转眼便是冬日, 冬日的牧府被一层洁白的雪覆盖着，整个府院显得宁静而清冷。高大的松树和枝头挂满的雪花仿佛是天地间的诗意图画。府内的建筑和园林在雪的映衬下更加添了几分古朴雅致，仿佛置身于仙境之中。
元静云穿戴着厚实的棉衣，脚步在踏雪声中响起。她的面颊因寒冷而泛起一抹红晕, 嘴唇微微发紫, 但她的目光却是坚定而温暖的。守在门口的翠蝶远远地看到了元静云，她走了上前, 微笑着对他说：“小郎, 今日来得晚了些, 小小姐还担心你在路上出了意外。”
元静云抱歉地笑了笑：“翠蝶姑娘, 实在抱歉让你在这冷风中等我。行道途中确有些泥泞, 耽搁了一阵工夫。”
翠蝶微笑着摇了摇头：“小郎这么用心苦读, 稍稍迟到又算得了什么呢？快进去暖暖身子，小小姐已经等您好一会儿了。”
“嗯, ”元静云点了点头, 呼吸在寒冷空气中变得清晰可见，口鼻处也凝结出淡淡的白气。虽然她为了抵抗严寒，将自己裹得很紧实，然而, 随着时间的推移，寒风逐渐刺骨，元静云一路走到牧府也冻得有些发抖。她不由自主地双手握紧棉衣，将身体蜷缩得更紧, 试图抵挡寒意的侵袭，听到牧遥在等她, 也加快了步子朝牧府府内走去。
看着元静云进入牧府的内院, 翠蝶轻轻地叹了口气, 脸上满是担忧的神情。她知道元静云为了县试，这几月常常是早出晚归，即使在这寒冷的冬日也不例外。她心疼地想着，这样的拼命读书，也不知这次能否顺利考上童生？只是她常听人提起，这科举不易，若是此子落榜，也不知将来入赘牧府的日子会遭旁人多少白眼。
过了一会儿，门口传来了脚步声，牧遥连忙抬起头，只见元静云推门走了进来。她不由自主地松了口气，微笑着对她说：“阿元，你来了。”
元静云微笑点头，卸下厚实的棉衣，露出那一身略显单薄的身子。牧遥见状，忍不住皱了皱眉，起身拍了拍她发丝上的雪花道：“都与你说了多少次，我们现在已经定下婚约，你何必还要天天这样奔波，住在牧府里多好，岂不是省了不少路程和辛劳。”
“遥儿，你知道的，万一将来……”元静云的话语带着一丝不安，她的眼神中透露出对未知的担忧。
牧遥的眼中闪过一丝宠溺和理解，她轻轻握住元静云的手：“好吧，别想太多了。来，先坐下来暖和一下，我给你泡杯热茶。”
温暖的茶香充盈在屋内，喝完牧遥领着她来到餐桌旁。坐下来准备享用早餐。元静云的目光不禁被桌上丰盛的食物所吸引，有热腾腾的包子，香气扑鼻的粥，还有各种美味的小菜，一时间，她不禁流露出满足的笑容。
牧遥亲切地递上一碗热气腾腾的粥，她的眼神中充满了关切：“吃吧，不要等凉了。”
元静云感受到她的温暖，微笑着点头，握住碗的瓷底，轻轻吹了口气，然后小心地品尝着这碗美味的粥。热粥滑入口中，温暖传遍全身，让她的身体逐渐暖和起来。每一口都带来一股温暖和舒适，仿佛所有的疲劳和寒冷都在这一刻被驱散了。
食物的香气弥漫在房间里，与窗外的雪景相映成趣。“来，再吃点包子，这个肉包子特别好吃。”牧遥递过一个热腾腾的包子。
元静云接过包子，笑着点了点头，大口咬了一口，只觉得肉馅鲜美多汁，确实是做得很好。
牧遥笑着点点头，她为元静云准备的早餐，不仅丰盛，更是用心。她拿起一个包子，咬了一口，满足地说：“这个包子的馅料是我特地挑选的，我知道你喜欢吃肉的。”
元静云微微侧过头，把脸颊贴近了牧遥的手掌，享受着她的温暖。她轻声说道：“遥儿，遇到你，我真是太幸运了。”
牧遥的目光变得温柔起来，她用手指轻轻拂过元静云的脸颊，声音柔和地道：“我也是，若是......”
似是突然想起了一件事情，牧遥轻笑着道：“对了，昨晚你没在书房里看书吗？我看到桌上的书还整齐得跟没动过一样。”
“嗯，昨日医馆有些事耽搁了，散学后便赶去医馆帮忙。”她有点心虚的咬了口手上的肉包，眼神看向窗外。
牧遥听了，不禁嗔怪地瞪了元静云一眼：“昨日又忙到什么时辰？读书也要注意休息，不然身体吃不消的。”
元静云笑了笑，却没有反驳，因为她知道牧遥是关心自己才会这样说。她轻轻揉了揉牧遥的头发，温和地道：“遥儿，我会注意的，不会太过劳累的。若真是一门心思扎在书堆里，身子反倒是吃不消了。”
牧遥又瞪了她一眼，却嘴角微微上扬，显然是心满意足了。她看着她，语气温柔地说：“哼，你知道我心疼你，不舍得你受一点委屈，惯用这语气敷衍。”
元静云轻声道：“怎会。”
眼里带着得逞的笑意，心中却满是暖意。她知道牧遥的话是发自内心的关心，也让她感到自己在这个世界上有了一个温暖的依靠。
牧业从内院匆匆走来，脸上带着一丝焦急的表情。他走到元静云身边，轻声说道：“元小郎，夫子已经在院内等您了，他说有要事要商议，让您快些去书房。”
元静云听了，微微一愣，随即点点头，表示明白。她放下手中的碗，站起身来，微笑着对牧业说：“谢谢牧管事，我这就过去。”
牧业点点头，轻声道：“不用客气，元小郎，您去吧，夫子似乎很急。”
元静云点头，朝牧遥道：“我先去书房找夫子。”
“嗯，”牧遥点了点头，示意她先去书房。在元静云走远后，牧遥也站起身来，轻轻叹了口气。元静云这些日子的努力她看在眼里，知道这段时间的忙碌让元静云备受压力，让她忍不住有些心疼地想着，若是此次落榜，对她而言倒也是好事，往后的考试只怕会一次险过一次。
牧遥抬起头，注视着窗外的风景。冬日的阳光透过窗户洒进来，温暖而宁静。她的心情也随之平静下来，因为她知道，只有自身强大起来，才能保护身边爱的人。虽然元静云一直不愿提起科举的目的，坚持参加科举，但是她现下接掌牧府何尝不是冒天下之大不韪，以女子之身掌家，还不知牧家的那些长辈要要如何反应呢？她不也只能迎难而上，去抵抗一切未知的挑战吗？若是元静云当真落榜，当真接受了命运，她是否也会向命运妥协呢？
元静云快步走向书房，她心中稍稍有些好奇，不知道夫子究竟有什么要事要找她商议。不过，她也知道夫子不会无故找她，肯定是有重要的事情需要她的参与和意见。
她快步来到书房，推开门，只见夫子正端坐在书案前，神情凝重。元静云上前行了一礼，轻声道：“夫子，您找我有什么事情？”
夫子抬起头，看了她一眼，微微点头：“静云，有一件重要的事情需要商议。你先坐下，我们好好谈一谈。”
夫子姓杨，常常穿着一袭朴素的衣袍，不事张扬，额头宽广，眉毛浓密，一双眼睛深邃而明亮，他将一缕白发拢在耳后，显得宛如一位古代智者，沉稳而庄重。元静云也不知牧府从哪里找来的先生，听牧遥说，是牧文光在城外偶然遇见，虽不像朱锡那般声名赫赫，却满腹经纶，才华与朱锡不相上下。
听从夫子的安排，走到书案旁坐下，神色虽然平静，内心却隐隐感到一丝紧张。夫子一向深思熟虑，如果他找自己商议，肯定不是轻率之事。
夫子和元静云坐在书房内，书案上摆放着几卷古籍和文稿。夫子微笑着看着元静云，开口道：“静云，前几日老夫让你所作之文，实使吾心悦然。”
元静云谦虚地低下头，脸上微微泛红，回应道：“夫子过誉了，学生才疏学浅，难以比肩大家。”
夫子轻轻一笑，目光仍然严肃而温和：“静云，你虽年少，却已显露非凡之才。近日诸生已陆续筹备科举，此文便可行卷，以期获得主考官更深入的指点。”
元静云心中一动，却不知夫子所言何意，疑惑道：“不知夫子所言何意？”
夫子微微一笑，语气温和地解释道：“行卷，即将文章送交主考官，以求得更多的指点和意见。虽然现在科举尚未举行，但提前将自己的作品呈上，可以让主考官提前了解你的才华，也为后来的正式考试积累经验。”
元静云眼中闪过一丝明悟，她点点头，恍然大悟地道：“原来如此，学生明白了。夫子的意思是，先行卷以求指点，将自己的不足之处暴露于早，这样在正式科举时才能更好地发挥。”
夫子满意地点了点头，赞许地道：“正是如此。行卷虽然并非必须之事，但对于希望在科举中有所作为的学子来说，却是一个宝贵的机会。不仅可以得到指点，还能在提前的练习中积累经验，对于后来的考试大有裨益。”
元静云心中一动，她知道夫子言之有理。点点头，郑重地道：“学生当遵从教诲，只是夫子怎知这主考官为何人？”
“县试的主考官自然是宜州县令。”杨夫子笑道，似乎被元静云的问题逗乐了，自己这个学生平时才思敏捷，却总是问些黄口小儿都当知道的问题。
“可，”听到是方德元为主考官，元静云连忙摆手道：“夫子，不可，若是学生的文章呈上去，他日反倒是名落孙山。”
“此话怎说？”杨夫子皱眉道，难不成这其中还有什么他不知道的密辛。
“此事说来话长，”元静云粗略的将她与牧遥定亲一事说与杨夫子，只见对方脸上也显露一丝凝重，安静的挺元静云说完事情经过，却暴怒起身道：“岂有此理，一县之长竟这般不顾礼法。”
元静云感受到了杨夫子的愤怒，脸上浮现出一抹无奈，继续道：“正是如此，学生若行卷，怕是耽误了科举。”
夫子皱眉捋了捋胡须，语气温和地补充道：“是老夫不明就里，若是这般，此事便就此作罢。你且记得，不必过于急躁，宜安心准备。以尔之才华，必能在科举中有所斩获。”
元静云抬头，眼中满是坚定的决心：“夫子之言，学生谨记于心。”