转眼迎来除夕，槟榔屿自然没有雪，天气热得很，甘小栗的故乡雪虽不多，却仍有冬夏之分。他想起曾经和小桃披着薄袄，大过年跑出去看人打年糕的场景——那时阿爸已经下了南洋，阿姆把他俩叫回家来，煮一锅汤圆端出来，他把汤圆皮咬开，里头滚烫的汤圆心流出来，舌尖一舔，咸咸的一层油，咬下去发现阿姆包的是竹笋不是猪肉，大失所望，又不忍心表现出来。看看小桃，吃得正欢，他腾出勺子，去抢妹妹碗里的汤圆，兄妹闹成一团，以为三个人的日子永永远远。
这一天，就连姓周桥小木屋里的兄弟们起得也比平时晚，带着比平时多几分的喜气去上工；老赔则是再次失了踪，什么也没有交代；斜对面房子里的蔡咏诗平时总会早早蹲在门口用牙粉擦牙，这天不见人影，只看到屋后升起袅袅炊烟证明她在家。
高记杂货铺里，高元保给甘小栗、账房先生、还有夜里负责守夜的老头一人一份薄薄的红包，提早关了门。甘小栗留下来吃年夜饭，他去后厨给高元保家的老妈子帮厨，厨房里灶台子上一口铁锅咕噜咕噜熬汤的样子让他想起了在宁波鄞县西服店的时候，师娘做饭他们去帮厨的场面，那时店里还有两位师兄，还有健壮如牛的阿旺，西服店的胡老板从来不进厨房，他总是一口一个“君子远庖厨”……
这些美好的回忆虽然离得不算太远，可回忆里的这些人已经统统不在了。
甘小栗在锅子升起的白色蒸汽中偷偷抹了一把眼泪，突然有人从背后拍了拍他的肩膀。
回头一看，是蔡咏诗。
“小蔡姐，你也来的啊！”甘小栗说到。
今天蔡咏诗换了身暗红色的衣服，褪去手上叮呤咣啷的一大串镯子，素面朝天地走进厨房，也准备帮厨，她说到：“何姐姐叫我来吃年夜饭，没想到你也在。”
“你和我们老板娘还挺熟。”
“老熟人了，以前在广州……在广州遇到她，我俩都是外地逃过去的，相互有个照应，关系不错。”
刚说到这里，只听何氏在外面喊她：“咏诗，你快出来吧，有甘小栗一个人帮忙就够了，你是我请来的客人，哪有叫客人下厨的。”
说着何氏也进来了，和蔡咏诗截然不同，她今天可谓盛装打扮，描眉画眼，穿着一件青绿色滚边真丝旗袍，小腰盈盈一握。
只见她拉了蔡咏诗出去，甩下一句：“甘小栗你给我老老实实，不要添乱。”
夜幕降下来，几个人围在一起吃着年夜饭、聊着天。甘小栗有几分好奇何氏和蔡咏诗是如何认识的，他听说过何氏从前从事的职业，可看看蔡咏诗，她谈吐大方，容貌美丽，写得一笔好书法，不太相信她会是“那个行当”的人。不过她一个女人家独自现身在槟榔屿也颇有点奇怪，说是继承阿嬷的房子，阿嬷死了也有数个月，她这会冒出来，谁也不认识她，也辨不出真假。
甘小栗往嘴里扒了口饭，心想，不管是真是假，总之小蔡姐肯定不会害人的。
高元保喝了点小酒，酒性一上来，目光顿时大胆了许多，赏花赏月赏美人，盯着蔡咏诗看了个够，何氏正是预见到这点才盛装打扮，无论她怎么散播风情，也不过是高元保得手的糟糠妻，没意思。
这是甘小栗来槟榔屿的第一个新年，和他过去经历过的十来个新年一样，在一蔬一饭中怀着对来年的期待，无惊无险地过去了。
年后的几天，报社那头还是没有甘小栗阿爸的消息，张靖苏和简行严这两条“大腿”一律没再出现。现在正是一年里最清闲的时候，甘小栗把年前促销留下的货物理了理，想和账房对一下，遭到了账房的拒绝。
这个老头子的个性是越发地孤僻了，甘小栗心想。
到了年初八，这天是“本头公出游”的日子，所谓“本头公”，就是从闽南和台湾传到南洋来的一种“土地神”，也叫“福德神”。《西游记》里说“每三百里一个土地，每一座大山一个山神”，同样的道理适用于在南洋生存的华人，在他们眼中，庇护一方的守境神仙更加亲近，于是称之为“本头公”。
这一天的重头戏是迎神赛会，老百姓把神像从庙里抬出来装扮一番，另找人扮演鬼差卫士，在吉时抬起神像，以彩旗开道，锣鼓喧天，绕着这位“本头公”的庇佑之地转上一圈，最后回到神坛接受香火。
这天高元保交代不必开店，甘小栗和老六天财一起去迎神赛会现场凑热闹，老赔本来也说要去，临到出门他突然捂住肚子喊“拉稀”，屎遁去也。
甘小栗他们到了本头公巷的“本头公”庙——正是章亭会馆里头的那间庙宇，远远看去，神像已经被抬了出来，男戴纱帽，女戴凤冠，本头公本尊身披锦缎，衣襟上写了一副对联——“福而有德千家敬，正则为神万世尊”。神像之外围着密密匝匝几圈看热闹的百姓。甘小栗没见过这样的场面，挤不进人去，只好拿一双眼睛东张西望，踮着脚往上跳。
“猴儿，快下来，”老六拉住他，说到，“我扶着你，你踩到天财背上看吧。”
天财一听就不乐意：“md为什么不让他踩着你？”
“你不总说比我高一截吗？踩也找个高的踩。来，甘小栗，我扶着你！”说着老六就把甘小栗拽了过来，撑着他的手臂就要往上举。
天财也很够意思地半蹲下来，马步稳扎，一拍大腿大喊一声：“来！”
甘小栗被这两人的夸张举动弄得很是尴尬，推说：“我不看了还不行吗！不看了！”正说着，突然看到几米之外早以有人踩在别人背上，一手扶着树，一手搭“凉棚”在那儿看的起劲，他才知道原来这主意绝非老六独创。
再仔细一瞧，那个踩别人背的，不是简行严还能有谁？简行严穿得花里胡哨，跟聚在庙前的鬼差卫士一样，不止脚下踩着一个弓着腰的青年，边上还有一个给他打着扇子——这两人论衣着不像是简家的下人，倒像是差不多人家的阔少爷。
本头公庙前，一列华商自章亭会馆往外走，不必说，当中自然有在会馆里风头正劲的简旌。简旌老远看见儿子的傻样，一股火气从胸口腾出，偏偏嘴上还要忙着跟身旁的白十九公交谈，只好假装看不见。行列中有其他商人也看到了简行严，有人偷偷用手一指，窃窃私语几句，捂嘴偷笑。
简行严浑然不觉，看够了热闹才跳下来，他没注意到甘小栗在场，转身躲进一个树荫歇着去了。
这时白十九公站到庙前高声宣布：“吉时已到，请老佛出巡——”
顿时唢呐齐鸣，锣鼓开道，一干鬼差卫士抬起神像，按照既定的路线开始出巡。为首四佛，既五谷佛、徐侯大王、夏禹王、唐元帅四尊佛像。老六指着抬着这四尊佛像的人对甘小栗说：“你看他们跟别人不一样，抬这四尊佛像的人，出了这座庙要彼此追赶，谁跑的快、最先回到神坛，谁的运气就旺。”
甘小栗顺着老六手指的方向望去，看见上次来高记杂货铺收保护费的“青春痘家俊”也在抬神像的队伍之列，又见到好几个家伙手臂上都有纹身，便问到：“那不是堂口的人吗？”
“每年抬四佛的都是’蓝灯笼’，刚好四个堂口、四尊佛像，待会儿他们跑起来你且瞧着吧，说不定还能打起来。”
正说着，四佛已经被抬出本头公巷，前面围观人群开始骚动，应该是开始赛跑了。甘小栗他们跟着四佛之后本头公的神像往前走，沿路不断有人加入出巡队伍，有人端着十二碗油炸的献供，打着红番，捧着各样纸做的金、银元宝，衣服、鞋帽，人群越来越挤。甘小栗再回头时，已经看不到方才简行严歇息的树荫了。
“老赔怎么还不来？”天财突然问。
甘小栗回答：“你还不知道他，整天神神秘秘的，突然说闹肚子，肯定是借故不想来。”
老六也说：“他到底在做什么营生？问他，他也不说，看又看不出来。甘小栗，你跟他最熟，你知道点什么吗？”
甘小栗想起老赔第一次见到小蔡姐的样子，觉得他一定藏着什么古怪，没敢讲出来，摇摇头把这件事给岔开了：“我也是来槟榔屿的路上碰到老赔的，只听他说自己有过老婆和女儿，没带来南洋，别的事我就不知道了。”
三个人聊着天，走到一处舞龙舞狮的地方，站住脚看了一会儿，听说前面搭了戏台正在《八仙过海》，甘小栗没听过歌仔戏，上赶着要去听，到了地方发现简行严也仰着头在戏台下看戏。