月轮高悬, 奴隶们穿行在苏拉的庭院中。
这位元老院最有权势的人与同僚相比并不铺张，不会在初冬架设暖房培育花朵，省去他们不少时间。
他们只需要把吃剩的骨头尽快打扫出去, 换上新烤制的肉派，同时用清水不断打扫地板，防止污秽打扰大人们的谈兴。
坐在庭前的歌伎乐手异常安静，连琴声都像是妖精的呢喃，和其他人家煊赫热闹的晚宴并不相同。
这几日家中的气氛冷淡了许多, 他们大气都不敢出。
然而往高处望去, 苏拉的表情依然平静。他正和友人们商讨着全新的话题，看不出一丝阴霾。
啪莎, 啪莎。
一只雪白的猫咪走在石阶上，脸蛋高高扬起, 脖子上系了一枚小金币，一看就是某位贵人的爱宠。奴隶们自顾自打扫着走廊, 谁也不去招惹她。
小猫顺着台阶往上窜，等脚丫一踩到二楼，就立刻滚动到桌子底下, 借着桌布的掩护蹭到长榻里面。
苏拉这老东西还挺能藏，特别喜欢坐在高高的地方往下看。
他举办宴会永远不在人堆里待太久，时不时就要更换位置走到楼上。
别人喜欢在回字形长榻旁边叠长榻, 他恨不得就放两个榻。除了背后强壮的护卫，其他人别想离太近, 只有亲信能获得宝贵的敬酒机会。
还好，谁会怀疑一只小猫猫？
梅莉娅在狭小的空间中拱来拱去, 成功拱到苏拉背后的矮桌下。猫尾巴一缩, 完美。
“大人, 我们要不要缓一缓？派出去的鸟儿一无所获。”一位年轻的男子正在发言，听声音满是愁苦。
猫咪的耳朵动了动，来了这么多次，她早听懂了：这些人派了很多探子和刺客，可惜谁想得到敌人能复活啊？愣是作用全无，光抓“内鬼”都忙得要死。
苏拉本来只是谨慎小心，在野心家中算不上多疑，硬是被梅莉娅连续逃生的操作搞得怀疑人生：他这些亲信手下…到底谁才是忠诚的？
“风变了。”苏拉平静地放下酒杯，花纹朝外，没有奴隶过来续杯。
谁能想得到穆阿拉家的蠢女儿变了个人似的，有了通天的人脉与畅想。为了那些还没到手的建筑与秘方，不少豪商都在两边下注。
更确切的说：他们在敷衍。
进入自家口袋里的钱才是钱，讨好苏拉不就是想获得更多金钱与权利么？但是梅莉娅就像一座敞开的矿山，他们看着里面的金矿眼馋呐——开采需要时间，谁愿意这座矿山忽然消失？
反观他们这边，能用的牌越来越少。
梅莉娅护卫的奴隶换了一批又一批，新来的越来越忠诚，难以买通。她确实有很多敌人，但这些敌人中最穷苦、凶狠的都被金钱买通消失不见了。
和梅莉娅一起赚钱的人尝到了甜头，赚钱的事儿谁都想掺一脚。就连苏拉也不得不承认，如果没有之前的仇怨，他也会选择合作。
现在局面非常尴尬，只要能成功，刺杀也不算下下策。
可派出去的人就没有一个成功的。梅莉娅会以各种难以想象的姿势反杀。
最离谱的一次在两个月前，那次他直接下令给家族中豢养的死士，他们总不会走漏风声倒打一耙吧？
结果怎么着？刚到埋伏的地点，里面早蹲好了两倍的人，直接包了饺子！还好是死士，总算没有供出主人。
不知何时，他们不再对计谋高谈阔论，直接商量如何处置梅莉娅，甚至用上暗语，小心谨慎地安排下一步。
眼看着刺杀无效，要怎么做呢？亲信眼中的怀疑也在逐渐加深。
也许再过两年…甚至用不到两年，他身边的这些人也会为了利益走远。
“大人，不能再拖了，她很会讨好凯撒！”坐在左边更远处的女人焦急地说：“前阵子她带着一群人跑到山边上，说【要为凯撒修个冰窖】！”
气氛愈加沉默，这事儿在元老院人尽皆知。
凯撒很喜欢喝冰饮，虽然存在造冰的魔法，也没有奢侈到让宫廷法师亲手做冷饮的地步。还好罗马疆域辽阔，总有一些高山能够储冰。
于是每逢夏季，凯撒定期巡游的时候都会路过储冰的高山，和将士、贵族们一同畅饮冬日储存进去的冰雪，在雪中浇上糖与葡萄酒。
梅莉娅不知道从哪里听到这个消息，居然异想天开地宣称：自己要在附近的山脉里建造能够储冰的“冰窖”，想让凯撒给她一个展示的机会。
凯撒大笔一挥，把地址选在了最喜欢的猎场边。
如果冰窖成功建成，不说讨得凯撒的欢心。能在夏天供给大量冰块，想想都知道会有多么可怕的利润。
要知道原先的山雪冰饮有严格的地点限制，储存十倍的冰雪最后能化出来一点点就算好的了，市面上根本没有冰饮卖！
苏拉沉吟片刻，最终扫过眼前空置的酒杯：“的确不能再拖了，这个冬天…必须解决。”
“高见！”
“事不宜迟，我们一定会成功的！”
其他人纷纷碰杯，似乎从苏拉的肯定中获得了全新的力量。
“契约那边如何了？”
“您放一百个心，天衣无缝~”
小白猫藏在桌子底下听了半天，没什么有营养的情报了。
【所以他们把向凯撒申诉的时间定得很近。】她晃了晃尾巴，按照现在的规矩，死者的债务纠纷不宜过年。
既然数目大到惊动凯撒，君主一言九鼎。有王室出面，仲裁结果一经认定便不容更改。
这把双刃剑悬在苏拉与她头顶，她可能被一口气吞掉大量财富，而苏拉如果做得太过分漏出马脚，也会被一剑封喉。
宴会散去，苏拉在一群奴隶的簇拥下进入卧室，将房门反锁。小白猫抖了抖毛，渐渐散成一缕白雾。
……
“米兰达~你还醒着吗？”
白猫从拱门上跳下来，附近已经看不到废墟了，一排排房屋整齐地摆放在附近。
“醒着。”
米兰达从屋子里探出头，她的作息时间和其他人不一样，一天吃八顿饭，只需要睡三个小时。
梅莉娅跳到她肩膀上，两个人一同进入屋子，四面都是书架，放着一层又一层的账册。米兰达在她的戳戳下随便抽出一本打开。
“喵喵，很好喵~这本假帐比真帐都真！”梅莉娅赞叹拍爪，里面很详细地列出了一笔笔交易的成本和利润——嘿嘿嘿，影罗马里无本的资源也按市场价算了！
要是按照罗马的市场价计算，不少产业根本没赚钱。毕竟梅莉娅会“额外”给奴隶发工钱。工钱可不是赏钱，每天都要给，算起来是一笔不得了的开支。
除了用来钓鱼的金矿，很难弄清苏拉到底想要哪些产业。所以她想出一个简单粗暴的应对方法：你真罗马的资源，和我影罗马有什么关系？
不管苏拉最后伪造了哪些产业的契约，最后一查就会发现：好家伙，根本赚不到钱。什么，你要我的盈利？没有利润哪有盈利嘛~
这些“雇员”的契约你有吗？没有哦？那不好意思咯~这个空白的地皮给你，别忘了结算我的管理费，我贴的钱也还给我。
哼哼，虽然还是会损失一些店面，但和苏拉担负的风险来看不值一提。
哈欠~小白猫笑眯眯地用尾巴圈起一块饼干塞给米兰达，再一次消失在空气里。
等最后一缕白雾消散，米莎从沙发背后探出头：“好险，差点被梅梅看到了。”
“嗯，我们继续。帕多斯老师说，晒干的粉末要加入莲子，效果会比原先的魔药强。”米兰达走到桌前抽出一只罐子，熟练地用小刀划开手臂。淡青色的血液注入罐中，很快就凝固成胶装物。
“好了，别放那么多，小心影响身体。”米莎抱起罐子，把它拿到一边。即使有小猫神祇的保佑，人类还是需要自己的力量啊。
矿山那边的家伙有点异动，可不能让他们坏了梅梅的计划。
......
梅莉娅在清风吹拂中醒来：原来女仆们把她搬到了庭院的长榻上，长榻四周围了暖帐，只留下一面用来透气。
真别说，在初冬盖着被子午睡别有风味，舒服到不想起来。
她刚打一个哈欠，蜜梨就把牙刷子塞了进来，一股清凉的薄荷味在口中绽开。
“咕噜咕噜咕噜早上刷过了……”
梅莉娅有点无奈地闭着眼，任由大家帮她换好衣服，象征性地自己穿了双鞋。都说过一万遍自己有手有脚，没有原主的气势加成，根本没人理会。
本来还以为发几个月工资就会有人自请离开：每周写作业还得工作，肯定超级不舒服吧？
没想到几个月过去了，旧奴隶美滋滋地攒钱，新买的也积极上课，积极吃饭，就是不提赎身的事。
果然，只要社会环境没有巨大的改变，他们肯定认为这里包吃包住背靠大树，根本不想离开。等苏拉这关过去，要怎么改变才好呢……
刷拉刷拉，阿妮疾步走来，差点带出风声：“主人，蒂图斯王子在外面等你。”
“又是蒂图斯的卫兵啊，告诉他我不在……啥？！蒂图斯本人来了？！”
“是的，主人。”
“咋回事嘛——喵的！”
梅莉娅捂着头撞到柱子上：蒂图斯这家伙哪根筋搭错了，亲自跑过来找她玩？他们没那么熟吧。
虽说蒂图斯的庄园就在她庄园旁边，但是两家井水不犯河水，之前的邀约也全部拒绝了，还来这里做什么。
【该不会学安东尼奥来个激情求婚？】
噫，梅莉娅抖了抖肩膀，从长榻上翻下来：“我现在就去见他。”
没办法，王子亲自过来，敢敷衍就是不顾凯撒的脸面。她千方百计想要争取凯撒的支持，可不能在这里掉链子。
女仆们从两侧拉开院门，蒂图斯坐在一匹黑褐色的大马上，显得双腿稍微有点短。
他笑得十分和煦，很有马库斯的味道：“梅莉娅，好久不见。我举行了一场为期几天的狩猎会，猜猜有谁没有到？”
呃，因为我没有受到邀请？不对，好像前几天是有一份请柬，只是例行拒绝了。
梅莉娅正要找个理由婉拒，结果他指了指身后：“你的朋友们都在啊，伊利忒没跟出来，她在庄园里休息，喏，后面还有盖利乌斯和安东尼奥，这你总不会怀疑我有坏心眼了吧？”
等等，安东尼奥也在？！这家伙还没回希腊啊……嘶，都做实了质子的传言了。一想到大家叽叽咕咕谈论他和艾蕾娜，梅莉娅整个人都不太好。
她有些焦躁地咬着嘴唇：“安东尼奥……那艾蕾娜也在？”
“当然，他们现在可是——”
“我去！”
梅莉娅用力一跺脚：“塔菲，牵我的马来！”