一句话掷地有声, 飘扬在登天桥上方、
半空中，几名长老威压外放，朝下压了压掌心, 原本嘈杂的空气逐渐静默下来。
与之相反的, 是那些弟子眼中愈发激动的光芒。
素来负责谷内事宜的成化真人踏前一步。
他是唯一不曾维持年轻面容的长老, 为了令自己瞧上去足够威严，养了长长的雪白胡须。
虽是这群人中最小的一个，外表瞧来却最为老态龙钟，一双眼眸炯炯有神, 十分仙风道骨。
他咳嗽一声，正欲说些什么应声, 忽然想起这回谷主在场，赶忙闭了嘴, 小心翼翼递去一个眼神。
宣云平神情无波, 在一干紧张的注目中朝下扫去。
掠过面皮绷紧的琼光，和容色淡淡的谢征, 接着，沉声开口, 嗓音随灵力传遍每一处角落。
“震响问剑碑, 便是要过桥，你们可想好了？”
谢征与琼光相视一眼, 低首应道：
“请谷主赐教。”
“既然如此，成化。”谷主微微扬脸，“开叩心阶。”
“叩心阶？”
被这三个字吓了一跳，成化犹豫道，“师尊，这不是往日弟子生死斗才会用到的吗？会否有些不妥……”
他的声音在宣云平凌厉的视线里越来越低, 最终讪讪不言。
见人不再插话，谷主冷哼一声：“叩心阶乃道之相争，过去会用于生死斗，是因一个不慎，就会道心失守、业障反噬。”
“而今人人洗业，何来的风险？”
“师尊所言不错。单纯的比斗难保弄虚作假是其一、点到为止不易瞧出真本事是其二。”走意接话道，“如今能摒除身死道消的下场，叩心阶，的确不失为一个好办法。”
成化张了张嘴，还想说点什么。
照他看来，底下这两名弟子从修为到剑术都无可挑剔，入内门绰绰有余，所谓的过登天桥只是走个过场而已。
怎的这样兴师动众？
看起来……竟似要为难他们一般？
许是瞧出他的困惑，谷主沉默片刻，说道：“前些日子，我偶有所感，这一回兽谷秘境之行，恐怕不会那么顺遂。”
大乘修士，乃秉乘天地造化而成，看似与合体巅峰只有一步之遥，却如云泥之别。
能抵达这个境界的人，对气运变化、自身吉凶都有着玄之又玄的感应；故而谷主这一番话，没有谁怀疑其中准确。
宣云平负手而立，缓缓道：“此事关系整个道门，须慎之又慎。外门弟子不如内门弟子一般知根知底，这两人分明是杂灵根，修为却一骑绝尘。或是奇遇，或是……有鬼。”
“这话可不怎么好听。”
无律摆弄着她的笛子，垂眸漫不经心地说，“清规乃我记名弟子，小明也曾受过我的照拂。照谷主的意思，难不成在怀疑我？”
另外三人万万想不到她有这么大胆子，竟敢当面顶撞谷主，一时愕然。
“……无律长老说笑了。”宣云平顿了顿，“本尊还不至于怀疑谷中长老。你来问剑谷三百余年，自然是信得过的。只是那两人毕竟不是亲传，平日想来接触有限，就算是长老，也不能担保。”
嘴上说着“信得过”，却非要点破对方处在三百年前这一节点过来，话里话外，就差把可疑二字印在无律额上了。
无律一扬眉，望向满脸焦色想打圆场的成化，语气仍旧平和：
“话说回来，所谓的‘叩心阶’是怎么一样东西？要如何判决是否有鬼？”
见她没有要翻脸的意思，成化长长舒了口气，赶忙解释：“无律真人有所不知，这叩心阶，起初是为叩问己身、洗练道心而用，故名叩心。”
“不过一旦走上叩心阶，便开弓没有回头箭，不是更上一层楼，就是道心受损、道基溃崩。许多人对己身认知不当，盲目而至，其中不乏些天资很好的内门弟子……”
“总之，后来就封禁了。”
可此等灵器，搁置不用，难免有些暴殄天物。
“再后来，也不知是谁发觉，倘若有两人一同走上叩心阶两端，便不会陷入叩问己身的境地，而是感知到共同的杂念。若一人支持不住倒下，叩心阶会将二人一并送出。”
“简而言之，”成化作结道，“叩心阶上，比试的不仅仅为实力高低，还有意志之坚、道心之稳。胜者经此一役，境界会更加圆融开阔；败者轻则道心受创，重则心魔反噬、径直身亡。”
“问剑谷人多势众，有时难免发生摩擦。谷规不允许私下相残，若当真有什么仇怨要解决，就会请出叩心阶，当众生死斗。”
“原来如此。”无律点点头。
成化又道：“叩心阶上比斗时，两人所见之杂念，往往关乎到心底深埋的执念与不为人知的经历。师尊之意，约莫是藉此，看一看他们有无问题吧。”
无律指尖轻轻敲击玉笛：“这么一来，岂非没有**可言？毕竟，谁都有不愿往外说的事情……”
“非常关头，不得不动些非常手段。”
谷主道，“杂念仅二人可见，外人谁也不知。只要另一位弟子确定与异状无关，本尊不会过问其他。此事后，若当真无碍，本尊会予以补偿。”
“……”无律眸光闪了闪。
话说到这个份上，也无法推脱了。
只是，她余光瞥向桥上静静等候的谢征，她这位弟子身上的秘密，恐怕不小。
轻易不能让外人知道……该如何办呢？
成化看无律不再反对，问道：“既然是为排除嫌疑，该寻可信的内门弟子才是。人选如何定夺？”
谷主沉吟片刻，方才抬眼望向几位弟子：
“恕己、走意、成化，你们有何想法？”
“这……”
他们之间的对话没有遮掩，底下有修为高深的弟子听着，满脸怪异地散布开来。
没一会儿，众修士哗然，尤其是那些出身内门的，脸色都青了。
四位长老中，独无律没有广纳弟子，座下仅有记名的谢征，和亲传的傅偏楼两人。
其它三人的记名弟子可谓遍布问剑谷上上下下；亲传弟子稍微少些，但笼统一算，也有十几个。
就如无律所言，能走到这里的修士，哪个还没一两个不为外人所道的秘密了？
生死斗也就算了，好歹双方都做好觉悟，可眼下这个情况，完全由不了他们选。
虽然谷主说会有补偿，可他们也不缺好东西，没必要犯这个险啊！
更何况……有人偷偷瞄了眼桥上，内门弟子也是要脸的。
这两位无论年纪还是辈分都很小，修为却已至元婴巅峰；照他们在炼器大会上的表现来看，剑道境界也十分出色，不知如今到了何种程度。
和他们差不多岁数的，除了一道去拈花会的那几个，都还在筑基结丹徘徊。
恐怕登上叩心阶还不用几步，还没瞧见什么，就输得不省人事了。
按谷主的意思，显然不打算这么轻易蒙混过关。
那便要换他们这帮修为差不多的人来。
赢了，是以大欺小，还难免被记恨；输了，那更糟，丢人至极，白修这么多年道。
一时间人人自危，心底免不了暗暗嘀咕。
好在，这样的慌乱只维持了小段功夫，很快，走意真人便主动提道：“就让我的徒儿去吧。”
“你的徒儿？”成化不解。
走意真人座下弟子不少，但能令他这般称呼的，也只有最小也最得他喜爱的那位亲传弟子，师寅。
可师寅不是只有结丹期吗？送上去，想必也撑不了几息。
一念及此，他不赞成地摇摇头：“修为上，大抵不太合适。”
走意却道：“不必忧心，云光他自拈花会上回来后，知耻后勇，闭关连连突破，我又恰好寻得些罕见的灵药与他。如今，也已顺利化婴，突破至元婴后期了。”
“什么？”成化大吃一惊，这是何来的灵药，如此神异？
一旁始终无言的恕己真人看了走意一眼，皱了下眉，没有说话。
“走意的亲传弟子，应是信得过的。”
闻言，谷主首肯道，“那就让他来吧。”
走意面上划过一道得色，扫过桥上那道身影时，禁不住流露出一抹沉郁阴狠。
他很快收拾好瞬间的失态，清清嗓子，唤道：“云光。”
“弟子在。”
底下吵吵嚷嚷的人群里，师寅面无表情地走了出来。
一席白衣，下颌微扬，眸含轻蔑，矗立在原地，好似一柄饮惯鲜血的冲霄之剑。
极度高傲，也极度危险。
成化将人打量一番，捻着胡须“咦”了声。
他本以为，靠灵药堆积起来的修为，大概虚浮难定，颇有些空架子。
不想真见了人，倒发现恰恰相反。
根基稳固不说，满身凌厉剑意，一看便明白是从真正的搏杀中悟得。
这样比起来，都是催生出的修为，另一边还未彻底将传承炼化的两人就显得逊色几分。
走意真人风轻云淡地说：
“云光化婴之后，自知灵力虚浮，比之实打实修炼出的元婴修士要差上不少。这数月里自请下山，深入荒原磨练剑法，前几日才匆匆赶回。”
“不为表象所迷，有胆识出门闯荡，狠心打磨积淀。”成化叹道，“此子非池中之物啊……四师兄这弟子着实不错。”
“好了，闲话少叙。”谷主道，“耽搁这么久，是时候了。”
他垂目问道：“你二人里，谁欲先来？”
琼光抿了抿唇，握着剑的手心微微冒汗。
他刚要出声，那边，师寅再一次躬身：“弟子请战琼光师弟。”
抬起头，隔着登天桥，两人四目相对。
琼光只觉那双黑沉沉的瞳眸中一团昏暗，透不进半点光彩。
像是打翻了数十种数百种颜料，胡乱混杂在一起，化为浓郁的黑……早已分辨不出是何种情绪。
拈花会一别之后，别说见面，他连师寅的半点消息都打探不到。
再度出现，竟是这般模样、这种局面。
……到底又发生了什么？
他想到在佩兰之卷中的经历，脸上慢慢浮现出肃穆之色。
“我知道了。”余光瞥过高高在上的走意真人，琼光沉声抱拳，“请云光师兄指教。”
空中，成化见局势已定，掐诀念诵起咒法。
随着他飞快结印，登天桥忽而剧烈地震动起来，浮现出千变万化的雪白虚影。
谢征看了眼脚下，低声道：“琼光师兄，万事小心。”
琼光冲他点点头：“我明白。”
谢征这才轻蹬足尖，落到桥下。
就在他身形离开的那一刻，虚影大盛，定格为一座白玉雕铸、云雾缭绕的高耸桥梁，覆盖在登天桥上，连通内外两峰，散发出阵阵难以言喻的玄奥。
当真犹如登天之梯一般。
虚影落实，问剑碑发出一道嗡鸣。
不知从何而来的苍老声音随之一同响起：“请上叩心阶——”
琼光深吸口气，抽出浩存剑，迈出步伐的转瞬，尚有踟蹰的眼神顿时沉了下去。
他定定地遥望另一边，那里，师寅还没有动弹。
“云光，去吧。”
天上的走意真人吩咐。
下一句话，逼音成线，传入师寅耳中。
“这一役，只许胜，不许败，你可明白？”
“倘若输了，他就会夺走你的一切——就像从前的为师一般！你可明白？”
夺走……我的一切……
我的、一切……
师寅眼底的最后一丝动摇也淡去了。
他毫不犹豫上前一步，喃喃道：“是，师尊。”
劲风猎猎，拂动两人的发鬓、衣角。
云雾吞没身形，又陆续化为眼前的阶梯，供人踏足。
走到桥中，对元婴修士分明不过一个起落的功夫，两人却好似被什么力道压制住了般，只能一级一级往上走，步履沉重缓慢，犹如千钧。
仅有他们能瞧见的杂念幻象，徐徐在眼前展开。
神识被拖进去的一刹那，师寅眸中透出一股殊死的决绝之色，恍惚想道。
我会拼命阻止你，哪怕是死，也在所不惜。
不会再有任何逃避和软弱，也不容许挂念半分旧情。
所以……他的嘴唇几不可察地颤动了下。
过来，把我的一切都夺走吧。