◎她是梅莉娅珍爱的孩子。◎
从阳光明媚的广场转入地下, 艾蕾娜一时有些眩晕：怎么感觉这儿暗了很多，是错觉还是灯油不够？
不过从前也很少来，没法确定。
肩膀上的小猫猫探出脑袋, 看看四下无人，她摆动大耳朵，把嘴巴凑了上来：“喂，我们烧了这里吧？”
“...你看到什么了？”艾蕾娜后退一步，难道猫能看到她看不到的东西。远处的阴影里藏着鬼魂？
“你说什么？梅莉娅妈妈不喜欢这里, 所以烧了吧。”
小猫咪跳到地上, 两只爪子扒拉地飞快。她顺着走廊一路冲刺，最后找了个柔软的座位跳上去, 蜷成一团。
“你在开玩笑？”艾蕾娜坐到旁边的位置上，谨慎地端详小猫：她还真有些摸不准。妮妮说【烧了】时语气平静, 说完还踩踩坐垫，舒服地打哈欠……是小孩子耍人玩？
“没有啊, 妈妈说她最讨厌奴隶买卖啦，所以我想，如果烧掉这里, 妈妈会很开心吧？”
“......”
艾蕾娜慢慢靠上椅背，在整个过程中，这孩子的表情一直很平静、坦然。是因为年纪太小思想单纯？好像有哪里不太对劲。
在她思考的短短几分钟里, 台上已经换了一批奴隶。
这座地下奴隶市场原本是相对高端的交易场所，但这几个月的生意异常不好做：王城中的贵族开始倾向于购买性价比更高、可以立刻投入工作的健壮奴隶, 而不是美人、异种。
大主顾需求变更，地下奴隶市场只好转型, 开始和地上抢起了生意。
艾蕾娜看向展台, 上面站着一排剃光头发的强壮男女。体貌特征不太明显, 可能是任意一座城邦的居民。
考虑到最近持续的战事，多半是波斯人或者马其顿人，也可能是某些争议城邦的战俘。
“你先别烧。”她看着展台，小声叮嘱。
“哦。”小猫低低回应，百无聊赖地靠着坐垫，把玩上面的小珠子。
“殿下？艾蕾娜殿下~是你吗？”身后传来马拉基斯肉麻的叫声。
他啪嚓啪嚓摇摆着走过来，还好左右各有一位大汉扶着，完全没有倒塌的风险。看来是完全接受了梅莉娅的意见，不让瘦弱的美人扛着他沉重的身躯了。
“嗯。”艾蕾娜微微点头，算是打过招呼。
这人也不见外，一只肥腻的大手直接往猫身上招呼：“诶呀，殿下养的猫都油光光的，多可——嗷嗷！”
妮妮从坐垫上弹跳起飞，对准马拉基斯的眼睛比划两下，吓得他一屁股坐到地上。
“哎……不愧，不愧是殿下的猫。”他悻悻地掏出手帕擦汗，就这么一点时间，展台上的人忽然全部退到幕后。
艾蕾娜疑惑地皱起眉，自言自语：“奇怪，买主呢？”
马拉基斯一听，立马来了精神，舌头在牙齿里晃来晃去：“嘿，不用看，都是苏拉买的吧。没想到苏拉大人也有这一天~”
大概知道艾蕾娜和梅莉娅讨厌苏拉，他说到苏拉时毫无敬意，全是一股讽刺：“之前我们不是搞投资嘛，元老院的老、老人们不肯冒险，后来看到梅莉娅小姐在金币里游泳，眼睛都滴出血！”
“哦？苏拉是为了搞投资才买这么多奴隶？他有什么门路？”
听到殿下这么捧场，马拉基斯兴奋得涨红脸：“他？他准备自己搞呢！硬是腾了好多屋子出来，还买了一大片地，就为了给这些奴隶开、开……反正就是做手工吧。”
说到这个，马拉基斯是真有几分幸灾乐祸。
之前只有他被各种人耍弄，骗钱的份，还好跟在梅莉娅与伊利忒后面有样学样，她们傲慢是傲慢，赚钱也真会赚啊！
现在风水轮流转，那些欺负他，骂他蠢蛋、跟屁虫的家伙反而倒霉咯，买了那么多奴隶搞投资，呸！全都得赔死！钱是那么好赚的？
苏拉买一大堆奴隶做手工？艾蕾娜差点笑出声：骗鬼呢。
上次的刺杀与浴池作乱指不定就有苏拉的手笔，这次买这么多人是想来一次经典重演？
艾蕾娜抱起猫：“我先走了，你留在这儿继续看。”
“啊？”马拉基斯忙不迭地迈开腿：“您走我哪能坐啊~让我跟着您跑个腿呗。”
“坐，我不说第二遍。”
被眼刀横扫，马拉基斯和他的壮汉奴隶瞬间坐到位置上，一动都不敢动。
……
“哈欠~为什么要出去啊？”小猫咪张开嘴打了个大哈欠。
艾蕾娜忍住把手指放进去的冲动，捏捏猫耳：“怎么？你很喜欢看奴隶贸易？”
“不，挺无聊的。”
小猫摇摇头，好奇地问：“他们看上去很开心，为什么妈妈说奴隶们过得很苦，很悲伤呢？”
开心？那种强颜欢笑根本是奴隶主逼迫的，为了让商品显得更健康。
艾蕾娜诧异地停止抚摸：“他们当然很悲伤，失去了自由，而且没有公民权。”这是她能想到的最可怕的事。奴隶不是公民，不受大部分法律保护，没有尊严也很难赎身。
假如沦为奴隶，必须有通天的本事才能翻身。更别说那些天生就是奴隶的孩子，连改变现状的想法都没有。
她挨过饿、受过打，也曾在冬天赤足前行，皮肉之苦虽然淡忘，但那些鄙夷、厌恶的眼神至今还能想起。
“失去自由？”
“就是不让你做你想做的事情，随意欺负你。”
“那打回去不就好了？”
小白猫茫然地眨眨眼睛：“他们为什么不反抗？不反抗不就是很舒服吗。”
“因为没有力量反抗。”
“那就掌握力量啊。”
她说完后若有所思地舔舔爪子：“这就是妈妈说过的，【你并不理解】吗？我无法理解那些人为什么很弱，为什么不去变强。”
“应该是吧。”
听上去孩子正在缓缓成长，但艾蕾娜还是察觉了一些异样。
她一边抱着猫跳到屋顶上，继续跟踪运输奴隶的车辆，一边小声问：“你是通过观察界定感情么？”
“是啊。”小猫掰掰爪子，漏出半朵小梅花：“笑就是开心，哭就是不开心、悲伤，大张嘴就是惊讶或者恐惧。”
“……你自己呢，你自己什么感觉？”
“好奇怪呀，妈妈也喜欢这么问，还是她教我分辨的呢。她说【有很多例外情况，但先这么区分】，让我不要一个人跑太远。”
小猫嘀咕一会儿，诚实地摇头：“我只知道什么叫开心和无聊。恐惧、惊讶、悲伤和疲惫差不多吧？妈妈说这个问题很严重，我不明白。”
天生的异种。
艾蕾娜立刻想到她适合做什么：拷问官、杀手或者将军。这么强大又无法共情，简直是权贵们的宝物。
【她是梅莉娅珍爱的孩子。】
艾蕾娜将小猫放到地上，示意她看看里面：“到了，这里是苏拉藏匿奴隶的一处据点。”
“好耶~潜入！”
妮妮欢呼一声，噌噌两下爬到墙上。她唇角弯弯，尾巴尖也兴奋地翘起来。
过了一会儿，猫猫疑惑地跳下墙：“他们在重复好无聊的事。”
艾蕾娜已经悄然翻到树上：确实无聊，里面的奴隶们正在阳光下敲打染料桶，应该是在染衣服。
这门生意几乎被伊利忒垄断，成衣都得去梅莉娅家买，他疯了？
仔细一看，艾蕾娜看出门道了：这些奴隶根本不是熟练的染织工，他们只是在用力敲打水里的衣服罢了，十有八九做的无用功。
“去，看看门里还有奴隶吗，他们在做什么？”
“好。”
小猫速速跑入，又速速跑回：“也很无聊，在抄书和摇摇纺线。”
抄书？行吧，虽然梅莉娅开始大量贩售印刷出来的书本，抄书这行还是有点生意的。毕竟活字效果不好容易坏，雕版雕一种只能印一种。
手摇纺线是真的无语，连平民女孩都晓得去买梅莉娅家的线卷，便宜大量又均匀。
所以苏拉真正的目的肯定不是让他们做工，劳动只是掩人耳目的手段。
在她沉思的同时，猫猫又跑了一个来回，这次她有些不满地敲打地面：“没有好吃的，他们只吃水煮块茎，难怪那么瘦，那么不开心。”
“当然，苏拉要节约成本。”
一丝灵光忽然闪过，苏拉是个很谨慎的人，为何会做得这么明显？陷阱？不太像。
那么很可能是因为——快开始了。计划即将开始，被人发现的风险很低。
聚集大量的奴隶……煽动奴隶作乱？不，为了对抗波斯人，军团就驻扎在城外。就算他能同时煽动所有奴隶，绑住整个元老院的权贵，也对付不了驻守军团。
【雅典。】
冰冷的话语响彻脑海，对，希腊、在希腊经历过的那些事！难道苏拉也卷入了妖精的棋局？
想到这种可能性，她瞬间坐不住了。
假如真是如此，凯撒之死肯定也传到了苏拉耳朵里！以他的行事风格，多半会把触发魔法的日期选在最混乱的那天。
有可能是公布死讯的那天，也可能是尸体送回的当日。
杀了苏拉？不，苏拉肯定有魔法道具，鬼知道妖精有没有送他什么东西。传说妖精们也很喜欢施展死亡触发的魔法，搞不好苏拉前脚刚死，后脚罗马就炸。
那就学学帕多斯老师，破坏有可能构筑法阵的建筑物，还得找个机会把奴隶们送到城外，或者更远的地方。
【影罗马。】
想到这里，她赶紧捉住猫咪的爪子：“你知道怎么进影罗马吗？”
“知道啊。”小猫诧异地回过头：“你不知道吗，庄园里有道很隐秘的拱门。”
“那就好。”
艾蕾娜不再掩饰自己的身影，双翼从背后升起，指甲化为利爪：“妮妮，你不是想烧东西么？今天我们烧个够。”
……
“着火啦！着火了——”
先有人在住宅区大声喊叫，然后“着火——”的叫喊开始一个传一个，和恐慌的情绪一并扩散。
第一批着火的是几位元老的私宅，接着起火点越来越多，喊叫声遍布大半个罗马城。
还好距离商业区很远，除了元老私宅，都是些偏远区域的便宜房子。
等灰烬落幕，除了凶手，唯有一个人知道谁的损失最大。
苏拉差点捏碎手中的木质棋子：“全烧了……到底是谁？”当啷，棋子重重摔在地上。
还好，还好他还有后手……能闹出这么大阵仗针对他的，到底是哪位王子王女？
【马库斯？奥菲利亚？艾蕾娜？艾蕾娜。】
叮铃铃，他摇响铃铛，一位割掉舌头的仆人从帘子后走出来，接住他主人递来的密封盒。无需额外指令，每个仆人都有对应的目的地。
递出盒子后，苏拉慢慢坐回椅子：说出口的指令总是被人泄露，还好这种密封盒成功率很高。不论付出什么代价，他都不会允许马库斯以外的人即位。
妖精、凯撒、梅莉娅……命运，我绝不向命运低头。
作者有话说：
感谢辂尘_piuma的雷雷~
感谢梦想才让心跳存在、木浔与森、井上黑的灌溉~