肖海没法子，只好陪在旁边坐下来，看自己的老师“慈母”一般地望着甘小栗。而张靖苏实在碍于面子，不肯轻易表达情绪，殊不知他的心思已经全部写在了脸上。
“你怎么找到这里来的？”终于张靖苏开口道。
甘小栗狠狠擤了一把鼻涕在手帕里，可怜巴巴地回答：“我看了报纸，看到张老师您是主编，一方面是找您……”他又擤了一把鼻涕，手帕已经岌岌可危，“另一方面，也是想求您帮忙。”
“什么忙你只管说，哎……”张靖苏想起甘小栗这一路不知经历了何种风波，不禁叹了一口气。
“我看有人在报纸上刊登各种启事，想请您帮我也登一个——找我阿爸，不过不知道要不要花钱。”
肖海插嘴：“对喔，差点忘了你来槟榔屿是要找你父亲！”
张靖苏朝肖海的方向瞟了一眼，仿佛突然又怪他“竟然在场”，接着对甘小栗说到：“你放心，登报的事交给我，你只消回家把寻人启事大致写来给我就行，有不通的地方我给你改。说起来，泉州与你分别之后，也不知道你一个人怎么到的槟榔屿，不如你这会儿留下来等我跟肖海下班，然后找个地方吃饭就当替你接风。”
甘小栗摇摇头：“不用了，我来槟榔屿也有一阵子了，现在已经找到活儿干，也有地方住，一会儿还要给人送货去。”
张靖苏忙问：“你在做什么？”
“在高记杂货铺当伙计，离潮州街不远。”
张靖苏欲言又止，他原想找点什么借口留住甘小栗，最好一直留他在身边，转念又发觉这并不可能，自己没有这样的权利。他二人属于不同的生活、不同的世界，更何况，张靖苏在槟榔屿的生活充满各种隐秘，多一个无关紧要的人在身边有害无益。
倒是肖海信口问了甘小栗一些诸如“你住哪儿”、“什么时候有空”、“和周围的人相处得怎么样”的问题，让人对甘小栗的现状多了一些了解。
哭够之后，甘小栗捏着沾满鼻涕的手帕，知道不该物归原主，于是偷偷装进了口袋。他眼珠子滴溜溜一转，将张靖苏的主编室上下一打量，在心中和自己工作的高记杂货铺一比较，又自惭形秽起来，把刚才那放开的情绪阀门“咣”一下关紧，坐在椅子里开始忸怩：“我好像打搅你们了，张老师，启事我一写出来就给您送过来，今天先回去了，还等着送货呢。”
张靖苏一看明明被重逢拉近的距离一下子又生分了，手在膝盖上摩得更狠了，他说到：“甘小栗你等一下！”
“什么事？”甘小栗已经站起身。
“你……你住哪里？”
“住在姓周桥，那一带全是差不多的木屋，可不太好找。改天我来找您吧！”说着他笑了一下，因为最近又瘦了的缘故，这一笑让他和张靖苏回忆中的人更相似了。要不是甘小栗身上有一种是非不分的混沌感，张靖苏几乎觉得此时站在自己面前的不是别人，正是自己一直思念的那一位……
“小栗，改天我们找你吃饭怎么样？我知道有不错的菜馆。”肖海替自己不中用的老师埋了个伏笔。
“好呀，肖大哥，说好你付账我就来！”说着甘小栗转身走了出去，他心中正为顺利找个张靖苏而感到高兴，一时大意，脚下一空，大概也是先前在马路上晕倒那次的余韵尚未消退，整个人沿着楼梯上跌下去，只见一个纤瘦的身影，在空中做了若干次旋转，“咣叽”一声落地，摔晕过去。
傅黎荞碰巧从楼梯下经过，目睹甘小栗滚落楼梯的全过程，虽然不认识这名年轻人，但是忍不住在心里喊了一句“精彩”。
张靖苏和肖海连忙追出来，看楼梯下方躺着一动不动的少年，肖海口无遮拦：“糟了，出人命了！”
所幸甘小栗还有呼吸。张靖苏简要向老傅解释了一下来龙去脉，和肖海两个人手脚并用地将他从楼下抬回楼上去，关上了主编室的房间。胖胖的傅黎荞站在离门一米开外处，视线停留在主编室的门上，只恨自己不是透视眼。
“你学过医？”把甘小栗放倒在两张椅子搭建的“临时床”上之后，张靖苏问肖海，后者正在甘小栗身上上下其手、不亦乐乎。
肖海低着他那颗原汁原味的平头，一门心思摸着甘小栗的手腕诊脉，听见老师的问话，回答到：“算是跟着家中长辈学过一点吧。”
“怎么以前没听你说过？”
“唔……也不是什么光彩的事，长辈当上县里医官的第一天，就把病人给治死了……”
经过诊断，肖庸医摆出一副引经据典的样子说：“大抵此症，起于饮食失调，兼之水土不服，食积于小腹之中，凝滞不消，遂至生热，升至胸中，便觉饥饿。所以，甘小栗这是，饿晕了。”
张靖苏站在一旁双臂交叉在胸前，半信半疑地说：“你说的这段，是医书里写的？”
“小说里写的。”肖海知无不言。
啊，真是孽徒。
张靖苏别无他法，只好相信肖海死马当活马医，扔下这两人在主编室里，自己开了个小差走出报社给病人买吃的。路过报社门口的时候，他看见一辆汽车停在路边，车上下来一个瘦高的年轻人，穿着时髦，尤其上身的马甲金晃晃得耀眼，一双皮鞋更是擦得如镜子一般——此时张靖苏还不不知道这位便是简旌那位“去英国留学的儿子”，只当是南洋常见的暴发户，凭面相看几分像中国人。
从车里下来透气的简行严也不经意从眼角看到了张靖苏，只不过是个一晃而过的人影，他也不知道这个人即将成为自己的“家庭老师”。
简行严在车里左等不到人、右等不到人，咬秃了手指甲之后又眼冒绿光地盯着自己的皮鞋看了一阵，驾驶座上的司机生怕少爷会做出什么冲破世俗礼法的事情来，不停回头确认对方的状态。最终，简行严的耐性用光了。
“我们回家吧。”
司机再次回头看了看后座少爷旁边放着的一袋米，小心地问：“少爷，这米如何处理？”
“扔路边咯。”简行严想也没想地答道。
“会丢。”
少爷的脑子里并不存在对粮食匮乏的认知，被司机一提醒，意识到这袋米对于普通人来说意味着全家月余的口粮，对于甘小栗来说，则是意味着他有可能会失掉老板的信任、失掉一份工作。他注意到米袋子上放了张纸条，拿起来一看，纸条上写着“送货地址”。
“这个甘小栗，倒是把送货地址给我们留下来了，合该跑一趟帮他送去吧。”简行严叹到。他让司机发动汽车，按纸条上的地址把车开了过去。
收货的人被简行严的阵仗吓到，寻思着自己只是在高记杂货铺很普通地买了一袋米，怎么来送货的人不是他家伙计而是个有钱的少爷，既不敢说也不敢问，呆头呆脑收下米，望着汽车排气管冒出的黑烟离自己越来越远。
另一边，甘小栗躺在两张椅子上，双目紧闭，冥冥之中感知到一丝带着虾味的暖流，失掉意识的脑海里慢慢出现某种食物的画面，接着他张口就来：“我也要一大碗——”
这下张靖苏终于肯相信肖海的判断，甘小栗确实是饿晕了。
过了一会儿，《槟榔晨报》的主编室里出现了这样一幕：一个俊俏的少年抱着一碗虾面正大口吸溜着面条，不时有“啧啧”的声音从他嘴里发出，一边是该社记者肖海面朝墙壁偷笑，另一边主编张靖苏十分克制地看着少年吃面的模样。
“饱了吗？”
“饱惹……”很快甘小栗又否认到，“不……可能还能……还能再吃一碗？”
“小祖宗，你快些吃完这碗自个儿回家吃晚饭吧，我们还是上班时间。“肖海转过脸来说到。
张靖苏瞪了肖海一眼，却不置可否，等甘小栗把手上这碗吃完，伸手摸了一下他的后脑勺说到：“别一口气吃太多反倒吃坏了肚子，以后我和肖海有时间找你再一起吃饭。”
甘小栗被摸头摸得怪痒痒的，缩了一下脖子，他吃饱了缓过劲儿，才想起来自己还呆在报社，不好意思在人家这儿继续打搅，谢过张靖苏“一碗虾面的恩情”之后，再次起身告辞。他一面往外走，心中一面分析着，大约是自己近段时间心事重重，表面上还要强装笑脸，所以忽视了一日三餐；再不然就是自己忧思成疾、郁结难舒，脑筋转得多了，消耗也就多了，才会导致补给跟不上。
不过和张靖苏的重逢让他心中大石放下一块，原本就惦记着到槟榔屿借住张靖苏的力量，现在终于重新打通关系，对他来说是件好事，之后寻找阿爸一事也能这般顺利就好了。想到这里，甘小栗已经走到报社门外，想起自己还有一袋米放在简行严的车上，再看路边，哪里还有什么简行严。原是自己误了事，不能把罪责怪到别人身上，甘小栗无奈，只能空着手走回杂货铺。
铺子门口，高元保坐在一张躺椅上，他年过五十，生得细眉窄额，一副愁苦的样子，在漳州老家有一幼子——是他原配所生，原配死于难产，孩子便一直留在老家托亲戚抚养。高元保倒也不十分挂念孩子，原配亡故之后没过多久就在槟榔屿娶了续弦何氏，如今也过了四五年时光。
他见甘小栗空着手走了回来，便问：“米送去了？”
“送去了。”甘小栗不敢讲出实情，瞒混过去。
“账催了吗？”
甘小栗顿时呆住，账？什么账？
他压根儿就把上潮州街催账的事忘了一干二净，还以为自己去潮州街只为了到《槟榔晨报》找张靖苏来着。
高元保从伙计的脸上读到了答案，不禁大为光火：“让你催账你干嘛去了？一去就是一下午！干活不会，只会偷懒！只会偷懒！”越说越来气，高元保决意要让这位新来的小伙计吃点苦头长点记性，于是从躺椅上跳下来，操起门边一根竹扁担照着甘小栗便打。
甘小栗在张靖苏那儿吃了碗面条，身上不愁没有力气，哪里会原地坐以待毙，见老板手里的扁担冲着自己飞过来，连忙左右避让。高记杂货铺前老板和伙计你来我躲追追打打得闹了一会儿，算一下有十扁担打来甘小栗躲过九下也总归要被打中一下，痛得“嗷嗷”地叫着，惹来三两路人围观。
这时一名穿着旗袍的女子坐着人力车从旁路过，女子大约二十来岁，一张白净的瓜子脸，一双细长的丹凤眼顾盼神飞，惹得原本围观高元保和甘小栗的路人不知道到底该把眼睛放在哪里。女子叫停车夫，整理了衣裙，款款走下车来，手上环佩叮当作响，站在路边袖手看了一会儿，忍不住开口道：“老板，姓周桥是往这边去吗？”
高元保瞥见一个美女问自己话，连忙停下追赶甘小栗的步伐，转过来先是打量了女子半天，然后转怒为喜笑眯眯地说到：“是呀，往前右拐——诶你雇那车夫不认识路吗？”
女子按旧式施了个礼，也微微笑道：“怕他绕路诓骗我。多谢您了。”
高元保被美女笑容撩得内心温暖如火，再回头去找甘小栗时，甘小栗早已远远逃出扁担的攻击范围之外。