马六甲海峡的另一端，张靖苏和肖海乘着英国轮船已经到了他们的目的地——马来亚的槟榔屿。槟榔屿属于槟城州，是英殖民政府开发为远东最早的商业中心之一，也是华人最早到马来亚谋生的几个目的地之一，州府名叫“乔治市”，是地处槟榔屿的港口城市。
张靖苏和肖海在乔治市下了船，看到路边写着各国文字的招牌和广告，当中使用汉字的居多，看得出在这里华人数量占据着相当的比例。这是两人第一次来到南洋，带着忐忑的心情在路边分别叫了人力车，直奔《槟屿晨报》报社去了。
原来张靖苏前往南洋，是受《槟屿晨报》创办人的邀请出任该报纸的“新闻主编”一职。而张靖苏之所以受邀，不只因为他对这份工作的喜爱，也因为对他暗中从事的工作大有帮助，于是带着“亦徒亦友”的肖海跨海而来。不过他在宁波遇到了甘小栗，勾起心中一段旧事，现在正因为和甘小栗失散而产生些许懊悔。
这次乘船不似从宁波到泉州那趟那样艰苦，四人舱相对开阔，况且由于甘小栗的缺席和另一张铺位并未售卖，导致这一路多数时间只有张靖苏和肖海相互陪伴，在肖海的照料之下，张靖苏的仪容仪表才保持着符合他身份的水平。带着行李坐在人力车上，潮湿的风拂过张靖苏清瘦的脸，脸上干干净净一根胡子茬都没有，头发梳得服服帖帖，眼睛也在圆镜片后面微眯着，这让他看起来变成了一个颇为英俊的男人，有一点“傲雪梅花”的高洁意味。
“老师您还在担心小栗吗？”两辆人力车时而并行在街道，肖海趁机问。
“是吧。”也不知道甘小栗现在怎么样了，还有没有机会再见到他，张靖苏心里这么念到。
“我觉得他说要来槟榔屿找他爸是真的，他那点小聪明，一定会找到别的办法来这边。”
“噢，听你说起过他有随身携带、宝贝似的一页纸？”
肖海的确见过甘小栗打开怀里的布包，他还想一看究竟来着，只是没得逞，便讪讪道：“哈，那个，我也挺好奇的，他不准我看。”
张靖苏只是随口一问，未往心里去。两人在各自车上沉思了一会，不多久就到了报社。
进去之前先让门房老头通报一声，转眼老头就带了两个人出现在报社门口：一个矮小敦实的中年人，肤色黝黑，留着八字胡，笑起来嘴角一对又大又深的“括号”，一副永远有使不完的精力的样子；另一个年长一点，头发微秃，体型圆胖，手上拿着手帕，随时准备好要擦汗。八字胡的中年人老远就向张靖苏伸出右手，张靖苏也连忙迎上去，两只手紧紧握在一起。
“张教授总算平安到达！”中年人嗓音洪亮，热情地说。
后面的胖子一溜小跑，令人以为险些要在地上滚动起来，辛苦地跟上节奏，紧随其后和张靖苏握手：“欢迎欢迎，可把您盼来了！”
“这位是《槟屿晨报》的总编辑，老傅——傅黎荞。”中年人笑着介绍说，“这位，不用我多说了，是即将上任的主编，张靖苏。”
张靖苏又和傅总编握了一次手，顺便飞快地观察了一下总编，见他虽是谢顶，可两鬓的花白头发还很茂盛，慈祥的胖脸光滑锃亮，一副衣食无忧、乐乐呵呵的样子。
“许先生，傅总编，这位是随我同来的肖海，也是我的学生。”张靖苏也侧过身，向来的两位介绍肖海。
“欢迎你，小伙子看起来很有精神。”中年人拍了拍肖海的肩膀，然后又说：“大家一同到我办公室谈吧，正好我新得了一罐武夷岩茶，是地地道道九龙窠产的大红袍，请两位品茗，老傅也一起来。”
张靖苏谦让一番，四个人这才一同走进报社。
肖海早从老师那里听说眼前的“八字胡”是南洋著名的华商许文彪，其祖上是福建人，虽然出生在马来亚，却是在福建老家长大，跟国内联系紧密。许文彪跟随父兄往来香港和马来亚办货，因为他学过中医，尝试着在乔治市开了一家药铺——后来药铺生意越做越大，他忙着在南洋各地开设分号之余，把总店从乔治市搬到了新加坡。
这几年许文彪从家族生意中独立出来单干，靠药材生意赚了不少钱，于是转而开始投资兴办报纸，在福建、香港、新加坡都有他筹建的报社，今年上半年又在乔治市新创办了《槟屿晨报》，经人介绍，邀请了在上海一所大学里头当教授的张靖苏来这里做主编。
肖海跟着老师坐在许文彪办公室的皮沙发里，端着一小杯茶细细的品，古朴的茶具和四周西洋式的家具搭配得不伦不类，不难看出许文彪这个人除了身家不菲又热衷文化交流之外，其实是个粗线条的人。
闲话家常之后，许文彪对张靖苏和肖海说：“我已经安排人给两位在市里找了住所，旅途奔波，你们不妨先休息几天，工作方面让老傅代为照料，我也不是个文化人，就不插手你们文化人的事情了。”
老傅连连点头。
许文彪又说：“老傅，过两天章亭会馆有个共话会，听说是关于今年会馆主席换届一事，我正好有事要回新加坡，麻烦你带张先生去参加一下，反正会馆的事我们一向只是走个过场，有什么会议去露个面就行。”
“好的，许先生。”
张靖苏暗自猜想许文彪会不会私下跟自己说点什么，毕竟他邀请自己过来是经过组织内部介绍的，虽然许文彪并不完全算组织的人，但他这样的“往来密切”也承担了不小的风险。张靖苏还期待着那种“挑明身份”的畅快聊天，可没想到饮茶结束之后，许文彪只是很爽朗地跟他和肖海又握了一次手，就把他俩送出了办公室。
门口老傅乐呵呵地跟他说到：“张教授，以后我们就是同事啦！”
这样一次会面，让张靖苏心中不管是对报社工作，还是暗中的组织工作，都一点底也没有。
两天之后的傍晚，张靖苏和老傅在报社门口见面，相约一起前往章亭会馆。两人步行在十二月依旧温暖的街道上，茂密的热带植物在街道两旁肆意伸展，鲜绿的颜色夺人眼球。受英国殖民的影响，乔治市的生活方式十分西化，街头甚至能找到供应当地特产白咖啡的廉价咖啡店，不少穿着朴素的青壮年劳力出入其中。同时这里又保留着早期中国人下南洋的痕迹，低矮的中式祠堂毗邻着华人商店，商店门脸窄小，里头昏暗一片看不分明。
老傅边走边问：“张主编，来这边生活过得习惯吗？”
“还行，跟国内生活差别不太大。”
“你哪里人？”老傅又问。
“富阳。”张靖苏补充到，“噢，浙江富阳。”
“哈哈，原来如此，天下文章属三江，果然是才子辈出。”老傅夸赞到。
张靖苏个性刚直，不擅长逢场作戏，受到上司夸奖拿捏不住回应的分寸，索性点点头不做声，过了一会儿反问到：“总编哪里人？”
老傅摆摆手，他的手就跟脸一样圆润光滑，又生得小，像是一双精心保养的女人手。“别看我这样，其实我和许先生一样是出生在马来亚的华人，父母老家也是福建。你知道吗，在南洋，我这样的被称为’侨生’，倘若父母之中有一位是马来亚当地土著的，男子被称为’荅荅’，女子则被称为’娘惹’。”
“荅荅和娘惹多吗？”
“多，我想应该是很多的，不过他们不一定会说中文，倒是一般会说英文。章亭会馆里头，有几位富商的夫人就是娘惹。”
张靖苏道：“烦请您将章亭会馆的事情介绍一二，我只知道这是一所宗乡会馆，其他的事可谓是一无所知。”
老傅笑着回答：“章亭会馆是整个槟城州最大的福建宗乡会馆，从上个世纪组建开始，到现在差不多有六七十年历史。会馆主要接纳华商和一些帮会，跟同业会不一样的是，这里依靠的是地缘和血缘，搞的不是行业互助那一套。这几年局势复杂，会馆里各自为政的人很多，有听命英国人的，也有一心想回国抗日救亡的，现在差不多有不到四十号公司和商铺在会馆登记。今天晚上的小聚会只邀请了头面人物，估计到场的不多，你初来乍到，听我介绍就行，顶多稍微敷衍两句，不必担心。”
张靖苏谨慎地问：“听许先生说，今天谈的是换届？”
“哎，谁是下一届会馆主席那是早就铁板钉钉的事，你待会儿可看好了，名镇槟榔屿的大人物要出现的。”
老傅说完这话，就把话题扯回张靖苏的衣食住行上，表现得毫无架子，甚至有一点讨好下属的样子。张靖苏心中是不太喜欢这位老傅的，他察觉到对方身上的圆滑虚伪，何况尚且不知老傅跟许先生关系如何，是敌是友。他不禁想到泉州的余管家，老情报贩子余保瑞同志也有料事不周的时候——他可没跟自己提到过，自己进了许文彪的报社会有个名叫“傅黎荞”的顶头上司。
事已如此，张靖苏只能化主动为被动，静静地等着看章亭会馆里面的都是什么神仙妖怪。
章亭会馆位于乔治市本头公巷，占去六间铺面，会馆内设有一间神庙，供奉着“本头公”。神庙雕梁画柱，建得很是精美，只是漆得色彩斑斓，不够庄重。神庙门口有一片空地，停着几辆人力车，车夫躲在不远处的树荫里。挨着神庙的是一幢两层的白色洋房，门上一块大匾写着“章亭会馆”四个字，笔力雄浑。往里走穿过门厅，几进几出，来到一个好似剧场的地方，几张八仙桌拱着一个空舞台，天花板足有两层楼高，上面垂着两排、共六盏吊灯，室内装饰中西混杂，集中了中式家具、英式地砖和苏格兰铁艺。
两人来到舞台后头一个间会议室，房子里按“回”字形放了几把中式靠背椅，用边几隔开，正中央的墙壁上挂了一副书法，写的是邵雍的《戒子孙》。张靖苏看出这幅和会馆门口匾额上的字迹出自同一个人之手。
会议室里坐了几个人，正彼此聊着天，见到他俩进来，有人招呼到：“傅总编，好久不见！”
张靖苏看见一个不起眼的男人站起来，估摸着跟许先生差不多年纪，敞开前襟穿着一件黑灰色的中山装，头发剃得几乎看见头皮，说起话来五官挤到一起。
“好久不见，周老板，您进来可好？”老傅一边拱手一边向那人走过去。
那人看了一眼老傅身后的张靖苏，说到：“哎，还是老样子，生意不好做，哪像你们许老板，分号越开越多，又开起报社来了。这位是？”
老傅让了一让，介绍到：“这位是鄙社新上任的主编，张靖苏、张主编，是许先生亲自从国内聘请来的，曾是上海XX大学最年轻的教授，文笔了得，还翻译了不少外国著作，是了不起的大才子。”
见周老板满脸陌生，张靖苏暗想看来自己的事还没有在这里传开，不由得如释重负，名声对他来说实在是一种负担——尤其这种名声并不是他本人真正向往的。他向周老板伸出右手，周老板很受用的也伸手握了握。
周老板又拉着他俩坐下来，边几上放着茶盘瓜子，大家边吃边聊，聊到槟城的救亡募捐活动，也谈到这边的学生活动，只不过都停留在谈论“社会新闻”的层面，张靖苏陪在一旁不插嘴。老傅虽然是“侨生”，对国内情况也十分了解，因此两人又讲了一些战事相关的事情，说得多了两个人都愁眉苦脸。
这时又有人过来跟老傅说话。
老傅掏出一方手帕，擦擦额头，说到：“周老板，待会儿再陪您聊天，我先带张主编去见见其他几位。”
说着张靖苏被带着去跟其他几位华商打招呼，当中有带着脂粉气的少年郎，也有胡子垂到胸前的老人家，还有一看就知是出生低位、劳苦半生才出头的实业家，无论什么立场什么派别，傅黎荞跟大多数人都相处融洽的样子，带着张靖苏来回打转。
人越到越多，侍应上来添了些小吃碟和瓜果凉菜，张靖苏听闻南洋一带喜食冰饮，果然见人端上冰镇果汁，广受在场老少欢迎。
大家正集体吸着果汁，从门口进来一个瘦高的男人，戴一顶小圆礼帽，尽管汗流浃背也还是穿着西服衬衫，行动中抬起手来露出金光闪闪的袖口。老傅低声对张靖苏说：“这是会馆现任主席——金医生。”
张靖苏假装望向别处，再把目光“自然”地移动到金医生身上：一张枯瘦的长脸，五官如同刻刀雕刻一般死板，下巴长得几乎占据了一张脸的一半。
金医生的到来使在场的大家从位置上站起来，以表示敬意，只有有几位老人仍坐在桌前，一方面是显示道不同，另一方面大概也是仗着自己辈分高，不愿俯就。
“过不久还有一个人会出现，是眼下槟榔屿的头号华商，下一届会馆主席的候选人，也是名义上唯一一个跟金医生竞争主席位置的人，名字是——简旌。”
【作者有话说】
关于“章亭会馆”名字由来，因为炒股咯~