黑夜笼罩原野, 然而罗马内城靠近东方的地方却犹如白昼。
一道道火把拔地而起，凭依在大理石柱上，熏起油脂的浓香：奴隶们正风风火火地转动树枝, 让烤肉均匀受热。
即使秋夜渐凉，他们依然只围一条围兜，让汗水顺着皮肤落到泥土里。
仅仅一家、两家的宴饮是做不到如此煊赫的，然而贵族与富豪们绝不会错失炫耀财力的良机。除了冬天最冷的时节或者集体狩猎、郊游的活动，他们几乎每个晚上都要点起大大小小的火堆, 在自家庭院里招待客人。
就像美食家阿比修斯说得那样, “没有客人？不不不，今天该招待贵客阿比修斯啦！”即使平白无事, 他们也会在院子里寻欢作乐，反正能作陪的奴隶有的是。
当然啦, 随着灯火愈加明亮，能一晚上烧掉这么多松脂、灯油的富豪并不多。恰好最高元老阿特提普斯就是其中之一。
虽说他的“最高元老”在其余人的衬托下显得有些滑稽, 其本人也经常被视为苏拉的拥趸。然而在穆阿拉死去的现下，他也是一位耀眼的明星。
星星的光辉来自源源不断的金币，阿特提普斯的家族从罗马建城起就跟随于王族麾下, 他们本是一群捕鱼的渔民，发迹后只出租渔船，人力都转向更来钱的生意。
奴隶买卖。
阿特提普斯宅邸坐落在波光粼粼的人工瀑布下, 他当然不敢越过凯撒染指罗马中心，还好宽度不够高度来凑, 硬是用假山堆叠出漂亮的大水池。
这些水流引自山上的镜湖，蜿蜒一整片富人区, 只有主人与贵客们能够随意取用。
凯撒的王宫有金顶, 阿特提普斯宅便占了水晶庭院的称号, 他真的从邻国购入大量天然水晶，硬生生堆出一座透明清澈的院落。
每当月光澄澈，院子便会流泻出莹莹反光，将花卉与来宾包裹在梦境里。
“——”
一位身着王室长袍的贵客捂着嘴巴撞入庭院，她脸色苍白，作势欲呕。
守在庭院中的奴隶连忙起身，左手一只空陶盆，右手一只水翁迎上去。一言不发地将陶盆凑到贵客下巴底下。
艾蕾娜用力一扯，将陶盆捧到自己怀中，一步步走到蔷薇残存的花园里。
奴隶根本不敢阻拦，恭恭敬敬地背对着她跪下来，只用眼睛盯着地上的草叶。
……
还是好想吐，那股草叶燃烧的奇异味道，还有那些虚与委蛇的话语。
艾蕾娜竭力忍受胃部翻江倒海的感觉，龙血压制着酒精，一股要吐不吐的感觉卡在里面，更多的还是恶心。
啪嗒。
一只苹果咕噜噜地滚动到脚边。
“艾蕾娜，你喝多了吗？”小白猫从灌木中探出头，抖落一大捧开败的蔷薇花。她踮着脚尖跃到外面，担忧地眨眨眼睛。清泉般的翡翠色一下子驱散了心中的阴影。
“呼~我没事。”
艾蕾娜慢慢松开手，唇角松弛下来。她顺手捡起苹果咬了一口，爽脆的滋味覆盖了浓重的酒味，胃部的躁动终于停止。
呃，这是我好不容易才从果篮里叼出来的！
梅莉娅委屈地瞪大眼睛：你知道一只小猫咪要多努力才能绕过人群，拖走一只大苹果吗。呜，本来准备藏在草丛里慢慢吃，结果就这么飞走了……
“嗯？别担心啦，我真的没事，人总是要长大的。”艾蕾娜伸出手，揉了揉小脑袋：“就是和几个商人谈了点没营养的废话，以后这种事多得很。”
小白猫颤颤巍巍地顺着她的腿往上爬，被提溜到了大腿上才安顿下来：“为什么要和他们聊天？你以前不是不喜欢做这些吗。”
梅莉娅抽空翻阅《蔷薇王女》，里面没有提过艾蕾娜是社恐，每次出场都是游刃有余的样子。她在父王死前总是隐藏实力，父王一死，大家才恍然大悟：她的牌太多了！
艾蕾娜抚弄猫咪的手指停下了。
她似乎从来没有和人倾诉过烦恼和不安。也许是因为没有地位平等的朋友，但更多的则是感觉没有必要。
说这些有什么用？抱怨吗？
但是，她忽然不想保留这些秘密了：“元老院通过了新的法条，附属于罗马的海域之国的人民……将可以作为商品出售到罗马之外。我怀疑是苏拉搞得鬼，有传言说他很缺钱。”
艾蕾娜一边复述，一边皱起眉：总觉得有哪里不对。
庭院里出现的那两个人真的很凑巧，可消息是无法作假的，元老院确实通过了新法条，内容上也差不多。
还有可靠的情报来源显示，苏拉真的在家中收留了一批来自海域之国，具有稀有血统的奴隶。
“好像有哪里不对啊？”小白猫的耳朵动了动：“苏拉的计划……会这么简单吗？”
这不符合她见到的，还有《蔷薇王女》描述中的苏拉。虽然看上去苏拉总是站在搞事第一线，但这家伙实际上总是把自己包裹在走狗内部。
要不是拥有剧透、变猫与回溯的能力，她根本不可能应付得了苏拉的手段。
鰻鰻
以穆阿拉死后的第一波攻势为例，苏拉对原主的愚蠢相当了解，原本准备利用暗子窃走契约，转走仓库的现金，让梅莉娅沦为债务奴隶，轻飘飘拿走一切。
即使被梅莉娅打了个措手不及，契约没偷到，金子没拿到，他也能煽动一大堆“债主”过来浑水摸鱼。
更妙的是，还安排了刺客、联合了大祭司。魔药能成功是最好，不成功就安排刺杀，估计会连葬礼上的穆罗一起干掉。
就算都失败了，让大祭司施展神权手段，区区梅莉娅还不是死到不能再死？
直到这些手段被诡异地破解，他才为了穆阿拉巨量的财富铤而走险，准备走伪造契约的路子。
即使对付一个“愚蠢、傲慢、没有人脉和人格魅力、仇人一大堆”的梅莉娅，他都会安排好几道保险，怎么对付艾蕾娜就变成直白一刀了呢？
“确实不像他的手段。”艾蕾娜严肃地点头：“不说别的，如果他大量出售海域国民，对名声也有很大损害。”
即使钱不凑手，以苏拉的手段，应该能找到更体面的赚钱方式才对。
她抱起小猫，自言自语：“我该怎么破局呢，最直接的方式是等待市场大量出货，尽可能观察苏拉在里面起到的作用……”
她本来就想这么做，之前和商人们交流也是为了更隐秘地介入这件事。但是钱的问题很难解决，没有足够的钱，势必会有大量海域国民流落到国外，到时候再想赎回就很困难了。
“钱……”
“可以找梅莉娅要嘛！”怀中的小猫敲了敲她的胳膊：“你看，她改变了很多对不对，为什么不和她好好交流呢？”
呃，梅莉娅？
艾蕾娜有些恍惚：她从一开始就没有想过这个选项。
曾经的梅莉娅傲慢自大、乐于搞事。假使知道这件事，一定会大声嘲笑然后故意购入并残害海域奴隶。
至于现在的梅莉娅……真的可以相信吗？
脑子下意识地反对，内心却响起一个小小的声音：既然你肯和奴隶商人探听情报，用利益换取帮助，为什么梅莉娅不可以？
难道海域国民的价值抵不过一点点风险吗。
小白猫的爪子蹭着脸颊按住额头：“艾蕾娜，试试看吧，人类不是一成不变的。”
……
哈喵~梅莉娅超级轻松地从床上翻下来。昨晚没有卷入阴谋诡计真是太好了，变成小猫被人抱着到处跑那叫一个舒适。
艾蕾娜这人能处，吃了苹果还你鸭肉派。阿特提普斯的花园很有设计感，就是太费钱，难搞。
今天就勉为其难做个好学生，早点去学校吧。然后欣赏艾蕾娜别扭又傲娇的样子，喵哈哈哈。
双脚刚一落地，就有女仆端来净水与毛巾。相处了这么久，她们开始明白现在的小主人喜欢干净，也愿意让手底下的人干净。
小主人让她们用宝贵的油脂与香木灰做肥皂，还设计了用于搓洗衣服的搓板与木槌。这些用具发放下去后，不用提醒，洗手、洗身都变得更勤了。
“主人，您的牙刷做好了。”
阿妮被安排了管理任务，贴身伺候的事情交给了蜜梨。她拿着一根插满猪毛的木棍，双手捧到梅莉娅面前。
这根棍子有点像她在羊皮纸上画的牙刷，但是猪毛和塑料毛刷的观感肯定没得比。为了尽可能美观，工匠在牙刷柄上镶了两圈金环，还刻上了莲花。
呃……虽然样子有点微妙，姑且能够刷牙了。
梅莉娅鼓励地笑笑：“做得不错，下次别弄那么多装饰，牙刷嘛，毛毛一坏就得换了。”
“是。”
蜜梨心中有点奇怪：富豪家什么东西是用几次不换的？难道小姐特别俭省？
她谨记阿妮的嘱咐，面上一点都不带出来：“主人，一位名叫帕多斯的客人在外面等着您。”
帕多斯？
梅莉娅迷迷糊糊地踏出卧室门，噫地一声吓到后退：“老师，你这么早蹲在外面做什么！”
帕多斯收起手上的羽毛笔，扶着门框站起身：“走吧，今天去看看学校的建造进度，还要选个地方建观星台。”
梅莉娅用力一拍额头：得，众神殿那儿送了卷玻璃制作方法顿时就安静了，您老过来催命啦？她刚回来一天，昨儿才派人带着钱箱子搞拆迁。
一眼没盯好，帕多斯已经夹着羊皮卷走到院门口。她连忙啪嗒啪嗒地跟过去：“老师，你等等我啊，房子还没拆呢——”
……
“嘶……”艾蕾娜被太阳晒得有点眩晕，今早数学课取消了，她蹲在操练场上连战了十八个跑来挑衅的奥菲利亚走狗。
现在只有一个问题——喵的，梅莉娅她人呢？！
作者有话说：
感谢逗比小蘑菇、.......、47541595I、鲨凋、小鹿叮叮、折且、薄言的灌溉~