季恪面无表情地坐在御案后。
记得上次这般情景, 是八月初一，大雨天，他生着病, 额头很沉, 觉得到处都是熏香的热气，闷得要命；
而这回是新年正月，飘着细雪, 他仍是生病，胸口疼痛，殿内仿佛牢笼。
案下跪着的人也还是姜守, 一副豁出一切的样子。
今日甚至还有帮手。
所有人都在帮姜宣, 却从无一人设身处地地考虑过他的感受。
他知道是他伤害了姜宣, 是他的错，可是、可是……
除夕深夜山崖边的情景再次浮现，季恪攥紧拳头，胸口越发地疼了。
“姜卿，事到如今, 你老实回答，朕对你姜家究竟如何？就算你为朕立下过汗马功劳，但你等近来所为, 是否早已功过相抵？”
说这话时, 季恪并未动怒, 语气平静, 细听之下还有些绝望的意味。
姜守磕了个头：“陛下明鉴，微臣忠心侍主, 从不曾、也绝不敢居功自傲，近来出于亲情数次犯上, 自知罪孽深重，恳请陛下处置。”
季恪垂目：“朕问你的是，朕对你姜家究竟如何？”
姜守一愣。
的确，有许多细节，或许旁人不明白，但他明白。
“陛下对臣有知遇之恩，这些年来用人不疑、言听计从，遇事论理处置、论功行赏、宽德为怀，陛下是少有的明君，对臣来说更是第一好的主子！至于对待宣儿，虽然……曾有误会，却是一以贯之的包容，更能为宣儿放下帝王之尊，放弃六宫之幸，甚至牺牲性命回护……这一回，其实陛下可以找到宣儿，但陛下依旧不忍，没有严查入城人员，没有在臣与谢宁的婚礼上下令搜查，那夜山道上也没有放箭……臣明白，陛下只是想见宣儿。更不要说陛下为臣与谢宁赐婚，为谢氏平反，给了臣与谢宁莫大的荣耀。凡此种种，陛下对姜家再好不过了。”
闻听此言，季恪眼中的不解与失望更重：“既然如此，你们为何还要这样？”
“因为宣儿不想见陛下。”姜守十分诚恳，亦十分直白，“陛下无论如何挽回，不过是一意孤行。”
“放肆。”季恪压着情绪说。
姜守义无反顾地伏身到地。
僵持片刻，谢宁忽而道：“陛下，微臣斗胆进言。微臣与宣儿虽然相识不久，但看得出来，宣儿虽外表活泼，内心却藏着许多难过和不得已。他最想要的就是和家人及所爱之人一起开心地生活，可惜从前姜守没能给他这些。宣儿懂事，不仅不怪姜守，反而用自己的行动告诉姜守，他喜欢那些安排，在那些安排之下，他过得很快乐，入师门是如此，做君后亦是如此。然而他真地喜欢那些安排，且因为那些安排而快乐吗？他只不过是想让家人和所爱之人安心快乐罢了。陛下曾与宣儿朝夕相处，此一节一定能懂。”
季恪一怔。
“十几年了，宣儿总是这样，日久天长反反复复，他连自己都骗过了。陛下既然深爱宣儿，还请您体察宣儿的内心，让他真正地幸福快乐。”谢宁瞥了眼身旁，语气坚定起来，“姜守做错了的事，相信陛下不会再重蹈覆辙。”
将军。
季恪曾面对千军万马，铁蹄踏过、血流千里，都不曾有丝毫的畏惧和动摇，但这一刻，他的眼前明明只有一个文弱书生，没有兵器，单是一把纸折扇，然而折扇一开，“哗”地一声，他便受到了重挫。
他突然慌了。
他突然发觉他口口声声说爱姜宣，无论如何也要挽回姜宣，可是他却好像根本不懂姜宣，甚至不如一个与姜宣只有一面之缘的人。
他突然发觉，他在南辕北辙，越努力，就离目标越远。
他突然发觉，即便现在真把姜宣找回来，摁在宫中做君后，那也是假的。
他没有真正地拥有姜宣。
从前没有，现在没有，以后或许也……
季恪出了一身的冷汗。
病中的昏沉消失不见，他突然间清醒了。
长久的沉默后，他低低地叹了口气，话锋一转：“谢卿，前些日子你上的那些政论条陈，朕都看了，很有见地。”
姜守和谢宁一愣。
季恪站起来，一边往御书房外走一边平静得几近冰冷地说：“自此刻起，朕不愿再提此事，也不愿再听到有关此事的任何。”
推开门，御书房外细雪飞舞，冰凉的雪沫和气息扑在脸上，于呼吸之间侵入身体。
去岁已逝。
自此刻起，一败涂地。
一败涂地啊。
-
出了年节，季恪与礼部商定，改元元初，以示平叛之后的新气象；
正月底，擢谢宁刑部郎中，领翰林院经筵讲官；
二月中，大将军姜守返西北治所驻防。
这时节，无论凡尘俗世还是玄道洞天，皆春风拂面花草幽香，温阳气暖人人减衫，减得一身舒畅。
姜宣身体恢复，略略心宽体胖，照镜子时觉得不太好，便重操旧业，扎风筝放风筝去肉。
一时之间，停仙门后山上，漫山遍野都被他、他的小山儿与他的风筝们包圆了。
“山儿你抬头看，这是爹爹昨天新扎的！一条大金鱼！咱们门前河里的那种！爹爹故意将它的眼睛夸张画大，你喜不喜欢？”
“是喜欢这大金鱼，还是更喜欢前天的大红蝴蝶？放大红蝴蝶的时候你挥了十次手，若更喜欢大金鱼，你就挥十一次！……哦对。”
正拽着风筝转圈儿跑的姜宣折回来，把线绑在小山儿的木车上，双手举起来回摇，同时一板一眼地数数。
“看，这样就是十一！”
有如此可爱亲切的爹爹，小山儿虽然不能言语，却已在无形之中深受感染，望着爹爹的努力教习咯咯咯咯地笑，一笑便双眼弯弯眯成一条缝，瞧得姜宣十分心软喜欢。
“你笑得这般开心，爹爹就觉得你喜欢大金鱼喽！今晚回去再画更多鱼的花样！等扎够二十个，爹爹就带你下山，去镇上卖，镇上人多，东西也多，可好玩了！”
日光渐强，姜宣把小山儿的木推车转了个方向，再按下木推车扶手上的一个小凸起，咔咔声响，一横木从车后伸出，撑出伞盖；
再按另一边扶手上的凸起，“哗”地一声，车前发出一个抽屉，里头放着水袋、零嘴儿等。
姜宣拿起大水袋喝了几口，又拿出小水袋，拔了塞子递给小山儿。
小山儿立刻张嘴噙住，发出咕嘟的喝水声，随了姜宣的大眼睛盯着突然出现在头顶的伞盖，双手使劲儿摸高。
“新奇吧？这是你四师伯专为你做的会走动还有各种机关的木车！四师伯擅长偃术，往后也会给你做其他好用有趣的玩意儿！等你会说话了，一定要谢谢四师伯哦！”
一说这个就停不下来，姜宣蹲下捧着脸凑近小山儿。
“还有大师伯送你的剑，是他亲自采灵石铸造的，大师姑给你的香囊能避秽解毒！伯伯和阿宁伯伯更是不断不断不断地给你好东西！可惜咱们不能一块儿住。”
“而且看信上的意思，他俩也分隔两地了，明明才刚成婚……没办法，伯伯要当大将军，阿宁伯伯要在京城做官，施展才华。”
“……不知道小山儿以后的才华志向是什么？”
说着说着，姜宣有点怅然——
大家都有自己的才华和志向，那他呢？
捧脸抬头，他呆呆地望着天空中随风飞的大金鱼。
云层卷来，大雨落下，霜雪凝结；
初晨和暖，夕阳余晖，黎明熹微。
日复一日，姜宣翻阅书籍，照料山儿，间或走出师门，走遍川原谷野。
元初二年春夏之交，大将军姜守回京述职，依依不舍离京之时，刑部郎中谢宁的腹中已经怀上了龙凤双胎。
元初三年八月，又是一个中秋，宫中照旧饮宴，向来不苟言笑的今上照旧草草参加、速速离席。
侍从们都知道，今上对与宗亲大臣们相聚毫无兴趣，他更喜欢出外打猎，却并非去皇家猎场，而是独自骑马前往京郊一个不知名的地方。
过了中秋是重阳，重阳之后入冬季，冬季里人人盼着过年，年节后便是生机勃勃的春天。
元初四年，当天气已然不冷亦尚未太热之时，姜宣打好包袱，牵上小山儿，与老师和师兄师姐们告别——
这几年来，他一边读书研习一边行路，因为山儿尚小，无法走得太远，也无法离开太久。
如今山儿三岁多了，像他小时候一样天真可爱能说会道，也是时候看看更广阔的世间，姜宣便决定带上他游历一番。
“小师弟，你一个人背这么多东西，让我们送你和小山儿下山吧。”师兄师姐们仍旧无微不至地关怀他。
听了这话，小山儿抬头看爹爹，果然，爹爹背了好大好大的一个箱，手里和腰间还有包袱，他便揪住爹爹的裤管：“爹爹我帮你背！”
姜宣笑起来，谢过师兄师姐们，说：“不用啦，就只下山这一段路，短短的没多累！等到了镇上，我们就买一辆二人用的小马车！”又揉揉山儿的脑顶，思索着把腰间一个轻小的包袱拆下来塞到他怀里，“这个给你抱，不过不要逞强哦，抱不动了要同爹爹说！”
山儿开心起来，捧着包袱使劲儿点头。
告别了大伙儿，父子俩一高一低的轻快背影渐渐消失在山道上。
千里之外，京城皇宫，明威殿外御道，季恪腰悬金剑，利落地翻身上马，抬臂一挥，南巡的队伍浩浩荡荡地出发。