在牧府门前, 一队装束整洁，步伐有序的队伍拉着几车用红布盖住的马车缓缓驶入了牧府的门前，尤其是季元和方县令的身影，使得这一行人变得异常引人注目。牧府门外的守卫将消息传到府内后, 府里的氛围也顿时紧张起来, 仿佛突然陷入了一片沉默。
牧遥听到这个消息，心头一震, 没想到季元居然带着纳采之礼前来, 这般敲锣打鼓实在令人措手不及。她匆匆走向牧文光的书房, 一边走一边心中猜测着这次的来意。
牧文光正在书房内处理着族中事务, 听到敲门声, 他抬起头, 看到是牧遥，微微一笑：“小六, 有何事要如此急切？”
牧遥微微有些慌张地说道：“大父, 府内传开了，说季元和方县令带着纳采之礼已到了牧府门口，看来是要当面提亲。”
牧文光眉头微皱，他自然得到了消息, 想到自己前两日才婉拒这门亲事，一直没得到方县的回信，还以为对方放弃了，没想到这两人居然会亲自带着纳采之礼登门, 脸上的笑容也不由变成了苦笑，这方县岂不是明摆着要逼他就范？
他眼神中闪过一抹思索, 点了点头道：“我自然知道。”但他很快镇定下来, 深深地看了牧遥一眼, 安抚地说道：“你也不必惊慌，凡事还有大父在，我已经差人去找元静云来此，前两日也已拟好了婚书，就算是方县令，怕也不敢这般堂而皇之逞凶。”
就在牧府内一片忙乱之际，季元和方县令带着一队随扈，命一人将拜帖递给牧府管事。牧文光坐在书房内，听到了外面的喧哗声，知道人已到了门前，他皱眉起身，出门迎接这来者不善的访客。
牧文光走到门前，正瞧见两人下马，他的脸上保持着淡定的笑容，微微一拱手，道：“方县令，不知您有何贵干，居然今日大驾光临牧府？”
季元神情自信地上前一步，目光自然而然地扫过在场的众人，最终停留在了牧文光身后的牧遥身上。他微笑着行礼，声音洪亮：“在下季元，特来向牧府求亲。”
方县令微笑着，以他身为地方官员的威严，开口说道：“牧老爷，我与季公子的来意，实为心诚于求亲。季小郎君虽是孤身一人，但品行兼备，乃我县案首，实为良婿。”
牧府府内众人面面相觑，纷纷不知如何是好。毕竟，他们都知道牧遥与元静云已经商议好定下婚约，此刻却突然出现了这样的情况，实在让人措手不及。
牧文光抿了抿嘴唇，微笑着回应：“方县令所言甚是，季公子在益州郡名声颇好，的确是难得的佳亲。”
季元听到此话以为牧文光松了口，他都拉下脸面亲自登门，想来对方也不会真的与县令撕破脸，低头一派恭谨的姿态道：“多谢牧老爷夸奖。季元深知出身贫寒，但定会用心读书，早日考取功名，在日后的岁月里，用心去孝顺、侍奉您老人家。”
牧文光微笑着点头，然后他的表情严肃了起来，叹气道：“可惜，季公子之才，确实令人钦佩。然而，家事婚事，多系缘份，老夫前些日已替孙女定下了婚约，双方已有承诺，当真是可惜啊。”
季元闻言，脸上的自信之色微微一凝，他显然没有料到会遇到这样的情况。他抬头看向方县令，后者也是脸色微变，显然对此事也感到意外，竟没想到这牧文光居然似乎不留情面，堂而皇之的拒绝。
两人沉默了片刻，似乎在默契地交换着意见。方县令最终开口，声音带着一丝威严：“牧老爷，此次乃本官亲自上门提亲，本官可从未听闻牧家小姐与谁定下婚期，牧老爷当真不再三考虑一下，季家这次提亲，可并非轻率之举。”
季元听后，脸色也随即恢复正常，微笑道：“晚辈冒昧，不知牧小姐是与哪家定下的婚事，小婿也未曾听到风声？莫不是牧老爷嫌弃季家门第低微，配不上牧家的高门大户。”
众人的心情异常沉重，气氛凝滞，两人一唱一和，倒是显得牧家欺贫爱富。牧文光叹息了一声，微微闭上了眼睛，似乎在努力平复内心的波动。他缓缓地开口，声音平静而沉稳：“事已至此，我便无需再隐瞒。与老夫孙女定下婚约的便是元家岭的元小郎君。”
“哪个元小郎君？我未曾听在书院中听元盛兄提起此事。”季元下意识想到和自己同为童生的元盛，突然似是反应过来道：“难道是近日颇为九王爷看重的元安？”说完，眼里闪过一丝寒光，心道这牧家也不过尽是些曲意逢迎之徒罢了。
牧文光微微一笑，继续说道：“刚才的情况老夫已经解释清楚了，但似乎季小郎有些误会。订婚之人，并非是季小郎所说二人，而是元家岭的元静云。”
听到这话，方县令和季元都不禁愣住了，其中一人在方县耳边耳语，似乎是和他说明了元静云的来历与身份，他们交换了一瞬间的目光，然后纷纷笑了起来，似乎认为牧文光是在开玩笑，试图诓骗他们离去。
方县令哈哈大笑：“牧老爷，您这个玩笑可开得太大了。元静云是何人？本官怎得听说此人乃一乡野疏陋小儿，你当真舍得将宝贝孙女纳入乡野之家？”
季元也笑道：“牧老爷，季家虽寒门微贱，亦未至于元静云之辈不能及也。彼乃农家子，许以贵女，与之缔婚，岂不牵累族中其他女子？”
牧文光的面容依旧凝重，凝视着两人，缓缓开口：“老夫非戏言，订婚之约已然成定，元静云亦已应允。”
方县令和季元的笑容逐渐凝固，幺污儿二漆雾二吧椅欢迎加入看文对牧文光的话有些半信半疑。就在这时，牧业匆匆跑到牧文光身侧，脸上带着一丝焦急，一边气喘吁吁地说道：“家主，小人已去医馆找了元静云，但是……但是他不在医馆。”
“可知去了何处？”牧遥在牧文光身后急忙问道。
“据说，前两日便整理了行装，出城两日未归。”牧业小心翼翼的看了一眼牧遥苍白的脸色，又抬头看了一眼牧文光。
这一声“不在”，犹如雷霆霹雳，曾以为牧文光只是在愚弄他们的季元和方德元，看着牧府众人突然变色的表情，他们更加坚信牧文光不过是匆忙拿来的权宜之计，定然是随意挑选了一个无名之辈，以图撇开这场婚事。然而他们自己却没有想到，那人胆小怯懦，听闻县令亲自前来提亲，害怕涉足此事，悄然逃离。
“恐怕是牧姑娘遇人不善，此子我曾一见，然为乡间獐头鼠目之徒。”
就在季元嘲讽的言辞尚未完全消散之际，一个身形风尘仆仆的人突然飞快地接近了牧府的门口，众人的目光一齐转向那个人。虽然他浑身上下都沾满了尘土，外表狼狈不堪，但他的神情却始终保持着坚定不移的镇定。
“我见过，那日在诗社，此人就是元静云！”不知是谁高呼了一声，将众人的视线都引到了少年人身上，只见少年衣服上沾着泥，她的脸上有些擦伤，皮肤微微泛红，眉宇间却透着坚定和冷静，她站在那里，如同一株挺拔的松柏，面对众人的议论和注视也毫不动摇。
而她背上还背着一个竹筐，那竹筐显得颇为沉重，竹篾间隐约可见几根翎羽，微风吹来，竹篾微微摆动，露出其中的一角，正是两对雄健的大雁，它们羽翼丰满，显然是刚刚被捕获不久。
元静云站在牧府门前，目光执着而沉静，她微微一笑，视线扫过在场众人，声音平和却自信：“方县令、季公子，你们突然造访，实令在下颇感意外。然而，关于遥儿的婚约，我们如今已定下婚期，实不容置疑。”
她的声音虽显稚嫩，却铿锵有力，似乎能划破风尘，击退众人内心的纷乱。那份沉稳和自信，让众人忍不住为之一震，近看衣着无关与丰神俊朗的季元相比，两人可谓云泥之别，但元静云周身气势却似乎不输季元。
“现在正值大暑，此人不知从哪里猎得这般雄健的大雁，倒是有心了。”
“牧家那么有钱，想买什么买不到，你莫要被这些小把戏给骗了。”
“此子相貌平平，这牧府怎会舍弃季小郎这般佳婿，当真是鼠目寸光。”
“那你是当日未在诗会上见识过，这元静云的文采可不输季元。”
众人议论之声不绝于耳，而季元此刻仿佛什么也听不到，看到元静云突然现身，衣衫狼狈却依然镇定自若，心中嫉恨之情越发难以掩饰。他的眼神中闪过一丝冷漠和愤怒，显然没有料到牧文光竟真的将牧遥许配给元静云，输给元静云，这无疑是对他最大的讽刺，他堂堂宜州案首，竟然输给一个目不识丁的疏陋小儿。
季元的面容微微变化，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽笑意。他看着元静云，声音中带着一丝讥讽：“元静云，你看看我身后这几车纳采之礼，你居然只背了两对大雁前来。难道是想以此作为纳采之礼吗？可惜，这种低贱的东西，猎得再多，也不过是乡间之物。”
他的话语刻意嘲讽，目的显然是要激怒元静云，让她难以镇定自若。然而，元静云却只是淡淡地看了季元一眼，回以讽刺的语调：“季公子，你难道不也是出身乡间？你是不是也应了那句‘獐头鼠目’呢？不知道季公子如何看待这个形容，是不是颇为贴切？”
她的声音清亮而冷静，仿佛在对着一个令她毫不在意的小人发出挑衅。这番话语虽然轻描淡写，却直指季元刚才的讥讽，将嘲弄反弹回去。在场的众人不由得抿嘴忍笑，他们清楚地感受到了元静云话语中的嘲讽，让季元脸上涌现出一抹难以掩饰的尴尬：“你......”
“季公子，你的话语倒是颇有趣味。两对大雁固非稀世之珍，然以之蕴含情感坚贞，或逊于那外貌华丽之物，实或更为可贵。至于乡间之人，或许在你眼中视为卑微，然于我心，却乃坚毅、勤劳与真诚之象征。”平日鲜少生气的牧遥声音带着一丝怒气，出声打断了季元的话，看着还在发愣的元静云，和她破损的衣袍，更是怒不可遏的呛声道：“你如此嘲讽，倒是不怕折损自家名声？”
“你，”季元指着两人季元被两人辱骂后，心中更加憋屈，愤怒的情绪在他胸中翻腾。他本想要发怒，还击回去，却在这时，远处突然出现了一道身影。正是九王爷，他的出现让场面陡然安静下来，所有人都愣住了，包括季元在内。
方德元第一个反应过来朝九王爷行礼：“九王爷！”
九王爷的气息威严而深沉，他一步步走近，视线如电，扫过众人。他的声音冷漠而有威势地传入众人耳中：“这是何事？”
季元深吸一口气，试图压抑住内心的怒火，他一咬牙，向九王爷一拱手，低声道：“九王爷，事情并不是如此所见。”
九王爷目光如刀，盯着季元，不发一言。这种无声的压迫让季元心头更加不安，他不禁感到一丝后悔，恐怕在九王爷面前，他的愤怒和不满都显得微不足道。