在草原上，火是个稀罕玩意儿。寻常人家能舍得在夜里用火把照明就很不错，更别提什么灯油和蜡烛这一类的昂贵物，这些东西也只有在贵族家才用得起。
不过即便用得起，平日里也不会有贵族家会彻夜不停地燃着灯，除非真的是有紧急的事务，否则天一黑，大家也就睡下了。
若说图勒有哪里会彻夜不停地燃着灯，那便只有王汗的穹庐大帐。伸手不见五指的漆黑容易让野兽和敌人趁虚而入，为王汗的安全考虑，穹庐大帐会在黑夜燃灯，外部也会有手执火把巡逻的士兵，在更远一些的王庭边界上，每隔一段距离就会燃上一个火堆，野兽畏惧火光，这样可以防止野兽入侵。
可今夜的王庭有些不同，除了边线一带燃着火堆，王庭内部几乎一片漆黑，就连穹庐大帐周围也黑黢黢的，不仅没火，连巡逻的士兵都不在。
事出有因，这个因就是燕祁王近日忧心西境右贤王辖地的战局，夜里浅眠，稍微有一点动静和光亮就会惊醒。王汗为了睡一个好觉，从而养足精神对付呼图赫特那个叛臣，特下王令撤了今夜穹庐大帐照明火以及大帐周围的巡逻。
本来除了王汗的王帐附近，王庭内部也不会其他的地方平白无故地在夜间燃火，王帐附近的火光一撤，再加上今夜的月光十分黯淡，王庭就像被笼罩在一片黑雾里。
身为王汗护卫统领的孤臣白日据理力争过，但燕祁执意撤火撤巡，他只好服从命令。
巴彦安慰他，天下没有那么巧的事，只撤了一夜的光就会出事，不就一晚嘛，没事的。
孤臣听着觉得不太靠谱，想蹲在暗中监视王帐周围的动静，护卫燕祁的安全，被巴彦勾着脖子拽走了。
巴彦将孤臣带回自己的营帐，摸黑从营帐里翻出只酒囊扔给孤臣，“呐，蘖酒【1】，王汗赏的，没喝过吧！今日兄弟忍痛让你开开眼。”
孤臣拧开酒馕的旋口闻了闻，是好酒。
“蘖酒在图勒和灯油一般昂贵，”巴彦拍拍自己的左肩，“是不是好兄弟！”
孤臣话少，此刻更是懒得理他，仰头喝了一大口，然后递给巴彦，巴彦接过去也饮了一大口，二人就着黯淡的月光，将酒馕里酒喝了大半。
巴彦痛快地打了一个酒嗝，将塞子旋了回去。
图勒人海量，像巴彦和孤臣这般空着腹喝酒都不见半分醉意。
孤臣看了一眼月亮，言简意赅地扔下两个字，“走了，”然后他就头也不回地真的走了。
孤臣走后，巴彦对着月亮伸了个懒腰，舒展了一下筋骨，打着哈欠走进了营帐中。
王庭一夜寂静，然而破晓时分，远处一道道狼烟直冲九天，打破了这份寂静，王庭外围巡逻的士兵看见了狼烟，急忙吹响了号角。
孤臣在第一声号角声中惊醒，而后急忙起身离开营帐往穹庐大帐的方向冲去。
周围营帐中的人还不知发生了什么，一个个睡眼惺忪地走出来面面相觑。
“发生什么事了？”
“不知道啊，听见了号角声，但是不是惯常用来预警的号角。”
“统卫，那我们还要不要去王帐？”
这一片营帐里住的都是王汗卫队的士兵，大伙儿有所迟疑，孤臣见状大喝一声，“守卫王汗安危是我等职责所在，不管王帐是否有变，我等都该速往支援！”
众人如梦初醒，一个个进帐拿了武器就要跟着孤臣支援王帐。众人走出营帐范围不远，忽然被左大将手下的副将拦在原地。
“察由，你什么意思？”孤臣右手按上刀柄。
“误会误会，都是误会，”察由赶忙解释，再不解释这位恐就要拔刀了，“一切尽在王汗的意料之中。”
孤臣显然不信，察由暗道，王汗果真料事如神，幸好王汗及时料到了统卫的反应，给左大将留了话，“王汗请统卫单独前往王帐，说统卫去了便知。”
说罢从袖中掏出一方木牌递给孤臣。
孤臣只看了一眼就认出了燕祁的笔迹。
不久前，燕祁借口说大魏和亲的承平侯即将到达图勒，让孤臣试着学些汉字。虽然孤臣不太明白承平侯来和亲同他要学汉字存在什么联系，但是他是王汗的统卫，听命于王汗，王汗让他学他就学。
木牌上面写了两个汉字，这两个字恰好在孤臣为数不多所认识的汉字里，念作“听话”。
孤臣不疑有他，接了木牌留众人在营地，自己一人跟随右副将去了穹庐大帐。
进了大帐，孤臣才发现里面空无一人。
“王汗呢？”
“王汗去前线了。”巴彦掀开帷幕进来，“昨夜走的。”
“什么？！”孤臣罕见地变了脸色，“王汗一个人去的？”
巴彦点点头，“王汗扮作普通军士假装往前线给左鹿林王送军令，实则去追云布的队伍去了，王汗说一个人目标小些。”
“可若路上出了意外……”
“狼烟你看见了？号角你听见了？那是王汗给我们发的信号，说明王汗已经和云布会和，并且到达了王庭与右贤王部交界的冬城。”
“这样做还是太冒险了，”听说燕祁安全到达，孤臣松了口气。
“不这样做，便无法拔出王庭内呼图赫特的细作。”巴彦语出惊人。
孤臣“哦”了一声，似乎不怎么感兴趣。
“你不好奇？”看孤臣不好奇，巴彦倒是对孤臣的反应好奇起来。
孤臣摇头，他真的不好奇，作为统卫，他只需要关心负责王汗的安危，其他的事有文臣有武将去操心，不该他管的，他干嘛要好奇。
“你不好奇我还就偏要告诉你！”巴彦挡住孤臣的去路，强迫他站在原地跟自己聊天。
那晚巴彦从后帐的营地回自己营帐的路上被右大将和王汗截住，王汗告知了他自己的计划，那个时候起巴彦就兴奋地不行，但是他还得憋着，谁都不能说，免得坏了王汗的大计，现在好不容易不辱使命连根拔出了右夫人秦阿留在王庭的细作，他哪里还能忍得住，非得找一个人好好叨叨不可！
“秦阿夫人在图勒二十多年，培养了许多细作你知道吧？”巴彦问道。
孤臣点点头，这事儿他知道，王汗继位以后拔出了不少，只是没想到还有隐藏的人手。
“大部分被王汗处理的差不多了，但是还有一小部分隐藏得很深，怎么都查不到，王汗便设了这一个计策，用后帐里面的东西引诱细作出来，让他们获得情报再传递给罗城的呼图赫特，这样一来整个情报网就都暴露在我们眼皮子底下了！”巴彦不无骄傲地说，“王汗聪明吧！”
最后一句话孤臣认同，但是，“后帐里的东西，是什么？”
“原来你感兴趣啊，”巴彦兴奋起来，“你摆着个死人脸摇头，我还以为你不感兴趣呢！哎，我也是才知道的，那些从泽黎山运过来筑料可不仅仅只是筑料，里面掺了许多精铁打制而成的马槊，那是王汗改良后的兵器，他想在西境战线上试验一番。”
“马槊？”孤臣第一回听说这种武器，“长什么样？”
“握柄是木制的，很长，顶端是直的，尖头，”巴彦比划一通，“比起戈少了横着的那部分，王汗说这样穿透力更强。”
孤臣对细作不感兴趣，对武器倒是感兴趣，“我去看看。”
“那你且先等等吧，就那么一批，刚刚拔了细作以后，我立刻就让右副将押送它们去前线了，王汗还等着用呢！”巴彦勾上孤臣的脖子，“走，去审细作去！”
除了在荥州离开王府时穿了嫁衣，这一路走来刘元乔皆穿的是直裾常服，若不是昨夜临睡前关陇王吩咐手下前来提醒今日应穿婚服，她都快忘了还有婚服这回事。
顶着一身离开王府时穿的衣裳走出悬泉置，在驿站门前恭候多时的杨啬夫便来向她道喜。
“君侯且看，”杨啬夫指了指南边，“明烛天南【2】，此去晴空万里，是个好兆头。”
刘元乔隔着绢扇看去，只隐约看得见南边的天空铺满霞光，其余皆看不真切，就像她的前路，也是模糊一片。
但何必与自己为难，刘元乔道谢，“借置啬夫吉言。”
刘元乔在春芜的搀扶下登上马车，一行人离开悬泉置，往石涧城走去。
为了能在今日到达石涧城，队伍出发得很早，刘元乔紧了紧裹在外面的狐裘，思虑起见到左贤王后该说些什么做些什么，还是什么也不说，什么也不做，跟着对方走就是？
思忖半晌，刘元乔决定在情况未明的情形下，保持沉默，不主动，不开口。
石涧城矗立在大漠中的一片绿洲中，城楼高三十丈，楼上有气势磅礴的檐阙，如一只只振翅高飞的大雁，不愧是河邑走廊上的四大城之一。
入了石涧城，队伍一路不停，径直穿过城中央的宽阔街道，然后从西边的城门穿了出去。
南图勒左贤王阿鲁亥的队伍就在城下等候。
马车缓缓减慢前进的速度，直至停止，刘元乔的心口剧烈地跳动起来。
“元嘉堂兄，到了。”刘元慎在外提醒。
刘元乔急忙端端正正地做好，春芜将马车门打开。
隔着绢扇看不真切，刘元乔小声问春芜，“春芜，可看见左贤王了？”
“婢子不认得左贤王，不过有一人正和王上说话。”春芜诚实道。
“那人是何模样？”刘元乔又问。
“头上戴着银冠，冠上依稀可见是一只熊，穿着左衽绛色袍，腰间束着银带……”春芜将自己看见的一一描述给刘元乔听。
“那面相如何？”
“看着甚为严肃。”
“比王叔呢？”
“王上远要温和得多。”
刘元乔：“……”
看上去不太好说话。
她越发坚定自己能不开口就绝不开口的想法。
“君侯，他们往这边来了。”
关陇王在马车旁站定，“元嘉，这便是图勒的左贤王，左贤王，马车中的便是吾侄，大魏承平侯，吾兄长荥阳王刘纲之独子，刘元嘉。”
被点了名字，刘元乔不得不起身走出马车。和亲是突发之事，从未有人教过她该如何对图勒人见礼，刘元乔一时不知该怎么办。
“左贤王，吾这侄儿不熟图勒礼数，请别见怪。”关陇王及时给刘元乔解了围。
左贤王摇头，用一口不怎么熟练的魏语答道，“不见怪，这是我族未来王后，该本王对他行礼。”
“左贤王言重。”关陇王话是这么说，却并未阻止左贤王的行礼。
待左贤王行完礼，关陇王继续说道，“如此，吾便将吾侄交于左贤王了。”
“请王上安心，本王带了大军前来，定会保护君侯的安全。”
关陇王沉吟一声，转向刘元乔，“元嘉，王叔便送你到此，后面的路，你多加保重。”
刘元乔咬唇，再不愿，也到了不得不分别的时候，她郑重地对关陇王行了大礼，“这一路多谢王叔护送，元嘉就此别过，山长水远，愿王叔安康。”
关陇王扶起他，话语间竟听出了些许悲意，“孩子，去吧。”
刘元乔转身登上马车，马车启动的一瞬间，关陇王麾下军士皆行以军礼为她送行。
冬雪消兮雁还乡，车马萧兮离故疆，此心离离兮归何方？【3】
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注释：
【1】蘖酒：长芽的谷物酿造的酒。
【2】明烛天南:出自姚鼐《登泰山记》“及既上，苍山负雪，明烛天南。”
【3】冬雪消兮雁还乡，车马萧兮离故疆，此心离离兮归何方：化自《大风歌》“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。