半年多前, 乌伤草原的夜空坠落一颗明星。昆勒王突染重疾过世，这只不可一世的雄鹰统御政权数十载，养在窝里的一群雏鸟羽翼渐丰, 早就蠢蠢欲动，终于在鹰亡之时倾巢而出。
昆勒王死后, 被他留在羊皮卷上的遗愿也不再作数，草原人不讲究什么谦卑礼让, 谁兵强马壮谁就有说话的资格, 出局者就好比孱弱得吸不动乳汁的羊羔, 活该被饿死。这些利欲熏心的贵族根本顾不得前线漫天的战火，眼前只有仿佛唾手可得的王座。
如果说他们还会顾忌什么，那大概是对神明仍然怀有一颗敬畏之心，所以没人敢对本该继承王位的都兰公主沙楼绒动手。
直至举行盛大的天葬仪式那日, 秃鹫盘旋在盘柔山脉的主峰, 昆勒王即将与天长生。阿多吉突然发难, 他向众人宣布沙楼绒的死讯, 质疑的声音被金帐大将军苦察布以武力弹压下去，圣河神使玉泽睺也认可他的身份, 因为他是沙楼绒一母同胞的兄长，是公主最亲近之人。
于是，阿多吉仓促即位, 尊号利狼王。
可是他的王座坐得并不安稳, 这个所谓的利狼王太年轻，又没有昆勒王令人闻风丧胆的战绩，难以服众。阿多吉的叔伯兄弟发起一次又一次的叛乱, 战火像割不尽的野草随风蔓延, 他麾下忠心耿耿的苦察布纵然厉害也无法兼顾内外纷争。
兵马不足, 人心不齐的情况下，同绥朝的战争从最初的平分秋色到屡战屡败，屡败屡战……曾经纵马踏过的土地渐渐被敌军攻占，苦察布最终被中原人射杀，死在自己一战成名的大律城里。
消息传到都城，阿多吉慌得六神无主，一脚踢开床上肢体横陈的几个美人，呼喝宰相入殿商量，随后派遣使臣下书求和。
千金之子坐不垂堂的说法不被草原人认可，他们相信英明勇武的王不会让自己的臣民孤军奋战，阿多吉再不情愿也只有硬着头皮带兵前往议和地点。
几日夜后，利狼王镶金嵌玉的车辇驶入玉瑟城。在大军压阵的车队中，有一辆蒙着黑色毡布的囚车格外引人注目，自利狼王即位以来，他无论去哪儿都会带着这辆囚车，这不禁令人好奇，囚车里究竟装的什么东西让他这么不放心？
是可怕的凶兽还是身份特殊不可暴露之人？
在都兰公主只闻死讯不见尸骨的当下，在国土一寸寸失陷的当下，这群信奉神明的百姓无疑倾向于是后者。他们希望沙楼绒没有死，希望这位带着神谕降世的公主登上王座，好叫天神息怒，他们也不会再受战乱之苦。
绣着金色神鸟的大纛树立在城墙上，被夜风鼓动得猎猎作响。
天气严寒，看守大牢的士兵围着炉火煨着马奶酒，往日都有说有笑，这会儿却因国家陷入危亡之际变得一脸愁苦，酒也喝得没滋没味。
忽然，有队兵马由远及近奔向此地，踢踏的马蹄溅起漫天雪屑。领头之人乌发披散，额间勒着一条细窄的银链，束成小辫的发间点缀着璀璨的明珠，他骑马的身姿相当潇洒，比起身旁驭马的高大士兵来说，因为身形单薄更显得轻盈矫健。
这样瘦小的男人在草原上会沦为被人取笑的对象，可他衣着不凡，要知道只有尊贵之人才穿得起这身白金衣袍，谁又敢肆意取笑身份地位高于自己的人呢？
他勒住缰绳，翻身下马，走动间发出银铃清脆的声响，士兵纷纷站起来，惊讶道：“是神使大人。”
神女布雨，干涸的水泽重新得到灌溉，生命垂危的百姓也随之被解救，他们在雨中欢呼雀跃，牵着自己饥渴的牛羊去喝水，然后听见一声婴孩的啼哭——这个没有经历十月怀胎，突然降生的婴孩便是乌伤政权的创立者，月轮王。
自盘柔山脉流下的生命之源被更名为玉泽，以纪念悲悯苍生的神女，为月轮王立下汗马功劳的部族被赐予与这条圣河同姓。
月轮王对外宣称，他是唯一由神女钦点的圣明君主，是北方草原旷古未有的传奇。
但治下的部众与百姓不必忧虑，几乎每过百年，在玉泽部族中便会诞生一名神明的替身。这个人身上没有什么显著的特征，不好辨认，但他戴着没有铃舌的银铃也会碰出铃铛的声响，那是神明在以自然为媒介同他交流。
神明将他派遣到人间，也会告诉他在宗室中谁会是下一任汗王。
玉泽部族现在的神使便是这位长相俊美得雌雄莫辨的男子，单名一个睺字。
他在深夜带着数十亲兵突然到访，向士兵出示利狼王的令牌，随即步入大牢。
雕刻着金鸟图腾的铜门闭合前，玉泽睺听见士兵在轻声议论——
“这神使大人怎么生得跟个女人似的，细胳膊细腿，脸跟脖子都白得像是没晒过太阳。”
“我听说神使大人从小身体不好，十岁时生过一场重病差点被天神带走，之后一直在家中静养，很少出门见风。”
“原来是这样。”
……
玉泽睺不需要有人带路，利狼王为了确保这座牢狱万无一失，已经将之前的犯人都转移到普通的石牢中，这条幽深阴冷的甬道尽头只关押着一个人。因为她双手被铁链所缚，脸上又戴着青铜面具，所以从关进来到现在都没人知道她是谁。
牢门落着重锁，玉泽睺止步在外，借着墙角燃烧的火盆，他见到跪在稻草堆里的那个女人，她身上的衣服破破烂烂，鞭子留下的血痕早已干涸，给漂亮的袍子染上深浅不一的褐色。
她天生傲骨，如果不是肢体被四边铁锁牵引着只能屈辱地跪下，恐怕膝盖骨被敲碎也不肯向人屈膝。
阿多吉害怕天神的责难，自然不敢杀她，但他对这个经常被父汗夸赞的妹妹早就怀恨在心，囚禁她的这段日子里怎会叫她舒舒服服？单从她这一身没见好过的鞭伤与瘦得皮包骨头的手腕，也知道她过的什么畜生不如的日子。
玉泽睺从未见过她这般悲惨可怜的模样，这会儿也说不清自己究竟是开心还是难过，迟疑片刻才开门进去。
这间牢房犹如铜墙铁壁，连窗户都没有，刚走进去便闻见一股难闻的气味，像是饭菜的馊味、血腥味还有一些难言的臭味混杂在一起的味道，这味道浓郁得直冲天灵盖，玉泽睺禁不住干呕了几声，望向女人的目光变得更加复杂。
稻草堆里忽然传出剧烈的动静，被铁链紧紧锁住的女人好似在承受巨大的痛苦，她伸长脖颈发出一声声凄厉的惨叫，躯干动不得，她就将后脑勺狠狠地磕向墙壁，好像这样就能减轻她的痛苦。
玉泽睺想都没想便冲过去，慌乱地摸出钥匙解开她身上的道道铁链，下一瞬，却被恢复自由的女人扑倒在地，青铜面具随之跌落，两人见到彼此面容。
“沙楼绒？”玉泽睺咽了口唾沫，意识到自己被骗，冰蓝的眼眸很快覆上冷意，向压在自己身上的女人狠狠扇去一耳光。
沙楼绒印着指痕的脸颊浮起一丝冷笑：“原来是你，玉泽家的小畜牲，你还敢出现在我的面前。”
她说着，也将这道耳光原路奉还，目光移落至玉泽睺光滑的喉间，意有所指道：“就因为我无意间识破了你的身份，你怕给部族带来祸患，就跟阿多吉合起伙来陷害我，如果不是轻信你，我又怎会饮下那杯下了迷药的酒？”
真正的玉泽睺许多年前就死了。
玉泽部族的长老随着昆勒王征战多年，负伤累累，所以经常食用一种可以消除疼痛却令人致幻的草药，那天夜里，他又发癔症，以为儿子跟妻室偷情，将其错杀，清醒后悔痛难当，却于事无补。
这件事情暴露出去可能会致使全族覆灭，长老思来想去，便叫岁数差不多大的女儿顶替身份，闭门养病不见外人，等再过几年，等她长大，又有几个人分得清究竟是不是自己从前见过的神使大人呢？
“玉泽部族本就是为辅佐历代汗王而生，所谓神使更是如此，你背叛我就像背叛天神，死后就连苍鹰秃鹫也不愿啃咬你的尸骨！”沙楼绒揪起玉泽睺的衣领，气恼得又朝她扇去一耳光。
玉泽睺被她扇得脑袋发懵，耳鸣阵阵，也能从这些力道极重的巴掌里感受到她浓重的恨意，一时也不知道自己今日做的决定对还是不对。她唇角溢出鲜血，往一侧啐了口血沫，不管不顾地向后躺去，听着外面纷乱的兵甲之声，闭着眼道：“公主与其在这里跟我翻旧账，不如好好想想待会儿如何对付利狼王。”
“你瞒着阿多吉来这里就没有带兵么？”沙楼绒在心里呸了一声，什么利狼王，长到十来岁才张得开大弓的人也配？
“我不过区区神使，只叫得动神帐的士兵，那点人手又怎么比得过汗王的千军万马？倒是公主……咳……公主既然是神明所派之人，必有神通，何须我绞尽脑汁地想办法。”
两人并不怎么融洽的交谈间，阿多吉已经带兵赶到，他大步流星地踏进牢房，紧紧地攥住拳头，阴沉着脸道：“玉泽睺，你居然敢……”
所有在场之人都没反应过来，躺在一堆干稻草里的玉泽睺发现自己腰间的小刀不见时，阿多吉的脖颈已经被人割断。沙楼绒蹲在地上，欣赏着这颗眼睛还未闭合的头颅，点头道：“我算是明白中原人说的一句话确实有些道理，有时候话不要太多，先下手为强。”
一把小臂长短的匕首不足以顺利割断人头，沙楼绒用尽全力冲刺过去才在刹那间向手臂灌注许多力量，最终一击毙命。
在利狼王编织的谎言中，都兰公主已经魂归天上，眼睁睁见到沙楼绒出现在这里，这些士兵不仅没有感到诡异可怖，反而觉得是悲悯的天神再次降临到人间，屈辱求和的战局说不定会有转机。他们面面相觑片刻，俱都放下兵器，臣服在地。
沙楼绒命他们在外等候，然后转身朝着玉泽睺走去，俯身按住她的肩膀，握着锋利的小刀在她颈间比划：“我送给你的东西果然好用，不如你也试试？”
话音落下，她便往玉泽睺的腹部刺去一刀，玉泽睺猝不及防之下痛叫出声，尔后咬牙忍住，□□的声音从唇齿间溢出。
沙楼绒露出满意的笑容，却又有些怜惜地亲吻她深深蹙起的眉头：“父汗为你我订婚时，我真是恨不得杀死你，男人浑身臭烘烘，床上床下都十分粗鲁，有什么好的？但你是女人，呵呵，你原来是个女人，这就有趣得多。阿多吉欠我的已经拿命偿还，至于你欠我的……来日方长，我慢慢讨。”
她说着，刀尖又在不断流血的伤口里绞动几下，玉泽睺根本没法体会这是怎样的痛楚，疼得晕倒在她怀里。
脚下这个充满耻辱与不堪的地方，沙楼绒真是一刻都待不下去，她抱住不省人事的玉泽睺，又颇为嫌弃地以一根指头勾起阿多吉的发辫，将那颗血淋淋的头颅也一起带走。
玉泽睺再度醒来，发现自己像麻袋一样被横放在马背上，而马颈下悬挂着利狼王一荡一荡的头颅，自己与它都是沙楼绒的战利品。当她产生这个被人俘虏的认知时，一些难以言说的画面在眼前闪过，双耳在寒风中渐渐染上羞耻的颜色。
她想起被识破身份的那日，沙楼绒说：你想继续当男人也可以，让我保住玉泽部族也不是什么难事，你生得这么漂亮，成婚以后日日夜夜叫给我听，怎么样？
腹部的刀伤不知是不是被处理过，血已差不多止住，可是伤口一直被颠来簸去也会疼，玉泽睺终于忍不住，费劲地直起腰身，冲沙楼绒破口大骂：“你想痛死我？”
“痛死你对我有什么好处？”沙楼绒碧色的眼眸中浮起几分烦躁，“不要学着中原人一样娇气，待会儿就放你下来。”
玉泽睺顿了顿，问道：“过几日便要和谈，你可是有什么计划？”
“计划？跟着混蛋阿多吉将草原糟蹋成这副模样，你倒是还敢问！”沙楼绒越说越气，朝她屁股落下一记马鞭。
身前身后都在疼，玉泽睺险些滚下去，却被沙楼绒眼疾手快地捞住，然后紧紧按在马背上，她缓过劲后反问道：“你以为没有我从中作梗就不会变成这样么？”
沙楼绒瞥她一眼，明白乌伤的国运不是只系在她一人身上，不再过多计较，淡淡道：“我不是神明。”
塞外的圆月挂在寥廓的天空自有别样风情，她抬头望着好像触手可及的月亮，眼中透露出茫然：“事到如今，我也想问神明在哪里。”
“这里不是久留之地，甚至都城也很可能失守，那咱们就带着剩下的兵马回到玉泽从头再来，中原人不是说留得青山在不怕没柴烧么？”沙楼绒脸颊血痕清晰可见，却丝毫不影响她身上散发出的领袖气息，“当然，趁着玉瑟城还是咱们的地盘，我也要叫中原皇帝好好吃些苦头，她派来的使臣没可能这么轻易回去。”
玉泽睺面露犹豫：“两国相交，不斩来使。”
沙楼绒嗤笑一声：“你以为这真是和谈么？大绥皇帝既然可以吞并这片河山，又为什么要坐下来同咱们有商有量？阿多吉目光短浅，得过且过，哪管和谈的结果如何，但他的提议正中大绥皇帝的下怀，她们同意和谈只怕别有目的。”