在刘遂的授意下，朔谷表面按兵不动，但探子暗中的消息往来却络绎不绝。
南图勒大军后退至仓城西南百里处的塞上原后，刘遂接到了一封意料之中的来信。
信被藏在乞丐讨饭的破碗内部，于四日前从仓城发出，历经波折才送到刘遂手中，信上只有一句话，“某欲与魏共襄盛举”，落款是一枚北图勒王印。
“你是锡善王的人？”刘遂踱步到装扮臣乞丐的信使面前，居高临下地盯着他看，五分信，五分不信。
“是。”信使单膝跪地，行了一个标准的图勒礼，“若殿下愿与我北图勒结盟，一起出兵夹击南图勒大军，待事成之后，我王愿将阳夏三州，完璧归赵。”
刘遂眸光闪了闪，“哦，锡善王倒是大方。”
“我王诚意十足，殿下尽可相信。”信使说道。
刘遂不置可否，反问面前跪着的人，“孤有一个问题，锡善王如何对收复南图勒一事胸有成竹？据孤所知，北图勒如今五汗并立，锡善王所据的领土，不过当初的两成，就凭这两成，便想让孤下注？”
信使似乎早就知道刘遂会有此一问，不慌不忙地回答说，“不瞒殿下，我王所仰仗之兵力，确确不比从前，然我王身居王汗之位近二十年，乃北图勒正统，图勒百姓心中自有分明，再则，南图勒燕祁王骤然身陨，南图勒正是军心大乱之际，原先的两成胜算，便能涨至六成。”
“也就是说，信使也认为你们锡善王还有四成的可能会失败喽。”刘遂故意如此说道。
信使倏忽抬头，“若我王有十成胜算，今日臣下便不会出现在殿下面前，正是因为需要殿下补足剩下的四成，臣才来到此处，余下的四成，殿下给了，那么让阳夏三州重回中原辖境的功劳，便会落到殿下身上，这样一来，你我双方，皆大欢喜，不是吗？”
刘遂笑了笑，“你所言不错，听上去，结盟出兵对你我双方都有好处，可是信使忘记了一点，”刘遂顿了顿，在信使疑惑的目光中继续说道，“孤的堂弟，承平侯刘元嘉，已和亲南图勒，如今大魏与南图勒算是姻亲，天下皆知你们南北图勒势同水火，若孤同你们结盟，岂不是背弃姻亲，陷大魏于不义？”
刘遂的话并未让信使知难而退，相反，刘遂的这一番说辞令他暗自松了口气，不过他还是狡辩道，“可燕祁王中止了大婚，承平侯还不能算是南图勒的王后。”
“然诏书已下，这份婚约早已昭告天下，燕祁王只是中止了婚约，并未悔婚，何况孤怎么记得，是你们北图勒兵临凉城，燕祁王才不得不在大婚之日领兵出征的，要论起来，这场大婚未能如期完成，你们北图勒才是，‘功不可没’。”刘遂加重了最后四个字。
信使依旧从容不迫地目视刘遂，“长生天仁爱，或许是觉得燕祁王不堪为君侯良配，不配为大魏盟友，这才冥冥之中安排我北图勒出兵，拨乱反正呢？”
“那信使觉得，什么才是正？”刘遂问。
“殿下助我王一统图勒，我王当送回承平侯，且以阳夏三州、黄金十万两、铁矿十万斤、良驹五千匹为嫁妆，将幼妹思慕公主嫁与乾武陛下为妃，殿下以为，此可算为正？”信使露出一副胸有成竹的神情。
然，刘遂的兴趣须臾之间一闪而逝。
“锡善王的条件很诱人，可我大魏向来重义，既与南图勒结盟在先，便不会存琵琶别抱之心，”话已至此，刘遂的意思已经十分明了。
信使急忙开口，以期望刘遂改变主意，“难道殿下要承平侯为那燕祁王守寡，终老图勒？”
“元嘉从小受魏礼之教，孤相信他会明白，也会理解，更会认同。”刘遂抬了抬手，“罗英。”
“臣在。”
刘遂背过身去，淡淡吩咐，“带下去吧。”
“殿下！”使臣妄图挣扎，立刻被罗英亲手制住，“殿下，如此大好时机，怎可放过？殿下三思！”
“殿下，此人如何处置，可要杀？”罗英问。
刘遂摆手，“送给南图勒吧。”
“是。”
使臣还想叫嚣什么，被罗英的人迅速堵上嘴拖了出去。
屋内就剩下了刘遂和罗英二人，罗英欲言又止。
“你也觉得这是个好机会？”刘遂问。
罗英沉默不语。
刘遂转过身，突兀地说了一句话，“罗英，日后多长几个心眼。”
“啊？”
“领兵打仗，你在行，可你对面的南图勒的燕祁王，不仅仅只会领兵打仗。”
罗英越听越糊涂，“请殿下明示。”
“你为何肯定那个使臣就是锡善派来的？就因为他自称是锡善的使臣？”刘遂问完随手指了指案几上的堪舆图，“你好好看看，从仓城出发到朔谷，还要避开南图勒的耳目，到底需要多久……”
傍晚时分，西边的天空上还悬着一轮落日，天上却忽然飘了雪。雪纷纷扬扬地落着，在夕阳的映照下成了黄色，跟天上下沙子似的。
晴空落雪，妖异之兆。
刘元乔披着一身曳地的斗篷，站在营帐前听往来巡逻的士兵们猜测怪异天象的背后缘由。
有说，长生天哀痛燕祁王骤然身陨，这才以晴空落雪示警，也有说，燕祁王并非中箭身亡，他之死另有隐情。
猜来猜去，都离不开燕祁的身亡。
这场突如其来的大雪，让军营里的气氛变得更加紧张，只有在八两的眼中，这场雪才只是一场普普通通的雪，它刚刚睡醒，精神抖擞地摇着尾巴在雪地里打滚。
刘元乔漫不经心地在帐前驻足，许久之后，巴彦的身影出现了，他身后还跟着两名士兵，士兵的手上捧了东西。
刘元乔转身钻进营帐，巴彦指挥两名士兵将东西放在下，就勒令他们离开。
八两在雪地里玩得不亦乐乎，转头发现刘元乔进了营帐，它前腿在地上刨了刨，抖落了一身的雪水，也跟着钻了进去。
“左大将考虑好了？刘元乔拿起盥具上搭着的棉布给八两擦身体，擦完身体又擦四只爪子，等她做完了这些，也没听到巴彦开口回答。
“没考虑好，左大将来做什么？”刘元乔将帕子扔进盥具里，“咚”的一声，溅起了一溜水花。
巴彦瞅着刘元乔的动作，喉咙上下动了动。
“臣来给君侯送丧服。”巴彦拱手说道。
刘元乔翻了翻案几上那一沓衣裳，“这是谁的意思？谁要吾给燕祁披麻戴孝？”
“明日王汗中箭身亡的消息便会被正式昭告天下，”巴彦维持着拱手的姿势，“请君侯莫要为难臣。”
“行，”刘元乔面色平静地笑了笑，“需要吾做什么？只是穿上这一身衣服？”
巴彦欲言又止，显然不止这一个要求。
“都能让吾给他披麻戴孝了，还有什么不能说的？”刘元乔故意做出思索的神色，继而“恍然大悟”道，“哦，难不成还需要吾捶胸顿足，痛哭流涕，最好悲痛欲绝撕心裂肺？”
巴彦听出了刘元乔话中的愠怒之意，吞吞吐吐地问道，“君侯能哭得出来吗？”
刘元乔冷笑，“看吾的心情。”
巴彦：“……”
刘元乔拎起丧服的一角，当着巴彦的面披上了孝衣，“吾这样算不算给足了你们燕祁王脸面？”
巴彦：“……”
“来日到了九泉之下，若有机会再遇见，你们燕祁王不给吾赔礼认错，可说不过去。”
巴彦：“……”
营帐内一片寂静，过了许久，只听刘元乔说道，“你可以滚了。”
巴彦如蒙大赦，立刻脚底抹油，跑了。
刘元乔身体里有一股火气在横冲直撞，她忍住掀翻案几的冲动，在心中默念了好几遍“要以大局为重”，等这件事结束，不，这事儿没完。
锡善制定了进攻南图勒的计划后，并没有一鼓作气，下令出兵，这几日反而安静下来，似乎在等待什么。
派出去查探的人终于带回了消息。
锡善听罢，急忙说，“快请左夫人！”
秦阿急匆匆而来，一入帐便问，“可是有消息了？”
锡善点头，又摇头。
秦阿早便猜到这一种可能，“四路都没有成功？”
“全部在接近朔谷郡的时候失去了踪迹，”锡善目露愠色，一拳砸在王座上，“竖子燕祁，死都死了，还要坏本王大计！”
“未必。”
“哦？夫人何处此言？”锡善问。
“虽然王汗派出的四路使臣皆落入了南图勒之手，但这个结果未必就对我们不利。”秦阿解释说，“王汗派出使臣前往朔谷，无非就是希望魏太子能够与我方结盟，共同出兵夹击南图勒大军，若魏太子同意结盟，我方平添几分胜算，若不同意，我方也没什么损失。”
“可现在使臣连朔谷都没能进得去。”
“没能进得去？”秦阿狡黠地反问锡善，“谁说的？”
“本王派出的探子回报说……”
秦阿打断了锡善，“南图勒是拦截了我们四路使臣，可难道我们只派出了四路吗？”
锡善一开始不甚明白秦阿的意思，思索过后，逐渐转圜过来，“夫人是说，我们可以让南图勒认为，我们不止派出了四路，有一路已经暗中潜进了朔谷？”
“正是。”
“一颗怀疑的种子埋下去，然后呢？”
“散布谣言，让南图勒认为，大魏已经与我方结盟，”秦阿提醒道，“王汗别忘了，大魏的承平侯如今正在军中，只要离间计成，燕祁的那些个手下杀了承平侯，大魏与南图勒的盟约必断，届时说不准双方都咽不下这口气，出兵进攻对方呢？到时局势一乱，我们不就能坐收渔利了吗？”
锡善欣赏的目光中隐藏着一丝不易察觉的忌惮，“夫人果真聪慧，不知是何时想出的这个计策？着实令本王叹服。”
秦阿笑意盈盈地看着锡善，“秦阿这些浅薄见解，怎当的起王汗一句‘叹服’。”
锡善摇了摇头，“夫人可比本王帐下那些个人要有智慧得多，说起来本王想起一事，一直十分好奇。”
“何事？”
“那燕祁，究竟是苏莱曼的遗腹子，还是济曼的种？”
秦阿顿觉不妙，她的献计竟惹锡善忌惮，锡善这般问她，是在怀疑她当年也是用了类似的手段，令济曼怀疑燕祁的血脉。
锡善饶有兴致地看着秦阿，等着看她会怎样回答自己的问题。
秦阿稳住心神，回道，“燕祁究竟是谁之子，妾不敢置喙，不过自燕祁登位以来，起用了大部分曾被济曼放逐的苏莱曼遗臣，苏莱曼的同胞兄弟，如今南图勒的日逐王更是对燕祁俯首称臣，助他革新图勒四角军制。”
锡善收敛了眸光，“那么本王应该庆幸燕祁已经中箭身亡了。”
--------------------