康城之中设有官署，如今官署已经成为了前线的军政大本营，进进出出都是各方调度的将领，回报消息的斥候，刘元乔住在此处不合适，燕祁便将她安置在了康城后方城郊的一户牧民家中。
牧民家建在一座小山丘上，山丘的对面有一汪清澈的湖泊，波光粼粼，平展如镜。
方圆几里，只有这一户人家。
说是牧民家，刘元乔瞧着并不太像。
她在日曜城外可是见过牧民家是何种样子，而她身在的这一家，衣食用度、内外陈设都比普通的牧民家好上太多，且家中只有一个做饭洒扫的老媪以及护门看院的小哥，就这两个人，用得着住比她在雁城后帐还要大的一块地方？
不过这两人嘴巴严得很，什么都问不出来。
刘元乔来了这里以后，每天目之所及除了老媪和小哥，就是连绵的青山和堆叠的白云，春芜不在，八两也不在，连个打发消遣时间的法子都没有。
此处安逸得不似前线战场，闻不见硝烟，看不到烽火，听不见号角，也见不到燕祁。
她倒是过上了自己曾经梦寐以求的，睁眼发呆，闭眼睡觉的闲散日子。
这让刘元乔有些慌。
她不知道康城的那一头，战争进行到了何种地步，更不知道燕祁是否还在康城，还是已经离开了，若是离开了康城，他又会去哪里？
刘元乔越来越发现，在偌大的图勒，除了春芜，最能让她安心的竟然是燕祁。
春芜不在，燕祁不在，她便如盲人摸黑一般，不知道周围在等着她的是什么，图勒异乡，当真成了异乡。
南飞的大雁划过头顶的长空，渐行渐远，刘元乔在榻上翻了个身，换了个侧卧的姿势躺着，顺手从塌下的草地上薅了几株草，抖落干净草根上的泥土，用叶子绕手指玩。
绕着绕着，远处的草地上出现了一团黑影。
黑影撒腿朝她奔来，刘元乔一惊，以为是野兽闯入，急忙从榻上翻身坐起。
黑影如藤球一般向她滚来，滚到近处才发现是八两。
八两也不见外，径直跳上刘元乔的膝盖，扒着她的衣裳张开嘴冲她“嗷呜”两句，踩过草地的爪子在刘元乔素绢裁成的直裾上落下一串黑印。
刘元乔将八两圈入怀中，向八两跑来的方向眺望。
四周空空如也，什么人都没有。
刘元乔在八两背上挠了挠，“谁送你来的啊？”
八两舔舔自己的爪子，“呜嗷……”
“你怎么来的哇？”刘元乔不甘心又问道。
八两动了动耳朵，连“嗷呜”都不回她了。
刘元乔：“……”
她觉得自己当真是在此处待得疯魔了，竟指望八两回答她的问题。
不管是谁送八两来的，总不会是燕祁，燕祁应该还在前线排兵布阵吧……
君命已下，明日便要离开长安前往北边去了，刘遂将需要准备的吩咐下去后，带了一名侍从骑马去了上林苑。
刘遂已经回京多日，不日又要离开，而王皇后却一直住在上林苑，仿佛那儿的嘉宁殿才是千秋宫的仪正殿。
“皇后殿下，太子殿下在殿外求见。”宫人匆匆进殿禀报。
王皇后整理典籍的手一顿，“让他进来吧。”
刘遂进殿以后，先是将站在木架之间背对着他规整书简的王皇后打量了一遍，见她并没有消瘦，才放心地躬身请安，“母后。”
“来了？”王皇后淡淡地问了一句，“吾儿这是又打算去何处？”
刘遂眼中掠过一丝惊讶，不过他并没有询问王皇后是怎么猜到的，而是直接回答她，“北边。”
王皇后手下一顿，“晋阳？关陇？还是朔谷？”
刘遂不欲隐瞒，“朔谷。”
王皇后放下正在整理的木简，缓缓转过身来看着刘遂，“朔谷对面是南图勒，你想好了？”
“是。”刘遂低头，“儿想好了。”
“想好了你就去吧，”王皇后往刘遂跟前走了几步，“上林苑远离千秋宫，你不必担心。”
王皇后自打大病了一场，离开千秋宫那样的是非之地来到上林苑静养后，她明白了许多事，其中有两条，一条叫做“将欲取之，必固予之”【1】，一条叫做“螳螂捕蝉，黄雀在后”【2】。
有些时候，身在局中看不清楚，跳出来以后，反而有利于把控大局。
这是刘遂将吕阳的真相告诉王皇后以后，他们母子之间达成的默契。
以前她总以为，傅夫人母子一家独大，现在看来，亦不过是他人棋盘上的棋子，只是那个执棋之人，她还不知道是谁。
她得将这个人找出来。
所以王皇后借着病未好全，留在了上林苑，宫内没了她这个皇后，各方人物明里暗里交锋也方便些。
她离开千秋宫，刘遂也会寻一个借口离开东宫。
不过王皇后没料到刘遂会选择朔谷。
“南图勒的燕祁王去了康城，据说前几日交战，将北图勒新立的南王汗打得节节败退，不仅收复了早前失去的凉城，还越过了南北图勒的界线。”
刘遂这么一解释，王皇后便明白了。
她的这个儿子，永远将储君的责任放在第一位，哪怕布局，也不屑于只布下一个汲汲于权势的局。
“几时走？”王皇后问道。
“明日。”
王皇后点点头。南北图勒有异动，事关大魏安危，自是去的越早越好，而定下明日才走，恐怕已经是他为了向她辞行而做出的让步。
王皇后殷切地看着刘遂，“吾儿能从吕阳之事中稳当身退，此番你去朔谷，母后也没什么好交代你的，只盼吾儿得偿所愿。”
刘遂郑重行了大礼，而后才道明自己今日前来的第二个目的。
“此去朔谷，归期不定，上林苑终究是行宫，母后若想长久居住在此处，恐托病一辞无法久用。”
王皇后皱眉思索，“吾儿言之有理，你想必已有法子了，是何？”
“京郊升云观乃皇家祈福之地，此去朔谷千里迢迢，儿行千里母担忧，母后可以此为借口，住在升云观之中。”
“也罢，升云观的掌教为人方正，仙风道骨，执掌升云观多年也未曾有过错失，料想那幕后之人，并不敢在此圣地下手，便依你所言吧。”
越接近康城，刘元嘉越感觉周遭的气氛变得凝重起来。
一路上听闻燕祁王的大军节节胜利，如今已将前线推至北图勒境内，怎得康城这般严肃？
“吉翁，你快去打听打听，看看是否有什么隐情？”
吉翁熟练地拿起几枚银币，向城中的几户人家请教哪里可以买到粟米，说自己从南边来的，驴子载着他们走了一路，想喂点好的。
“南边来的？怎么想着来北边，如今这北边可不太平，”闲聊两句的人指了指北方，“正打仗呢！”
“哎，投奔亲戚的，消息不大灵通，走到北边才知道，”吉翁点头哈腰接过一小袋粟米，“康城不是早打完了吗？”
“康城打完了，康城的北边却还没有呢！”那人神秘兮兮地说，“听闻王汗在北边受了伤，如今双方正胶着。”
……
吉翁揣着粟米回来，驴子闻见粟米的味道，抽了抽气，刘元嘉解开布袋摸了一把，塞进驴子的口中，拍拍它的脖子，问道，“如何？”
吉翁额头上的沟壑顿时深了起来，“燕祁王受了伤。”
“那阿乔……”
刘元嘉能想到的，吉翁也能想到。
“情况未明，未必就在军中。”
吉翁想着，燕祁总不会时时刻刻都带着刘元乔，受伤时刘元乔未必会在他身侧受他连累。
刘元嘉关心则乱，待想到这一层，便也镇定下来，“如今情况未明，虽知道阿乔被带来了北方，却也不曾有确切的消息说她就在燕祁王身侧，还是得继续打听打听阿乔到底在何处。”
也不怪刘元嘉和吉翁探听不到刘元乔的下落。
刘元乔到了康城以后就跟消失了一般，怎么找也找不到。
刘元嘉怀疑，燕祁故意掩去了她的行踪。
“得再想想其他法子。”刘元嘉说道。
地方还是老地方，可身边多了一个八两以后，刘元乔便不那么寂寞了。
八两在一处待不住，总想着往外跑，今日在距离营帐半里处散步，明日在距离营帐一里处撒欢，被八两引着，刘元乔的活动范围一日比一日广。
就在她以为燕祁只留了一老一少两个人看着她时候，面前突然从天而降一队士兵。
起因是她发现营帐所在的山丘仍旧是一片山谷，八两想往谷外跑，可方走到谷口，就被士兵拦住了。
“君侯，王汗有令，您不得离开此处。”
刘元乔：“……”
谷也不能出了，八两垂着尾巴悻悻地跟在刘元乔身后往回走，走到半路，刘元乔脚下拐了个弯。
八两好奇地抬头。
刘元乔又折回了谷口。
许久没见到燕祁了，她曾向那一老一少打听过燕祁的下落，可是他们满脸茫然，似乎并不知晓，他们不知，未必这些人就不晓得。
她想向他们打听一下燕祁的近况。
可还未走到谷口，就听到那边隐隐传来说话声。
刘元乔鬼使神差地藏到了山石的后头。
“哎，也不知道守谷的日子什么时候是个头？”
“谁知道呢，哥儿几个原本应该在战场上跟着王汗上阵杀敌，现在却要守着那个大魏来的承平侯，看他手无缚鸡之力的样子，哪需要我们这么多人啊！”
“快别说了，免得被人听到，传到王汗的耳朵里。”
“这里除了我们哪还会有其他人来？再说了，王汗现在也不知道醒没醒，哪还听得见？”
“哎，说起来战线都推到仓城下了，只差一点，仓城就是我们南图勒的囊中之物，偏偏王汗阵前受了伤，这一耽搁，失了先机，还不知道仓城能不能拿得下来……”
“失了先机？你还知道什么叫先机？你懂兵法？”
“可不嘛，想当初在罗城的时候……”
山谷中卷起一阵风，划过刘元乔的鬓角，将那些士兵的话带到她的耳畔。
他们说，燕祁受伤了。
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注释：
【1】将欲取之，必固予之：出自老子《道德经》
【2】螳螂捕蝉，黄雀在后：出自汉代刘向《说苑》中“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也” 。