嘉善殿内，帐幔飘飞，彩饰金妆，各色美酒佳肴摆满案几，正是王洲设宴为东伯侯接风。
赴宴者一共五人，王洲南面正坐，下首分别是姜王后和殷郊，东伯侯和殷洪又坐在二人下首。
酒过三巡、菜过五味，东伯侯父女很叙了一番父女亲情，殷郊兄弟也吃得心满意足。
见气氛不错，王洲出言引入正题，“侯爷封地近海，麾下掌管盐场，不知今日用来烹饪的雪盐，侯爷以为如何？”
“毫无苦味，只余咸鲜，当得粗盐百倍之价。”东伯侯搁下手中之箸，凝神作答。
“侯爷消息灵通，”王洲状似无意地赞叹一句，“不知可曾听闻高道长之愿景？”
东伯侯眉心一跳，面色更为凝重，“大王所说，是指高道长欲以雪盐代替粗盐？”
手握盐场，府中大半收入都由此而来，跟雪盐相关的所有讯息，皆是第一时间送至东伯侯手中。昨日王老爷之言当然也不例外，而东伯侯更是已从苏护的反应之中得知，所谓“王老爷”正是眼前的大王。
看来自己可以省点功夫，王洲脸上忍不住带了笑，“侯爷知晓便好。”
“不知大王有何见教？”东伯侯并不会天真地以为大王询问此事是闹着玩，索性直接开口询问，力图使自己不要太过被动。
王洲轻笑着摇头，“见教不敢说，只是想与侯爷做一笔交易。”
交易？东伯侯愣了一下，想起昨日收到的讯息还说高道长欲往海边制盐，大王不会是在打他盐场的主意吧？
这可是他们一家的命脉！东伯侯有些坐不住，他声音干涩地试探，“不知大王想要如何交易？”
“侯爷有盐场，亦有将盐卖至各方的途径，便请侯爷协助高道长择地试验雪盐。成功之后高道长负责产盐，侯爷负责售卖。货款减去本钱后的盈余，侯爷可取三成。”
将分工与分成交代清楚，王洲慢条斯理地问，“不知侯爷以为这个交易如何？”
东伯侯皱紧了眉头，如今盐场所有盈余可全在他手上，冷不丁少去一大半，东伯侯心中不是滋味。
他试探地问道，“雪盐仍以此价售卖？”
若仍是粗盐百倍之价，哪怕制作费事点，取三成应该也有赚头。
“侯爷说笑了。”王洲脸上的笑容消失，“若仍以如今价格售卖，孤又何须与侯爷谈此交易？只消守着盐铺便绰绰有余了。”
他正色看向东伯侯，“孤与侯爷所谈交易，自然是雪盐与粗盐同价，以此彻底替代粗盐。”
竟是真要取他大半盈余？！东伯侯又惊又怒，死命克制才未使目中露出凶光。
“大王明鉴，”姜王后看出父亲惊怒，亦知晓家中营生，忙帮衬说情，“父亲并非不愿与大王交易，实是家中指着盐场盈利过活，献不得这七成啊！”
王洲想了好一会，才反应过来，东伯侯父女以为雪盐成本不会比粗盐低，当他这生意是直接往东伯侯手里抢钱。
也怪他没有将事情说清楚，但如今这个情况，再说雪盐成本会比粗盐低，怕这父女二人不仅不会信，反而更当他心怀不轨了。
他微微一叹，“既侯爷有顾虑，便将这交易改一改。侯爷辅助高道长试验、建盐场，盐场盈利，侯爷便只能取一成。”
“盐场所产雪盐，如今侯爷手中盐场制盐花费多少，雪盐便以等同之价卖给侯爷，侯爷再将之以粗盐之价卖出，侯爷以为如何？”
这样算来，家中生计得以保障，东伯侯暗自思量，然雪盐制法不在他的掌握之中，往后怕是会陷入被动。
任由东伯侯纠结一阵，王洲才道，“当然，侯爷若不愿合作，孤也可以理解。只是雪盐替代粗盐之事，孤与高道长皆不会放弃，侯爷只是孤所选的第一个合作者。”
若东伯侯拒绝，如今贵价雪盐他完全沾不到边，等雪盐和粗盐同价，二者相争，更是你死我活。
“今日孤与侯爷提这交易，一者因王后与太子之故，二者侯爷一向尽忠职守，孤亦不愿与侯爷起嫌隙。”见东伯侯脸色阴沉下来，王洲赶紧打圆场，“更何况，孤建盐场也不会做亏本生意。”
他得意而矜持地笑，“产量不足之前，以贵价卖给权贵；足量之后，再积少成多、以量取利。”
东伯侯回过味来，也就是说，只要帮着建个盐场，在高道长试验成功之前，他至少能跟着赚些高价雪盐之利。而等试验成功，就如大王昨日所说，谁知高道长需要尝试多久？或许……
隐下不甚良善的念头，东伯侯爽朗一笑，“臣相信，便是看在王后与太子的份上，大王也不会做坑害臣之事。这交易臣答应了，就按大王最初所言，臣协助高道长建厂，然后负责售卖，取三成利。”
果然是老狐狸！王洲暗道一句，面上笑着与东伯侯推杯换盏。
王洲对东伯侯接受第一种合作方式还是很满意的，他手头人手本就不甚充足，再自己建一个销售渠道便更要捉襟见肘。还不如分点利润出去，直接交给东伯侯全权负责。
而另选合作者也并非故作威胁之语，若只东伯侯有雪盐售卖，他硬是高价销售，王洲也不能轻易撕破脸。还不如早早定下人来与他竞争，也免得他中途反水，横生枝节。
简单与东伯侯商量了下盐场要求，又定下到时派人至东鲁与他联系，王洲留下四人继续饮宴，自行往文书房处理政事。
而王洲走后，宴席并未持续多久，众人停了杯箸，东伯侯送姜王后母子回宫。
走至半途，殷郊兄弟被带去上武课，亲信隔着一段距离将东伯侯父女围在中央，给他们制造商议秘事的机会。
“娘娘，这些年来可有受委屈？”东伯侯双眼一眨不眨地望着女儿。
他膝下唯有一对儿女，儿子常随身边，女儿却远嫁朝歌，几年都不能见一面。自姜王后进宫之后，东伯侯还是第一次如此靠近女儿，只觉得怎么看也看不够。
姜王后露齿一笑，眉眼间一改端敬，显出几分纯稚，“父亲多虑了，女儿贵为王后，又有太子和二皇子傍身，何人敢让我受委屈？”
东伯侯一脸不信，愤愤不平，“我听闻大王已有一年不进后宫，这不是让你守活寡？”
“父亲！”姜王后整张脸涨得通红，完全想不到父亲竟会与她说这种话，羞得整个人想往地下钻。
然而在东伯侯心疼的眼神下，姜王后渐渐镇定下来，“父亲，守活寡的不止我一个，而是整个后宫，那便不是甚大事。”
“如今大王只有三个儿子，女儿膝下太子已立，还养着二殿下。再看那名义上的三殿下，出生至今大王没看过一眼，甚至连名字都没有。”
姜王后眉梢一扬，气势隐而不露，“若往后皆如此，女儿便立于不败之地了。”
“娘娘所言极是！”知晓女儿有成算，东伯侯放下心来，笑着附和，“今日大王提议盐场，我便是想至此处，才答应下来。”
他克制地揉了揉女儿的头发，“我膝下只你姐弟二人，往后盐场俱是你们姐弟所有，你们两个好，便一切都好。”
“父亲！”姜王后感动又孺慕地望向东伯侯。
***
这边父女之间温情脉脉，那边王洲独自一人在文书房与大臣们苦逼地干活。
好容易处理完政事，王洲走出文书房，就听午门官启奏，“铸铜坊王蛟道长在午门外候旨。”
王蛟？这位道长随朱招高震一同入朝歌，无论是初见之时送出的众多蛇蜕，还是水云多次上报王蛟成功教导铸造师学会控火，都值得王洲对他另眼相看。
只是他当日一头栽进铸铜坊就几个月不挪窝，王洲自知彼此有别，不愿冒然打扰讨人嫌，以致二人只见过那一回。
如今得知王蛟人在午门外，王洲立马催人去请。
常用的嘉善殿刚招待过东伯侯，若留有印记反是不美，王洲索性让人直接请王蛟去寿仙宫。
待王蛟进殿行礼，王洲赶紧免礼赐座，命人送上酒水饭食。
寒暄过后，王洲才问，“不知道长今日寻孤，所为何事？”
“贫道正是有几件事请大王定夺。”王蛟一边喝酒吃菜，一边说出自己的来意。
当日进铸铜坊之时，王蛟选了教导控火的任务，当然同时他也负责一部分冶炼制器。
与方贵每次耗尽法力便恢复再循环不同，王蛟是每次先协助制器将法力耗至零星，再凭此感应火力，教导铸造师们控火，然后再恢复。
经过几个月的辛劳，他成功把握住大部分铸造所需火力，甚至将控制之法教给了铸造师们。
唯有炼制钢铁之火力，无论他教多少次，由铸造师们自行控制，统共也没有一次成功。
王蛟多番探究，王蛟认定这是燃料之故，故而来找王洲寻求解决之法。
“燃料？”王洲皱眉，此时燃料是木材，而炼铁最该用的是煤炭呀！
不用说又是毛球给他“保护”起来了！王洲心痛地快滴血，那些试验失败浪费的木材啊！
无声地痛骂一回毛球，王洲才险险缓过劲来，“孤知晓有另一种燃料，如铁矿一般堆积在地底，坚硬耐烧，足以用来炼制钢铁。”
他将知道的煤炭特点一一描述出来，反问王蛟，“不知道长与同门可曾见过此物？”
“有！”王蛟放下酒盏，脸上有意外之色一闪而过。
见王洲面露疑惑，他主动解释，“说来也巧，是高道兄寻找铁矿之时见了此物，猜测或许会如铁矿一般有我等未知的用处，便随手带了些许回来。”
高震果然有福气，找铁矿一找一个准，还搭上了煤矿！王洲心中一喜，随即却又露了难色。
概因人手不足，他还没来得及派人开采铁矿，如今铸铜坊所用的铁矿还是高震上次带回来的。
如今又来了一个煤矿需要开采，他是真的缺人啊！
看出王洲的苦恼，王蛟主动道，“贫道知大王不易，故想与你荐几个人。”
还有这种大好事？王洲两眼都是期盼，“不知道长欲引荐何人？”
“皆是贫道同门同族，”王蛟垂下眼睑，轻声道，“一者勉强算是贫道近亲、木属之蛟上柏下林，二者阳属之鼠上周下宝，三者方道兄远亲、水属之猿上孙下祥。”
角木蛟，虚日鼠，参水猿。唤出光屏对照，每对上一个名字，王洲的嘴巴便咧得更大一点。
又是二十八星宿！王洲险些口水都流下来，“三位道长何时能至？又有何喜恶？孤立马便派人为他们收拾住所！”
虽然早已知晓王洲对妖族并无偏见，如今见他欣喜若狂的样儿，王蛟唇角仍是控制不住地往上翘。
“大王且慢，贫道还未说完。”他笑着阻止王洲，“柏道兄乃木属，又因种族自有控水之能，可协助种植。周道兄本能极擅挖洞储存，挖矿自然手到擒来。”
“至于孙道兄，此乃贫道私心。”王蛟停顿一下，面带惭色，“贫道与三位道兄本是一道，然方道兄与朱道兄先后突破瓶颈，高道兄亦是指日可待，唯有贫道落在了后头。”
他微微摇头，目露期盼，“贫道心有不甘，故请孙道兄相助，还有一事想请大王应允。”
方贵是他与王洲交谈时顿悟，朱招是因王洲请他捉狐狸精，高震更是正在由王洲造势，王洲窃喜自己有点子福运的同时，忍不住对王蛟有几分心虚，“道长但讲无妨。”
四个人帮了三个落一个，不合适啊。
“高道兄往海边建盐场时，贫道想与孙道兄同行。”王蛟正色道。
他为火属，本体却是蛇，自带水性。眼看三位同门进阶，王蛟根据他们的经验，以及自身情况，推测自己进阶需得水火相济才行。
正好高震要往海边以火辅助晒盐，王蛟便起了前往尝试的念头，而高震和他准备邀请的孙祥，则是他为此做的准备。
“只需如此便可？”王洲疑惑。
王蛟重重点头，“只需如此便可！”
王洲眉目舒展，灿烂一笑，“此事乃道长相助于孤，孤又哪有拒绝之理？只是，待道长功成之后，还望能回朝歌，教教铸造师们烧煤之时如何控火。”
“贫道定当尽力而为！”得了祝福，王蛟阴柔的脸竟都笑得阳光起来。