在简行严的身份上，终究是低着头不敢应答。
话说的这几个均是旌发的业务骨干，不是留学去过西洋就是去过东洋，说得一口漂亮的外语，在小小的槟榔屿各个都觉得自己是青年才俊。虽然简行严也又留学背景，可连个野鸡大学都没混到毕业，加上简旌没有一点器重他的迹象，所以这帮人打心底的不服他。
简行严领着甘小栗穿过这三四个贸易行的职员，走过一个堆满杂物的走廊，进到一个房间，房间按独立办公室来布置，有成套的办公桌椅和沙发茶几，桌上放着一部没插线的电话机，角落里有台风扇，很久以前这儿曾是简旌的办公室，后来他的商号越开越多，贸易行来得少了，这间办公室就闲置下来。现在简行严在简夫人的安排之下来这里，名义上只是“帮忙”，没个具体职位，贸易行的人就把这间办公室腾出来，以便简少爷无所事事的时候有个地方歇着，不至于影响其他职员工作。
关上门，简行严若无其事往沙发上一倒，甘小栗在一边打抱不平：
“这帮人，眼里也太没你这个少爷了，自己到底是在给谁家打工，搞得清楚吗？”
简行严伸着那只骨折未愈的左手叫到：“快帮帮我把这件西装扯下来，热死我了。”
甘小栗把他肩膀上的三角巾小心地摘下，托着他的左手把西装的袖管轻轻往前拉，不知不觉凑得有些近，满眼都是西装的白色在延绵，甘小栗尴尬地屏住了自己的呼吸，怕把气流喷到对面人的脸上。
过了一会儿简行严问：“你为什么大喘气？”
“憋的。我说，这帮人也太不把你当回事了，你就不生气吗？”
“他们反正也是给我家打工，钱都替我家挣了，我还计较这个做什么？”
“好吧。”甘小栗一咬牙，白给人操心一场，“你有钱你豁达。”
简行严面朝着他，用右手从兜里掏出一盒香烟，转到左手里握着，又用右手抽出一根来，忽而想起火柴在裤子口袋里，不想开口再喊甘小栗帮忙，不得不把香烟拈在手上，说到：“要不要也来一根？”
“我不抽烟，谢了。”甘小栗回绝到。
“怕沾上烟瘾又浪费钱？”
甘小栗点点头。
“财迷。”简行严眯起眼睛笑了，他就喜欢甘小栗这个调调，明明出身那么市井，却时不时展现出他与他的世界格格不入的一面。
恰在此时，敲门声响起，刚刚的青年才俊中的一位推门进来。
“少东家，有个事还请您把把关。”
简行严在沙发上躺着没动，说：“你说吧。”
“有家旅馆之前一直从我们这里采购肥皂，现在突然来函说，要求重新报价。”
甘小栗竖起了耳朵。
“重新报价的理由是？”简行严问。
“说是，用这个价格在我们贸易行买了好几年，现在时过境迁，不知道有没有重新定价的余地。”
“想压低价格吗？”
这位青年才俊的脸上露出一丝不以觉察的笑容，说到：“想抬高价格。”
简行严听了，从沙发上坐起来，挠了挠头说：“哪有这样的买家，希望价格不降反升，这葫芦里卖的什么药？”
“是啊，我们也不知道怎么办，所以想请少东家给指点一下，这个价格该怎么定？升多少才好？”
简行严明知道这家伙压根儿不是虚心请教自己的人，一时不知道要如何应对，总不能跳起来掀翻茶几把人骂个狗血喷头，正在心里犹豫着，他身旁的甘小栗本该在人前好好扮演“跟班”角色，却忍不住插起嘴来：“ 人家说升就升吗？”
才俊瞪了甘小栗一眼，不想理他。
简行严领悟过来，也说：“是啊，人家说升就升，你都有主意了，还来请我指点什么？”
“这不是不知道才升多少才合适吗？”
“你们这是拉我入套来了吧，连我这小跟班都看出来了，人家说升就升，你经过我同意了吗？”
“这是来往多年的老顾客……”才俊辩解到。
“那他为什么要抬价？嫌自己钱多没处花？还是心疼我们没赚到钱？或者听到了神的感召？”简行严一通连珠炮般的反问扔过去。
“这……”才俊终于坦白，“要求抬价的是刚从旅店老板那里接手管理的少东家。”
“报了高价，他再按原价买，当中差价——”简行严伸出手比划到：“你，我，加上这位少东家，我们三个人分着吃吗？”
“不不不，肯定不会这样子，我们合作这么久，跟那老板熟得很。”
简行严这会儿觉得自己心里跟明镜似的，“你以为天下的少东家都是一边吃老爸，一边吃回扣？”
才俊不说话了。
旌发贸易行一直供货的这家旅店的的确确新近换了管理人，新管理人刚一上任身为买方的他就主动要求提价，这样一反常态的事旌发这边不管是谁接手都会起疑，只不过才俊打了个戏弄简行严的算盘，就是想看简少爷出丑才痛快。
结果扑了个空，简少爷并不是真的弱智。
甘小栗动了动脑筋，又说：“少爷，有没有一种可能是……旅店这个少东家，真正的目的是把你们这家供应商给替换掉，比如他从你们这儿拿到一个高报价，转头就拿到他爸那里告你们一状，说你们欺负他新官上任，坐地起价，他爸一个生气，就不从你们手上买东西。到时候不管旅店少东家找谁供货，从谁手上吃回扣，都与旌发没有关系了，这样就算背着他爸偷偷赚钱，新供应商也是看他颜色，跟他爸不熟，事情也传不到老人家耳朵里。”
他这一说，不管是简行严还是青年才俊，不约而同投入惊讶的眼神。
这么一个小跟班，怎么一下子想到这么些事。
简行严细想了一遍，夸赞道：“嘿你小子真看不出来，这推论比我刚才说的更合理！”
甘小栗面上不好意思，眼睛里却神采奕奕：“哪里哪里，都是瞎猜……”
“你这脑子加运气，难怪高老板舍不得你！”简行严说话的同时，才俊已经灰溜溜的出去了。“现在没别人，你把那风扇打开，陪我在沙发上坐一会儿吧。”
“要我出去给你买包瓜子来吗？”
“我不喜欢嗑瓜子，太麻烦。”
沙发是三人位，简行严一个人伸着长腿足足占去两个位置，留了一个空档给甘小栗落座。电风扇嗡嗡地转个不停，凉风阵阵，他俩前一个夜里刚刚经历夜游和火灾，这下终于在睡魔面前双双败下阵来，靠在一处睡着了。